অধ্যায় সাত: বিপদের সাগরের সূচনা
ওয়াংচেং-এর ভেতর।
রঙিন খেলা-শিল্পী জৌ শীচিং-এর মৃতদেহ উল্টে শেষ পর্যন্ত রোমো-র দেহাবশেষ হাতে পেল। মাত্র কয়েকটি মুহূর্তেই জৌ শীচিং তার হাতে নিহত হয়েছিল। এই বেগুনি-নীল যুগ্ম তরবারি যদি একত্রে থাকত, হয়ত এখনও জয়ের সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কেবল নীল তরবারিটিই ছিল, স্বভাবতই সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল না। বেগুনি-নীল যুগ্ম তরবারি আজ থেকে চিরতরে নদী-মাঠ থেকে বিলুপ্ত হয়ে গেল।
রঙিন খেলা-শিল্পী রোমো-র মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ যেন নিজেকে বোঝাতে লাগল, “আমি কত বছর ধরে ব্ল্যাক স্টোনের হয়ে নিরলস পরিশ্রম করেছি, বার্ধক্যে এসে শরীর শুধু ব্যথা আর ক্ষত-বিক্ষত। যদি এই মৃতদেহ সত্যিই কাউকে পুনর্জন্মের সুযোগ দেয়, এই লাভ আমি নেব না কেন? তুমি কী বলো, সিয়ুই?”
সে ইতিমধ্যে জানত, চেং জিং তার ঠিক পেছনে।
“মৃতদেহটা রেখে দাও,” চেং জিং তার সিয়ুই তরবারি বের করে বলল।
সে কেবল ব্ল্যাক স্টোনকে রোমো-র মৃতদেহ এনে দিতে চায়, যাতে সে এবং জিয়াং আ শেং নিরাপদে থাকতে পারে, অন্য কোনো বিপদ চায় না।
“আমরা এত বছর ধরে পরিচিত, কখনো তোমার তরবারির আসল কৌশল দেখিনি। আজই হবে সে দিন,” রঙিন খেলা-শিল্পী নিজের পোশাক ঝাড়ল, চিত্তে যুদ্ধের উদ্দীপনা।
সে আত্মবিশ্বাসী, ব্ল্যাক স্টোনে তার সমকক্ষ কেউ নেই; তার জাদু ও মার্শাল আর্ট দু’টোই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“ব্ল্যাক স্টোনের নিয়ম অনুযায়ী নিজেদের মধ্যে তরবারি-মোকাবিলা হয় না, কিন্তু আজ বোধহয় ব্যতিক্রম হবে,” লেই বিন দুই হাত পিছনে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
এই সময়, একটি কালো পোশাক-পরা লোক গম্ভীর কণ্ঠে অন্ধকার থেকে এগিয়ে এল, “লিয়েন শেং, তুমি-ও কি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে?”
এ-ই ব্ল্যাক স্টোনের প্রধান, ঘূর্ণায়মান রাজা।
“কিন্তু কে কাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?!” রঙিন খেলা-শিল্পী প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠল, শরীরের অনিরাময় ক্ষত আর অসুস্থতার কথা মনে পড়তেই তার স্বর আরও তীব্র হয়ে উঠল, “সবসময় আমাদেরই কেন জীবন বাজি রাখতে হয়, আর সব লাভ তুমি নেবে?”
চেং জিং আর লেই বিন গভীর দৃষ্টিতে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকিয়ে রইল।
“ঘূর্ণায়মান রাজা, তুমি আর আমি মুখোমুখি হলে কে জিতবে বলা মুশকিল। কিন্তু আমরা তিন জন এক হলে, তুমি জিততে পারবে না,” রঙিন খেলা-শিল্পী দৃঢ়তার সঙ্গে বলল। তারপর চেং জিং ও লেই বিনের দিকে ঘুরে বলল, “আমরা একসঙ্গে তাকে মেরে ফেলি।
সিয়ুই, তুমি তোমার শান্ত জীবন কাটাতে পারবে;
লেই বিন, ব্ল্যাক স্টোনের সমস্ত ধন-সম্পদ তোমার;
আমি শুধু মৃতদেহটা চাই, এরপর আমরা যার যার পথ ধরি।”
চেং জিং তরবারি মুড়ে, সদা-পিঠে ঝোলানো পুঁটলি নামিয়ে রেখে বলল, “অন্য-অর্ধেক মৃতদেহ এখানে। আজ থেকে আমার আর ব্ল্যাক স্টোনের কোনো সম্পর্ক নেই।”
রোমো-র দেহাবশেষ নামিয়ে রেখেই সে ঘুরে চলে গেল, একফোঁটা মায়া ছাড়াই।
সে দেখল পরিস্থিতি ক্রমেই জটিল হচ্ছে, তাই এই সংঘর্ষ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।
কিন্তু ভাগ্য তার অনুকূলে ছিল না। সে কিছুদূর যেতেই, একসময়কার শত্রু ইয়্য ঝানচিং হঠাৎ আক্রমণ করল, দেখা মাত্রই মৃত্যুর আক্রমণ।
