অধ্যায় ১৪২: ding xiu
“চল্লিশ হাজার থলের银票? কোন মানি-অর্ডারের দোকান?” নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন।
“মনে হচ্ছে তিয়ানফেংচাং-এর।” লু ইউরং উত্তর দিলেন।
নিং হেংঝৌয়ের চোখে কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টি দেখে লু ইউরং ব্যাখ্যা করলেন: “তিয়ানফেংচাং মানি-অর্ডার শপ। শোনা যায় এর পেছনে তিয়ানসিন গেট এবং রাজধানী রাজপরিবারের যৌথ সমর্থন রয়েছে।”
নিং হেংঝৌ: “তিয়ানসিন?”
নিং হেংঝৌ এই প্রথম এই武林 (মার্শাল আর্ট) পন্থার নাম শুনলেন না।
লু ইউরং: “হুঁ, শোনা যায় তিয়ানসিন গেট আবার দাওসিয়াং-এর দুয়ানশুই গেট দ্বারাও সমর্থিত।”
নিং হেংঝৌ: “তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
এরপর, তিনজন সাধারণ আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন এবং আশ্চর্যজনকভাবে এই যুগল তলোয়ারের জন্য একটি সুন্দর নাম নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।
নিং হেংঝৌ নিজে নাম রাখতে একেবারেই পটু ছিলেন না, তাই তিনি এই বিষয়ে জড়াতে চাইলেন না। কিন্তু লু ইউরং এবং মিয়াও ই, উভয়েই তাদের নিজ নিজ পরামর্শকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত, তলোয়ারের গায়ে আলোর প্রতিফলন ঘটলে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ার অজুহাত দেখিয়ে, নিং হেংঝৌ “落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色” (পতনশীল রোদের আলো আর নিঃসঙ্গ বক একসাথে উড়ে চলে, শরতের জল আর অন্তহীন আকাশ একাকার হয়ে যায়) কবিতা থেকে “লুওসিয়া” (পতনশীল রোদ) এবং “গুউ” (নিঃসঙ্গ বক) শব্দ দুটি বেছে নিয়ে এই ছোট তলোয়ার যুগলের নামকরণের প্রস্তাব করলেন।
লু ইউরং এবং মিয়াও ই আনন্দের সাথে তা মেনে নিলেন।
দিনগুলো ধীরেসুস্থে কেটে যেতে লাগল।
কিন্তু নিং হেংঝৌ তার সিনিয়র ভাইকে যে “টেক্সট মেসেজ” পাঠিয়েছিলেন, তার কোনো উত্তর আসেনি।
এক সকালে, নিং হেংঝৌ একটি গুজব শুনতে পেলেন:
কাও ঝেংছুয়ান আত্মহত্যা করেছেন।
নানদু শহরের পথে যাওয়ার সময় তিনি অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেন।
প্রথমে নিং হেংঝৌ এই কথা বিশ্বাসই করেননি।
যে খোজা গত পঞ্চাশ বছর ধরে তিয়াংগাও তুংজি功 (পবিত্র বালক কুংফু) চর্চা করেছেন, তিনি মরতে চাইলে তো সবচেয়ে আরামদায়ক মৃত্যুই বেছে নেবেন, আত্মদহন? কতটাই না মর্মান্তিক!
দ্বিতীয়ত, কাও ঝেংছুয়ানের মতো একজন মানুষ, যিনি গত দশ বছর ধরে চরম ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, তিনি যদি অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যাই করতেন, তবে নানদু শহরে যাওয়ার প্রতিশ্রুতিই বা দিতে যাবেন কেন?
