চতুর্দশ অধ্যায়: গুপ্ত অভিযান

জিয়াং আহ শেং-এর প্রকৃত নাম ছিল ঝাং রেন ফেং। তিনি ব্যবহার করতেন এক বিশেষ তলোয়ার কৌশল—ছায়া-প্রচ্ছন্ন তলোয়ার কৌশল। এই কৌশলে ব্যবহৃত হয় এক দীর্ঘ ও এক ক্ষুদ্র, দুইটি ভিন্ন প্রকৃতির তলোয়ার। একটির রং গাঢ়, অন্যটি স্বচ্ছ; একটি আক্রমণ করে উপরের পথে, অপরটি নিচের পথে; দু’টি তলোয়ার একে অন্যকে সাহায্য করে, পরিপূর্ণভাবে রক্ষা ও পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দেয়। গাঢ় রঙেরটি ক্ষুদ্র তলোয়ার, স্বচ্ছ রঙেরটি দীর্ঘ তলোয়ার—তারা একে অপরকে পরিপূর্ণ করে।

তবে, এক রাত ধরে তলোয়ার ধারাল করলেও, শত্রুদের আসার জন্য প্রস্তুত থেকেও, তার প্রত্যাশিত বিপদ আসেনি। তার পূর্বাভাসের সঙ্গে বাস্তবের এই অমিল ছিল বিস্ময়কর। সে জানত না, যাদের জন্য অপেক্ষা করছিল, সেই কালো পাথরের যোদ্ধারা ইতিমধ্যেই নিহত বা আহত হয়েছে, এমনকি তাদের নেতা চক্ররাজকে পশ্চিম কারখানা বন্দী করেছে।

তলোয়ার বুকে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে, আবার তলোয়ার বুকে নিয়েই জেগে ওঠে। সে তখন তদন্ত করল জেং জিং-এর আঘাত—দেখল, গুরুতর কিছু নেই; কেবল রক্ত ও শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ জেগে উঠতে পারেনি।

জেং জিং-এর অসুস্থ মুখের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং আহ শেং সিদ্ধান্ত নিল চক্ররাজকে খুঁজবে। কারণ, মূল উৎস তো সেখানেই—একবারেই সমাধান পেতে হলে সেখানে যেতে হবে। চক্ররাজের অবস্থান নিশ্চিত করতে না পারলেও, কয়েকদিন আগে প্রবল বৃষ্টিতে সে শহরের মেদবহুল চেন-কে হত্যা করে লক্ষ লক্ষ রৌপ্য নোট উদ্ধার করেছিল এবং চক্ররাজের অবস্থান জানার সুযোগও পেয়েছিল—রাজপ্রাসাদে।

দক্ষিণ রাজধানীর শহর এবং হুয়ান লিন গ্রাম—জলপথে অর্ধদিনের পথ। তবে, শহরে প্রবেশ করতেই তার মনে অস্থিরতা জাগল। এই দক্ষিণ রাজধানী, বৃহৎ সাম্রাজ্যের অস্থায়ী রাজধানী, যার মধ্যে রয়েছে রাজপ্রাসাদ, রাজকর্মচারী ব্যবস্থা—এক নিখুঁত কাঠামো। এর কেন্দ্রে সবচেয়ে ক্ষমতাশালী, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা—অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষা, বাহ্যিক প্রতিরক্ষা, এবং কৌশলগত সহযোগী—তাঁরা একযোগে শহরের নিরাপত্তার দায়িত্বে।

অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষা সাধারণত রাজপ্রাসাদের প্রধান দাস, অর্থাৎ দক্ষিণ রাজধানীর প্রতিরক্ষা প্রধান দাস। তিনি প্রতিরক্ষা অফিসে বসে থাকেন, শহরে অত্যন্ত মর্যাদার অধিকারী, তাঁর ক্ষমতা ব্যাপক—শুধু কর সংগ্রহ নয়, বাহ্যিক প্রতিরক্ষার সঙ্গে যৌথভাবে সামরিক নিরাপত্তার দায়িত্বও। তবে, জিয়াং আহ শেং যখন প্রতিরক্ষা অফিসের সামনে দিয়ে গেল, দেখল, সেখানে কেউ নেই।

চেন-এর কাছ থেকে পাওয়া ঠিকানায় সে পৌঁছল অভ্যন্তরীণ ভবনে, কিন্তু দেখল, এটি কেবল অষ্টম শ্রেণির সংবাদবাহক দাসের বাসস্থান।

