বারোতম অধ্যায়: বিপদের ছায়া

এটা আসলে কী… যেন এক অদৃশ্য কঠোরতার আবহ বইছে।
নিং হেংঝৌ অজান্তেই হাত বাড়িয়ে সেই চিত্র আঁচড়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন, একই সঙ্গে সতর্কতাবশত অন্তরের শক্তি প্রবাহিত করতে লাগলেন।
হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো ফুটে উঠল, আর বাতাসে ভেসে উঠল এক সারি সাদা অক্ষর—
“আকাশের বাতাস, ভূমির আগুন, অষ্টকোণ এক কেন্দ্রে মিলিত।”
সাদা আলোর সেই ঝলক কয়েক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, চারপাশ আবার অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
আর নোটিশ বোর্ডের আগের চিত্রটি বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছে।
নিং হেংঝৌ বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ভাবলেন, “আকাশের বাতাস ভূমির আগুন, অষ্টকোণ এক কেন্দ্রে”— এই কথার অর্থ তিনি জানেন না, কেবল অনুমান করতে পারলেন, নিশ্চয়ই কোনো গোপন সংকেত। অর্থাৎ, কেউ একজন লু ইউরংয়ের তৈরি করা এই নতুন বিভাগ ব্যবহার করে বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।
তবে সে কে?
হয়তো লু ইউরং-ই জানে এই শেষ বার্তাটি কে রেখে গেছে।
এ কথা মনে হতেই তিনি দোকান বন্ধ করে সোজা বাড়ির পথে দ্রুত পা চালালেন।
দূর থেকে দেখলেন, ছোট্ট উঠোনে আলো জ্বলছে— মনে একটু স্বস্তি এলো।
এখনকার অস্থির সময়ে, যদিও কালো পাথরের লোকেরা ছাড়া চক্রাধিপতি কেউই বেঁচে নেই, তবু গত দুদিনের অভিজ্ঞতা তাঁকে বুঝিয়েছে— এই জগৎ বড় রহস্যময়।
এটা মোটেই সাধারণ কোনো উপকথার জগৎ নয়।
নিং হেংঝৌ বাড়ির দরজায় পৌঁছে ধাক্কা দিলেন, দরজা ভিতর থেকে আটকানো।
আরও একবার ধাক্কা দিলেন, কোনো সাড়া নেই— ঠিক তখনই ভিতর থেকে সতর্ক স্বরে প্রশ্ন এল, “কে?”
নিং হেংঝৌ বললেন, “আমি!”
“মালিক?”
এরপর আধখানা দরজা খুলে গেল, দেখা দিল এক উজ্জ্বল হাসিমাখা মুখ— বাড়ির দাসী শীতবর্ণা।
সে গাঢ় রঙের চলনসই পোশাক পরে, যেন রাতের অন্ধকারেই মিশে গেছে।
“মালিক, সত্যিই আপনি!” সে তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াল, নিং হেংঝৌকে ভিতরে আসতে দিল।
নিং হেংঝৌ ভেতরে ঢুকতেই, শীতবর্ণা মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল, তারপর দরজা বন্ধ করল।
নিং হেংঝৌ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বিষয়টা কী? এই পোশাক পরেছো কেন?”
বসন্তবর্ণা কিছু মারপিট জানে, সেটা তিনি জানেন। তাছাড়া এই মেয়েটি সবসময় লু ইউরংয়ের দেহরক্ষীর ভূমিকা নিয়ে গর্ব করে।
শীতবর্ণার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বেশ গুরুত্বের সাথে বলল, “মালিক, বিপদ হয়েছে!”

নিং হেংঝৌর বুকটা ধক করে উঠল, “কী হয়েছে?”
“আজ ম্যাডাম, দোকান বন্ধ করে বাড়ি ফেরার পথে, বোধহয় মুখোশটা বাতাসে সরে গিয়ে চেহারা বেরিয়ে পড়ে, কেউ দেখে ফেলে। তারপর তিনজন উচ্ছৃঙ্খল যুবক তাঁর পথ আটকায়…”
“কিছু হয়েছে?”
“না না, কিছু হয়নি। আমি একজনকে আটকে রেখেছিলাম, ম্যাডাম এক লাথিতে একজন করে, তিনজনকেই ফেলে দিলেন।”
নিং হেংঝৌ, “….”
এটাই তো তাঁর স্ত্রী— এক লাথিতে একজন।
“তাহলে তো ভালোই, বিপদ তো কিছু হল না?”
“সে তো… পরে ম্যাডাম রাগ কমাতে পারেননি, রাস্তার পাশের কাঠের বেলচা দিয়ে সেই দলের প্রধানকে আঘাত করে বসেন…”
“আঘাত পাওয়া তো তারই প্রাপ্য।”
শীতবর্ণা দেখল, সে মূল কথায় পৌঁছাতে পারছে না, ব্যাকুল হয়ে বলল, “আরে না, মালিক! ম্যাডাম, ম্যাডাম এক আঘাতে সেই লোককে চিরতরে নিঃসন্তান করে দিয়েছেন! শুনলাম, সে ছেলেটি… আমাদের শহরের প্রধান কর্মচারী ঝাও সাহেবের আত্মীয়!”
নিং হেংঝৌর মুখ একবার ঝাঁকুনি খেল, ঠাণ্ডা বাতাসে নিমিষেই কোমর অবশ হয়ে এল, মনে মনে গাল দিলেন। এক আঘাতে এমন সর্বনাশ? কী ভয়ংকর কৌশল!
শীতবর্ণা উঠোনের আলোয় মালিকের চমকপ্রদ মুখ দেখে ভাবল, তিনি নিশ্চয়ই পথ বের করার চেষ্টা করছেন, তারপর বলল—
“ম্যাডাম আরও বড় বিপদের কথা জানতে পেরেছেন। আসলে, সেই ঝাও সাহেবের বড় ভাই হলেন দক্ষিণ রাজধানীর রাজকীয় রক্ষী।
ম্যাডাম বললেন, এবার মহাবিপদ। একজন প্রধান কর্মচারীই যথেষ্ট ঝামেলা, আর রাজকীয় রক্ষীরা তো রীতিমতো হিংস্র।
ম্যাডাম বললেন, সাধারণ আঘাত হলে ঝাও পরিবারের সঙ্গে কিছুটা আলোচনা করা যেত, কিন্তু কারও বংশধারা নষ্ট হলে, আর কোনো সমঝোতা নেই। এ তো চরম শত্রুতা, আর কোনো উপায় নেই।
এখন শুধু তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলে, ভোর হওয়ার আগেই দক্ষিণের দিকে পালাতে হবে।
এখন উত্তরে অবস্থা উত্তপ্ত, কেবল দক্ষিণের বর্বরভূমিতে গেলে রক্ষা মিলবে, সেখানে রাজকীয় রক্ষীরা নেই বললেই চলে, ওখানেই কেবল ধরা পড়া থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।”
শীতবর্ণা দ্রুত বলছিল, দু’জনে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে ঘরের কাছে পৌঁছতেই কথা শেষ হল।
নিং হেংঝৌ দেখলেন, তরুণীটি ঘামে ভিজে গেছে, কোমল স্বরে বললেন, “তুমি বিশ্রাম নাও, দুশ্চিন্তা কোরো না। আমি আছি তো, নিশ্চয়ই উপায় বের হবে।”
কেন জানি, নিং হেংঝৌর কথা শুনে, তাঁর নির্ভার ভাব দেখে শীতবর্ণার মন হঠাৎ হালকা হয়ে গেল।
নিজের মালিককে সে চেনে। যদিও সে বেশিদিন নেই বাড়িতে, কিন্তু এই অল্প সময়ে ম্যাডামের সঙ্গে অনেক কিছু শিখেছে।
সে জানে, তার মালিক বাইরে থেকে শুধু একজন ব্যবসায়ী, সাম্প্রতিককালে তরবারির কসরতে মগ্ন— যেন এক নিরীহ সাহসী যুবক। পাশাপাশি ছদ্মনামে গল্পও লিখেছে, কথাবার্তায় মার্জিত, বাড়ির অবস্থা খারাপ হওয়ার আগেও নিশ্চয়ই অভিজাত পরিবারের সন্তান ছিল।