তাই, কাও ঝেংছুয়ান যদি সত্যিই মারা গিয়ে থাকেন, তবে কেউ নিশ্চয়ই তাকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়নি। এই ধরনের মানুষের সংখ্যা অনেক।
তবে এত কম সময়ে এই কাজটি সম্পন্ন করতে পারে কেবল হুড়লং এস্টেটের ঝু উশি কিংবা বর্তমান সম্রাট।
অবশ্য, কাও ঝেংছুয়ান বাঁচলেন কি মরলেন তাতে কিছু আসে যায় না, এখন নিং হেংঝৌয়ের একমাত্র মনোযোগ সাধনায়।
সাধনার আসলে এক ধরনের নেশা আছে, বিশেষ করে যখন আপনি জানেন যে এই বিষয়ে আপনার সামান্য হলেও প্রতিভা আছে, তখন সেই অনুভূতির তুলনা হয় না।
তবে নিং হেংঝৌ আরও ভালো করেই জানতেন যে কাজের সাথে বিশ্রামেরও প্রয়োজন আছে।
সাধনা ছাড়াও, লু ইউরং ও মিয়াও ই-র সাথে গল্প করা এবং চুন, হিয়া, চিউ ও তোং—এই চার পরিচারিকাকে নিয়ে একটু মজা করা ছাড়া, নিং হেংঝৌ মাঝেমধ্যেই উপবন বা ভিলার চারপাশে ঘুরে বেড়াতেন।
যেটা একেবারে ফলপ্রসূ হয়নি তা নয়।
আর সেদিন সত্যি সত্যিই একটি অদ্ভুত ছায়া দেখতে পেলেন তিনি।
ভালো করে খেয়াল করতেই তিনি হেসে ফেললেন।
একজন রোনিন বা যাযাবর সামুরাইয়ের বেশ, কাঁধে একটি মিয়াও তাও (দীর্ঘ তলোয়ার)। তিনি ছাড়া আর কেই বা হতে পারে!
ডিং সিউ? সে এখানে কেন চলে এল? সে কি তার জুনিয়র ভাই জিন ইয়িচুয়ানকে খুঁজছিল না? এখানে কীভাবে এল সে?
“ডিং সিউ?” নিং হেংঝৌ ডেকে উঠলেন।
হঠাৎ করেই এই তরুণকে দেখতে পেয়ে, যিনি কোনো শব্দ ছাড়াই এসে হাজির হয়েছেন এবং যার হাঁটার সময় কোনো পদশব্দও পাওয়া যায়নি, ডিং সিউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন।
এর আগে সে কখনো নিং হেংঝৌকে দেখেনি, কিন্তু সে বোকাও ছিল না। মার্শাল আর্টের দক্ষতা একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে তার আভা বা শক্তি অনুভব করা যায়।
সে নিং হেংঝৌয়ের সামনে দাঁড়িয়ে অনুভব করল, সে যেন ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র, আর নিং হেংঝৌ যেন আকাশে উদিত উজ্জ্বল চাঁদ।
সেই ক্ষুদ্রতার অনুভূতি তার মনে গভীর ভয়ের সৃষ্টি করল।
সবসময় অহংকারী থাকা সে, এবার তার মিয়াও তাও তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে হাত জোড় করে বলল, “মহাসচিব, আপনি কি আমাকে চেনেন?”
নিং হেংঝৌ হাত নেড়ে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। তুমি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছ?”
নিং হেংঝৌ তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করায় ডিং সিউ আর সাহস দেখাল না। সে আর কোনো ফন্দি আঁটার সাহস না পেয়ে সত্যি কথাই বলে ফেলল:
“আমার নিজের জুনিয়র ভাইয়ের সাথে কিছু মতবিরোধ রয়েছে। আমি শুনেছিলাম সে অতীতে কিছুকাল এখানে পাহারার দায়িত্বে ছিল, তাই একটু দেখতে এলাম...”
