অধ্যায় ২৩: রক্তকমল

এই মুহূর্তে, একটি বিশাল দ tentাকল অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করল।
জাও হুয়াইয়ান বিস্ময়ে সতর্কতা জানালেন। কিন্তু নিং হেংঝৌ যেন পিঠে দু’টি চোখ নিয়ে চলেছেন, তিনি নির্বিকারভাবে দেহটা একটু সরিয়ে নিলেন, তারপর হাতে থাকা বড় ছুরি দিয়ে উপর দিকে কাত করে কাটলেন।
ওই দ tentাকলটি কোনো সবুজ তরল না বের করে একেবারে মাটিতে পড়ে গেল, নড়চড় করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
জাও হুয়াইয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
তিনি এখন দিনের মধ্যে যতবার বিস্মিত হচ্ছেন, মনে হয় তার আগের জীবনের সব বিস্ময় একত্র করলেও এত হতো না।
তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “নিং ভাই, আপনি কি বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারী?”
নিং হেংঝৌ বিস্মিত হয়ে বললেন, “জাও বড় ভাই, আমার মাথার চুল একেবারে আসল, নকলের কোনো ছোঁয়া নেই।”
জাও হুয়াইয়ান হেসে উঠলেন, হাত নাড়লেন, “না না, এমন নয়। বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারীদের মধ্যে অনেকেই সংসার জীবনেই সাধনা করেন। আর Ning ভাই, আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এরপর আমাকে বড় ভাই, বীর ইত্যাদি বলে ডাকবেন না, সোজা নাম ধরে ডাকুন।”
“জাও বড় ভাই, আপনি কেন এমন বলছেন?”
নিং হেংঝৌ নিজের কথা শুনে একটু বিরক্ত হলেন, এ কী! বই পড়ে পড়ে এভাবে কথা বলছেন যেন সত্যিই বিদ্বান!
জাও হুয়াইয়ান প্রথমে নিং হেংঝৌকে কিছু পরীক্ষা করলেন, দেখলেন নিং হেংঝৌ যেন কুয়াশার ভেতরও স্পষ্টভাবে দেখতে পারেন। তিনি অবশেষে মনে কিছুটা নিশ্চিত হলেন, তারপর বললেন,
“নিং ভাই, আপনি হাসবেন না। আমাকে এখন দেখছেন, সর্বত্র রাজকীয় শক্তির বিরুদ্ধে। অথচ আমি এক সময়ে রাজকীয় দপ্তরের ছোটখাটো কর্মকর্তা ছিলাম, তখন ডানটাই অডিটরিয়ামে দলনেতা ছিলাম।
আমার সবচেয়ে বিখ্যাত কৌশল ‘জ্যোতির্ময়ী তরবারি বিদ্যা’, তবে আমার আসল শক্তি এক বৌদ্ধগ্রন্থের ‘চিত্ত-ইচ্ছা-শক্তি লোহিত অঙ্গ’ নামক কৌশল।
এই লোহিত অঙ্গ বিদ্যা আমি ডানটাই অডিটরিয়ামে প্রাচীন বই মেরামতের সময় হঠাৎ পেয়েছিলাম।
পরে ডানটাই অডিটরিয়াম ছেড়ে দিয়ে, আমি দেশ-বিদেশ ঘুরে বিভিন্ন মার্শাল আর্ট শিখেছিলাম। পরে সব মিলিয়ে, আমি এখন ‘চিত্ত-ইচ্ছা-শক্তি গুপ্ত বিদ্যা’য় পারদর্শী হয়েছি, তাই বৌদ্ধ ধর্মের কৌশলে আমার বেশ অভিজ্ঞতা হয়েছে।”
জাও হুয়াইয়ান বলছিলেন, নিং হেংঝৌ মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। মাঝে মাঝে ছুরি দিয়ে চতুরতার সাথে আক্রমণকারী দ tentাকল কেটে ফেলছেন।
চারদিকে অশুভ শক্তির ঘেরাটোপ, উত্তেজনা ও মৃত্যুভয়ে ঘেরা পরিবেশ, নিং হেংঝৌ যোগ দেয়ায় দুইজনের কথাবার্তা একেবারে নির্ভার হয়ে উঠল।
এই ডানটাই অডিটরিয়াম সম্পর্কে নিং হেংঝৌ আন্দাজ করতে পারেন, সম্ভবত মহাজিং-এর জাতীয় গ্রন্থাগার। আর দলনেতা মানে ছোটখাটো কর্মকর্তা। কিন্তু ভবিষ্যতের ধ্বংসের পর, নিং হেংঝৌ জানেন, জাতীয় গ্রন্থাগারে ছোটখাটো পদ পেয়েও বেশ বড় কথা।
