অধ্যায় চব্বিশ: পারস্পরিক মিল

মাটির ঢিবির সামনে পৌঁছানোর পরই ঝাও হুয়াইয়ান প্রকৃতপক্ষে সেই পতাকাটি দেখতে পেল।
পতাকাটি ছিল মূলত কালো, অথচ তাতে নানা রঙের ঝলক। ঠিক যেন রঙিনতার মাঝে কালো।
পতাকার উপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে রক্তের দাগ, সেই দাগগুলো অদ্ভুত সব চিহ্নে রূপ নিয়েছে, সেখানে এমন কিছু অজানা অক্ষরও দেখা যায়, যা আগে কখনো চোখে পড়েনি।
ঝাও হুয়াইয়ান কেবল একবার তাকাতেই মাথা ঘুরে উঠল, অন্তরের গভীরতম কোণে এমন কিছু অবর্ণনীয় কামনার উত্থান ঘটল, যা প্রকাশের সাহস নেই।
সে সব দৃশ্য, যা লজ্জায় মুখ লাল করে দেয়, ঝাও হুয়াইয়ানকে অচেতনভাবে টেনে নিতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, তার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় ছিল; সে ঐ ভয়ানক আকর্ষণ থেকে মুক্তি পেল।
“পতাকায় কিছু অদ্ভুত আছে। নিং ভাই, ওই পতাকার দিকে তাকিও না!” সতর্ক করল ঝাও হুয়াইয়ান।
নিং হেংঝৌ অবশ্যই বুঝে নিয়েছিল অস্বাভাবিক কিছু আছে; সে কাছে আসতেই পতাকাটি তার মধ্যে বিশেষ অনুভূতি সৃষ্টি করল। অর্থাৎ, এই কালো পতাকায় স্পর্শ করলে হয়তো স্বর্ণময় সুযোগের সূচনা হবে।
কিন্তু এই কালো পতাকাটি দেখলেই মনে হয়, এতে কিছু অশুভ আছে, কোনো সৎ পথের চিহ্ন নয়।
তাছাড়া, এটি যেহেতু জাদুর কেন্দ্রবিন্দু, তার চারপাশে যে অস্বস্তিকর অশুভ শক্তির সমাবেশ, তার বিরুদ্ধে দুজন অনেক যুদ্ধ করেছে।
নিং হেংঝৌ বেশি চিন্তা করছিল, যদি সে ওই কালো পতাকায় স্পর্শ করে, এবং অশুভ কৌশল ধারণ করে, তাহলে সে নিজেই একদিন খলনায়ক হয়ে উঠবে—এটা বেশ মজার হতো…
ঝাও হুয়াইয়ান দেখল, নিং হেংঝৌ চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, মনে হলো সে পতাকার ফাঁদে পড়েছে।
যেহেতু পূর্বসূরি বলেছিলেন, “যুবক বয়সে রক্ত প্রবল, কামনা থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।”
ঝাও হুয়াইয়ান বহু বছরের মার্শাল অনুশীলনে, তবু প্রায় পতাকার ফাঁদে পড়েই যাচ্ছিল, নিং হেংঝৌর মতো তরুণের পতাকার দ্বারা বিভ্রান্ত হওয়া স্বাভাবিক।
তাই সে দ্রুত তার জাগরণ তরবারি বের করল, অভ্যন্তরীণ শক্তি ও তরবারির তেজ মিলিয়ে শীতল আলোকরেখা সৃষ্টি করল।
সেই আলোকরেখা মুহূর্তেই চারপাশের ধূসরতা দূর করে উজ্জ্বল করে তুলল।
আক্রমণের লক্ষ্য ছিল কালো পতাকাটি।
কিন্তু—
তরবারির তেজ পতাকাটিতে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পতাকার চারপাশে হঠাৎ এক ধরনের বিকৃতি দেখা গেল, যেন শান্ত হ্রদে পাথর ছুঁড়ে দিলে তরঙ্গ তৈরি হয়, তরবারির তেজ সেই তরঙ্গে প্রবেশ করলেও, পতাকার কিছুই হল না।
“এটা কি চোখের বিভ্রম, না কোনো প্রতিরক্ষা জাদু?” ঝাও হুয়াইয়ান নিশ্চিত হতে পারল না।