তাহলে বিষয়টি স্পষ্ট। ডিং সিউ এখানে এসেছে দেখতে যে তার জুনিয়র ভাই কী পাহারা দিচ্ছিল, যাতে সে সুযোগ বুঝে তার জুনিয়র ভাইকে আবার ব্ল্যাকমেইল করতে পারে।
অবশ্য, আরও একটি কথা ডিং সিউ তার মনে লুকিয়ে রেখেছিল, যা সে মুখ ফুটে বলেনি, কারণ সে জানত এই তরুণ নিশ্চয়ই তা জানে।
আর তা হলো এই ভিলার চারপাশে ডজনখানেক চর ও গুপ্তচর লুকিয়ে রয়েছে।
আর এই কারণেই ডিং সিউ এখানে এসে মনে মনে নিশ্চিত হয়েছিল যে এটি নিশ্চয়ই কোনো অতি প্রভাবশালী ব্যক্তির বাসস্থান।
নিং হেংঝৌ বললেন, “তুমি আর তোমার জুনিয়র ভাই ডিং সিয়ানের সেই নোংরা ব্যাপারগুলো আমি সবই জানি। তুমি যা চাও তা কেবল অর্থের লোভ। এরপর থেকে তুমি আমার সাথে থাকো, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।”
ডিং সিউয়ের মনে যেন ডজনখানেক বজ্রপাত একসঙ্গে আছড়ে পড়ল।
সে ভাবতেও পারেনি যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি যেন কোনো দেবতার মতো সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে।
ডিং সিউ অবশ্য শুরুতেই লক্ষ করেছিল যে নিং হেংঝৌয়ের এই উপবন এবং তাঁর পোশাক-আশাক অত্যন্ত বিলাসবহুল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই তরুণের মার্শাল আর্টের ভিত্তি ছিল একেবারে অতল ও রহস্যময়।
সে নিজেও রাজধানীতে অনেক বড় বড় মানুষের সান্নিধ্যে এসেছে, বহু মার্শাল আর্ট মাস্টারকে দেখেছে, কিন্তু তাদের অনেকের নামডাকই কেবল ফাঁকা ছিল। তথাকথিত কোনো আলোকিত মাস্টার যদি বলতেন যে তাঁর ষাট বছরের সাধনা আছে, তবে সে দশটি আঘাতেই তার মাথা কেটে নেওয়ার সাহস রাখত।
কেবল কথা হলো, পারিশ্রমিক ছাড়া সে কোনো কাজ করতে চাইত না।
কিন্তু সামনের এই মানুষটির ক্ষমতা এতটাই ভয়ঙ্কর যে তা অকল্পনীয়।
সবচেয়ে বড় কথা, এই পৃথিবীতে জিন ইয়িচুয়ানের আসল নাম যে ডিং সিয়ান, তা হয়তো একমাত্র ডিং সিউ ছাড়া আর কেউ জানত না। তবে এখানে আরেকজন জানল কী করে?
এটা কি জিন ইয়িচুয়ান তাকে বলেছে? নিজের জুনিয়র ভাই কি এমন গোপন কথা অন্য কাউকে বলবে? ডিং সিউ মনে করল এর সম্ভাবনা খুবই কম।
নিং হেংঝৌ আসলে ডিং সিউয়ের মতো চরিত্রগুলোকে বেশ পছন্দ করতেন। সে ভালোও নয় মন্দও নয়, তাই তাকে নৈতিকতা বা সাধারণ যুক্তির মানদণ্ডে মাপা কঠিন। তবে তার মধ্যে নিশ্চয়ই নিজস্ব কিছু নীতি ও বিবেকবোধ ছিল। সে যে জিন ইয়িচুয়ানকে ব্ল্যাকমেইল করত, তার ওপরের কারণটা টাকা হলেও, এর পেছনের গভীর কারণ হয়তো সে নিজে জীবনের শেষ প্রান্তে এসে বুঝতে পারত:
সে কেবল একাকীত্বকে ভয় পেত।
মূল গল্পে, জিন ইয়িচুয়ানকে পরাজিত করার পর, সেই বাঁধনহারা ডিং সিউকেও আক্ষেপ করে বলতে হয়েছিল, “তোমাকে মেরে ফেললে, আজ থেকে এই দুনিয়ায় আমি একা হয়ে যাব।”
