অধ্যায় এগারো: হুয়ানলিনে প্রত্যাবর্তন

কালো পোশাকধারীর দৃষ্টিতে, নিং হেংঝৌ তখন মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, কিন্তু যখন সে হাতে ধরা চিত্রপটের দিকে তাকাল, তখন নিজেও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, যেন হাতে থাকা চিত্রপটটি অগ্নিস্পর্শের মতোই বিপজ্জনক। শাংগুয়ান হাইতাং ও কালো পোশাকধারীর দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ থাকতেই, নিং হেংঝৌ কোনো দ্বিধা না করেই চিত্রপটটি অন্য একদিকে ছুঁড়ে ফেলল।

সে এত অনায়াসে চিত্রপটটি ফেলে দিল, কারণ মাত্র কয়েক সেকেন্ড স্পর্শেই সে ওই চিত্রপটের সমস্ত অলৌকিক শক্তি শুষে নিয়েছে। মাত্র কয়েক মুহূর্তের সংস্পর্শেই, যদিও সেই অলৌকিক শক্তি নকল রোমা দেহাবশেষের তুলনায় নগণ্য, তবুও তা নিং হেংঝৌর শরীরে সঞ্চিত বিপর্যয়শক্তির মাত্রা অনেক বাড়িয়ে দিল। এই শোষণ ও রূপান্তরের প্রক্রিয়া কয়েক মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল, এরপর ওই চিত্রপটটি তার কাছে মূল্যহীন হয়ে পড়ল। তাই সে চটজলদি ওটা ছুঁড়ে দিল।

আর সে যে দিকে ছুঁড়ে দিয়েছিল, সে দিক থেকেই হন্তদন্ত হয়ে একজন আসছিল। মাথা মুণ্ডিত, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ—উনি ছিলেন কাইয়ুয়ান মঠের অধ্যক্ষ, বেইশুয়ান। চিত্রপটের চিন্তায় বিভোর বেইশুয়ান না ভেবেই কিছুটা অন্তর্নিহিত শক্তি ব্যবহার করে চিত্রপটটি ধরে ফেললেন।

বেইশুয়ানের এই আচরণ দেখে শাংগুয়ান হাইতাং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। এতদিন সে ভেবেছিল, কাইয়ুয়ান মঠের অধ্যক্ষ বেইশুয়ান শুধু বৌদ্ধশাস্ত্রে পারদর্শী, কারণ তিনি কখনো কারও সামনে কৌশল দেখাননি, তাই সবার ধারণা ছিল, তিনি কুংফু জানেন না। কিন্তু আজ, চিত্রপটের প্রতি উদ্বেগে, অসাবধানতাবশত তিনি নিজের কৌশল প্রকাশ করে ফেললেন।

বেইশুয়ান একবার চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেলেন—শাংগুয়ান হাইতাং কালো পোশাকধারীর মুখোমুখি, এবং তিনি কিছুটা এগিয়ে। বেইশুয়ানের আগমনে এই সুবিধা আরও বাড়ল। ওহ, আরেকজনও আছে—চরিত্রে অনন্য এক তরুণ, ছোট শহরের কোনো ব্যবসায়ী, যিনি কিছু চিত্রকর্ম কিনেছিলেন। তবে এখন দুইজন একজনে, তবুও সুবিধা তাদেরই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখন ‘শীতল অরণ্যে ধর্ম সন্ধানের চিত্র’ তার হাতেই আছে—বিজয় নিশ্চিত বলেই মনে হয়।

কালো পোশাকধারী ভাবতেও পারেনি, বেইশুয়ান সন্ন্যাসী এত দ্রুত এসে পড়বেন। নিং হেংঝৌয়ের মতো একজনের সঙ্গে লড়াই করাই ছিল কঠিন, তার ওপর এই অজ্ঞাত শক্তির বেইশুয়ান যুক্ত হওয়ায় আর কিছু করা সম্ভব নয়। সে সিদ্ধান্ত নিল, পালানোই শ্রেয়।

সে একরাশ হেসে উঠল, “প্রাণ দাও!” এরপর সে বামহাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি বাড়িয়ে, এক ঝলকে ছুরির মতো আলো ছড়িয়ে, রক্তের ধোঁয়া উড়িয়ে আকাশে সেই আঙুল ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঠান্ডা হাওয়া এসে রক্তের ধোঁয়া সরিয়ে দিল।

হঠাৎই এক বিশাল মাথা, গরুর মতো আকৃতির এক সাগর-দানব আবির্ভূত হলো, যার গায়ে ছিল আঁশ, পুরো শরীর গাঢ় লাল, লম্বায় দশ ফুটেরও বেশি, বিশাল লেজের পাখনা। নিং হেংঝৌ চমকে উঠল।

এ কী অবস্থা? যুদ্ধ থেকে ডেকে আনা? সাধারণ কুংফু থেকে অলৌকিকে উত্তরণ?

