৪৫তম অধ্যায়: দৈত্য না হওয়ার শপথ

সে বিভীষিকাময় প্রাণীটি তার মাথা বাড়িয়ে, আগের চেয়ে কয়েকগুণ বড় এক বিশাল পাথর গিলে ফেলল। তারপর সেই বিরাট মুখ থেকে吐 করা হল অসংখ্য 'পাথরের তলোয়ার', যেগুলো মিলে তৈরি হল এক তলোয়ারের বৃষ্টি, যা আবারও নেমে এল। আকাশে সেই তলোয়ারবৃষ্টি গূর沉吟ের উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল। মুহূর্তেই বাজি ফাটার মতো বিকট শব্দে পুরো উৎসবস্থল কেঁপে উঠল।

“ভ্রাতা!” গূ沉吟 চিৎকার করল। নিং横舟 বুঝে নিল, তার চোখে লাল আলো ঝলমল করে উঠল, বহুক্ষণ ধরে সঞ্চিত অগ্নিশক্তি হঠাৎ উথলে উঠল। তার লক্ষ্য ছিল央帝-র দুই চোখ।

শোঁ—
এ যেন দগ্ধ আগুনের মাঝে জল ঢেলে দেওয়া,央帝-র চোখের গর্ত থেকে হলুদ ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

“আমার চোখ! চোখ!”央帝 যন্ত্রণায় চিৎকার করল, সে চোখ খুলতে পারছিল না, তবু দূর থেকে নিং横舟কে দেখিয়ে উচ্চরবে আর্তনাদ করল, “অসহ্য যন্ত্রণা! অগ্নি-রাজ! তুমি আমার উপর হঠাৎ আক্রমণ করেছ!”

তার বিস্ফোরিত রোষে দূরের কুয়াশা পর্যন্ত স্তব্ধ হয়ে গেল।

ঠিক যখন নিং横舟 ভাবছিল সে সফল হয়েছে, তখন央帝র পিছনে সেই মানুষ-দেহ, গরুর খুর, চার চোখ, ছয় হাতের বিভীষিকাময় প্রাণীটি হঠাৎ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। তার চোখ দুটো লাল ফানুসের মতো জ্বলতে লাগল, সে মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে হঠাৎ নিং横舟-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে,央帝-র চারপাশে জড়ো হওয়া কুয়াশা হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

আর নিং横舟, যার শরীরে ছিল রক্তগোলাপের উত্তরাধিকার, সব বিভ্রম দূর করার ক্ষমতা, ‘সত্যের চোখ’ নিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল,央帝-র ওপর আরেকটি অদৃশ্য বর্ম ছিল, তা ভেঙে গেছে।

সে বুঝল গূ沉吟-এর উদ্দেশ্য:

তার রক্তগোলাপের উত্তরাধিকার ব্যবহার করে央帝-র শেষ প্রতিরক্ষা ধ্বংস করা।
এর মূল্য হতে পারে,央帝-র পেছনের বিভীষিকাময় প্রাণীটি তাকে হত্যা করবে…

যথার্থই তাই ঘটল।

অন্যদিকে, বহুক্ষণ ধরে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা গূ沉吟 অবশেষে সেই মুহূর্তটি পেল।

সে প্রাণপণে তলোয়ারের মন্ত্র জাগিয়ে তুলল:
“সাতটি তলোয়ার এক হয়ে যাও!”

তিনটি বিভক্ত তলোয়ারের আলোর শস্য একত্রিত হয়ে আকাশের প্রথম আলোর মতো ঝলমল করে উঠল, যেন সৃষ্টির প্রথম বজ্রপাত, সরাসরি央帝-র দিকে আঘাত হানল।

তলোয়ারের আঘাত মুহূর্তে পৌঁছাল।

央帝 বিস্মিত হয়ে গেল।

রক্তগোলাপের আগুনে তার দুই চোখ জ্বলে গেছে, তবু হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা সহ্য করে সে চোখ খুলল, সেই শুভ্রবস্ত্র পরা নারীকে দেখল। সে চেয়েছিল দেখতে, কে তাকে হত্যা করেছে।

তবু তার বিস্ময় কাটল না।

সে মাথা নিচু করে আছে, জ্বলে যাওয়া চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।