নিং হেংঝৌ তাকে নিজের দলে নেওয়ার পেছনে অবশ্যই তার ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও ছিল।
সত্যিই, ডিং সিউয়ের মার্শাল আর্টের দক্ষতা অত্যন্ত উঁচুর স্তরের, সে এক দুর্লভ প্রতিভা। একজন বডিগার্ড বা বাড়ি পাহারা দেওয়ার লোক হিসেবে তার ব্যক্তিত্ব যেকোনো চোরের চেয়েও আকর্ষণীয়।
দ্বিতীয়ত, নিং হেংঝৌয়ের তার ওয়াকো তলোয়ার চালনার কৌশলের প্রতিও কিছুটা আগ্রহ ছিল।
অবশ্য, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো তার চরিত্রের ওপর ভরসা।
এই ধরনের স্বাধীনচেতা এবং বদলা নিতে পিছপা না হওয়া江湖 (জিয়াংহু) বীরদের আপনি যদি আন্তরিকতা দেখান, তবে আপনিও তার কাছ থেকে আন্তরিকতাই ফিরে পাবেন।
এসময় ডিং সিউ সত্যি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
তার মতো যে মানুষগুলো সারা দুনিয়া ঘুরে বেড়ায়, তারা যখন শুনবে কেউ তাকে আশ্রয় দিতে চাইছে, তখন তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে কিছুটা আনন্দ, আর দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া হবে অনিবার্য কিছু দ্বিধা ও সংশয়।
তার গুরু ডিং বাইয়িং এবং জেঠামশাই লু ওয়েনঝাও “রাষ্ট্রদ্রোহের” অপরাধে মারা যাওয়ার পর, তাদের সেই মার্শাল আর্টের ধারাও এর সাথে জড়িয়ে পড়ে। ফলে তাকে এবং তার জুনিয়র ভাই ডিং সিয়ানকে জিনয়িওয়েই (शाही गुप्तचर) বাহিনীর তাড়া খেয়ে পালিয়ে বেড়াতে হয় এবং ভবঘুরের জীবন বেছে নিতে হয়।
ডিং সিয়ান একজন জিনয়িওয়েই সদস্যকে হত্যা করে তার ছদ্মবেশে রাজধানীতে আস্তানা গাড়লেও, সে একজন রোনিন বা ভবঘুরে সামুরাই হয়ে রয়ে যায়।
এভাবে কেটে গেছে বহু বছর, অবশেষে সেই তাড়া করা বন্ধ হয়েছে।
পরিচয়ের এই পরিবর্তন তাকে অনুভব করিয়েছিল যে তার জীবনে আর কখনো কোনো শান্ত জীবন আসবে না।
অথচ হঠাৎ করেই আজ আবার একটা সুযোগ এসে গেল।
তাছাড়া এই মহান ব্যক্তির কথা শুনে মনে হচ্ছে তিনি তাকে কেবল একজন দেহরক্ষী হিসেবেই রাখছেন।
নিজের মতো একজন রোনিন বা ভবঘুরে মানুষ হঠাৎ দেহরক্ষীর পেশায় “রূপান্তরিত” হবে—ভাবলে কেমন যেন একটু অদ্ভুত লাগে।
তবে একটু ভেবে সে দেখল, সে যদি নিজের গুরুগৃহে শান্তিতে মার্শাল আর্ট শিখেও ফেলত, শেষ পর্যন্ত তো অন্য কারও সেবায় নিজেকে সঁপে দিতে হতো। এই কথাটি ভাবতেই তার মন শান্ত হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, মনে হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে যাওয়ার পর তা কেবল একটিমাত্র কথায় এসে ঠেকিল।
ডিং সিউ জিজ্ঞেস করল, “মহাসচিব, আপনার এই কথা কি সত্য?”
নিং হেংঝৌ বললেন, “অবশ্যই সত্য।”
তার মনে হলো তিনি যেন সেই পুরোনো প্রবাদটিই বলতে যাচ্ছিলেন যে, আমাদের কথা পাথরের লেখা!
