পঞ্চাশতম অধ্যায়: নির্মম মৃত্যুদণ্ড
নিং হেংঝৌর কাছে এসব কোনো বিষয়ই নয়। যত বড় প্রতিভা, তত বড় খামখেয়ালির মানুষ অনেক আছে। এমনকি কেউ কেউ, প্রতিভা নেই, তবুও খামখেয়ালি বেশি—এটা মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়।
“ঠিক আছে, আগামী কয়েক দিন সম্ভবত তোমাকে কারখানায়ই থাকতে হবে, তোমার স্ত্রীর কাছে আগে থেকে জানিয়ে দাও ভালো হয়।” শাংগুয়ান হাইতাং খুবই যত্নবানভাবে মনে করিয়ে দিলেন।
নিং হেংঝৌ মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, এরপর জিজ্ঞেস করল, “কারখানার নিরাপত্তার দায়িত্বটা মোটামুটি বুঝেছি, তবে মূল ফোকাসটা কোথায়?”
শাংগুয়ান হাইতাং হাসলেন, “কিছুক্ষণ পরে আরও একজন সহকারী আসবে, তখন তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”
নিং হেংঝৌ স্বাভাবিকভাবে মাথা নত করে সম্মতি দিল।
কিন্তু সেই সহকারী যখন সত্যিই উপস্থিত হল, তখন সে চমকে গেল।
“জিয়াং পরিবারের নারী? তুমি সহকারী?” সে সামনে হাস্যোজ্জ্বল নারীকে দেখে বিস্মিত হলো।
শাংগুয়ান হাইতাং যে সহকারীর কথা বলেছিলেন, সে তো একসময় কালো পাথরের ঘাতক, পরে জিয়াং আ শেং-এর স্ত্রী, ছদ্মনাম ‘জেং জিং’—সেই细雨।
জেং জিং দু’হাত একত্র করে বলল, “ভাবতে পারিনি, নিং দোকানদার এতটা নিপুণভাবে নিজেকে গোপন রেখেছেন।”
নিং হেংঝৌ বুঝল, সবাই তাকে নিং দোকানদার বলেই ডাকছে, সেই杂货铺-এর প্রতি তার আবেগ এখনও আছে।
“একই কথা তোমার জন্যও।” নিং হেংঝৌ গভীরতাসম্পন্ন গলায় বলল।
তুমি আমার সঙ্গে গোপন প্রতিভার খেলা খেলছ। তোমাদের পরিবারে, পুরুষ-নারী কেউই সাধারণ নয়।
শাংগুয়ান হাইতাং বললেন, “তোমরা পরিচিত হওয়াটা ভালো। আসলে, পাহারা দিতে হবে মাত্র একদিন দুই রাত; পূর্ণিমার রাত গেলেই সব শান্ত হয়ে যাবে। তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”
“শাংগুয়ান সাহেব, অনুগ্রহ করে এগিয়ে চলুন।”
শাংগুয়ান হাইতাং দু’জনকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে পৌঁছালেন ওয়াং গং কারখানার পিছনের পাহাড়ে। তিনি একটি শিলাস্তম্ভের লেখায় চাপ দিলেন।
ছাড়াও কিছু সাংকেতিক পদ্ধতি প্রয়োগ করলেন, শেষে একটানা নিচের দিকে যাওয়ার পথ প্রকাশ পেল।
নিং হেংঝৌ অবাক হয়ে গেল।
কারণ, আগের জন্মের চলচ্চিত্রে এমন দৃশ্য বহুবার দেখেছে।
কিন্তু যখন সে সেই পথের নিচে পৌঁছল, তখন আরও বিস্মিত হলো।
নিচে বিশাল এক প্রাঙ্গণ। চারপাশে আলো জ্বলছে, সবই রাতের উজ্জ্বল মুক্তা।
প্রাঙ্গণের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে বহু তলা উচ্চতার এক পিরামিড।
এই পিরামিড, যদিও কিছুটা প্রাচীন দেখায়, কিন্তু আরও বেশি দামী—
কারণ, পুরোটা সোনালী আভায় উজ্জ্বল।
নিং হেংঝৌ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আপন মনে বলল, “পিরামিড…”
শাংগুয়ান হাইতাং শুনে হাসলেন, “পিরামিড? সত্যিই যথার্থ। তবে আমরা একে ‘শ্বেত পাথরের টাওয়ার’ বলি।”
নিং হেংঝৌ ও জেং জিং-এর মুখভঙ্গিই সব বলে দেয়: এ তো পরিষ্কারভাবে সোনালী।
“এই শ্বেত পাথরের টাওয়ার আসলে শ্বেত পাথর দিয়ে গড়া। তবে, আমরা যখন দূর থেকে দেখি, তখনই তা সোনালী মনে হয়।” শাংগুয়ান হাইতাং ব্যাখ্যা করলেন।
নিং হেংঝৌ শুনে মনে পড়ল এক জটিল বাক্য: শ্বেত পাথরের টাওয়ার, শ্বেত পাথর দিয়ে গড়া; শ্বেত পাথর দিয়ে শ্বেত টাওয়ার, শ্বেত টাওয়ার শ্বেত পাথর দিয়ে গড়া; টাওয়ার গড়া শেষ হলে, টাওয়ারটি শ্বেত, বড়ও…
কত সুন্দর!