এদিকে রঙিন খেলা-শিল্পী দেখল উপরের ও নিচের দেহাবশেষ সম্পূর্ণ হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ছিনিয়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘূর্ণায়মান রাজা কি তা হতে দেবে, সঙ্গে সঙ্গে তারা যুদ্ধে লিপ্ত হলো।
“আমি তো ঠিকই আনন্দে আছি, তোমরা কি তবে দল ভাঙতে চাও?” ইয়্য ঝানচিং স্নায়বিক হাসি দিয়ে চারদিকের লোকজনকে প্রশ্ন করল।
...এদিকে ব্ল্যাক স্টোনে অন্তর্দ্বন্দ্ব, আর নিং হেংঝৌ নীরবে পশ্চাদ্ধাবন করছিল ঝাং দাজিং-এর দৈত্য-রূপকে।
দৈত্যটির গতি ধীর, মনে হচ্ছিল সে রোমো-র মৃতদেহ কোথায় আছে জানে, সরাসরি ব্ল্যাক স্টোনের সকলে যেখানে আছে, সেই ওয়াংচেং-এর প্রাচীরে এসে পৌঁছাল।
নিং হেংঝৌ প্রাচীরের ছায়ায় দৈত্যের পেছনে লুকিয়ে নিজের পা দু’টির দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কারণ ঠিক আগেই তার দেহে বিপদের শক্তি সঞ্চিত হয়ে সমুদ্র-তুল্য হয়ে উঠেছে, সেই শক্তি তার দুই পায়ে উদ্ভূত। এতে তার গতির ক্ষমতা পুরো এক স্তর বেড়ে গেছে।
“এটাই কি চার অঙ্গের শক্তির ‘অসীম পা’?”—অসীম পা, চার অঙ্গের শক্তির অন্যতম, যা পায়ের গতি ও লঘুতা অসীম করে তোলে।
“কেন এমন হলো?” নিং হেংঝৌ কিছুতেই বুঝতে পারল না।
হঠাৎ তার মনে পড়ল কিছু। সে দ্রুত পিঠের পুঁটলি খুলতে লাগল।
দেখল, পুঁটলিতে সেই ভুয়া রোমো-র দেহাবশেষের চিহ্নমাত্র নেই, শুধু এক মুঠো ধুলা পড়ে আছে।
“এটা...”
নিং হেংঝৌ হতবাক।
অর্থাৎ, সেই অর্ধেক ভুয়া রোমো-র দেহাবশেষও সাধারণ কোনো বস্তু ছিল না। সে তার মধ্যেকার অলৌকিক শক্তি আত্মসাৎ করে বিপদ-সমুদ্র সৃষ্টি করেছে, আর তাই অসীম পা-র মতো মহাশক্তি অর্জন করেছে।
নিং হেংঝৌ স্থির করল, এখনকার সমস্যাটা আগে সামলাবে; পরে সেই ভুয়া দেহাবশেষের রহস্যও খুঁজে বার করতে হবে।
এদিকে, ব্ল্যাক স্টোনের অন্তর্দ্বন্দ্ব ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে।
রঙিন খেলা-শিল্পী ঘূর্ণায়মান রাজার কাছে পরাজিত হয়ে প্রাণ হারাল।
“দেবতা-দড়ি, এখানেই বিলুপ্ত হয়ে গেল,” ঘূর্ণায়মান রাজা রঙিন খেলা-শিল্পীকে হত্যা করে বলল।
ঘূর্ণায়মান রাজা তাকে হত্যা করল এবং সঙ্গে সঙ্গে প্রদর্শন করল কীভাবে সে চেং জিং-এর জলবিভাজন তরবারি কৌশল ভেঙে দিয়েছে।
আসলে, সে যখন চেং জিং-কে জলবিভাজন কৌশল শিখিয়েছিল, তখনই চারটি চাল-এ ফাঁক রেখে দিয়েছিল।
এরপর, সে সেই ফাঁক ব্যবহার করে চেং জিং-কে মারাত্মক জখম করে।
তবু ভাগ্যক্রমে চেং জিং বেঁচে পালিয়ে গেল।
ঠিক তখনই ঘূর্ণায়মান রাজা রোমো-র দেহাবশেষ গুছিয়ে জলবিভাজন তরবারি ইয়্য ঝানচিং-এর দিকে ছুঁড়ে দিচ্ছিল, প্রাচীরের উপর থেকে জন্তুর মতো গর্জন শোনা গেল।
ঘূর্ণায়মান রাজা, লেই বিন, ইয়্য ঝানচিং ঘুরে দেখল, দৃশ্যটি চিরজীবন তাদের মনে গেঁথে থাকবে।
দেখল, একটি দৈত্য, উচ্চতায় প্রায় দশ ফুট, বহু লম্বা পা নিয়ে প্রাচীরের উপর দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তার পুরো দেহ লাল আভায় উদ্ভাসিত, জোড়া চোখ লণ্ঠনের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে তিনজনের দিকে একটানা চেয়ে আছে।
দূর থেকে মনে হয়, এই দৈত্যের মধ্যে মিশে আছে বিশৃঙ্খলা, অশুভতা, হিংস্রতা।
ঘূর্ণায়মান রাজা কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এটা... কী দৈত্য?”