নিং হেংঝৌ তখন বুঝতে পারল, হয়তো তারই বিশেষ ক্ষমতা, অর্থাৎ লাল পদ্মের শক্তি, এখানে প্রয়োগ করতে হবে।
সে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে, ঝাও হুয়াইয়ানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, ধাপে ধাপে কালো পতাকার দিকে এগিয়ে গেল।
“নিং ভাই, সাবধান!” আবারও সতর্ক করল ঝাও হুয়াইয়ান।
নিং হেংঝৌ হাত নেড়ে জানাল, সে ঠিক আছে।
কারণ, যতই সে পতাকার কাছে যায়, তার হৃদয়ে সেই অনুভূতি আরও প্রবল হয়।
শেষ পর্যন্ত কোনো বাধা ছাড়াই ঢিবির উপর উঠে, কালো পতাকা তার এক কদম দূরে।

নিং হেংঝৌ দ্বিধাহীনভাবে হাত বাড়িয়ে কালো পতাকাটি ধরল।
চারপাশে স্পষ্টতই এক ধরনের প্রতিরোধের শক্তি ছিল, যা তাকে দূরে সরিয়ে রাখছিল, কিন্তু হঠাৎ নিং হেংঝৌর চোখে তীব্র লাল আভা ছড়াল, সেই বিকৃত তরঙ্গগুলো উজ্জ্বল ও লাল হয়ে উঠল, তারপর ঝলমল করে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
নিং হেংঝৌ অন্তরে স্বস্তি পেল; একটু আগে মনে হচ্ছিল, তার চারপাশে বিদ্যুৎ তরঙ্গ ঘুরছে, তাকে বাধা দিচ্ছে। কিন্তু সে শক্তি প্রয়োগ করে, বিদ্যুৎ প্রবাহের ত্রুটি ঘটাল, সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
অবশেষে, তার হাত সহজেই কালো পতাকায় স্পর্শ করল।
ঠিকই,
তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল:
【প্রক্রিয়া চলছে…】
লোডিং বেশ দ্রুত, সে হিসেব করল, প্রায় এক ঘণ্টা লাগবে শেষ হতে।
ঝাও হুয়াইয়ান দেখল, নিং হেংঝৌ কালো পতাকা ধরে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, ডাকলেও সাড়া দিচ্ছে না, তবে নিং হেংঝৌর নিঃশ্বাস স্থির, কেবল ভ্রু কোঁচকানো, যেন পতাকার সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
ঝাও হুয়াইয়ান অনুমান করল, হয়তো লাল পদ্মের রক্তসম্পর্কিত নিং হেংঝৌ নিজস্ব কোনো পদ্ধতিতে জাদু নিরসন করছে, যা তার কাছে বোঝা যাচ্ছে না।
তাই সে সতর্কভাবে নিং হেংঝৌর পাশে অবস্থান নিয়ে পাহারা দিল।
জাদুর বাইরে, দা-বা-ফা-ওয়াং এক চঞ্চল হাসি দিল।
সে অনুভব করল কেউ কালো পতাকায় আক্রমণ করছে, কিন্তু তার মন স্থির, কারণ এসব আক্রমণ পতাকার কোনো ক্ষতি করতে পারে না।
“হুঁ, সাধারণ আক্রমণে আমার তারা দেবীর গোপন মন্ত্রের পতাকায় কিছু হয় না! আমার এই তারা দেবীর মন্ত্রের পতাকা, সীমান্তে এক বন্য মানবের শহরকে রক্তে উৎসর্গ করে তৈরি। যদি এই সামান্য যোদ্ধারা এতে ফাটল ধরায়, তাহলে আমি…”
তার আত্মবিশ্বাসী কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ মুখের ভাব পাল্টে গেল।
“কীভাবে সম্ভব… তারা দেবীর মন্ত্রের পতাকার শক্তি দ্রুত কমছে… কে, কে আমার বিরুদ্ধে কাজ করছে!”