“দয়া করে আপনার নামটা...” ডিং সিউ জানতে চাইল এই তরুণের আসল নাম কী।
নিং হেংঝৌ বললেন, “আমার নাম নিং হেংঝৌ।”
ডিং সিউ চমকে উঠল: “মহাসচিব আপনিই কি সেই নিং হেংঝৌ?!”
নিং হেংঝৌ বললেন, “হুঁ? আমি কি খুব বিখ্যাত নাকি?”
ডিং সিউ বলল, “আপনি আকাশছোঁয়া বিখ্যাত! আপনি তো সেই গুয়ানজাই মহাসচিবের অভিভাবক ও রক্ষক!”
নিং হেংঝৌ: ……
এহহ্, তাহলে আমার সবচেয়ে বিখ্যাত পরিচয় এটাই নাকি! তবে আপনার অবাক হওয়ার আরও অনেক বাকি আছে, কারণ সেই গুয়ানজাই মহাসচিব তো আমার বাড়িতেই থাকেন।
ডিং সিউ বলল, “তবেচিব মহোদয়, আপনি যতই বিখ্যাত হোন না কেন, আমার বিষয়টি...”
নিং হেংঝৌ হাত নেড়ে বললেন, “আমি জানি, আরও বেশি টাকা দিতে হবে তো।”
এরপর থেকে নিং পরিবারের মধ্যে আরেকটি গুজব ছড়িয়ে পড়ল:
তাদের পরিবারের প্রধান বাইরে হাঁটতে গিয়ে এতই বোর হয়ে পড়েছিলেন যে তিনি রাস্তা থেকে বিনোদনের জন্য একজন জিয়াংহু (যাযাবর) রোনিনকে কুড়িয়ে বাড়িতে নিয়ে এসেছেন।
নিং পরিবারের দেহরক্ষী হওয়ার পর থেকে ডিং সিউয়ের মুখের হাসি সত্যি অনেকটাই বেড়ে গিয়েছিল।
নিং হেংঝৌ তাকে কোনো নির্দিষ্ট পোশাক পরার নির্দেশ দেননি, তাই ডিং সিউ তার সাধারণ যাতায়াতের পোশাকটিই পরে থাকত।
তাছাড়া, ডিং সিউ তার দায়িত্ব খুব নিষ্ঠার সাথেই পালন করত।
তার নিজের মার্শাল আর্টের দক্ষতা অত্যন্ত উঁচুর স্তরের ছিল, তাই সেই গুপ্তচরগুলোকে খুঁজে বের করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না। খুব দ্রুতই সে শীতল হাসির মাধ্যমে সেই চরগুলোকে উপবন থেকে আরও দূরে সরে যেতে বাধ্য করল।
এই উপবনের একমাত্র অসন্তুষ্ট ব্যক্তিটি হয়তো ছিল দোং ফেই।
সে মনে করত, ডিং সিউ তার “পাহারার” কাজ কেড়ে নিয়েছে।
তবে ডিং সিউও বেশ কুল স্বভাবের মানুষ ছিল। সে সম্ভবত দোং ফেইয়ের অসন্তুষ্টি বুঝতে পেরেছিল। সে কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি দোং ফেইয়ের কাছে গিয়ে বলে দিল যে অন্দরের ভেতরে তার প্রবেশাধিকার নেই, তাই অন্দরের নিরাপত্তার দায়িত্ব দোং ফেইকেই সামলাতে হবে।
দোং ফেই একটু ভেবে দেখল যে কথাটি তো ঠিকই, আর তখনই তার মন ভালো হয়ে গেল।
নিং হেংঝৌ ডিং সিউয়ের সাথে অস্ত্র নিয়েও লড়েছিলেন। ডিং সিউয়ের ওয়াকো তলোয়ার চালনা কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত—কখনও তা সোজাসুজি আঘাত হানত, কখনও বা লাফিয়ে উঠে সরাসরি শত্রুকে কেটে ফেলত, আর প্রতিটি পদক্ষেপে যেন “জাপানি জলদস্যুদের নির্মূল না করা পর্যন্ত ঘরে ফিরব না” এমন একটি আবহ তৈরি করত।
এমন কথা বলার কারণ হলো, এই ওয়াকো তলোয়ার চালনা মূলত সামুদ্রিক জলদস্যুদের প্রতিহত করার কৌশল থেকেই উদ্ভূত।
এর কৌশলগুলো সহজ ও স্পষ্ট, তলোয়ার সোজাসুজি চলে এবং এর গতি হয় অত্যন্ত ভয়ংকর। এটি মূলত আক্রমণাত্মক এবং এতে প্রচুর কাটার ও কোপানোর ভঙ্গি থাকে।
কিন্তু ডিং সিউয়ের মতো এমন নিখুঁত দক্ষতায় এটি ব্যবহার করতে পারে—এমন মানুষ খুব কমই আছে।
নিং হেংঝৌ কখনো ডিং বাইয়িংয়ের সাথে লড়াই করেননি, তবে শেন লিয়ানের মুখ থেকে তিনি কিছুটা ধারণা পেয়েছিলেন।
তার নিজস্ব অনুধাবন অনুযায়ী, ডিং বাইয়িং যেহেতু ডিং সিউয়ের গুরু, তবুও বর্তমানের ডিং সিউয়ের সাথে তিনি হয়তো আর পেরে উঠবেন না।
কয়েক বছর আগের কথা আলাদা।
কিন্তু বর্তমানের ডিং সিউ বহু বছরের পালিয়ে বেড়ানো জীবন পার করে এসেছে, তার প্রতিটি দিন কেটেছে মৃত্যুর সাথে লড়ে। ফলে কেবল তলোয়ার চালনা বা শারীরিক ক্ষমতাই নয়, এমনকি তার আধ্যাত্মিক সচেতনতা, সুযোগ বোঝার ক্ষমতা এবং শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখার দক্ষতা—সবকিছুই তার জীবনের শীর্ষে পৌঁছে গেছে।
ডিং বাইয়িং নিশ্চয়ই এখন আর ডিং সিউকে হারাতে পারবেন না।
ডিং সিউ জন্মগতভাবেই মার্শাল আর্টের জন্য তৈরি একজন মানুষ।
এটি ঠিক সেই মজার প্রবাদটির মতো যা নিং হেংঝৌ আগে কোনো সিনেমায় দেখেছিলেন:
আমি দেখছি তোমার হাড়ের গঠন বেশ অদ্ভুত, তুমি হাজার বছরে একজন পাওয়া যায় এমন মার্শাল আর্টের জিনিয়াস।
নিং হেংঝৌয়ের মনে এমনকি কিছুটা কৌতূহলও জাগল যে, ওয়াকো তলোয়ার চালনার কৌশল জানা বর্তমানের শেন লিয়ান যদি এই ওয়াকো তলোয়ার দিয়ে ডিং সিউয়ের সাথে লড়াই করেন, তবে কে জিতবে?
