অধ্যায় ১৭: প্রতিচ্ছায়ার মতো প্রতিধ্বনি

এই দার্শনিক মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই সম্রাটের বিশেষ আস্থাভাজন হয়ে উঠেছে, নিশ্চয়ই তার অসাধারণ কোনো ক্ষমতা আছে।
জিয়াং আশেং বিষণ্ণভাবে হাসলেন।
দেখা যাচ্ছে, এই চক্ররাজের পেছনের শক্তি তাঁর অনুমানের চেয়েও বহু গুণ বেশি।
তিনি নিচু হয়ে নিজের পরিবর্তিত বাম বাহুর দিকে তাকালেন, মুখে দ্বিধা-অনিশ্চয়তা, যেন গভীর কিছু চিন্তা করছেন।
হঠাৎ করেই—
তাঁর দেহে শক্তির প্রবল স্ফুরণ, এক অজানা ঔজ্জ্বল্য তাঁকে আচ্ছন্ন করল; অদ্ভুত গাছে বাঁধা থাকলেও তিনি যেন খাপ খোলা এক অতুলনীয় তলোয়ারের মতো দীপ্তিমান।
ইউছেংসি তখন জিয়াং আশেং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, “শক্তির প্রবাহ? মজাদার তো।”
তিনি দুই হাত পিঠে রেখে, বাঁ পা সামান্য এগিয়ে দিলেন, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন; তাঁর পেছন থেকে এক তরঙ্গিত শক্তি বেরিয়ে বাতাসের ধুলোবালি ঘূর্ণিতে নৃত্য করছে।
জিয়াং আশেং-এর দেহে যে শক্তির আবরণ ছিল, তা অবাক করা ভাবে ভেঙে যেতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে ও নিজের শারীরিক পরিবর্তন অনুভব করে জিয়াং আশেং বিস্ময়ে অভিভূত।
“শক্তি নিয়ন্ত্রণ?!”
কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল।
কারণ, হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, তাঁর পিঠে যেন কোনো ভয়ানক কিছু চেপে বসে আছে, যা তাঁকে চরমভাবে আতঙ্কিত করছে—ছায়ার মতো লেগে রয়েছে।
তিনি দম বন্ধ করলেও, এমনকি নিজের শক্তির প্রবাহ থামিয়ে দিলেও, সেই ছায়া তাঁকে ভয়ের আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছে।
শুধু ছায়া নয়, সেই অজ্ঞাত বস্তুটি আবার শব্দের মতোও—চোখে দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, বোঝাও যায় না, অথচ যেন বাস্তবেই সেখানে বিদ্যমান।
“ছায়া ও প্রতিধ্বনির মতো!” জিয়াং আশেং আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপছে, “তুমি কে আসলে?”
ইউছেংসি শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে আগের মতো শান্ত স্বরে বললেন, “আগেই বলেছি, আমি ইউছেংসি।”
জিয়াং আশেং মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “তুমি তো ইতিমধ্যেই সেই স্তরে পৌঁছেছ, যেখানে ছায়া ও প্রতিধ্বনির মতো শক্তি ধারণ করে প্রকৃতি পরিবেষ্টিত শক্তিকে প্রভাবিত করতে পারো, সাধারণ কোনো যুদ্ধবিদ্যার গণ্ডি পেরিয়ে গেছ।
এমন উচ্চপর্যায়ের মানুষ হয়েও চক্ররাজের সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধার দরকার কী?”
ইউছেংসি কিছুটা থেমে হেসে উঠলেন, “চক্ররাজ? সেই বৃদ্ধ খোজা? সে তো ভাগ্যগুণে আমার এক শিষ্যের সামান্য উপদেশ পেয়েছিল।
সামান্য যুদ্ধবিদ্যায় উন্নতি হয়েছে বলে নিজেকে চক্ররাজ ভাবার স্পর্ধা!”
ইউছেংসির কণ্ঠে নিরাসক্ত ভাব থাকলেও অহংকার স্পষ্ট। জিয়াং আশেং যদি এখনো না বোঝেন যে এই দার্শনিক চক্ররাজকে কোনো গুরুত্বই দেন না, তবে তিনি নির্বোধই বটে।
আরও বোঝা গেল, চক্ররাজের যুদ্ধবিদ্যায় এমন উন্নতি কেবল এই দার্শনিকের শিষ্যের দান।
তার চেয়েও বড় কথা, একটু আগের নিজের পরীক্ষা থেকে জিয়াং আশেং বুঝলেন, এই দার্শনিকের ক্ষমতা অসীম।
তাঁর মনে নানা চিন্তার ঢেউ ওঠে, অবশেষে তিনি বুঝতে পারেন, ইউছেংসি কী প্রতিনিধিত্ব করেন।

“তুমি... তুমি কি দাওশিয়াং থেকে এসেছ?”