তিনি জানেন, জাও হুয়াইয়ানের কথা এখনও শেষ হয়নি। তাই চুপ করে অপেক্ষা করলেন।
“নিং ভাই, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আপনার দেহ থেকে হালকা লাল আলো বের হচ্ছে, এবং আপনার অন্তর্দৃষ্টি যেন আগুনের মতো। এই অশুভ শক্তি আপনার আগুনের অন্তর্দৃষ্টিকে স্পর্শ করলেই যেন শত্রুর মুখোমুখি হয়, সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস হয়ে যায়।”
নিং হেংঝৌ মাথা নাড়লেন, “আমি নিশ্চয়ই টের পেয়েছি।”

তবে নিং হেংঝৌ ভালোভাবেই জানতেন, তিনি যে কালো আকাশের অজেয় শক্তি সাধনা করছেন, তাতে এই ধরনের বৈশিষ্ট্য নেই।
নিং হেংঝৌ’র কাছে, ‘অজেয় শক্তি’ আসলে সাধারণ অন্তর্দৃষ্টির চেয়ে ভিন্ন, অত্যন্ত বিশুদ্ধ শক্তি। তাই এর কোনো আগুনের বৈশিষ্ট্য নেই।
এখন তাঁর দেহের পরিবর্তন, তিনি এই অশুভ শক্তির জাদু চক্রে ঢোকার পরেই হয়েছে।
এটা তাঁর হাতে থাকা ছুরি’র কারণে নয়। নিং হেংঝৌ’র হাতে থাকা ছুরি সাধারণ ছুরি, মাটিতে পড়ে থাকা একজন সৈনিকের ছুরি। এমনকি অতিরিক্ত শক্তি দিয়ে ব্যবহার করায় ছুরির ধারও কিছুটা ভেঙে গেছে।
তবে, তিনি ভাবলেন, এই পরিবর্তন হয়তো হয়েছে কারণ তিনি ক্রমাগত রোমা’র দেহ স্পর্শ করছেন। ওই রোমা’র দেহের সঙ্গে আধা দিন থাকলেই তিনি নতুন শক্তি অর্জন করতে পারবেন।
তবে কি রোমা’র দেহের সবচেয়ে বড় রহস্য, এটাই?
“শুরুতে আমি নিশ্চিত ছিলাম না, কিন্তু আপনি যত কাছে আসছেন, আমার ‘চিত্ত-ইচ্ছা-শক্তি লোহিত অঙ্গ’ অন্তর্দৃষ্টি আপনার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় অনুভব করছে, এছাড়া আপনি অন্তর্দৃষ্টি প্রকাশের আগে যে লাল আলো ছড়ান এবং অশুভ শক্তি দগ্ধ করার ক্ষমতা দেখান, সেটা বৌদ্ধগ্রন্থে বর্ণিত এক বিশেষ রক্তধারার সঙ্গে মিলে যায়।”
জাও হুয়াইয়ান নির্ভরযোগ্যভাবে বললেন।
“কী রক্তধারা?” নিং হেংঝৌ সঠিক সময়ে প্রশ্ন করলেন।
সবাই জানেন, সঠিক সময়ে প্রশ্ন করলে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়, সামাজিক সম্পর্কও মসৃণ হয়।
“রক্তিম পদ্ম!” জাও হুয়াইয়ান অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
“রক্তিম পদ্ম?” নিং হেংঝৌ অবিশ্বাসে বললেন।
“ঠিক, রক্তিম পদ্ম রক্তধারা। বলা হয়, রক্তিম পদ্ম নরকের কর্ম-আগুন থেকে আসে, যা পৃথিবীর সবকিছু দগ্ধ করতে পারে। প্রচলিত আছে, ‘রক্তিম পদ্ম জীবনের বন্ধন ছিন্ন করে, কর্ম-আগুন আত্মা ছিন্ন করে।’
দুঃখের বিষয়, নিং ভাই, আপনার রক্তিম পদ্ম এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি... তবে, তাড়াতাড়ি কিছু করতে চাইলেই হিতে বিপরীত হয়, আপনি স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে যান।”
পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি? নিং হেংঝৌ মনে মনে ভাবলেন, হয়তো আরও আধা দিন রোমা’র দেহ স্পর্শ করলেই হবে।
“জাও বড় ভাই, আপনার সদয় পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। বলুন তো, রক্তিম পদ্ম এত বিখ্যাত হলে আগে নিশ্চয়ই অনেকেই এই রক্তধারা নিয়ে জন্মেছেন?”