এভাবে বললেও, তার পা নিজের অজান্তেই পিছিয়ে যেতে লাগল।
কেননা, মানবজীবনে এমন কিছু আছে, যা সত্যিই ভীতিকর।
যদি রঙিন খেলা-শিল্পী পুনর্জীবিত হতো, চেং জিং সামনে থাকত, তাহলে তারা হয়ত এই দৈত্যের পোশাক, বা ওপরের অর্ধেক দেখে আন্দাজ করতে পারত—এ তো ঝাং দাজিং-ই।
কিন্তু এই মুহূর্তে তিনজনের কেউই কিছু আন্দাজ করতে পারল না।
“রো...মো...র...দেহ...” দৈত্যটি ঘূর্ণায়মান রাজার দিকে তাকিয়ে শব্দ করে বলল, কণ্ঠ যেন কর্কশ পাথর ঘষার আওয়াজ।
ঘূর্ণায়মান রাজার মনে অসংখ্য চিন্তা ভিড় করল; বুঝল, দৈত্যটি রোমো-র দেহাবশেষ চায়, অর্থাৎ এই দেহাবশেষ সত্যিই মহামূল্যবান।
আরেকটা কথা, ঘূর্ণায়মান রাজা যখন যা পায়, সহজে ছাড়তে চায় না।
সে মনে করে তার মার্শাল আর্ট সাধারণ কৌশল ছাড়িয়ে গিয়ে এখন প্রায় অতিমানবীয় স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে।
আর তাছাড়া, এত বছর কুস্তি করে সে দেখেছে, পাশে রঙিন খেলা-শিল্পী থাকত, যা কিছু রহস্যময় ব্যাপার ঘটে, শেষমেশ দেখা যায় পেছনে কেউ না কেউ ফন্দি আঁটে।
এই মুহূর্তে লেই বিন ও ইয়্য ঝানচিং-কে আশ্বস্ত করতে সে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল, “রোমো-র দেহাবশেষের জন্য ভূত-প্রেত সাজা হচ্ছে! কার কাজ এটা, সামনে এসে সামনাসামনি লড়ো না কেন?!”
একটা গুপ্তঘাতক সংগঠনের নেতা, এমন প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ ছুড়ছে—এটা নিশ্চয়ই দাজিং-এর অদ্ভুত সংবাদে ঠাঁই পেতে পারে।
দৈত্যটি স্বাভাবিকভাবে তর্কে গেল না। সে সরাসরি প্রাচীর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অসংখ্য লম্বা, বদলাতে পারা পা টেন্ড্রিলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
লেই বিন দেখেই শরীর থেকে ইস্পাতের সূঁচ বৃষ্টির মতো ছুড়ে দৈত্যটির দিকে ছুড়ল।
ফিসফিস শব্দ, সেই সূঁচ সবই যেন বালির মধ্যে হারিয়ে গেল।
তিনজন দ্রুত পিছিয়ে গেল।
ইয়্য ঝানচিং-এর গতি সবচেয়ে কম, সে ঠিক মতো এড়াতে পারল না, এক পা-সদৃশ টেন্ড্রিলে আটক পড়ল।
পরের মুহূর্তেই, আরেকটি টেন্ড্রিল মোটা বল্লমের মতো রূপ নিয়ে তার শরীর বিদ্ধ করল।
একটিও আর্তনাদ না করে, তার শরীরের রক্ত শুষে নিয়ে তাকে শুকনো মৃতদেহে পরিণত করে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
ঘূর্ণায়মান রাজা ও লেই বিন এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল, বুঝল, এ সত্যিকারের দৈত্য, কোনো জাদু নয়।
ইয়্য ঝানচিং-র কৌশল হয়ত প্রথম সারির ছিল না, কিন্তু শক্তি কম ছিল না; ভাবা যায়নি, এক মুহূর্তেই এমন মৃত্যু ঘটবে।
আরও ভয়ঙ্কর, যখন দৈত্যটি ইয়্য ঝানচিং-এর রক্ত শুষে নিল, সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
কিন্তু লেই বিন দাঁত চেপে এগিয়ে গেল।
তার উপায় ছিল না, তার স্ত্রী-সন্তান আছে। যদি সে পালিয়ে যায়, আর ঘূর্ণায়মান রাজা বেঁচে থাকে, তাহলে তার রোষ সে কিছুতেই সহ্য করতে পারবে না।
লেই বিন চমৎকার লঘু পদক্ষেপে প্রাচীর ধরে এদিক-ওদিক ছুটল; তার লক্ষ্য, দৈত্যের মস্তক।
ঘূর্ণায়মান রাজা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল লেই বিনের অভিপ্রায়।
সে হাতে ঘূর্ণায়মান তরবারি নিয়ে তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে আকাশে অগণিত টেন্ড্রিল একে একে কেটে ফেলতে লাগল।
সে লেই বিনকে সুযোগ করে দিচ্ছে।