অধ্যায় ১২৬: তুমিই আন্দাজ করো

নিং হেংঝৌ শুনলেন, মনে হলো এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যেন মনের কথা খুলে বলতে চাইছেন। তাই তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, অপেক্ষায় রইলেন বৃদ্ধ কী বলেন তা শোনার।

কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, কথার মোড় যেখানে এসে ঠেকেছিল, সেখান থেকে বৃদ্ধ আর কিছুই বললেন না। তিনি স্থির দৃষ্টিতে নিং হেংঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দুই চোখ থেকে লাল রঙের আভা নির্গত হচ্ছিল, এরপর তার মুখে ফুটে উঠল এক বিস্ময়কর অভিব্যক্তি: “বুঝেছি। ভাবতেই পারিনি, তোমার শরীরের ভেতর ঐশ্বরিক রক্ত রয়েছে। হে ধর্মরক্ষক, তুমি সত্যিই অশেষ পুণ্যের অধিকারী।”

নিং হেংঝৌ কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কী ব্যাপার? এই বুড়োর চোখ কি এক্স-রে? এক নজর দেখেই চিনে ফেলল আমার শরীরে ঐশ্বরিক রক্ত আছে!

নিং হেংঝৌ মৃদু হেসে বললেন, “আপনিই নিশ্চয়ই মিং ঝেং মাস্টার, এই ছাং শেং মন্দিরের প্রধান পুরোহিত?”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মিং ঝেং বললেন, “ঠিক বলেছ।”

নিং হেংঝৌ বললেন, “আপনি যে গোপন কৌশলের কথা বলছিলেন, সেটা আসলে কী?”

মিং ঝেং রহস্যময় হাসলেন, “হে পুণ্যবান, দাসের মূল চিহ্নটি কি তোমার কাছেই আছে?”

নিং হেংঝৌও হাসলেন। আপনি হাসছেন, আমিও হাসছি, সবাই হাসছি—গভীর রহস্য বজায় রেখে তিনি কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: “তুমিই অনুমান করো।”

নিং হেংঝৌ যে ভদ্রভাবে কথা বলতে চাইছিলেন না তা নয়, আসলে সবার সাথেই ভালো ব্যবহার করাই তার নীতি। কিন্তু তার লাল পদ্মের অগ্নিদৃষ্টিতে তিনি দেখতে পেলেন, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সারা শরীর ধীরে ধীরে পচে গলে যাচ্ছে, আর তার মাংস ভেদ করে বেরিয়ে আসছে বিশাল সব শুঁড়। ঘন সন্নিবিষ্ট সেই শুঁড়গুলো রক্তের স্রোতে কুঁকড়ে নড়াচড়া করছে, আর সেগুলোর গায়ে গজিয়ে উঠেছে লম্বা লম্বা রোমশ স্পর্শক, যা অবিরাম দুলছে। বিশেষ করে বৃদ্ধের মাথার দিকে তাকালে দেখা যায়, সেখানে মাংসপিণ্ড বা টিউমার গজিয়েছে, আর প্রতিটি টিউমার ফেটে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে অসংখ্য রক্তিম চোখ।

সেই উন্মত্ত খুনের নেশা আর ভয়াবহ পরিবেশ পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদকে গ্রাস করে ফেলল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাসি বজায় রেখেই দুই হাত জোড় করলেন: “বুদ্ধের আলো ছড়িয়ে পড়ুক!”

এক বিশাল কালো আলোর ঝাপটা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নিং হেংঝৌয়ের দিকে ছুটে এল। নিং হেংঝৌ ভাবতেই পারেননি যে এতক্ষণ শান্তভাবে কথা বলার পর সন্ন্যাসী হঠাৎ করেই আক্রমণ করে বসবেন। তিনি চটজলদি শরীর বাঁকিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন। সেই কালো আলোটি নিং হেংঝৌয়ের বাহুর গা ঘেঁষে চলে গেল, যার আঘাতে আশেপাশের পাথরের মেঝে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ক্ষতবিক্ষত মেঝের দিকে তাকিয়ে নিং হেংঝৌ হেসে বললেন, “মিং ঝেং প্রধান পুরোহিত, আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, আজই প্রথম দেখা, এর মধ্যেই আপনি আমাকে মারতে চাইছেন? এটা কি যুক্তিসঙ্গত?”

