চতুর্থত্রিশ অধ্যায় রক্ষা
শিন রাজা, তিনি সম্পর্কে কিছুটা জানা আছে, তিনি বর্তমান সম্রাটের সৎভাই। মাত্র বারো বছর বয়সেই তাকে শিন রাজা উপাধি দেওয়া হয়েছিল, তবে তার রাজ্যটি ছিল অনেক দূরে, সমুদ্রের ওপারে। শোনা যায়, বর্তমান সম্রাট ও শিন রাজা ছোটবেলা থেকেই পরম বন্ধুত্বপূর্ণ ছিলেন। একবার শিন রাজা ছোটবেলায় খেলার ছলে জিজ্ঞেস করেছিল, সম্রাটের আসনে সে একদিন বসতে পারবে কি না।
এ ধরনের কথা, যদি কোনো কঠোর সম্রাটের কানে যেত, তবে শিন রাজার প্রাণ সংশয় হতো। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সম্রাট শুধু হেসে বলেছিলেন, “পারো তো। আমি কয়েক বছর রাজত্ব করি, তারপর তোমাকেই বসতে দেব।” যদিও এই কথোপকথন শুধু লোককথার অংশ, কিন্তু বর্তমান সম্রাটের তিনজন রাজপুত্র ছিল, তারা সবাই অল্প বয়সেই মারা গেছে।
তাই, বিশেষ কিছু না ঘটলে, মনে হয় শিন রাজা শিগগিরই সিংহাসনে বসবেন।
নিং হেংঝো আচমকা টের পেল, এই জগত সম্পর্কে সে কতই না অজ্ঞ। কারণ, দা জিং সমুদ্রের ওপারে অধীনস্থ দেশও আছে, যা সে কল্পনাও করেনি।
সুন শিবিন দেখল, নিং হেংঝোর চোখে বিস্ময় দিনের পর দিন বাড়ছে। তিনি মাটিতে বসে, হাতে কাঠির ডগা দিয়ে মাটিতে কয়েকটি রেখা আঁকলেন। কয়েকটি আঁচড়েই বোঝা গেল দা জিং-এর উপকূলরেখা, তারপর সমুদ্রপথে একের পর এক দ্বীপের অবয়ব, শেষে এক মহাদেশে এসে থামল।
তিনি কাঠির ডগা দিয়ে মহাদেশটি দেখিয়ে বললেন, “এটাই চি ঝৌ।”
তারপর কাঠিটি ফেলে ধুলো ঝাড়লেন।
নিং হেংঝো হতভম্ব। এই স্থান, এই অবয়ব, তো এটাই তো ওশেনিয়া মহাদেশ!
এ বিষয়ে তার কোনো ভুল হবার কথা নয়, সুন শিবিন স্পষ্ট রেখা এঁকেছিলেন। মনে রাখতে হবে, নিং হেংঝোও নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা পেয়েছে, তার সবচেয়ে ভালো সময়ে কেবল নদীর প্রবাহ ও কয়েকটি দ্রাঘিমা অক্ষাংশ দেখে অনেক জায়গার ভৌগোলিক অবস্থান চিনতে পারত। ওশেনিয়া, সন্দেহ নেই।
“ভালোভাবে বেঁচে থাকো, তুমি এখনো তরুণ, সামনে অনেক সুযোগ আছে। যদি কোনোদিন চি ঝৌ-তে গিয়ে ভিন্ন দেশের প্রকৃতি দেখার সুযোগ পাও, সেটাও দারুণ অভিজ্ঞতা হবে।” সুন শিবিন হাসিমুখে বললেন।
স্পষ্টতই তিনি ভুল বুঝেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, নিং হেংঝো বিদেশে যেতে উৎসুক বলেই ইঙ্গিত দিলেন।
সুন শিবিন মনে মনে হাসলেন, তিনি আরেক তরুণের মনে পৃথিবী ঘুরে বেড়ানোর বীজ বুনে দিলেন। তবে তরুণরা তো এমনই, বাইরের জগৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখা স্বাভাবিক, তিনি যেহেতু অভিজ্ঞ মানুষ, সেটা ভালোই জানেন।
নিং হেংঝো স্থির করল, সুযোগ পেলে সে এই দুনিয়ার দা জিং সম্বন্ধে ভালো করে জানবে।
বিদায় নিয়ে সে সোজা বাড়ি ফেরেনি, বরং পূর্ব দিকে ঘুরে গেল বুনো ফেরি ঘাটের মুদি দোকানে, তুলে নিল অদৃশ্য তরবারি ও রামার দেহাবশেষ, তারপর তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল।
