অধ্যায় ২৮ প্রতিদিনের জীবন
শিনওয়াং শুনে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর প্রতিটি ভঙ্গিতেই অলঙ্ঘ্য মর্যাদার ছাপ। তিনি আকাশের দিকে চাইলেন—এই মুহূর্তে দিনের আলো মিলিয়ে গেছে, গভীর রাত নেমে এসেছে।
“সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ। মঞ্চস্থ নাটকটি এবার আরম্ভ হবে।” তিনি আবার একবার হালকা স্ট্রেচ করলেন, পশ্চিমের দিকে চাইলেন।
“যতই দীপ্তিমান হোক সূর্য, একদিন পশ্চিমে ঢলবেই। ভাই সম্রাট, তুমি既ই এই সাম্রাজ্য চাও না, তাহলে আমাকে দাও না কেন?”
ছেলেটি আরও নত হয়ে দাঁড়াল।
“ছিংফেং, এতটা বিনয়ী হবার প্রয়োজন নেই। বলতেই হয়, আমি তো তোমার ছোটগুরুর মতোই।” কথাটা শুনে ছিংফেং প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ে যাচ্ছিল, “ছিংফেং সে সাহস করে না।”
শিনওয়াং তাঁর ভীত-সন্ত্রস্ত মুখের দিকে তাকালেন, মৃদু দুঃখের হাসি ফুটে উঠল মুখে। হয়তো এই পৃথিবীতে নির্দ্বিধায় তাঁর সঙ্গে খোলামেলা কথা বলার মতো ছিল কেবল সে-ই।
সে এখনো কি দক্ষিণাঞ্চলে ভালো আছে?
...
নিং হেংঝো রাত ঘনিয়ে গেলে দোকান বন্ধ করলেন। নিজ হাতে একটি বোর্ড লিখে উল্টে রাখলেন—‘বিশ্রাম নিচ্ছি’। ব্যবসা নেই তবু নিয়মটা ছাড়লেন না।
আজ একটু হতাশ লাগল, ঝু ইয়ৌশু আজও ফেরেনি।
সুবর্ণ সুযোগ, আবার হারিয়ে গেল।
ভেবেছিল, সে যদি আরও সাত-আটবার বিষাক্ত হতো, আর আমি সুযোগ বুঝে তাকে সেবা করতাম, তাহলে বিশেষ ক্ষমতাটা পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে যেত! সে কেন একটু চেষ্টা করছে না?
এই ভাবতে ভাবতেই হাতে কাটা পুরনো কাগজটি হঠাৎ নিজে নিজে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
জ্বলন্ত আগুনের শিখা ছিল ওপরটা বেগুনি, নিচে লাল—খুবই অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।
খুব দ্রুত তা নিভে গেল। আশ্চর্য, কাগজের একটুও ছাই রইল না।
“এটা...?”
নিং হেংঝো স্তব্ধ। কাগজ পুড়তেই মনে হলো, তার মনে এক অদ্ভুত সংযোগ গড়ে উঠল।
আবার টুকরো কাগজ ছিঁড়ল, আগের মতোই চেষ্টা করল সেই অচেনা অনুভূতি খুঁজতে।
ঠিক তাই-ই।
কাগজ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
নিং হেংঝো আনন্দে আত্মহারা।
এবার ঘাসের শুকনো ডগা দিয়ে পরীক্ষা করল—তাও জ্বলল।
একাধিকবার পরীক্ষা করে সে মজা পেল।
শেষে শুকনো সরু ডাল দিয়ে চেষ্টা করল—এবার আর কাজ হলো না।
“তাহলে, এখন আমার ক্ষমতা কেবল কাগজ আর শুকনো ঘাস জ্বালাতে পারে, ডালও নয়...”
হাসি চেপে রাখতে পারল না সে।
ধন্যি! আগেই যদি জেগে উঠতো, কত লাইটার কেনার টাকা বাঁচত!