মিং ঝেং উত্তর দিলেন, “পুণ্যবান, ভান করা বন্ধ করো। দাসের মূল চিহ্ন তোমার কাছেই আছে, এটা নিশ্চিত। আমি জানি না ঠিক কী কারণে দাস তার মূল চিহ্ন তোমাকে দিয়েছে, কিন্তু তোমাকে জীবিত অবস্থায় এই ছাং শেং মন্দির থেকে বের হতে দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব।”

নিং হেংঝৌ এবার চিন্তায় পড়ে গেলেন। সত্যিই তো, কেন চিং লিউলি বোধিসত্ত্ব তার মূল চিহ্ন আমাকে দিলেন? আমাকে কি তিনি কোনো প্রধান চরিত্রের যোগ্য মনে করেছেন? কিন্তু তাও তো হয় না। তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হয়েছে, চিং লিউলি বোধিসত্ত্ব নিং হেংঝৌয়ের সাধনক্ষমতাকে তেমন পাত্তা দেননি। তার মতো উচ্চমার্গের সত্তা একজন সাধারণ মানুষের দিকে ঠিক সেভাবেই তাকান, যেভাবে মানুষ পিঁপড়েকে দেখে। যদি না এর পেছনে মিয়াও ই-এর কোনো সম্পর্ক থাকে।

মিয়াও ই তার তৃতীয় জন্মের চক্র পার করছেন এবং এই জন্মটি অত্যন্ত মসৃণভাবে চলছে। পৃথিবীতে তার জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে। দাঁড়াও! তবে কি চিং লিউলি বোধিসত্ত্ব বুঝতে পেরেছেন যে আমার এবং মিয়াও ই-এর মধ্যে এক ধরনের সহাবস্থান বিদ্যমান? না, এটা অসম্ভব।

মনে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খেলেও নিং হেংঝৌ শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “চিও লিউলি দাস তো অদূরেই আছেন, আপনি এখানে হাতাহাতি করছেন, তাকে বিরক্ত করার ভয় নেই?”

মিং ঝেং অট্টহাসি হেসে উঠলেন, “চেষ্টা করে লাভ নেই। কুয়ান জি জাই দাস অনেক দূরে, তিনি তোমাকে বাঁচাতে পারবেন না। উ শেন দাও ঝাইয়ের সেই দুই নারী শিষ্যও হয়তো এতক্ষণে জীবন্ত মরা হয়ে গেছে। কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

উ শেন দাও ঝাইয়ের দুই নারী শিষ্য? নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি মিয়াও ছিং এবং মিয়াও জিংয়ের কথা বলছেন?”

মিং ঝেং বললেন, “ঠিক তাদের কথাই বলছি। তারা নিজেদের মন্দিরের সুনাম বাড়ানোর জন্য আহতদের সেবায় নিয়োজিত ছিল, আমিও তাদের ছুঁতে পারিনি। কে ভেবেছিল, তারা নিজেদের জীবনের মায়া ত্যাগ করে ছাং শেং মন্দিরে অনুপ্রবেশের দুঃসাহস দেখাবে! এটা তো সেই অবস্থা—স্বর্গের পথ খোলা থাকতেও নরকের দিকে ধেয়ে আসা!”

নিং হেংঝৌ বললেন, “উ শেন দাও ঝাই তো আপনাদের পশ্চিমী ধর্মেরই শাখা, তাই না?”

মিং ঝেং গর্জে উঠলেন, “বাজে কথা! উ শেন দাও ঝাই আমাদের ধর্মের বিশ্বাসঘাতক। বিশ্বাসঘাতকদের শাস্তি মৃত্যু!”

নিং হেংঝৌ বললেন, “তাহলে কুয়ান জি জাই দাসের পুনর্জন্মও তো উ শেন দাও ঝাইয়ের শিষ্যা, তাকেও কি আপনি হত্যা করবেন?”

মিং ঝেং উত্তর দিলেন, “অবশ্যই!”

পাগল! পৃথিবীটা পাগল হয়ে গেছে। সন্ন্যাসী菩萨কে মারতে চাইছে! তবে নিং হেংঝৌ একটি বিষয় খেয়াল করলেন, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যদিও সবসময় সন্ন্যাসীর বেশে থাকেন এবং চিং লিউলি বা顧 চেন ইন তাকে ‘বৃদ্ধ সন্ন্যাসী’ বলে ডাকেন, কিন্তু তিনি নিজে কখনোই নিজেকে ‘দীন সন্ন্যাসী’ বা ‘এই বৃদ্ধ’ বলে সম্বোধন করেননি। কেবল প্রথম সাক্ষাতে তিনি বলেছিলেন, “তুমি যে আমাদের পশ্চিমী ধর্মের অনুসারী তা ভাবিনি।”

তাহলে তার আসল পরিচয় কী? তিনি কি আদৌ সন্ন্যাসী? হঠাতই নিং হেংঝৌয়ের মাথায় এক চিন্তা এল—এই লিয়াও ক্যাম্পের ভূতুড়ে পরিবেশ কি ইয়ো দেশের রাজার কাজ নয়, বরং এই ছাং শেং মন্দিরের প্রধান পুরোহিতের কাজ? ছাং শেং মন্দির তৈরি করা হয়েছে চিং লিউলি দাসের অমরত্বের জন্য, আর দ্বিতীয়ত তার নিজের অমরত্বের জন্য।

নিং হেংঝৌ বললেন, “মিং ঝেং, অমর হওয়ার জন্য নিজের স্বার্থে আর কত মানুষকে তুমি মারবে? চিং লিউলি দাস এমন কুৎসিত চেহারায় অমরত্ব পেয়েছেন, তুমি কি তাকে জিজ্ঞেস করেছ তিনি এভাবে বাঁচতে চান কি না?”