তিনজন শ্বেত পাথরের টাওয়ারের সামনে একটি তোরণের কাছে গেল। সেই তোরণে নিং হেংঝৌর অজানা অলঙ্করণ, যেন শাপলা, মেঘ, শুভ পশু।
“এই পর্বতদ্বার পেরিয়ে গেলে, আমরা এই জগতে থাকব না, থাকব অন্য জগতে।” শাংগুয়ান হাইতাং তোরণের মতো স্থাপনাটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“অন্য জগতে?”
জেং জিং পা বাড়িয়ে দেখল, যেন অদৃশ্য জলরাশি দুই জগতকে বিভাজিত করছে; পা ছোঁয়াতেই ঢেউয়ের মতো কম্পন।
তিনজন পর্বতদ্বার পার হয়ে অন্য জগতে পৌঁছাল।
সত্যিই, দূরের সোনালী পিরামিড বদলে গিয়ে শ্বেত পাথরের টাওয়ারে রূপ নিল; নিং হেংঝৌর মনে হলো, যেন বহু বছরের হাড় দিয়ে তৈরি।
তবে, দুই জগত পেরোলেও, নিং হেংঝৌর মনে তেমন পার্থক্য নেই।
শাংগুয়ান হাইতাং জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগছে? কোনো অস্বাভাবিকতা?”
“মনে হয় না কিছু আলাদা।”
“তাহলে ভালো; তোমরা এখানে একদিন দুই রাত পাহারা দেবে, পূর্ণিমা রাত নিরাপদে পার হলেই শেষ।” শাংগুয়ান হাইতাং কিছুটা দূরে দুটি পাটার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
সেসব পাটা সাধারণ পাটার মতোই, তবে এই বিশাল প্রাঙ্গণে আরও নিঃসঙ্গ।
এ যেন কঠোর সাধনায় বসা।
“তোমরা ভাগ্যবান। ইচাও সে, যখন এখানে আসে, নিজের উন্মাদনা দমন করতে পারে না, বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে। তাই পাহারার দায়িত্ব তাকে কখনও দেওয়া হয় না। সত্যিই ঈর্ষণীয়।” শাংগুয়ান হাইতাং দু’জনের মন হালকা করতে মজার গল্প বললেন।
শাংগুয়ান হাইতাং যে ইচাও-এর কথা বলছেন, সে নিশ্চয়ই হুও লং পাহাড়ের “প্রথম গুপ্তচর”—গুইহাই ইচাও।
নিং হেংঝৌ ও জেং জিং পাটায় বসে পড়ল।
নিং হেংঝৌর পাশে ছিল তার নিখুঁত তলোয়ার, যার ঝুলন্ত ঝালর অসমভাবে সেলাই, নারীর হাতে তৈরি।
জেং জিংয়ের সাথে ছিল বিভাজন তলোয়ার। মূলত, বিভাজন তলোয়ার ঘূর্ণন রাজা কেড়ে নিয়েছিল, তবে বহু হাত বদলে শেষে তার কাছে ফিরে এসেছে।
সে বিভাজন তলোয়ার চালায়, ঠিক যেমন তার নাম—তলোয়ারের চাল দ্রুত ও ঘন, চালের ধারা বাতাসে ভাসমান细雨-এর মতো, বোঝা কঠিন।
বিশেষত, মৃত্যুর আগে লু ঝু-এর নির্দেশে বিভাজন তলোয়ারের চারটি দুর্বলতা সে দূর করেছে। বলা যায়, লু ঝু-এর উচ্চতর দিকনির্দেশনা জেং জিংয়ের তলোয়ারের মান প্রায় অজেয় স্তরে পৌঁছে দিয়েছে।
“শাংগুয়ান ভাই, এবার পাহারার লক্ষ্য কী? আমরা ঠিক কাকে পাহারা দিচ্ছি? এই টাওয়ার?” নিং হেংঝৌ প্রশ্ন করল।
জেং জিংও কৌতূহলভরে তাকাল।
“আমরা পাহারা দিচ্ছি গোটা পৃথিবীকে।” শাংগুয়ান হাইতাং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“হা?”