তবে সে দ্রুত সামলে নিয়ে গড়িয়ে যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। সাগর-দানবটির লক্ষ্য স্বাভাবিকভাবেই নিং হেংঝৌ নয়, বরং বেইশুয়ান সন্ন্যাসী। শাংগুয়ান হাইতাং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “রক্তসাগর উৎসর্গ? সন্ন্যাসী, সরুন!” কিন্তু বেইশুয়ান কর্ণপাত করলেন না।

তিনি হাতে চিত্রপট নিয়ে, আলতোভাবে তা স্পর্শ করলেন, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “ত্রয়ী অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অর্হৎ কৌশল!” সঙ্গে সঙ্গে তাঁর গেরুয়া বসন বাতাসে ভেসে উঠল, অদৃশ্য ঝাপটায় এক ঝলক স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই বিশাল সাগর-দানবটি কোনো আর্তনাদ না করেই রক্তজলে গলে গেল, সবাইকে হতবাক করে দিল।

নিং হেংঝৌ বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে রইল—এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কি তবে সত্যি সত্যি জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করতে পারেন? তার বিশ্বাসভঙ্গ হতে চলল।

শাংগুয়ান হাইতাংও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, হালকা স্বরে বলল, “এটাই তবে স্বভাবজাত পরিণতি…”

নিং হেংঝৌ শুনে ফেলল, সে মনে মনে বলল, ধুর! এসব তো দিন দিন আরও অবিশ্বাস্য হয়ে যাচ্ছে।

কিন্তু, লাল ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, যেখানে আগে কালো পোশাকধারী দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে আর তার কোনো চিহ্ন নেই। সে পালাতে সক্ষম হয়েছে, বিনিময়ে হারিয়েছে এক আঙুল।

বেইশুয়ান মেঝেতে পড়ে থাকা আঙুলের দিকে চেয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন। নিং হেংঝৌ ইঙ্গিত বুঝে চুপচাপ করজোড়ে নমস্কার জানাল, আর কোনো কথা না বলে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। কারণ তখন কথা বাড়ানো মানে সত্যিই অর্থহীন কথা।

তার উপর, সে আর কোনো জটিলতায় জড়াতে চায় না, কোনো ষড়যন্ত্রে ফাঁসতে চায় না—শান্তিতে সাধনায় মনোযোগী হওয়াই ভালো।

“বেইশুয়ান, শাংগুয়ান মহাশয়ের প্রতি সম্মান জানায়।” বেইশুয়ান চিত্রপট ও ছিন্ন আঙুল গোপনে তুলে নমস্কার জানালেন।

শাংগুয়ান হাইতাংয়ের মুখে কোনো বিস্ময় ছিল না, কারণ এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর অসীম শক্তির কথা বিবেচনা করলে তার নিজের পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

শাংগুয়ান হাইতাং নমস্কার জানিয়ে বললেন,
“বেইশুয়ান মহাশয়, শোনা যায় কাইয়ুয়ান মঠের বংশানুক্রমে ‘গভীর জ্ঞান ও মহান দয়ার মাধ্যমে মানবজাতিকে রক্ষা’ বার্তা বহন করে, এবং অধ্যক্ষ পর্যন্ত নয় প্রজন্ম ধরে উত্তরাধিকার চলেছে। জনশ্রুতি আছে, কাইয়ুয়ান মঠে সবচেয়ে শক্তিশালী বীর হলেন প্রধান অভিভাবক বেইকু সন্ন্যাসী। আজ দেখে বুঝলাম, সে কথা পুরোপুরি ঠিক নয়। প্রকৃত অর্থে, মহাশয়, আপনিই প্রকৃত শক্তি গোপন রাখেন।”

“সাধু। আমার সামান্য কৌশল, শাংগুয়ান মহাশয়কে হাস্যকর মনে হয়েছে।” বেইশুয়ান আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।

দু’জন আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা চালাল, এরপর শাংগুয়ান হাইতাং ভাঁজ করা পাখা নাড়তে নাড়তে বললেন—