জাদুর ভেতর।
নিং হেংঝৌর মস্তিষ্কে লোডিং বার স্থিরভাবে এগিয়ে চলেছে।
ঝাও হুয়াইয়ানের মন একটু স্থির হলো, কারণ চারপাশের কুয়াশা চোখের সামনে দ্রুত পাতলা হচ্ছে।
দুজনের ওপর আক্রমণকারী অশুভ শক্তিও স্পষ্টভাবে দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।
এমনকি, ঝাও হুয়াইয়ানও বুঝতে পারল, এখন অশুভ শক্তির আকৃতি আগের তুলনায় অনেক ছোট, আক্রমণের ক্ষমতাও অনেক কম।
“লাল পদ্মের জ্বালা, সত্যিই অশুভ শক্তির শত্রু।” ঝাও হুয়াইয়ান গভীর আনন্দে, মাঝে মাঝে হাসলো যেন বিজ্ঞাপনের হাসি।
নিং হেংঝৌ স্থির, পাহাড়ের মতো।
ঝাও হুয়াইয়ান বিরক্তিতে অশুভ শক্তি কতটা হত্যা করেছে, কতবার কৌশল প্রয়োগ করেছে, হিসেব করতে শুরু করল।
সে যখন দেখতে পেল, তেইশতম অশুভ শক্তি কেবল এক আঘাতে হত্যা করেছে, তখন নিং হেংঝৌ উঠে দাঁড়াল।
যদিও মাত্র এক ঘণ্টার মতো সময় কেটেছে, কিন্তু ঝাও হুয়াইয়ান লক্ষ্য করল, নিং হেংঝৌর পুরো অবস্থা বদলে গেছে।

তার শরীরের লাল আভা এখন আর নেই, বরং তার চারপাশে এমন এক আকর্ষণ ছড়াচ্ছে, যা বিনা দ্বিধায় আপনাকে আপন করে নেয়।
হ্যাঁ, ঠিক এমনই অনুভূতি।
নিং হেংঝৌ নিজেও একটু বিভ্রান্ত।
স্বর্ণময় সুযোগ পুরোপুরি লোড হয়ে গেছে।
কালো পতাকা এখন আগের অদ্ভুততা হারিয়ে, সাধারণ রঙিন কাপড়ে পরিণত হয়েছে।
তখন তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল—
【লোডিং সম্পন্ন।】
【ক্ষমতা: মোহজ শরীর】
【উৎস: “মহা সূর্য সূত্র” এর অসম্পূর্ণ অংশ】
【প্রকৃতি: মোহজ শরীর】
【প্রভাব: যাকে দেখো, সে আরও আপন হয়। অগণিত কৌশল।】
এই তো?
নিং হেংঝৌর মনে হতাশা, আবার কিছুটা স্বস্তি।
হতাশা—এই “মোহজ শরীর” আসলে কোনো সৎ ক্ষমতা নয়, না যুদ্ধকৌশল, না মার্শাল আর্ট। যুদ্ধের উত্তেজনা কামনা করা নিং হেংঝৌর জন্য এটা বেশ হতাশাজনক।
স্বস্তি—খলনায়কের কোনো অশুভ সুযোগ তার মধ্যে আসেনি, সে এখনও ন্যায়পথের সঙ্গী।
তবে এই “মোহজ শরীর”ও ঠিক সৎ কোনো সুযোগ নয়।
আর পেছনের মন্তব্যটি, ঠিক সহজবোধ্য নয়, পড়তে বেশ অস্বস্তিকর।
“নিং ভাই, এখন তোমার মধ্যে কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।” হঠাৎ বলল ঝাও হুয়াইয়ান।
“কী অদ্ভুত?” জিজ্ঞেস করল নিং হেংঝৌ। মনে মনে ভাবল, দয়া করে “অদ্ভুত সুন্দর” জাতীয় কোনো চটকদার কথা বলো না, আমার বিশাল তরবারি হাতে আছে।
“বলতে পারি না, হঠাৎ তোমার প্রতি গভীর সখ্যতার অনুভূতি আসছে।” সৎভাবে বলল ঝাও হুয়াইয়ান।
ঠিক তখনই, দুজনের কাছাকাছি কুয়াশার মধ্যে এক অবয়ব দেখা দিল—রাগে ফুসে ওঠা দা-বা-ফা-ওয়াং।