বাড়িতে ঢুকতেই লু ইউরং ও আরো চারজন উৎকণ্ঠিত হয়ে তাঁকে ঘিরে ধরল।
নিং হেংঝো পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলল, যাতে তারা দুশ্চিন্তা না করে। সে জানাল, শহরটি গড়ার সময় থেকেই সামরিক প্রতিরক্ষার কথা ভাবা হয়েছে, এখন গুরুত্বপূর্ণ কিছু স্থানে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়েছে। তাই বড় সেনা আক্রমণ হলেও, বেশ কিছুদিন টিকে থাকা সম্ভব। তাই শহরে থাকাটাই সবচেয়ে নিরাপদ।
তখন দোংফেই জানাল, “দোং পরিবার থেকে কিছু লোক রাতারাতি পালিয়ে গেছে দায়ান পর্বতে। ওদের মধ্যে ওয়াং লিউর স্ত্রীরাও এসে ছোটবউকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু ছোটবউ বললেন, বড়বাড়ির নির্দেশ—যেই আসুক, দরজা খুলবে না। তাই তিনি স্পষ্টই প্রত্যাখ্যান করেছেন।”
নিং হেংঝো তাকাল লু ইউরং-এর দিকে, লু ইউরং মাথা নাড়ল, “আরও বড় কথা, স্বামী তখনও ফেরেনি, সে জীবিত না মৃত জানা নেই, আমরা তাঁকে ফেলে একা পালাবো কী করে?”
বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত মাথা ঝাঁকাল।
নিং হেংঝো শুনে মুগ্ধ হল, কারণ বিপদের সময় একা পালানো সাধারণ ঘটনা।
সে লক্ষ করল লু ইউরং-এর মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ, অনুমান করল তিনি গভীর দুশ্চিন্তায় ছিলেন। সে ধীরে ধীরে তাঁর কোমল হাত ধরে মৃদু সান্ত্বনা দিল।
ডাকাত বা দস্যুর আক্রমণে পাহাড়ে পালানো সাধারণ মানুষের চিরাচরিত পন্থা, এতে সন্দেহ নেই, তবু সে সবার মন জয় করতে ব্যাখ্যা দিল।
“এ শহরে উঁচুমানের মানুষ আছেন, আমরা নিশ্চিন্তে তাঁর সঙ্গে থাকব। শুধু ভোর অবধি টিকে থাকলেই হবে। দায়ান পর্বতে পালানোও এক উপায় হতে পারে, কিন্তু এ রাতে অন্ধকার, ঝড়ো হাওয়া, পরিস্থিতি অজানা, শহরে থাকাই শ্রেয়।”
পরে সে রামার দেহাবশেষ গুছিয়ে রাখল, বাড়ির বিভিন্ন দরজার নিরাপত্তা পরীক্ষা করল, এবং ভূগর্ভস্থ কুঠুরি খালি করে রাখল।
কিছু চা খেয়ে, নিং হেংঝো আবার পালা বদল করতে বেরোল। যাবার আগে অদৃশ্য তরবারি দোংফেইর হাতে দিয়ে বলল, বিপদ এলে সবাই কুঠুরিতে লুকাবে।
লু ইউরং তাঁর সঙ্গে মৃদু বিদায় নিলেন।
নিং হেংঝো পথের মুখে ফিরতেই দেখল সবাই বিমর্ষ, কেউ কেউ চুপচাপ কাঁদছে। সে অবাক হয়ে জানতে চাইল, কী হয়েছে।
সু ওয়েনসেন, যাঁর সঙ্গে নিং হেংঝোর পূর্বপরিচয় ছিল, সামনে এসে ব্যাখ্যা করল, কিছু জীবন্ত মৃত লোক এসে প্রতিরক্ষার ব্যারিকেড ভেঙে ঢোকার চেষ্টা করেছিল। পাহারাদারদের একজন, গাও সানসি, দেখল তার মৃত বাবা জীবন্ত মৃত হয়ে ফিরেছে, সে আর সহ্য করতে পারল না।
সে সতর্কবার্তা উপেক্ষা করে বেড়ার বাইরে ছুটে গেল, চোখের পলকে তার মৃত বাবা তাকে কামড়ে মেরে ফেলল, এবং তার রক্ত পুরোটা শুষে নিল।
এ দৃশ্য অনেকে দেখেছে, তারা মানতে পারছে না, একসময়ের প্রিয়জন আজ এমন দানবে পরিণত হয়েছে।
“ওসব জীবন্ত মৃতরা কোথায় গেল?”