“বেইশুয়ান মহাশয়, সেই ছিন্ন আঙুলটি কি আমার কাছে রাখা যাবে? আমি তা আমার পালক-পিতার কাছে হস্তান্তর করব। প্রথমত, কালো পোশাকধারীর পরিচয় সম্পর্কে আমার কিছু ধারণা আছে; দ্বিতীয়ত, আমার পিতা যথেষ্ট দক্ষ, তিনি নিশ্চয়ই সহজেই তার পরিচয় উদ্ঘাটন করতে পারবেন।”

বেইশুয়ানের দৃষ্টি শানিত হয়ে উঠল, “শেনহৌ মহাশয়… হুম। তার ক্ষমতায় এটা কিছুই না। তাহলে এই আঙুল আপনাকেই দিলাম…”

এ সময়, মঠের একদল সশস্ত্র ভিক্ষু অনেক দেরিতে এসে উপস্থিত হলো। বেইশুয়ান কালো পোশাকধারীর পরিচয় আর কিছু না জেনে, সরাসরি বললেন, দস্যু পালিয়েছে, এখনও মঠ সংক্রান্ত কিছু কাজ বাকি আছে—এই অজুহাতে চলে গেলেন।

শাংগুয়ান হাইতাং ছিন্ন আঙুলের দিকে চেয়ে আরও বেশি কপাল কুঁচকাল। “তুমি যতই তোমার শক্তি আড়াল করো, আমি তোমার কৌশলের উৎস বুঝতে পারি। হুঁ, ঝিংতাও কুংফু…”

...

আবারও আধা দিন নদীপথ। নিং হেংঝৌ যখন ফিরে এল, তখন সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, ক্লান্ত পাখিরা বনের দিকে ফিরছে। শহরের অনেক বাড়ির চিমনি থেকে ধোঁয়া উড়ছে।

সে চেনা পথে ঘোড়া ভাড়া করল, ঘাট থেকে কুলি নিয়ে পণ্য দোকানে আনল। তখন দোকান বন্ধ ছিল, সে আবার খুলে কুলিদের দিয়ে মাল নামালো, তখন সন্ধ্যা নামে।

অবশ্য, রোমা দেহাবশেষ সে নিরাপদ স্থানে রেখেছে, আগামীকাল থেকে গবেষণা শুরু করবে।

সব কাজ শেষ করে নিং হেংঝৌ বাড়ি ফিরছিল। তখন হঠাৎ মনে পড়ল, দক্ষিণ রাজ্যে যাওয়ার আগে লু ইউরং ছোট শহরের তথ্য প্রচার বোর্ড তৈরি করতে চেয়েছিল।

সে ঘুরে ঘুরে দোকানের সামনে একটা ব্ল্যাকবোর্ডের মতো নোটিশবোর্ড পেল, নাম—প্রয়োজনীয় বার্তা বোর্ড।

মাত্র একদিনেই সেখানে কয়েকটি বার্তা ঝুলছে। কেউ ‘লিউ ই’র গল্প’-এর দ্বিতীয় খণ্ড কিনতে চায়, কেউ বংশানুক্রমে পাওয়া চিত্র বিক্রির বিজ্ঞাপন দিয়েছে, কেউ চিত্রশিল্পী নিয়োগের বিজ্ঞাপন দিয়েছে—এর বাইরে কিছু নয়।

সব বিজ্ঞাপনের হাতের লেখা আলাদা, বোঝা যায়, প্রকাশক নিজেই লিখেছেন।

নিং হেংঝৌ দ্রুত এগুলো দেখে নিল, যেন ছোট শহরের ফোরাম স্ক্রল করছে। কিন্তু, যখন সে শেষ বিজ্ঞাপনটি দেখল, তখন হঠাৎ চমকে উঠল।

ওটা ছিল একেবারে শেষ বিজ্ঞাপন। সেখানে কোনো লেখা ছিল না, শুধু একটি অতি সাধারণ ছবি, যেন কোনো শিশুর আঁকা।

ছবিতে, এক বিশাল বৃক্ষের নিচে, দশটি ছোট্ট মানুষকে দেখা যায়, তারা গোল হয়ে দাঁড়িয়ে। আকাশে উজ্জ্বল সূর্য।

পুরো ছবিটি অত্যন্ত সরল, কিন্তু যখন নিং হেংঝৌ নিজের শক্তি সঞ্চালন করল, ছবির ভিতর থেকে সে এক প্রবল মৃত্যুভয় ও নিস্তব্ধতার অনুভূতি পেল।