মিং ঝেং রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, “থামাও তোমার মুখ!”

নিং হেংঝৌ থামলেন না, “তুমি অমরত্বের জন্য জনপদকে ভূতুড়ে রাজ্যে পরিণত করেছ, এটা প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী। তুমি কীভাবে চিং লিউলি দাস এবং রুলাই তেনজুনের সামনে মুখ দেখাবে?”

মিং ঝেং গর্জন করে উঠলেন, “আমি তোকে থামতে বলেছি! মরো এবার!”

মিং ঝেংয়ের চিৎকারের সাথে সাথে তার পেছনে তিন মাথা ও ছয় হাত বিশিষ্ট এক বিশাল কালো সন্ন্যাসীর ছায়া ফুটে উঠল। সেই সন্ন্যাসীর পেছনে আবার অসংখ্য শুঁড়, যা থেকে চটচটে রক্ত ঝরছে। নিং হেংঝৌ বুঝতে পারলেন, এটি কোনো সাধারণ সত্তা নয়, এটি অশুভ শক্তির এক রূপ।

বিশাল সন্ন্যাসী তার হাতের জপমালা আকাশের দিকে ছুড়ে দিলেন, যা উল্কার মতো নিং হেংঝৌয়ের দিকে ধেয়ে এল। নিং হেংঝৌ স্থির থেকে দুই হাত প্রসারিত করে বললেন, “সবই শূন্যতা, আকাশ ও পৃথিবীর দূরত্ব মুছে যাক!”

তার护体罡气 বা সুরক্ষা কবচ সেই জপমালাকে আটকে দিল। এক রহস্যময় শক্তিতে জপমালাটি নিং হেংঝৌয়ের সামনে এসে মিলিয়ে গেল। মিং ঝেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কোন কৌশল?”

নিং হেংঝৌ হেসে বললেন, “তুমিই অনুমান করো।”

তিনি বুঝে গেলেন, এই ‘তিয়ান ইয়া ঝি ছি’ (আকাশ ও পৃথিবীর দূরত্ব) তার শেখা শ্রেষ্ঠ আত্মরক্ষা কৌশল। যা কিছুই আসুক না কেন, সব শূন্যতায় বিলীন হয়ে যায়।

মিং ঝেং রেগে গিয়ে একের পর এক আক্রমণ করতে লাগলেন, কিন্তু নিং হেংঝৌয়ের প্রতিরক্ষা ভেদ করা অসম্ভব হয়ে পড়ল। ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে মিং ঝেং চমকে উঠে বললেন, “তুমি কি তুং সুয়েন স্তরের সাধক?”

নিং হেংঝৌ হেসে বললেন, “তুমিই অনুমান করো।”

মিং হেংঝৌ মনে মনে গালি দিলেন, কিন্তু মুখে বললেন না। নিং হেংঝৌ তলোয়ার বের করে ঝড়ের গতিতে আক্রমণ করলেন। মিং ঝেং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই দূর থেকে এক তীব্র হিমশীতল অনুভূতি ধেয়ে এল। নিং হেংঝৌ এবং মিং ঝেং দুজনেই লড়াই থামিয়ে সেদিকে তাকালেন। ধোঁয়াশা কাটতেই দেখা গেল, এক সুদর্শন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, যার চোখেমুখে বিষণ্ণতা। তিনি আর কেউ নন, হু লং শান ঝুয়াংয়ের সেই বিখ্যাত গোয়েন্দা গুই হাই ই দাউ।

গুই হাই ই দাউ নিং হেংঝৌকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মিং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুড়ো সন্ন্যাসী! আমার ধৈর্য শেষ। তোমার বানানো ওই জীবন্ত মরাদের আমি খতম করে দিয়েছি। এখন আর কে তোমাকে বাঁচাবে?”

গুই হাই ই দাউ মিং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “চিও লিউলি দাস? তার আসল সত্তা এই পৃথিবীতে আসার ক্ষমতা রাখে না। তুমি অমরত্বের জন্য এই মন্দির বানিয়েছ, কিন্তু তুমি জানো না অমরত্বের আসল পথ কী। তুমি কেবল শরীরের অমরত্ব খুঁজছ, যা অর্থহীন।”

নিং হেংঝৌ পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন, তার মনে হলো, এসব কথা তো পয়সা দিয়েও শেখা যায় না! অমরত্বের রহস্য নিয়ে কথা হচ্ছে! যদিও তিনি জানেন না অমরত্ব কীভাবে কাজ করে, তবে গুই হাই ই দাউয়ের কথা যে মিথ্যা নয়, তা বোঝা যাচ্ছে। কারণ চিং লিউলি দাস এবং মিং ঝেং—দুজনেই এখন মানুষের চেয়েও অশুভ কিছুতে পরিণত হয়েছেন।

নিং হেংঝৌ মিং ঝেংয়ের লাল চোখের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন।