ষাট-তিনতম অধ্যায় নিং ভাইয়া, আমাকে ক্ষমা করো
হুলুড়ি পাহাড়ের পেছনের দিকে যাওয়ার এই পথটি একেবারেই সরু, যেন ছাগলের চলার গলি।
বিস্ফোরণের কারণে সারা পথজুড়ে পড়ে আছে পাথরের টুকরো, পোড়া মাটি, আর এদিক-ওদিক ছড়িয়ে থাকা ভাঙা গাছের ডাল।
নিং হেংঝৌ আর মিয়াও ই এক বিশাল পাথরের আড়াল ঘুরে সামনে যেতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
দূরের দিকে তাকিয়ে দেখল, এই সরু পথে দলবেঁধে ঘুরে বেড়াচ্ছে ভয়ঙ্কর তিন-মাথা-ছয়-হাতের দানবরা।
“আর কোনো পথ আছে কি?”
নিং হেংঝৌ প্রায় মিয়াও ইর কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল।
মিয়াও ইর কান লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল, সে বলল, “এটাই একমাত্র পথ।”
নিং হেংঝৌ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তরবারি বের করল, নিজের জামার একাংশ ছিঁড়ে তরবারির হাতল আর হাত জড়িয়ে বেঁধে নিল, যাতে তরবারি হাতছাড়া না হয়।
কারণ সামনে ভয়ানক যুদ্ধ অনিবার্য।
নিং হেংঝৌ বলল, “যেহেতু পালানোর রাস্তা নেই, তাহলে চল, কেটে-ফাটিয়ে এগোব।”
মিয়াও ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
নিং হেংঝৌ আবার বলল, “এবার থেকে আমার পিঠ তোমার ভরসায়, পারবে তো?”
মিয়াও ই আবার মাথা নেড়ে বলল, তারপর বুঝল মাথা নাড়ানো যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ নয়, তাই আস্তে বলল, “হ্যাঁ, পারব।”
নিং হেংঝৌ হালকা হাসল, “এবার একটু রক্তাক্ত হলো তো অবাক হোও না।”
এ কথা বলে তার শরীরের ভেতর চি-শক্তি পুরোপুরি প্রবাহিত হতে লাগল, কাপড় বাতাসে পত পত করতে লাগল, আর তরবারি ঝনঝন শব্দ তুলল।
“এগিয়ে চলো!”
সে পথ ধরে এগিয়ে গেল, তখনই দুই তিন-মাথা-ছয়-হাতের দানব তাকে লক্ষ করে ছুটে এল, মুখে বলতে লাগল, “যাকেই পাব কেটে ফেলব, আপনজন হোক বা পর, কাউকে ছাড়ব না।”
নিং হেংঝৌ মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে তরবারির এক চাকায় আক্রমণ করল।
সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে তরবারির চারপাশে ঢেউয়ের মতো এক স্তর কম্পন সৃষ্টি হল।
ওই ঢেউয়ের সংস্পর্শে আসা সব দানব একেবারে চুরমার হয়ে ছিটকে পড়ল।
এক মুহূর্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল দানবের শুঁড়, মাংসপিণ্ড, হাত ইত্যাদি, যেন শরৎকালের ঝরা পাতার মতো।
এত গোলমাল শুনে পথের আরও দানব এগিয়ে এল।
“এসো, সব বদমাশ!”
