উনিশতম অধ্যায়: সংকট কি কেটেছে?
ঝু ইয়োশু কোনো সন্দেহ করল না। তখন তারা সরাইখানায় ছিল, নিং হেংঝৌ তার আঘাত সারিয়ে দিয়েছিল।
ওই মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই ঝু ইয়োশুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
বলা হয়, জংগলের মেয়ে-ছেলে ছোটখাটো নিয়ম-শৃঙ্খলায় পাত্তা দেয় না। কিন্তু সে তো আলাদা। মাত্র কয়েকদিন হলো সে জংগলে পা রেখেছে, আর তখনই প্রথম কোনো পুরুষ স্পর্শ করল তার শরীর, তাও আবার তখন যখন তার কাঁধের আধা অংশ খোলা ছিল।
তবে, গতকালের যুদ্ধে, পশ্চিম চাংয়ের লোকেরা বাতাসে বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়েছিল, অসাবধানতায় সামান্য শ্বাস নিয়ে ফেলেছিল সে, এখনো তার অন্তর শক্তি দুর্বল হয়ে আছে। সত্যিই ডাক্তারের দেখানো দরকার ছিল। আর নিং হেংঝৌয়ের চিকিৎসার দক্ষতা তো সে দেখেইছে। যেন এক অলৌকিক শক্তি।
দু’জন বসে পড়ল, ঝু ইয়োশু তার শুভ্র কবজি বাড়িয়ে দিল।
নিং হেংঝৌ বাহ্যিক ভঙ্গিতে তার কবজিতে আঙুল রাখল, সুযোগে নিজের শক্তি আঙুল দিয়ে তার দেহে প্রবাহিত করল। তার আঘাত পরীক্ষা করা, এটাই স্বাভাবিক।
এক অদ্ভুত অনুভূতি হৃদয়ে জাগল, মনের মধ্যে এক রহস্যময় সংকেত ভেসে উঠল, এবার তা আরো স্পষ্ট:
[ইন符 তথ্য লোড হচ্ছে...]
সাথে একটি অগ্রগতির রেখা, যদিও দেখলে বোঝা যায়, তা শেষ হতে অনেক দেরি।
একই সঙ্গে, নিং হেংঝৌয়ের শক্তি ঝু ইয়োশুর শরীরে অনুসন্ধান করতেই টের পেল, তার ভিতরে কোনো শক্তিই অবশিষ্ট নেই, এখন তো সে জংগলের তিন-চার স্তরের সাধারণ যোদ্ধারও সমান নয়।
তাই তো সে ছোট নদীটা পর্যন্ত পার হতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পরে, নিং হেংঝৌ তার শরীরে অস্বাভাবিক কিছু পেল, একটুকরো কালো ধোঁয়া, যেন কঠোর কোনো শক্তি লুকিয়ে রয়েছে সেখানে।
ওই কালো ধোঁয়া, যেন জীবন্ত, নিং হেংঝৌয়ের শক্তি পরীক্ষা করতে গেলে, তা বিপদের আঁচ পেয়ে এদিক-ওদিক সরে যায়।
এই কঠোর শক্তি কিছুটা চেনা চেনা লাগল। চিন্তায় পড়ল নিং হেংঝৌ।
“কী হয়েছে? খুব খারাপ কিছু?” নিং হেংঝৌয়ের কপাল কুঁচকে যেতে দেখে, কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল ঝু ইয়োশু।
গতকাল থেকে আজ অবধি, তার অন্তর শক্তি কিছুতেই ফিরে আসছিল না। চিন্তা না করে উপায় কি? তবে, তার ধারণা ছিল, সামান্য বিষই তো গিয়েছে, সে যে সাধনা করে, ‘মিংশিন জুয়ে’ নামক অনুশীলন, তা থাকলে একদিনেই ভালো হয়ে যাওয়ার কথা।
‘মিংশিন জুয়ে’ সাধনার মূল কথা নিজেকে জানা, মন শান্ত রাখা, এতে সহজেই শরীরের শক্তি ও রক্ত পুনরুদ্ধার হয়।
নিং হেংঝৌ বাস্তবে ফিরে এসে বলল, “তুমি বিষক্রান্ত। তোমার সাধনার জন্যই কিছু শক্তি ফিরে এসেছে, নাহলে দাঁড়াতেই পারতে না।”
“আহ! এতটা খারাপ?”
হঠাৎ নিং হেংঝৌ মনে করতে পারল, সেই কঠোর শক্তিটা কেন চেনা লাগল—বাড়ির দরজার বাইরের বিজ্ঞাপন বোর্ডের ছবিটার কথা।
লু ইয়ৌরং বলেছিল, সেটা নাকি এক সন্ন্যাসী লাগিয়ে দিয়েছিল।
নিং হেংঝৌ যখন ছবিটা ছুঁয়েছিল, সেখান থেকেও একই রকম শক্তি বেরিয়েছিল। ঠিক হুবহু মিলে যায়।
“তুমি কীভাবে বিষক্রান্ত হলে?” নিং হেংঝৌ জানতে চাইল।
“গতকাল, অবস্থা ভালো ছিল না, তবে ড্রাগনের ভ্রূণ নিরাপদ ছিল। তাই আমরা পালানোর প্রস্তুতি নিলাম।
কিন্তু পশ্চিম চাংয়ের সেই শয়তানগুলো, বাতাসের সুযোগে বিষাক্ত ধোঁয়া ছাড়ল, সেদিনের বাতাস আমাদেরই বিরুদ্ধে ছিল, হলুদ রঙের বিষাক্ত ধোঁয়া অর্ধেক পাহাড় ঢেকে ফেলল।
আমার ভাগ্য ভালো ছিল, একেবারে বাইরে ছিলাম, দু-একটা শয়তানকে মেরে পালিয়ে বাঁচলাম। তবে অসাবধানে একটু বিষাক্ত ধোঁয়া শ্বাসে ঢুকেছিল।
বল তো, এটা আসলে কেমন বিষ?”