তার বুকের মাঝখানে তলোয়ারের আঘাতে তৈরি হয়েছে এক বিশাল ছিদ্র।

সেই ছিদ্র দিয়ে দৃষ্টি সরাসরি তার শরীরের পেছনের কুয়াশা পর্যন্ত পৌঁছায়।

ছিদ্রের ভিতরে রক্ত-মাংস কিছুই নেই।

তলোয়ারের এই আঘাত বিপুল শক্তিতে央帝-র বুক ছেদ করেছে, তার হৃদয়সহ এক বড় অংশ নিয়ে গেছে, তৈরি করেছে চরম এক বিরাট গর্ত, শেষে তলোয়ারের আলোকবিন্দু কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেছে।

কয়েক মুহূর্ত পর…

রক্তের গর্ত থেকে ধীরে ধীরে সোনালী রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল।

央帝 এখনো পুরোপুরি মৃত নয়।

তবে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি।

তার হৃদয় তো শরীর ছাড়িয়ে গেছে, তাই তার প্রাণও নিভে গেছে।

নিং横舟 মনে করেছিল সে নিজেও মরতে চলেছে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সেই বিভীষিকাময় প্রাণীটি তার কাছাকাছি এসে হঠাৎ বরফের মতো গলে মিলিয়ে গেল।

কিছুটা দূরে তাকিয়ে সে দেখল央帝-র বুকের সেই ছিদ্রটি, যার ভেতর দিয়ে সামনে-পেছনে দেখা যায়।

এসময়—

央帝 ক্লান্ত হয়ে মঞ্চের পেছনে ভর দিয়ে বসে আছে।

তার চোখের কঠোরতা ধীরে ধীরে ম্লান হল, শেষ পর্যন্ত চেতনার দীপ্তি নিভে গেল। তারপর তার চোখে এক গভীর, অর্থবোধক দৃষ্টি ভেসে উঠল।

সে চোখ ঘুরিয়ে ধীরে চারপাশে তাকাল,吴痕-কে দেখে মৃদু স্বরে বলল, “শিক্ষক… শিক্ষক…”

吴痕-র কোমরে আগের আঘাত ছিল, কিন্তু পরিচিত সেই স্বর শুনে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

“মহারাজ…” সে বুঝে উঠে, এগোতে চাইলে裴纶 সতর্ক করল, “সাবধান!”

তবু গূ沉吟, নিং横舟, শেন炼 কেউ বাধা দিল না।

吴痕 দৃঢ়ভাবে রাজাকে ধরে বলল, “মহারাজ।”

“শিক্ষক, আপনার চুল কত সাদা হয়ে গেছে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। বয়স হয়েছে। মহারাজ…”

“আমি জানি আপনি কি বলতে চান, আসলে আমি অনেক আগে জেগে উঠেছিলাম। কিন্তু央帝 এত শক্তিশালী ছিল, আমি কখনো সত্যি সত্যি জাগতে পারিনি, এই শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারিনি।”

“তাই?”

“আমি শুধু ভাবিনি,万妃 এমন এক বিপরীত পরিকল্পনা করবে, আমাকে মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত করবে।”

“মহারাজ…”

“শিক্ষক, আপনি শুনুন।”

吴痕 মাথা নোয়াল।

“আমি ঠিক জানি, শিক্ষকও নিশ্চয় বুঝেছেন, আমার শরীরের অর্ধেক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট হয়ে গেছে, তবু মৃত্যুর পর কিছু উপায়ে আমি এই পৃথিবীতে থাকতে পারি।

কিন্তু…

কিন্তু আমি, এই মহান景-রাজ্যের রাজা, পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাবান সম্রাট।

জীবনে, চারদিক শাসন করেছি, ন্যায়-নীতি মেনে দেশ রক্ষা করেছি।

মৃত্যুর পরে, কীভাবে আমি এক বিভীষিকাময় দেহ নিয়ে, লুকিয়ে থাকতে পারি, সারা দেশকে বিপদে ফেলতে পারি?”