নিং হেংঝৌ জানতে চাইলেন, কৌতূহল নিয়ে।
“আমি বুঝতে পারছি, আপনি কী জানতে চাইছেন। তবে, এই রক্তধারা অত্যন্ত বিরল; আমার জানা মতে, সম্প্রতি দুইজন এই রক্তিম পদ্ম রক্তধারা নিয়ে জন্মেছেন—একজন রোমা গুরু, অন্যজন জিয়াং ইয়াং মহামুনি ঝাং বোডুয়ান।”
জাও হুয়াইয়ান এমন দুটি নাম বললেন, নিং হেংঝৌ শ্রদ্ধায় নত হলেন।
“জিয়াং ইয়াং মহামুনি? শুনে মনে হচ্ছে তিনি দাও ধর্মের মহামুনি, তাহলে কীভাবে বৌদ্ধের রক্তিম পদ্ম রক্তধারা পেলেন?”
নিং হেংঝৌ জানতে চাইলেন।
“না না, রক্তিম পদ্ম শুধু বৌদ্ধদের নয়। যদিও বেশি দেখা যায় বৌদ্ধগ্রন্থে।
আমার পড়া বৌদ্ধগ্রন্থে বলা হয়েছে, রক্তিম পদ্ম কোনো নির্দিষ্ট ধর্মের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; সম্ভবত তায়শান-এর সঙ্গে সম্পর্কিত। বিস্তারিতভাবে বলা হয়নি, আমিও জানি না।”
জাও হুয়াইয়ান কিছুটা দুঃখ নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

নিং হেংঝৌ আবছা শুনছিলেন, তবে বুঝতে পারলেন, তিনি পুরোপুরি রক্তিম পদ্ম রক্তধারায় জাগ্রত হলেও, নিজেকে সরাসরি বৌদ্ধ বলে দাবি করতে পারবেন না।
“আপনার মধ্যে রক্তিম পদ্ম আছে, এবং রক্তিম পদ্মের অন্যতম ক্ষমতা হচ্ছে সব ধরনের বিভ্রম-জাদু ভেদ করা। তাহলে আপনার নেতৃত্বে, আমরা এই কুয়াশা-জাদু থেকে বেরিয়ে আসতে পারব।”
জাও হুয়াইয়ানের মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল।
নিং হেংঝৌ হাতে থাকা তিলের মাংসের পিঠা জাও হুয়াইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, শক্তি বাড়ানোর জন্য খেতে বললেন।
জাও হুয়াইয়ান বিনা দ্বিধায় হাতে নিয়ে খেতে শুরু করলেন।
আগে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করেছেন বলে তাঁর মুখ শুকিয়ে গেছে, গিলতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল, তবে তিনি অবাক হলেন, নিং হেংঝৌ এতক্ষণ যুদ্ধ করেছেন, অথচ তিলের মাংসের পিঠা একদম পরিষ্কার।
জাও হুয়াইয়ান ভরপেট খেয়ে নিলেন।
নিং হেংঝৌ হাসলেন, “জাও বড় ভাই, আপনার শক্তি বেশ ফিরে এসেছে। চলুন, যাত্রা শুরু করি!”
“পুরোপুরি ফিরে না এলেও, এই অশুভ শক্তিকে সামলাতে যথেষ্ট। চলুন, বেরিয়ে আসি!”
জাও হুয়াইয়ান উৎসাহে বললেন।
এরপর, দু’জন এক ছুরি এক তরবারি হাতে, নিখুঁতভাবে একে অন্যের সঙ্গে লড়লেন।
সেই ভয়ঙ্কর, গা-ঘিনঘিনে অশুভ শক্তি আর তাঁদের পথ আটকাতে পারল না।
এই যাত্রায়, তাঁরা সত্যিই জাও হুয়াইয়ানের অনুমান যাচাই করলেন—
সব বিভ্রম-জাদু, নিং হেংঝৌ’র সামনে একেবারে অকার্যকর।
জাও হুয়াইয়ানের চোখে যেখানে মৃত্যুর পথ, নিং হেংঝৌ সহজেই তাঁকে নিয়ে সেই কুয়াশার স্তর পেরিয়ে গেলেন।
আর যতই কেন্দ্রের দিকে এগোলেন, কুয়াশা তত ঘন হয়ে উঠল।
জাও হুয়াইয়ানের চোখে চারপাশ এত ঘন, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
এমন পরিস্থিতি হলে, গাড়ি চালানোর পরীক্ষার প্রশ্নে বলা হয়, ঘন কুয়াশা বা বিশেষ কুয়াশা হলে, গাড়ি চালানো কঠিন হলে কী করবেন? উত্তর হচ্ছে, বিপদ সংকেত ও কুয়াশার বাতি জ্বালাতে হবে, নিরাপদ স্থানে গাড়ি থামাতে হবে।
কিন্তু জাও হুয়াইয়ান ও নিং হেংঝৌ স্পষ্টই থামতে পারবেন না।
অবশেষে, তাঁরা বাঁদিকে-ডানদিকে ছুটে এসে এক ছোট্ট টিলার পাশে পৌঁছলেন, যার উপর একটি কালো পতাকা গাঁথা।