মালিক বলছে উপায় আছে, নিশ্চয়ই কিছু একটা হবে।
নিং হেংঝৌ দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, এক সুঠাম গড়নের সুন্দরী তরুণী পাতলা পোশাকে, আরও দুই দাসীর সঙ্গে লোহার বেলচা নিয়ে ঘরমধ্যে খনন করছে, কাজ চলছে চরম উৎসাহে।

সেই উঁচু, শ্যামলা তরুণীটি হাতার ভাঁজ তুলে, বরফের চেয়েও উজ্জ্বল বাহু উন্মুক্ত করেছে, কোমর ঝুঁকিয়ে কাজ করছে— সে লু ইউরং। তার সঙ্গে বসন্তবর্ণা আর শরৎছবি, সবাই মিলে ঘরের মেঝে খুঁড়ছে।
এই সময় গ্রীষ্মবর্ণা এক থালা খাবার হাতে নিয়ে ঢুকল, চারজনের চোখাচোখি।
“স্বামী, তুমি ফিরে এসেছ?” লু ইউরং তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করল।
নিং হেংঝৌ মাটিতে খোঁড়া গর্ত আর তুলে রাখা ইট দেখে সব বুঝে গেলেন।
আগেও বাড়ির কিছু সঞ্চয় লু ইউরং খুব যত্নে এই ঘরের মেঝের নিচে লুকিয়ে রেখেছিলেন। এখন বিপদ আসায় পালাতে হবে, তাই সব রূপো খুঁড়ে তুলছেন।
এমনকি, কাজের ভাগও ঠিক আছে— লু ইউরং আর দুই দাসী খোঁড়ার কাজ করছে, মারপিটে সবচেয়ে দক্ষ শীতবর্ণা পাহারার দায়িত্বে, আর গ্রীষ্মবর্ণা খাবার সরবরাহ করছে।
নিং হেংঝৌ ইচ্ছা করছিল তাঁরাও ওদের সঙ্গে যোগ দেন।
তবে মুখ খুলবার আগেই, লু ইউরং আবার নমস্কার করে, চোখে জলভেজা মুখে দাঁড়াল।
তিনি এমনিতেই অপূর্ব সুন্দরী, আজ শুধু ঢিলেঢালা পোশাক পরে, খোলা চুলে গৃহস্থালী সাজে আরও আকর্ষণীয় লাগছে।
নিং হেংঝৌ তাঁর দিকে চেয়ে থাকাতে, লু ইউরং বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই স্বামী মনে মনে তাঁর ওপর রাগ করছেন, বাড়িতে এই বিপদ ডেকে আনার জন্য। মনটা ভারী হয়ে এল।
তাঁর মনে হচ্ছে, এই বিপদ তাঁর কারণেই, এবং তিনি নিজেও স্বীকার করেন, হাত একটু বেশিই শক্ত হয়ে গিয়েছিল। সবটাই তাঁর দোষ।
এমন সময়, স্বামীর মুখোমুখি হলে, আগে ঠিক করে রাখা দুঃখ প্রকাশের ভাষা মুখে আসছিল না।
তিনি শুধু মাথা নিচু করে, খোলা চুলে মুখ আড়াল করলেন, যেন আর মুখ দেখাতে পারেন না।
নিং হেংঝৌ কিন্তু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই ওকে নিঃসন্তান করে দিয়েছ?”
লু ইউরং নিচু গলায় বললেন, “হ্যাঁ।”
তাঁর চারপাশে হতাশার ছায়া ঘনিয়ে এসেছে।
কিন্তু অবাক হয়ে শুনলেন, স্বামীর প্রাণখোলা হাসি—
“হা হা হা! দারুণ কাজ! একেবারে নিখুঁত!”
লু ইউরং: ???