ইউছেংসি কিছুটা চমকে গেলেন, “তুমি দাওশিয়াং-এর কথা জানো?”
জিয়াং আশেং নিজের পরীক্ষা ও অনুমান থেকে শুধু এই দার্শনিকের অতুলনীয় শক্তি নয়, তাঁর উচ্চ মর্যাদা আন্দাজ করেন এবং স্ত্রীকে স্মরণ করে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
“দাওশিয়াং সম্বন্ধে আমি কাকতালীয়ভাবে শুনেছি। এখন আমার বাম হাতে যে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, তাতে আপনার উদ্দেশ্য কিছুটা আঁচ করতে পারি। তবে দয়া করে, আপনি যদি আমার একটা শর্ত মেনে নেন, আপনার পরবর্তী পরিকল্পনায় আমি সহযোগিতা করব।”
ইউছেংসি দেখলেন, জিয়াং আশেং তাঁর কাছে শর্ত রাখতে চাইছে, তাতে তিনি বিরক্ত না হয়ে বরং কৌতূহলী হলেন। বিশেষত, তাঁর দৃঢ় ও খোলামেলা ভঙ্গি সাধারণ কোনো যুদ্ধবিদ্যাবিদের মধ্যে দেখা যায় না।
“ওহ? কী শর্ত?”
“লুকোছাপা করব না, আমার পত্নী সম্ভবত আপনার আন্দাজে ভুল না হলে, মূলত কালো পাথরের কুখ্যাত ডাকাত ছিল।”
“ওহ? বেশ মজাদার।” ইউছেংসি শুনে বেশ উৎসাহী হলেন। যেন ছোট চেয়ার আর বাদাম নিয়ে বসে গেছেন।
“কিন্তু তিনি অন্ধকার পথ ত্যাগ করে সৎ জীবন বেছে নিয়েছেন, আমাদের বিবাহিত জীবনও প্রায় এক বছর কাটল।
দুর্ভাগ্যবশত, কিছুদিন আগে কালো পাথরের লোকেরা গোপনে এসে তাঁকে আবার আহত করেছে।
গতকাল আমি চক্ররাজের ঠিকানা খুঁজে সম্রাটের নগরীতে গিয়ে তাঁর দেখা করতে চেয়েছিলাম, পশ্চিম দপ্তরের হাতে ধরা পড়ি। এখন আবার আপনার কাছে এসে পড়েছি।” জিয়াং আশেং ধীরে সুস্থে সব খুলে বললেন।
“আপনার উচ্চ মর্যাদা আমি জানি। তাই অনুরোধ, আমার স্ত্রীকে আপনি যেন ছেড়ে দেন। আমি আজীবন কৃতজ্ঞ থাকব!”
সব বলার পর, জিয়াং আশেং স্থির দৃষ্টিতে ইউছেংসির দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
ইউছেংসি দাড়িতে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, “তোমার অনুরোধ মেনে নিলাম।
তবে বলো তো, কোথায় থাকো, স্ত্রীর নাম কী?”
“আমার বাড়ি হুয়ানলিন শহরে। স্ত্রীর নাম চেং জিং।”
“হুয়ানলিন শহর?!”
...