“এই শ্বেত পাথরের টাওয়ার আসলে পথ খুলে দেয় দাওশিয়াং-এর। আমরা এখন হুও লং পাহাড়ের সদস্য, স্পষ্ট করে বলতে পারি, হুও লং পাহাড় বরাবরই পাহারা দেয় দাওশিয়াং-এর বিরুদ্ধে।”
শাংগুয়ান হাইতাং-এর কথা শুনে, শুধু জেং জিং বড় চোখে তাকাল, নিং হেংঝৌও বিস্মিত হলো।
তাই তো, আগেই জানানো হয়েছে হুও লং পাহাড় রাজনীতিতে খুব কম হস্তক্ষেপ করে, যদিও 神侯-এর অধীনে 天, 地, 玄, 黄 চার বিশিষ্ট গুপ্তচর, সকলেই অসাধারণ। এমন শক্তি হাতে, তবুও পূর্ব কারখানা, পশ্চিম কারখানা রাজ্যের ক্ষমতা দখল করে।
আসলে, হুও লং পাহাড়ের লক্ষ্য দাওশিয়াং।
“দাওশিয়াং, আমি আগে শুনেছি। কিন্তু… দাওশিয়াং তো বৃহৎ 景 রাজ্যের রক্ষক নয়?” জেং জিং জিজ্ঞেস করল।
“পিতৃপুরুষ বলেছিলেন, নিয়ন্ত্রণহীন শক্তি পাপ। নানা কারণে বেশি কিছু বলছি না। তবে, তোমরা শুধু একটা কথা মনে রাখো…”
শাংগুয়ান হাইতাং শ্বেত পাথরের টাওয়ারের দিকে ইঙ্গিত করলেন, কণ্ঠে কঠোরতা,
“এই টাওয়ার থেকে, অনুমতি ছাড়া কেউ বের হলে, দণ্ড মৃত্যুদণ্ড।”
নিং হেংঝৌ ও জেং জিং ভেতরে কেঁপে উঠল।
“আজ ও আগামীকাল, এখানে সীমানা দুর্বল হবে। টাওয়ার থেকে কেউ বের হলে, যেকোনো কারণেই হোক, যদি এই অনুমতিপত্র না থাকে, তোমরা হত্যা করতে পারো।”
শাংগুয়ান হাইতাং বুক থেকে এক আইভরি মতো অনুমতিপত্র বের করলেন, তাতে লেখা: ‘তাইশু অনুমতি’।
পেছনে ছোট অক্ষরে লেখা: অনুমতি ছাড়া সীমানা ছাড়লে শাস্তি, হারালে দায় এড়ানো যাবে না।
নিং হেংঝৌ ও জেং জিং কিছুক্ষণ চুপ রইল, কারণ, এই কথা হৃদয়ে গ্রহণ করতে সময় লাগবে।
তবে 神侯-এর বলা, নিয়ন্ত্রণহীন শক্তি পাপ—নিং হেংঝৌ একমত।
আর হুও লং পাহাড়, স্পষ্টতই, রাজ্যের পক্ষে দাওশিয়াং-এর শক্তি নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রতিষ্ঠিত।