নিং হেংঝৌ তরবারি হাতে নিয়ে এগোতে থাকল, তার পেছনে মিয়াও ই নিবিড়ভাবে সঙ্গে রইল।
এই নরকতুল্য পরিবেশেও মিয়াও ইর মুখে ছিল শান্ত ভাব, সামান্য যে উদ্বেগ তা নিং হেংঝৌর জন্যই।
সে লক্ষ করল, নিং হেংঝৌ সদ্য চি-চর্চার প্রথম স্তরে উঠলেও তার চি-শক্তি খুবই বিশুদ্ধ, গাঢ় বেগুনি রঙের, যা সে আগে কখনো দেখেনি।
তার চি-শক্তির গভীরতাও সাধারণ চি-চর্চাকারীদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
যখনই নিং হেংঝৌ একটু দুর্বল বোধ করত, তখনই কয়েক ফোঁটা বিশুদ্ধ জল তার গায়ে ছিটিয়ে দেওয়া হতো, সঙ্গে সঙ্গে তার ক্লান্তি কেটে যেত।
যদিও এতে চি-শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয় না, কিন্তু দেহশক্তি ফিরে আসে।
দানব মারতে মারতে নিং হেংঝৌ অদ্ভুত চিন্তায় ডুবে গেল।
তার মনে উদ্ভট এক প্রশ্ন এলো—যদি কখনো দাম্পত্যের সময় দুর্বল হয়ে পড়ি, এই জল ছিটিয়ে নিলে কি আবার আগের মতো হয়ে যাব?
অবশ্য, সে এই কথা মুখ ফুটে বলেনি। কারণ, সে অতটা বোকা নয়।
তার ওপর সে তখন ভীষণ ব্যস্ত, তরবারি এক মুহূর্তও থামছে না।
এইসব এলোমেলো ভাবতে ভাবতে, তারা দুজন একসময় পাহাড়ি গুহার সামনে এসে পৌঁছাল।
এ সময় নিং হেংঝৌ কিছুটা হাঁপাচ্ছিল।
সারা শরীরে ছিটিয়ে আছে দানবের সবুজ রক্তের দাগ।
আর কোনো দানব সামনে নেই, কিন্তু গুহা বিস্ফোরণে বিধ্বস্ত, মুখ প্রায় বন্ধ, মাটি-পাথর-গাছের ডালপালা দিয়ে ঢাকা, কোনো মতে একজন ঢুকতে পারে।
মিয়াও ই বলল, “জাদুমুলের সিঁড়ি নিচেই।”
নিং হেংঝৌ একটুও দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মিয়াও ই অবাক হয়ে দেখল, এতটা দৃঢ়তা সে আশা করেনি।
নিং হেংঝৌ আর ভাবার সময় পেল না, কারণ এখন যেভাবে এগোচ্ছে, আর পিছু ফেরার উপায় নেই।
তার ওপর গুহার ভেতর এত ঘনশ্বাস অদ্ভুত শক্তি, যেন ভেজা কাশের মতো ঘন, নিং হেংঝৌর কালো-আকাশ-কৌশল আপনাআপনি সক্রিয় হয়ে গেছে, গুহায় পা রেখেই সে অনুভব করল চি-শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
দুজন হোঁচট খেতে খেতে অনেকক্ষণ চলল, আর কোনো দানবের দেখা মেলেনি।
গুহার পথ কখনো উপরে, কখনো নিচে, প্রথমে কৃত্রিম খননের চিহ্ন দেখা গেলেও পরে তা পড়ল প্রকৃত গুহায়।
গুহার মাঝে উজ্জ্বল পাথর আলোর ব্যবস্থা করেছে।
ক্রমে নিং হেংঝৌ টের পেল, গুহার বাতাস চলাচল করছে।
তারা যত এগোল, গুহার পরিধি তত বড় হতে লাগল।
হঠাৎ চারপাশ খুলে গেল।
দেখল, সামনে ছড়িয়ে আছে ভেঙে পড়া ছোট ছোট ঘরবাড়ি, প্রাকৃতিক আলো আবার নিং হেংঝৌর মুখে পড়ল।
কিন্তু তারা জায়গাটা ঠিকঠাক বুঝে ওঠার আগেই—
ধপাস!