হুয়ানলিন শহর।
নিং হেংঝো এই কয়েকদিন বেশ “ব্যস্ত” কাটালেন।
দুপুরে নিজের দোকানে গিয়ে মাছ স্পর্শ করেন, মূলত রোমা-র দেহ স্পর্শ করেই বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় করেন।
রাতে সেই দেহ সাবধানে রেখে বাড়ি ফিরে খাওয়া-দাওয়া, ঘুম।
দিনগুলো একেবারেই সাধারণভাবে কাটছে।
তবে শহরে চাপা উত্তেজনা বাড়ছে, শোনা যাচ্ছে বিদ্রোহী দমন করতে পশ্চিম দপ্তর পাহাড় জুড়ে প্রচুর সৈন্য পাঠিয়েছে।

অবশ্য, এক চমৎকার ব্যাপার হলো, তাঁর মুদি দোকানের “বাস্তব” ব্যবসা যেমন খারাপ, ঠিক তেমনি বিজ্ঞাপন বোর্ডে নতুন দুটি তথ্য যোগ হয়েছে। আর তথ্যগুলো ক্রমেই অদ্ভুত হয়ে উঠছে।
প্রথমটি: ভূতফুল কিনতে আগ্রহী।
এটি দিয়েছেন এক অভিজাত পোশাকের, সাদা দাড়িহীন মধ্যবয়স্ক পুরুষ। অতি মনোযোগী হাতের লেখা, পেছনে উল্লেখ করেছেন, বিক্রি করতে চাইলে শহরের ফাইভ-স্টার সরাইখানায় তাঁকে খুঁজতে হবে।
এখানে বলে রাখা ভালো, ফাইভ-স্টার সরাইখানার নাম পাঁচ তারা নয়, বরং মালিকের নাম ওয়াং ফাইভ-স্টার।
দ্বিতীয় বিজ্ঞপ্তি, একটি বিদ্যা বিক্রয়: “সাত চক্র অনুধাবন পদ্ধতি”। যিনি এর মূল্য বোঝেন, তাঁর কাছে এক কপর্দকও নেব না; না বুঝলে সোনা হাজার মুদ্রা।
এটি দিয়েছেন এক পথচারী লামা। পেছনে লিখেছেন, যদি কেউ এর মূল্য বোঝেন, তবে শহরের পশ্চিমের পাথরসেতুর নিচে এসে তাঁকে খুঁজে নিন।
নিং হেংঝো অদ্ভুত বিজ্ঞপ্তি বোর্ড দেখে বিস্মিত হলেন।
একদিন তিনি খুব ভোরে মুদি দোকানে এলেন, দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই টের পেলেন, দোকানের মধ্যে কেউ লুকিয়ে আছে।
যদিও লোকটি নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দন চাপা দিতে চেষ্টা করছিল, তবু নিং হেংঝো যত এগিয়ে যান, ভেতরের মানুষের নিঃশ্বাস তত দ্রুত ও অস্থির হয়ে ওঠে।
নিং হেংঝো চোখ কুঁচকে কাউন্টারের দিকে তাকালেন, নিজের গোপন চিহ্ন অক্ষত—মানে চোর রোমার দেহ ছুঁয়ে দেখেনি।
তিনি দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, খাবার বাক্স খুলে দেখলেন, সেখানে রাখা মিষ্টির টুকরো কমে গেছে।
নিচে তাকিয়ে মাটিতে ছড়ানো কিছু টুকরো দেখলেন, বুঝলেন, চোরটি তাড়াহুড়োয় খেয়েছে।
চোরটি তাহলে কীভাবে ভেতরে ঢুকল?
নিং হেংঝো পেছনের জানালায় খোলার চিহ্ন দেখে, পেছনের দরজা খুলে উঠোনের ছোট দেয়ালের পাশে গেলেন। সেখানে মাটিতে ভিজে জুতার পরিষ্কার ছাপ—নরম কাদায় স্পষ্ট।
এটা চোরের অসতর্কতার দোষ নয়, কারণ দেয়ালের ওপাশের ছোট নদীটা বেশ চওড়া। এমনকি দক্ষ যোদ্ধারও লাফ দিয়ে পার হওয়া কঠিন। তাই চোরটি পানিতে পড়ে বা সাঁতরে এসেছে, তা স্বাভাবিক।
নিং হেংঝো এসব ভেবে নদী পার হয়ে ওপারে গেলেন। ঘন ঝোপে মাথা নিচু করে খোঁজ করলেন, নিশ্চিত হলেন, কোনো চিহ্ন নেই; ফিরে এলেন উঠোনে।
এভাবে চোরের প্রবেশপথ বোঝার পর তিনি দোকানে ফিরে এলেন।
তিনি杂物ঘরের দরজায় গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের হৃদস্পন্দন বজ্রপাতের মতো গর্জন তুলল।
“আহা, বাড়িতে কিছু ফেলে এসেছি, মনে হয় ফিরে গিয়ে নিয়ে আসতে হবে।”
নিং হেংঝো অতিরঞ্জিত স্বরে বললেন। অভিনয় খুবই কাঁচা, তবে বার্তাটি যথাযথভাবেই পৌঁছে গেল।