“তাদের কিছু আগুনে পোড়ানো হয়েছে, বাকিরা এখানে পেরে না উঠে সরে গেছে।”
“আগুনের তীর?”
সু ওয়েনসেন পাশের বলিষ্ঠ যুবকের দিকে দেখিয়ে বলল, “ওই যে, গাও শিংউ, শহরের বিখ্যাত শিকারি।”
নিং হেংঝো মাথা নাড়ল, হঠাৎ চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে? যারা এখানে ঢুকতে পারেনি, তারা কোথায় গেল?”
সু ওয়েনসেন বলল, “তারা সরে গেছে। সবই গাও শিংউ ভাইয়ের কৃতিত্ব, ওর তীরন্দাজি অসাধারণ…”
নিং হেংঝো আর কিছু শুনতে চাইল না, জিজ্ঞাসা করল, “শি বিন চাচা কোথায়?”
সু ওয়েনসেন বলল, “শি বিন চাচা? ওনার বয়স হয়েছে, এখন বিশ্রাম করছেন।”
নিং হেংঝো বলল, “চলো, আমাকে নিয়ে চলো!”
সু শি বিন পাশের ছোট ঘরে বিশ্রাম করছিলেন, তাঁর ঘুম হালকা, নিং হেংঝো ও সু ওয়েনসেন ঘরে ঢোকার আগেই তিনি জেগে গেলেন।
“কী হয়েছে?” কোমল ভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
নিং হেংঝো পরিস্থিতি জানিয়ে বলল, “চাচা, ওই জীবন্ত মৃতরা, জীবিত মানুষ দেখে তারা মরিয়া হয়ে আক্রমণ করেনি, বরং দেখল কিছু করা যাবে না, সরে গেছে। এর মানে, তাদের মধ্যে… বুদ্ধি এসেছে।”
নিং হেংঝোর শেষ কথাটি শুনেই, আধো ঘুমের মধ্যে থাকা সুন শি বিন যেন বজ্রাঘাতে চমকে উঠলেন। তিনি এর গুরুতরতা ভালোই বুঝলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাড়াতাড়ি! সবাইকে ডাকো! ব্যাপারটা ভীষণ জরুরি।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই,
সুন শি বিন সারির সামনে দাঁড়িয়ে, কঠোর ভাষায় বর্তমান অবস্থা ও আসন্ন বিপদের কথা জানালেন।
তারপর দলকে তিন ভাগে ভাগ করা হলো—নিং হেংঝো, তীরন্দাজ গাও শিংউ, ও বলিষ্ঠ গাও নিয়ানকে নেতা করে—তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পথ পাহারা দেবে, অটুট পাহারা দিতে হবে।
শেষে, সুন শি বিন চূড়ান্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “এটা অত্যন্ত গুরুতর ব্যাপার! সতর্ক না হলে চলবে না। আমাদের পেছনে পুরো ফুয়ানলিন শহর। আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি!”
সবাই একসঙ্গে এগিয়ে গেল, আজ রাতেই নির্ধারিত হবে ভাগ্য।