"চক্ররাজ কি নিজেকে অভ্যন্তরীণ ভবনের ক্ষুদ্র দাসে পরিণত করেছে?" জিয়াং আহ শেং নিজের ভাগ্য নিয়ে সন্দেহে পড়ল।

ঠিক তখনই, সে চলে যেতে প্রস্তুত হওয়ার মুহূর্তে, শুনতে পেল অস্ত্রের ঝনঝনানি, ধনুকের টান—হৃদয়ে ভাবল, "বিপদ!" দ্রুত মাটিতে গড়িয়ে, এক চৌকাঠের নিচে আশ্রয় নিল।

ঠিকই ছিল তার অনুমান। মুহূর্তেই তীরের বৃষ্টি, পুরো ঘর ঢেকে গেল পালকের তীর দিয়ে।

তীরের বৃষ্টি থামতেই, কয়েকজন মাথায় গোলাকৃতি হেলমেট পরা যোদ্ধা দরজা ভেঙে ঢুকল।

জিয়াং আহ শেং তাদের পোশাক দেখে অবাক হয়ে গেল—সবাই পশ্চিম কারখানার গুপ্তচর।

দূর থেকে, একজন জলরঙের সরকারি পোশাক পরে, বরফের মতো সাদা চোখ, তামার মুখোশ পরা।

এটি পশ্চিম কারখানার প্রধান, মা জিন লিয়াং।

"অবশেষে মাছ ধরা পড়ল। ওহ! তলোয়ারের দুইটি ব্যবহারকারী!" মা জিন লিয়াং দেখল, জিয়াং আহ শেং যেন সবজি কাটার মতো পশ্চিম কারখানার লোকদের হত্যা করছে—বিস্মিত হল। পশ্চিম কারখানার প্রধান কর্মকর্তা, তিনি দ্বৈত তলোয়ারে অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু জিয়াং আহ শেং-এর দ্বৈত তলোয়ারের ক্ষমতা যেন তাকে ছাড়িয়ে গেছে।

এতে তার মনে উৎসাহ জাগল। যদি ইউ হুয়া তিয়ান সামনে থাকত, তাহলে জিয়াং আহ শেং চেহারা বদলে, কৌশল পাল্টালেও, কেবল এই ছায়া-প্রচ্ছন্ন তলোয়ার কৌশল ও তলোয়ার দেখে, তার আসল পরিচয় চিনে নিত—পূর্বতন প্রধান ঝাং হাই দানের পুত্র, ঝাং রেন ফেং।

জিয়াং আহ শেং যখন অসংখ্য পশ্চিম কারখানার গুপ্তচর হত্যা করে বেরিয়ে আসছিল, মা জিন লিয়াং চিন্তিত হল। গতকাল প্রধানের পরিকল্পনায় ফাঁদ পেতেছিল, শেষ মুহূর্তে এক ছোট চোর "লুঠ" করে নিয়ে গেল রোমার মৃতদেহ, সে এখন জানে না কীভাবে প্রধানকে জবাব দেবে।

এবার চক্ররাজের সত্য পরিচয় ব্যবহার করে, সংবাদবাহক দাসের ঘরের চারপাশে আবার ফাঁদ পাতা হয়েছে—তবুও কি আবার লক্ষ্য পালিয়ে যাবে?

তেমন হলে, তার পদ রক্ষা সম্ভব নয়। দ্বিতীয় প্রধান তান লু জি, তৃতীয় প্রধান জি শুয়েই ইউং, তারা সদা সুযোগের অপেক্ষায়।

এসব ভেবে মা জিন লিয়াং আর স্থির থাকতে পারল না। সে আদেশ দিল, "ফাঁদ প্রস্তুত করো, চোর যাতে পালাতে না পারে।"

"আজ্ঞা!"

এই ফাঁদ তৈরি হয় কিংবদন্তির সোনালী রেশম দিয়ে—এর মধ্যে পড়লে, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাও মৃত্যুর মুখে পড়ে।

তবুও মা জিন লিয়াং সন্তুষ্ট হতে পারল না, আরও আদেশ দিল, "ঈশ্বর-ভক্ষক ধনুক প্রস্তুত করো!"