রাজা এ পর্যন্ত বললে গূ沉吟 নীচু স্বরে নিং横舟-কে বলল, “এই তরুণ রাজা বুদ্ধিমান, সে জানে তার জীবন রক্ত-উৎসর্গের উপর নির্ভরশীল। যদি সে বাঁচতে চায়, চিরকাল রক্ত-উৎসর্গ চালিয়ে যেতে হবে। তখন সে সত্যি এক বিভীষিকাময়, দেশকে বিপদে ফেলা প্রাণীতে পরিণত হবে।”

নিং横舟 তার কণ্ঠে景-রাজ্যের প্রতি বিন্দু শ্রদ্ধা অনুভব করল না।

তাকে তেমন কিছু মনে হল না, সে তো নতুন চিনে জন্মেছে, লাল পতাকার নিচে বড় হয়েছে, প্রতিদিন গেয়ে উঠেছে, “কখনো কোনো ত্রাতা নেই, দেবতা বা সম্রাটের উপর নির্ভর করি না!” তবু সে দেখল, এই নারীও রাজশক্তিকে ন্যূনতম সম্মান দেয় না, এছাড়া,刚刚央帝-কে হত্যা করতে তারও কিছুটা ‘ব্যবহার’ করা হয়েছে, তাই সে জিজ্ঞাসা করল:

“যদি সে বাঁচতে চায়, আপনি তাকে হত্যা করবেন?”

“হ্যাঁ।” গূ沉吟 বিন্দু দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।

“অসাধারণ।” নিং横舟 তাকে একদম সোজা ছেলেদের সেই সাধারণ উত্তর দিল।

“কি?”

“কিছু না।”

রাজা吴痕-কে দেখল, বলল, “শিক্ষক, পরের ব্যাপারগুলো আপনার হাতে।”

সে দূরের কুয়াশার দিকে তাকাল, আবার নিং横舟-র দিকে তাকিয়ে বিরল হাসি দিল, “横舟, বুঝলাম কেন আপনি আর শিক্ষক, দুজনে এই দক্ষিণ দেশে লুকিয়ে আছেন। দক্ষিণ সুন্দর, দক্ষিণ ভালো…”

বলেই তার মুখ থেকে হঠাৎ প্রচুর সোনালী রক্ত বেরিয়ে এল।

এরপর রাজা ধীরে চোখ বন্ধ করল, প্রাণ পুরো নিভে গেল।

তবু ঠোঁটের হাসি যেন পুরোপুরি মুছে যায়নি।

“মহারাজ! মহারাজ!”吴痕 বিলাপে কেঁদে উঠল।

নিং横舟 বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকাল, কারণ এই রাজা গোপনে নিজের বুকের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে, বাকি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিজেই চূর্ণ করে ফেলেছিল!

আরও বিস্ময়কর, এই রাজা যেন তার সঙ্গে পুরাতন পরিচিত।

তবু তার কোনো স্মৃতি নেই। এমনকি ক্ষুদ্র খণ্ডও নয়।

“লিয়ি召 কোথায়?” নিং横舟 হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“পালিয়েছে।” গূ沉吟 স্বাভাবিকভাবে বলল, “এই বিশাল মন্ত্র তারই তৈরি, কয়েকটি গোপন পথ রেখে যাওয়া স্বাভাবিক। তবে, সে বেশি দূরে পালাতে পারবে না।护龙山庄-র লোকদের দিয়ে ধরা যাবে।”

সে আবার সাদা হাত বাড়িয়ে হিসেব করল, বলল, “আমাকে দ্রুত ফিরতে হবে, সময় শেষ। আর না ফিরলে道乡-এ গোলমাল হবে।”

“কি?”

“আবার দেখা হবে, প্রিয় ভ্রাতা। যোগাযোগ রাখবে।”

বলেই সে পা দিয়ে মাটিতে আলতো ছোঁয়া দিয়ে, মেঘের মতো হাওয়ায় ভেসে মিলিয়ে গেল কুয়াশার মধ্যে।

“চলে গেল…”

এসময়吴痕 আর বিলাপ করছিল না, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এই উৎসবস্থলের বিশাল মন্ত্র পুরোপুরি ভেঙে গেছে,护龙山庄-র বাহিনী নিশ্চয়ই খুব শিগগিরই পৌঁছাবে…”

তবু তার কথা শেষ হতে না হতে সে হালকা “আহা” বলল।

দেখা গেল, এক ফোঁটা ফোঁটা সোনালী রক্ত রাজা-র শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে আকাশে ভাসছে…