একটি ভারী আওয়াজ।
দুজন তৎক্ষণাৎ পাশ ফিরে নিরাপদে লুকাল।
কিন্তু সামনে কী পড়েছে দেখে, নিং হেংঝৌ আর মিয়াও ই—দুজনেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কারণ সামনে পড়েছে একটা লাশ।
লাশটা মুখ নিচে, নিচ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে টাটকা রক্ত, স্পষ্টই বোঝা যায় ওপরে থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছে।
পোশাক দেখে জানা গেল, সে হুলুড়ি পাহাড়ের গুপ্তচর।
এমন আরও অনেক লাশ ছড়িয়ে আছে, চারপাশে রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী।
“নড়ো না।” নিং হেংঝৌ সতর্ক করল।
এরপর
আরেকটা লাশ ছুড়ে ফেলা হল।
ভূমিতে পড়ে ভীতিকর শব্দ তুলল।
তারা তখনও তুলনামূলক নিরাপদ জায়গায় ছিল।
বাইরের খোলা জায়গাটা সম্ভবত দুই বিপজ্জনক শৃঙ্গের মাঝে উপত্যকা।
পুরো এলাকা যেন এক বিশাল কুয়োর মতো।
ঠিক তখনই—
একটা দাঁত কাঁপানো, হৃৎপিণ্ড ভারী করা কণ্ঠ ভেসে এল—
“উৎসর্গ… কত পচা গন্ধ…”
“উৎসর্গ… কত পচা গন্ধ…”
এমন ডাক, যেন ঘুম ঘুম স্বপ্নের কথা, নির্দিষ্ট ছন্দে নিং হেংঝৌর মনের দরজায় আঘাত করল।
তার দেহের ভেতর রক্ত যেন টালমাটাল হয়ে উঠল।
নিং হেংঝৌ বিস্ময়ে অভিভূত।
এ কেমন শক্তি!
শুধু কণ্ঠেই তার দেহের নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে।
মিয়াও ইর মুখ একেবারে শুভ্র।
“ধুর, কিছু হবে না। আমরা পালাই!” নিং হেংঝৌ ফিসফিস করে বলল।
নিজের চি-চর্চার দক্ষতায় সে আত্মবিশ্বাসী, কালো-আকাশ-কৌশল থাকায় সাধারণ চি-চর্চাকারীদের চেয়ে সে অনেক শক্তিশালী, কিন্তু এত শক্তিশালী অস্তিত্বের সামনে সে নিজেকে অত বড় ভাবতে পারে না।
কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখে মিয়াও ই কাঁদছে, মাথা নাড়তে নাড়তে বলছে—
“নিং দাদা, ক্ষমা করো, ক্ষমা করো…”
নিং হেংঝৌর বুক ধড়াস করে উঠল।
মিয়াও ই তো সবসময় “শিক্ষাগুরু” ডাকে, হঠাৎ “দাদা” বলল কেন? অদ্ভুত লাগল।
তার ওপর আবার কাঁদতে কাঁদতে “ক্ষমা করো” বলছে!
যখন কোনো নারী চোখের জলে ভিজে “ক্ষমা করো” বলে, তখন পুরুষ বুঝে নেয়, সে জীবনের কোনো অমূল্য জিনিস হারিয়েছে।
নিং হেংঝৌ মনে মনে ভাবল, তবে কি সে আমাকে ঠকিয়েছে? নাহ, সম্পর্কই তো শুরু হয়নি, তাহলে ঠকাবে কীভাবে? কল্পিত ঠকানো?
তবে কি সবটাই ফাঁদ?
অপেক্ষা না করে সে ভাবল, পালিয়ে যাই! এখনো সুযোগ আছে, অসীম পায়ের জোরে পালাতে পারব না?
কিন্তু সে পিছন ফিরতেই দেখল, আর পিছু ফেরার উপায় নেই।
তার সামনে স্বচ্ছ দেওয়াল, শত চেষ্টা করেও ভেদ করা যায় না।
পালাবার পথ বন্ধ!
“নিং দাদা, আমরা আর ফিরতে পারব না। কারণ এটাই তার ক্ষেত্র, নাম ‘দুঃখের সাগর’। দুঃখের সাগর অসীম, পিছু ফেরার রাস্তা নেই।”
নিং হেংঝৌ নির্বাক। বলে না—‘ফিরে এলে মুক্তি’?
“কেন?”
নিং হেংঝৌ গলা চেপে জিজ্ঞেস করল।
ধুর, আমাদের পুরুষদের নিয়তি কি মন্দ নারীর ফাঁদে পড়া?
এমন এক সুন্দর আর সরল পুরুষ হয়ে জন্মানোই কি আজন্ম পাপ?