আর লাইভস্ট্রিমও শুরু করা যেত... ঐ সব ভণ্ড জাদুবিদ্যার ভেদ ফাঁস করা লোকগুলোকে আরও চুল ছেঁড়ার সুযোগ দেবে!
ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, নিং হেংঝো, আরও চেষ্টা করো, একদিন আগুনে আনন্দের চূড়া ছুঁয়ে ফেলব!
সে মনেই মনেই প্রেমের গান আর বীরের গান মিশিয়ে এক নতুন সুর গুনগুন করে বাড়ি ফিরছিল।
“মালিক, ফিরে এলেন?”
শীতল ফেই আগের মতোই সান্ধ্য পোশাকে, নিং হেংঝোকে দেখে অভ্যর্থনা জানাল, তারপর ঘরের ভেতরে চিৎকার করে জানাল,
“মালিক, ফিরে এলেন!”
মেয়েটা বড্ড সিরিয়াসলি দারোয়ান হচ্ছে, প্রতিদিন দরজায় বসে থাকে।
লু ইয়উরোং খুশি মনে ছুটে এল।
“স্বামী।”
সে যথাযোগ্য ভঙ্গিতে নমস্কার করল।
“হাহা, ইউরোং।”
নিং হেংঝো বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হয়ে খুব খুশি, এগিয়ে গিয়ে কোমল কোমরে জড়িয়ে ধরল, মাঝে মাঝে আলতো ছোঁয়াও দিল।
লু ইয়উরোং-এর গাল লাল হয়ে উঠল, মনে হলো আজকের স্বামী খুব উষ্ণ, আরও বেশি প্রশান্তি দিল, হাঁটার গতি নিজেই মন্থর হয়ে গেল।
কিছু মনে পড়ে সে বলল—
“স্বামী, শীতল ফেই বলছিল দুপুরে কয়েকজন এসেছিলেন আপনাকে খুঁজতে, বললেন আগে ব্যবসা করেছেন আপনার সাথে। শীতল ফেই তাদের ড্রইংরুমে অপেক্ষা করতে বলেছিল, আপনাকে ডাকার জন্য দোকানে যাচ্ছিল। কিন্তু তারা ধৈর্য হারিয়ে সোজা দোকানে চলে গেল। আপনি কি তাদের দেখেছেন?”
নিং হেংঝো ভাবল, নিশ্চয়ই শেন লিয়েন আর তার দলই হবে।
তাই মাথা নাড়ল, “দেখেছি। আগে ওদের কাছ থেকেই পণ্য এনেছিলাম, এবার ব্যবসা বাড়াতে চায়, আরও নেব কিনা জানতে চাইল। আমি বললাম, আমার দোকানে অর্ধদিনে ক’জন ক্রেতা আসে গুনে দেখো। তারা গুনে দেখল, আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।”
লু ইয়উরোং মজার কথা শুনে হেসে ফেলল।
রাতে খানায় ছিল প্রচুর আয়োজন।
শুধু আমিষ খাবারেই ছিল পিপা হাঁস, ঝাল খরগোশ, সয়া সসে মুরগি, ভাজি করা মাংস, মশলাদার হরিণের মাংস, সঙ্গে নানা মৌসুমি সবজি, আর ছিল মদ।
নিং হেংঝো খেতে খেতেই আঙুল চাটছিল।
মদের কথা বললে, সে অতটা পছন্দ করত না, কিন্তু যখন পরিবেশন করা হয়েছে, বিরক্তিও করে না। এই পৃথিবীর মদ তো আগের জীবনের বিয়ারের চেয়েও কম মাত্রার।
নিং হেংঝো খেতে খেতে হেসে ফেলল।
“স্বামী?”
