একুশতম অধ্যায়: জাগরণের বাণী

নিং হেংঝৌর উৎসাহ যেন উপচে পড়ছিল। কারণ, এটি তো শরীর ছেদ করে বেরোনো খাঁটি তরবারির ঝলক! তাছাড়া, আঘাতের পরিসীমাও কম নয়, মনে হচ্ছে এক গজেরও বেশি।
"তাহলে কী আসলেই তরবারি-সাধক বলে কিছু আছে?" নিজের মনে ফিসফিস করল নিং হেংঝৌ।
এই মুহূর্তে সে দৃঢ় সিদ্ধান্তে স্থির—আর পালাবে না।
বাড়ির চারদিকে ঘিরে থাকা রাজসেনারা পরস্পরের দিকে চাওয়া-চাওয়ি করছে, কেউ কেউ এমনকি ভয়ে কাঁপছে।
আসলে, সাধারণ যোদ্ধাকে ঘিরে হত্যা করা আর এক তরবারি-সাধককে ঘিরে ধরা—এ দুটো এক জিনিস নয়।
"একটি তরবারিতে হাজারো মায়া চূর্ণ? শুধুমাত্র এক ঘায়েই আমার মায়াজাল ভেঙে দিলে?" বড়ো পন্ডিত ফাওয়াং বিষণ্ণ গলায় বলল।
তবে কি প্রথম বারই মধ্যভূমিতে পা রেখে, এমনভাবে পরাজিত হব?
এই বিস্ময়কর তরবারির ঝলক দেখে ঝাও থোং কপাল কুঁচকাল।
তার প্রথম প্রতিক্রিয়া—না পালিয়ে উপায় আছে?
তাছাড়া, সে দেখতে পেল তার অধীনে থাকা সেনারা মোটেই যুদ্ধ করতে চাচ্ছে না, এমনকি সেই তিব্বতী পন্ডিতটাও পিছিয়ে গেছে।
কিন্তু যখনই তার মনে পড়ল ইউ হুয়াতিয়ানের নানা কৌশলের কথা, বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল।
"পালাতে চাওয়া বা যুদ্ধ পরিহারকারী—মৃত্যু! সবাই শৃঙ্খলা গড়ো! তৈরি হও! প্রস্তুত!" ঝাও থোং গর্জে উঠল।
অনেক দিন হয়ে গেল সে যুদ্ধের শৃঙ্খলা নির্দেশ দেয়নি, পশ্চিম কারখানায় যোগদানের পর তো কখনোই না। তবে তার বিশ্বাস ছিল, এই সৈন্যরা সাধারণ প্রতিরক্ষা শৃঙ্খলার কিছু প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
দুঃখের বিষয়, সে এই সৈন্যদের একটু বেশিই মূল্যায়ন করেছিল।
এই দলটি এলোমেলো, কেউ ঠিকভাবে দাঁড়াতেও পারছে না, কিছু প্রবীণ সেনার নেতৃত্বে কেবল কোনোমতে একটি শৃঙ্খলা গড়ে তুলল।
হঠাৎ, ঝাও থোংয়ের মনে এক চিন্তা খেলে গেল।
ভেবে ভেবে তার সন্দেহ আরও জোরালো হলো, তাই বাড়ির দিকে চিৎকার করল, "ঝাও হুয়াইয়ান, আমি জানি তুমি ভেতরে আছ!"
কেউ কোনো উত্তর দিল না, সে আরও জোরে বলল, "কি, তুমি তো মহান ঝাও হুয়াইয়ান, এখন কি লুকিয়ে পড়লে? রাজকর্মচারী হত্যা, বিদ্রোহী দল জড়ো করা, রাজকোষের সম্পদ চুরি, রাজকুমারী অপহরণ—তোমার অপরাধ গুরুতর।
তুমি এইসব অপরাধ করেছ, অথচ তোমার বন্ধুকেও বিপদে ফেলেছ—সে শান্তিতে ছিল, তোমার জন্য আজ প্রাণ হারাতে বসেছে!"
শুঁ-উ-উ—
আবার এক তরবারির ঝলক, ঝাও থোংয়ের মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝাও থোং প্রথমে অবাক হলো, তারপর হাসি চাপতে পারল না।
প্রথমত, বুঝল বাড়ির ভেতরে সত্যিই ঝাও হুয়াইয়ান আছে, কারণ এই তরবারির ঝলকে রাগ স্পষ্ট। দ্বিতীয়ত, এই তরবারির ঝলক দূরত্বে সীমিত।
ধপাস—
প্রবল শব্দে বাড়ির দরজা খুলে গেল, মাথায় বাঁশের টুপি, হাতে লম্বা তরবারি, কালো পোশাকের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাড়িয়ে রইল দরজায়।

এই তো সেই বিখ্যাত নদী-নদীর দস্যু ঝাও হুয়াইয়ান।
"হা হা, সত্যিকারের সাহসী পুরুষ!" ঝাও থোং প্রশংসা করল।
নিং হেংঝৌ মনে মনে ভাবল, এই ঝাও হুয়াইয়ানটা বড়োই সরল—দু-একটা কথা শুনেই বেরিয়ে পড়লে?