নিয়ম অনুযায়ী তো শেন লিয়ানের কাছে বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা তার তলোয়ার চালনাকে সরাসরি চরম উৎকর্ষে পৌঁছে দেয়, আর সে এখন ‘নিংঝেন’ রাজ্যেও প্রবেশ করেছে।
তবে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ালে ফলাফল কী হবে, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
তবে এটুকু বলা যায়, শেন লিয়ানের জয়ের সম্ভাবনা একটু বেশি।
অবশ্য, ডিং সিউয়ের মার্শাল আর্টের দক্ষতা অত্যন্ত উঁচুর স্তরের হওয়ায় নিং হেংঝৌয়ের মনে তাকে শিষ্য বানানোর ইচ্ছা জাগলেও, তিনি সবাইকে তো আর হুট করে শিষ্য বানাতে পারেন না, তাকেও কিছুটা যাচাই করে দেখতে হবে।
তাছাড়া, সম্প্রতি তার আরেকটি পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় এসেছে:
মরু দেহাবশেষ বা মোরা遺体 (রুমাস বডি) বিক্রি করা।
একদিক থেকে এটি যেমন অর্থ উপার্জনের জন্য, অন্যদিকে এটি “গল্পের প্রবাহকে” এগিয়ে দেওয়া এবং গর্ত থেকে সাপ বের করে আনার জন্য।
যাই হোক, রুমাস বডি এখন তার কাছে আর কোনো কাজেই আসছে না।
প্রথমত, তিনি ইতিমধ্যে তার কুংফু বা সাধনাকে স্পর্শ করে সক্রিয় করে তুলেছেন।
দ্বিতীয়ত, তিনি রুমাস বডির সবচেয়ে উপরিভাগের গোপন বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, আর তা হলো মার্শাল আর্টের বাধা দূর করা।
তথাকথিত মার্শাল আর্টের বাধা দূর করার মূল বিষয়টি হলো অভ্যন্তরীণ শক্তিকে সঠিকভাবে পরিচালনা করা এবং অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শক্তির মিলনের পথ উন্মুক্ত করা। অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের বিন্দুগুলোর ক্রম নিং হেংঝৌয়ের মুখস্থ—সেগুলো হলো শেনফেং, লিংক্সু, মিংফু, কিহাই এবং হসাসানচুই।
তাই মূলত, মার্শাল আর্ট সাধকদের জন্য এই রুমাস বডি আসলেই একটি অমূল্য রত্ন।
কিন্তু দাউসিয়াং-এর সাধকদের জন্য এটি একেবারেই অকেজো।
অবশ্য তাও নিশ্চিত করে বলা যায় না।
কারণ তৃতীয়ত, নিং হেংঝৌ আসলে রুমাস বডির আরেকটি নাম জানেন: অমর ব্যক্তির দেহাবশেষ।
রুমাস যদি সত্যিই একজন অমর ব্যক্তি হন, তবে এর পেছনের রহস্য অনেক বড়।
তিনি এমনকি সন্দেহ করছেন যে আগেরবার পশ্চিমের ডিপ্রু (ওয়েস্টার্ন ডিপার্টমেন্ট) নানদু শহরে যে ফাঁদ পেতেছিল, তার আসল লক্ষ্য আসলে কী ছিল।
কোনোভাবেই তা চাকা রাজা (চুয়ানলুন ওয়ান)-র মতো কোনো দুর্ভাগা ব্যক্তি হতে পারে না।
তাছাড়া, নিং হেংঝৌ আজও বুঝতে পারেননি কেন সেদিনের Zhang Dajing (চ্যাং ডাজিং) রুমাস বডি স্পর্শ করার সাথে সাথে এক অদ্ভুত দানবের রূপ ধারণ করেছিলেন, অথচ তিনি নিজে এত দীর্ঘ সময় ধরে তা স্পর্শ করার পরেও তার কিছুই হলো না। এর পেছনের মূল রহস্য বা পদ্ধতিটি আসলে কী?
তার আগের ধারণাও এখন তার মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি করছে।
তাহলে কি রুমাস বডি শরীরের হারানো অঙ্গ ফিরিয়ে দিতে পারে—এই কথাটি সত্যিই সত্য?