“হাহাহা, আমি শুধু ভাবছি, মজারই তো ব্যাপার। কোনো অঘটন না ঘটলে, তুমি রূপো বের করতে না, তাহলে এত আড়ম্বরপূর্ণ রাতের খাবার খাওয়া হতো না তো! হাহাহাহা।”
আসলে লু ইয়উরোং গৃহস্থালির হিসেব রাখায় পটু, প্রতিদিন, প্রতি মাসে খরচ হিসেব করে।
কিছুদিন পরপর হিসেব মেলান, কোথায় বেশি খরচ হয়েছে, কিভাবে কমানো যায়।
সাধারণত, খাবারে অভাব না থাকলেও, এতটা জাঁকজমক হতো না।
এত রকম পদ রাতের খাবারে, সত্যিই বিরল।
“এ তো—ঘরে হঠাৎ এত ঝামেলা, স্বামী খুব কষ্ট করেছেন, তাই আজ একটু ভালো খাবার দিয়েছি।” লু ইয়উরোং মৃদু হাসল।
আজকের আয়োজনে শুধু টাকা নয়, আরও কিছু আছে, আমার ভালো স্বামী।
সে খেতে খেতে কিংবা অন্য কিছু ভেবে গাল আরও লাল করে ফেলল।
নিং হেংঝো দেখল, এত রাতে সে স্কার্ট পরে, চুল বেঁধে, ঠোঁটে রঙ লাগিয়েছে।
খাওয়ার সময় মাথা নত, মসৃণ হাত, শুভ্র কবজির আভাস, কোনো প্রয়াস ছাড়াই হালকা লজ্জা—তাতে কিছু একটা আহ্বান জেগে উঠে।
নিং হেংঝো-র দৃষ্টিতে লু ইয়উরোং মিষ্টি হাসল। বুঝল, সে ঠিকই করেছে।
তার আগের আলোচনা ছিল গ্রামের মহিলাদের সঙ্গে—সবচেয়ে আলোচিত: কখন সন্তান নেবে?
লু ইয়উরোং বলেছিল, আগে বড় অসুস্থ হয়েছিল, শরীরে দুর্বলতা ছিল, স্বামী দয়া করে সঙ্গ দেননি।
এতে গ্রামের চা-আড্ডার সবাই উত্তেজিত।
তারা নানা উপদেশ দিল।
সব মিলে কয়েকটি পরামর্শ: স্বামীকে অগোছালোভাবে নয়, পরিপাটি হয়ে স্বাগত জানাও; ওর প্রতি যত্নশীল হও; প্রয়োজনে একটু এগিয়ে যাও; খাবারে বিশেষ নজর দাও—শুনেছি হরিণের মাংস নাকি সবচেয়ে কার্যকর; আর হালকা মদও পরিবেশন করতে পারো ইত্যাদি।
আরও কিছু লাজুক পরামর্শ ছিল, তা এখনো প্রয়োগের সময় আসেনি, কারণ সে তো এখনো নববধূ।
তবু সে কিছু পরামর্শ মেনে নিল। সে নিজেকে সুচিন্তিত বলে জানে।
আরও, ইচ্ছাকৃতভাবে হরিণের মাংস স্বামীর কাছে রাখল।
কারণ, সে জানে, ছোটখাটো বিষয়ও সে গুরুত্ব দেয়।
খাওয়া শেষ।
শয্যাঘরে উষ্ণ সুবাস।
দাসীরা আগেভাগেই বুঝে সরে পড়েছে, বিশেষত পুরনো দাসী ছুন ছিয়ান যাওয়ার সময় লু ইয়উরোং-কে চুপিচুপি উৎসাহ দিল—তাতে সে আরও লজ্জা পেল।
নিং হেংঝো-ও বোকার মতো নয়।
পুরুষেরা প্রকৃত বোকার মতো হয় না, অব্যক্ত নির্লিপ্ততা আসলে আত্মরক্ষার ঢাল।
একজন অপরূপা সুন্দরী, তাও নিজের স্ত্রী, বন্ধুত্বের বাইরে কিছু চাইছে—এটা কিভাবেই বা অস্বীকার করা যায়?