ঝাও হুয়াইয়ান তার ধারালো চোখ দিয়ে চারপাশে তাকাতেই ঝাও থোং চুপ করে গেল, আর সৈন্যরা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
"ঝাও দা-শিয়াং..."
ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, শুনে বোঝা গেল দক্ষিণ দেশের মেয়ের কোমল ভাষা।
"তুমি কিছু করো না, আমি শুধু এক পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি," ঝাও হুয়াইয়ান শরীরটা একটু সরিয়ে নরম গলায় সান্ত্বনা দিল।
ঝাও হুয়াইয়ান আবার ঝাও থোংয়ের দিকে তাকাল, "দেখি দেখি, পশ্চিম কারখানার ঝাও অফিসার নিজেই হাজির! হুয়াইয়ান কৃতজ্ঞ।"
মুখে সৌজন্য দেখালেও, সে আদৌ নমস্কার করেনি, তরবারি হাত থেকে সরায়নি।
"বল তো, আমার সেই বন্ধুটি এখন কোথায়?" ঝাও হুয়াইয়ান জিজ্ঞেস করল।
"তার অবস্থা ভালো নয়, আমাদের প্রধান তাকে ধরে ফেলেছে, শিগগির রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া হবে।" ঝাও থোং হাসল।
"আমি কী করে বুঝব তুমি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ না?"
"হা হা। তোমার বন্ধুর সবচেয়ে বড় অস্ত্র আসলে মদের পাহাড়ের গোপন বিদ্যা ‘মেঘ ছিন্ন আলো’। কিন্তু সে গুরুতর আহত, আমাদের প্রধানের হাতে বন্দি।"
ঝাও হুয়াইয়ান মুখ গম্ভীর করল, বেশিরভাগই বিশ্বাস করল। তবে মনে মনে অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো, কারণ সে সবচেয়ে ভয় পেত 'তরবারির ছায়া' নারী বীরিণী লিং ইয়ানচিউকে নিয়ে। আর ‘মেঘ ছিন্ন আলো’ তো আসলে তিনগ্লাস পথের চূড়ান্ত কৌশল, তিনজেংয়ের গোপন অস্ত্র।
বিশেষত, ‘মেঘ ছিন্ন আলো’ মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে না পৌঁছালে তিনজেং কোনোদিন ব্যবহার করত না। তাই ঝাও থোং বলেছে ‘সে’, নিশ্চয় তিনজেং-ই।
তবে এতো বছর পথে-ঘাটে ঘুরে সে ভেতরে ভেতরে সন্দিহানই থাকল, শুধু জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের প্রধান কী করলে আমার বন্ধুকে ছেড়ে দেবে?"
তারপর চোখ গেল পাশে দাঁড়ানো বড়ো পন্ডিত ফাওয়াংয়ের দিকে, মনে পড়ল এক অদ্ভুত ঘটনার কথা, জিজ্ঞেস করল, "এই মহাশয়, সেদিন বুনো হাঁস পাহাড়ের নিচের সেই বিভ্রম জাল কি আপনারই সৃষ্টি ছিল?"
বড়ো পন্ডিত ফাওয়াং কোনো উত্তর দিল না, বরং ঝাও হুয়াইয়ানের হাতে থাকা তরবারির দিকে দৃষ্টিশূন্য হয়ে তাকিয়ে থাকল।
"তরবারি... এই তরবারি..."
ঝাও হুয়াইয়ানের মুখে কোনো বদল নেই।
ঝাও থোং তো অন্ধ নয়—সে দেখল, জীবন্ত বুদ্ধের খ্যাতি পাওয়া ফাওয়াং কীভাবে হতবিহ্বল হয়ে সেই তরবারির দিকে তাকিয়ে আছে।
ভালো করে তাকিয়ে অবাক হলো, এই তরবারি যেন সোনালি আলো ছড়াচ্ছে, ভেতরের শক্তি দেখে সে থ হয়ে গেল।
তবে কি, ঝাও হুয়াইয়ানের তরবারির ঝলক, বিদ্যুৎগতির সেই ক্ষমতা, আসলে তার নিজের নয়, বরং এই তরবারিরই?!