চ্যাং ডাজিং যদি পূর্ণাঙ্গ রুমাস বডিটি পেতেন, তবে হয়তো তিনি সত্যিই নিজের পায়ে হেঁটে বেড়ানোর স্বপ্ন পূরণ করতে পারতেন।
নিং হেংঝৌ রুমাস বডিটি বের করে নিলেন, তারপরxiangshan (শিয়ান শান বা সুগন্ধি পাহাড়)-এর দিকে চলে গেলেন। তার চলাফেরার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে কোনো চর তাকে অনুসরণ করার সুযোগই পেল না।
যখন তিনি শিয়ান শানের অপর পাশ দিয়ে পাহাড় থেকে নামলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়ে গেছেন।
এসময় নিং হেংঝৌয়ের সমস্ত শক্তির আভা বদলে গেছে।
আগে তার শক্তি ছিল গভীর ও শান্ত, আর এখন তিনি তার ‘ব্ল্যাক স্কাই নো কালামিটি’র শক্তি প্রকাশ করলেন, যা তাকে এক ঘন ও ভারী আবরণে ঢেকে ফেলল।
এর ফলে নিং হেংঝৌকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাল, কিন্তু একই সাথে তার শক্তিও হয়ে উঠল অত্যন্ত শক্তিশালী।
নিং হেংঝৌয়ের চেহারায়ও পরিবর্তন এসেছে।
তিনি একটি শক্তপোক্ত পোশাক পরে মাথায় শঙ্কু আকৃতির বাঁশের টুপি এবং মুখে কাপড় বেঁধে নিলেন।
রাজধানীতে প্রবেশ করার পর তার প্রথম কাজ ছিল একটি মিয়াও তাও তলোয়ার কেনা।
ওয়াকো তলোয়ার চালনার কৌশল তিনি ইতিমধ্যেই আয়ত্ত করে ফেলেছেন, এর সাথে স্বর্গের তরবারি শক্তির অনুভূতি মিশিয়ে নিং হেংঝৌ এখন এমন একজন দক্ষ তরবারি চালকে পরিণত হয়েছেন যিনি ডিং সিউয়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
আর ছদ্ম পরিচয়ের কথা বললে, অর্থের বিনিময়ে ভূতও নাচানো যায়। তাছাড়া তার পরিচিতিও কম ছিল না। চায়ের ঘরের মাধ্যমে তিনি একাধিক পরিচয় তৈরি করে রেখেছিলেন, যা আগে থেকেই জিয়াংহু (যাইবার বা江湖) জগতের মানুষের ছদ্মবেশ হিসেবে গুছিয়ে রাখা হয়েছিল।
তবে, তলোয়ার কেনার সময় নিং হেংঝৌ নিজেই নিজের পরিচয় দিয়েছিলেন।
“আমার নাম হে মো, হে বংশের একজন বংশধর, আমি একজন তরবারি চালক।”
অস্ত্রের দোকানের দোকানদারও বেশ অভিজ্ঞ মানুষ ছিলেন।
“ওহ, আপনি তাহলে তিংঝৌয়ের হে পরিবারের মানুষ, আপনার নাম অনেক শুনেছি। তিংঝৌয়ের হে পরিবার তো অতীতে জেনারেল চি সাংবাওয়ের সাথে মিলে ইয়ামাতাইয়ের জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল। সত্যিই প্রশংসনীয়।”
এর সাথে যখন নিং হেংঝৌয়ের মিয়াও তাও কেনার বিষয়টি মিলে গেল, তখন দোকানদারের আর কোনো সন্দেহই রইল না।
ফলস্বরূপ, নিং হেংঝৌ ‘হে মো’ ছদ্মনামে কাঁধে একটি মিয়াও তাও তলোয়ার নিয়ে দায়েয়ন সোংমিং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
এই চায়ের দোকানটি কোলাহলের মাঝেও এক শান্তির দ্বীপের মতো ছিল এবং এর ক্ষেত্রফলও বেশ বড় ছিল।
ভিতরে প্রবেশ করতেই তিনি দুজন পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন, এবং তারা তখন একে অপরের সাথে বাকযুদ্ধে লিপ্ত ছিলেন।
একজন হলেন মিয়াও ই-র সিনিয়র বোন, মিয়াওকিং। যিনি দেখতে বেশ মিষ্টি এবং হলুদ রঙের পোশাক পরা এক নারী সাধিকা।
অন্যজন হলেন হলুদ রঙের মোরগের ঝুটির মতো টুপি পরা এক তিব্বতি লামা। ইনিই সেই ব্যক্তি যিনি হুয়ালিন টাউনে কুহক বা জাদুকরী阵 (অস্ত্র বা শক্তির বৃত্ত) দিয়ে তাকে এবং ঝাও হুয়াইনকে আটকে ফেলেছিলেন, সেই মহান ধর্মরাজ (দাপাও ফাওয়াং)।