সহকারীরা অবাক হয়ে বলল, "প্রধান, ভাবুন। ঈশ্বর-ভক্ষক ধনুক বিষাক্ত, অত্যন্ত বিপজ্জনক। প্রধান পূর্বে বলেছিলেন, একান্ত প্রয়োজন ছাড়া ব্যবহার করা যাবে না।"

মা জিন লিয়াং মুখ গম্ভীর করে বলল, "আমিই এখনও প্রধান! এখনই একান্ত প্রয়োজন, আমার আদেশই চূড়ান্ত। কার্যকর করো!"

সহকারীরা কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেও, আদেশ মেনে নিল।

অল্প কিছু পরে, এক অদ্ভুত ভারী বর্ম পরা, অদ্ভুত হেলমেট ও অদ্ভুত ধনুক হাতে এক ব্যক্তি যুদ্ধবৃত্তের বাইরে হাজির হল।

অদ্ভুত বিষয়, তার ধনুকে মাত্র একটি তীর। সেই তীর থেকে বারবার সবুজ ধোঁয়া বের হচ্ছিল—স্পষ্টই অস্বাভাবিক।

জিয়াং আহ শেং-এর সূক্ষ্ম অনুভূতি বুঝতে পারল, কেউ তার শক্তিকে নিশানা করেছে—সম্ভবত পশ্চিম কারখানার দক্ষ তীরন্দাজ।

তাই, সে যুদ্ধের মাঝে বারবার অবস্থান পাল্টাতে লাগল—যদিও এতে তার শরীরে কয়েকটি ক্ষত তৈরি হল, তবুও সে চায়নি তীরন্দাজের নিশানায় পড়তে।

সে প্রাণপণ প্রতিরোধ করছিল, পালানোর জন্য সদা প্রস্তুত।

মা জিন লিয়াং দেখল, জিয়াং আহ শেং-এর ক্ষমতা নিজের চেয়েও বেশি—তাই সে পরিকল্পনা করল, জিয়াং আহ শেং শক্তি হারালে, তখনই আক্রমণ করবে। তার ওপর ঈশ্বর-ভক্ষক ধনুক তৈরি আছে—এটি এমন শক্তিশালী, যে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার আত্মরক্ষার শক্তিও ভেঙে দিতে পারে। সে বিশ্বাস করে, এই তরুণ তলোয়ারবাজ নিশ্চয়ই পরাজিত হবে।

কিন্তু, পরিকল্পনা সবসময় বাস্তবের সঙ্গে মেলে না—মা জিন লিয়াং-এর জীবনের নতুন উপলব্ধি।

"ফাঁদ!"

জিয়াং আহ শেং যখন এক তলোয়ারে সামনে কিছুটা স্থান তৈরি করল, ছাদে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক বড় জাল নেমে এল।

জিয়াং আহ শেং বিস্ময়ে ছোট তলোয়ার দিয়ে জাল কাটার চেষ্টা করল কিন্তু সফল হল না—সে বিষণ্ন হল।

এরপর সে মাটিতে পড়ে গেল।

তারপরই, তার বাম বাহু থেকে সবুজ ধোঁয়া উঠতে লাগল—সে যন্ত্রণায় চিৎকার করল।

আসলে, জিয়াং আহ শেং যখন উড়ে উঠছিল, জালের পাশাপাশি ঈশ্বর-ভক্ষক ধনুকের তীরও ছুটে এল। সে মাঝখানে দিক বদলালেও, তীর যেন চোখে দেখে, বাঁক নিয়ে সরাসরি তার বাহুতে গিয়ে বিদ্ধ হল।

জিয়াং আহ শেং ফাঁদে পড়ে গেল, কিন্তু চারপাশের পশ্চিম কারখানার গুপ্তচররা দ্বিধায়, কেউ এগিয়ে আসতে সাহস পেল না—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

ফাঁদের মধ্যে জিয়াং আহ শেং মাটিতে গড়াতে লাগল, পুরো শরীর কাঁপছিল, মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, গলায় শিরা ফুলে উঠছিল।

সে আবার যন্ত্রণায় চিৎকার করল—দেখা গেল, বাহু ফুলে উঠছে, পচে যাচ্ছে, হাতের আঙুল দীর্ঘ হচ্ছে, হাতের আকৃতি বদলে পাখির নখের মতো হয়েছে, তার ওপর সবুজ আঁশের স্তর।

চারপাশের সবাই বিস্ময়ে, আতঙ্কে একে অন্যের দিকে তাকাল।