"তরবারির নাম কি 'সচেতনতা'?" বড়ো পন্ডিত ফাওয়াং অস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও হুয়াইয়ান জানত, আর ঢাক-ঢাক গুড়গুড় করে লাভ নেই, মাথা নাড়ল।
"তাহলে... তরবারি-রক্ষক কোথায়?"
"চলে গেছে," সংক্ষেপে উত্তর দিল ঝাও হুয়াইয়ান।
"চলে গেছে? তুমি কীভাবে তাকে যেতে দিলে? তরবারি-রক্ষকও তো 'সেই জায়গা' থেকে এসেছে, জানো তো?" ফাওয়াংয়ের গলা চড়ে গেল।
"কোন জায়গা?" পালটা জিজ্ঞেস করল ঝাও হুয়াইয়ান।
ঝাও হুয়াইয়ানের এই প্রশ্ন শুনে নিং হেংঝৌ হাততালি দিয়ে খুশি হলো, কারণ সে চিরকাল ধাঁধা-কথা সহ্য করতে পারে না।
"ওহ হা হা হা... তাহলে তুমি জানোই না এই তরবারির আসল মানে কী। কেবল ভাগ্য ভালো ছিল, কেবল ভাগ্যই!" বড়ো পন্ডিত ফাওয়াং এতো হাসল যে মাথার মুকুট পড়ে যাবার উপক্রম।
ঝাও হুয়াইয়ান আর কিছু বলল না।
"এই তরবারির নাম 'সচেতনতা'। প্রতি ছয় বছরে একবার, তরবারি-রক্ষক এই তরবারি নিয়ে পথে-ঘাটে ঘোরে, মাঝে মাঝে জায়গা বদলায়—কখনও একদিন, কখনও একমাস, কখনও বা এক বছর।
এটা কোনো রহস্য নয়, বরং তরবারি-রক্ষকের দায়িত্ব।
কারণ এই তরবারির উদ্দেশ্যই হলো সবাইকে সতর্ক করা—সেই জায়গাটি এখনো আছে!
তরবারি-রক্ষক যা খুশি করতে পারে, তবে একটা নিয়ম—
যদি কারো চরিত্র তার ভালো লাগে, তাকে তরবারি দিয়ে যেতে পারে।
তাই, হা হা, তুমি কেবল ভাগ্যবান! কেবল ভাগ্যবান!"
বড়ো পন্ডিত ফাওয়াং হাসলেও তার মুখে রাগ স্পষ্ট, সে মেনে নিতে পারছে না।
নিং হেংঝৌ অবশ্য এর সঙ্গে একমত নয়। সে প্রচুর নাটক-উপন্যাস পড়েছে, জানে ভাগ্যও একরকম শক্তি।
ঝাও হুয়াইয়ান শুধু ভাগ্যবান? অসম্ভব।
সে দূর থেকে চুপচাপ সব শুনে বুঝে নিল,
ঝাও হুয়াইয়ান অর্ধ-উন্নত যোদ্ধা হয়েও তরবারির ঝলক ছড়াতে পারে, আসলে তার ব্যক্তিগত শক্তির জন্য নয়, পুরোটাই এই 'সচেতনতা' তরবারির জন্য!
এতে তার মনে পড়ল কাই-ইউয়ান মন্দিরের পুরোহিত বেই শুয়ান—সে যেমন ইয়ুয়ানজিয়ে মাস্টারের সেই বিখ্যাত ছবি 'শীতের জঙ্গলে জিজ্ঞাসা'র জোরে অস্বাভাবিক শক্তি পেয়েছিল, আর কালো পোশাকে ছদ্মবেশী লোকের ডাকা অদ্ভুত সাগর-দানবকে হারিয়েছিল।
এদিকে ঝাও থোং চোখ ঘুরিয়ে চিন্তা করছিল।
সে বড়ো পন্ডিত ফাওয়াংয়ের মুখে 'সচেতনতা'র ইতিহাস শুনে বুঝে গেল, এই তরবারি এক অসাধারণ অস্ত্র, যার প্রতি তার লোভ করা উচিত নয়।
তাই সে দ্বিতীয় সেরা প্রস্তাব দিল—
"ঝাও হুয়াইয়ান, তুমিও তো এক সময় রাজকর্মচারী ছিলে, পশ্চিম কারখানার কৌশল কিছুটা জানোই।
আজ যদি তরবারি আর সেই চিত্র-পট হস্তান্তর করো, আর রাজকুমারীকে ফেরত দাও, তাহলে আমাদের প্রধান খুশি হলে হয়তো তোমার বন্ধুটার প্রাণ ছেড়ে দেবে, আর তোমার অপরাধও হালকা করে দেখবে।"