“আমি নিজেও জানি না।” নিং হেংঝৌ কাঁধ ঝাঁকাল।
ঝু ইয়োশু হতাশ হয়ে পড়তেই, নিং হেংঝৌ বলল, “তবে, আমি মনে করি বিষটা সরাতে পারব।”
যদি পশ্চিম চাংয়ের লোকেরা এই কথা শুনত, হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ত।
এই বিষ তাদের মধ্যে কুখ্যাত, ‘বাই ইউয়ান শিয়াং’ নামের এক বিষ, যা শরীরে ঢুকলে ধীরে ধীরে তা হাড়ে-মজ্জায় জড়িয়ে পড়ে, শেষে অন্তর শক্তি শেষ করে ফেলে, এমনকি শিরা-উপশিরা পর্যন্ত নষ্ট করে দিয়ে মানুষকে চিরতরে পঙ্গু করে দেয়।
নিং হেংঝৌ এবার তার ‘হেই তিয়ান ঝি জিয়ে’ সম্পূর্ণ গতিতে চালাল, ঝু ইয়োশুর শরীরে থাকা বিষটুকু ধ্বংস করতে মনোযোগ দিল।
ফু—ঝু ইয়োশুর গলা টকটক করে উঠল, মুখে থুতুর সঙ্গে ঘন বাদামী রক্ত বেরিয়ে এলো।
“হয়ে গেছে। বিষ সরে গেছে। ভালো করে বিশ্রাম নাও, কিছুদিনেই পুরোপুরি ঠিক হয়ে যাবে।” বলল নিং হেংঝৌ।
ঝু ইয়োশু হালকা অনুভব করল, শরীরের অস্বস্তি অনেকটাই চলে গেছে, নিং হেংঝৌকে নতুন চোখে দেখল।
“ধন্যবাদ।” সে বলল।
“এ তো আমার কর্তব্য।” নিং হেংঝৌ নিজের হাত সরিয়ে নিল।
বিষ সারানোর সময় তার হাত ঝু ইয়োশুর কবজি ছাড়েনি, এখন আর কোনো অজুহাত নেই।
সে মনোযোগ দিল, মনের মধ্যে অগ্রগতির রেখা হিসেব করল।
হিসেব করে কপাল কুঁচকাল নিং হেংঝৌ—এভাবে চললে, তাকে আরও দশবার বিষ সারাতে পারলে, এই স্বর্ণালী শক্তি পুরোপুরি জাগ্রত হবে।
কিন্তু, এতবার তার জন্য চিকিৎসার সুযোগই বা কোথায়!
কঠিন ব্যাপার।
জাদুময় শক্তি পাওয়া সহজ নয়, সুন্দর যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঝু ইয়োশুর নিরাপত্তার জন্য, নিং হেংঝৌ বলল, যতটা সম্ভব সে যেন গুদামে লুকিয়ে থাকে, সুযোগ বুঝে পালানোর চেষ্টা করে।
এতে ঝু ইয়োশু দোকানে থাকলেও, রামা-দেহ লোডের কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।
এখনকার নিং হেংঝৌ জানে, নিজের শক্তির মাত্রা কোথায়।
কারণ, তার স্বর্ণালী শক্তি দেরিতে জেগেছে, সে এখন সদ্য ‘সেন্তিয়েন’ স্তরে, জংগলের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার চেয়ে সামান্য উপরে।
ভাগ্য ভালো, তার শক্তি পা দুটিতে জমা হয়েছে, চতুর্দিকে সংযোগের অলৌকিক শক্তি ‘অপরিসীম পদযুগল’ জাগ্রত হয়েছে, ফলে তার চলাফেরা শীর্ষস্তরে পৌঁছে গেছে।
নিজের দুর্বল দিক বুঝে নিয়েছে, তাই তা কাটিয়ে উঠতেই মনোযোগী।
নিং হেংঝৌ একদিকে স্বর্ণালী শক্তির অগ্রগতি বাড়ায়, অন্যদিকে ‘হেই তিয়ান উ জিয়ে’ সাধনা করে, দুপুরে বাইরে গিয়ে ঝু ইয়োশুর জন্য খাবার কিনে আনে, একটুও সময় নষ্ট হয় না।
রাতে বাড়ি ফিরে, লু ইয়ৌরং আবার তাকে শহরের নতুন খবর শোনাল।
এটাই তো ঘরে স্ত্রী থাকার সুবিধা, কেবল পাশে থাকলেই হয়, বিছানা গরম করার জন্য শুধু নয়, বাড়িতে বসেই শহরের সব খবর পেয়ে যায়, যেন শহরের সবচেয়ে জনপ্রিয় সংবাদ।
যখন-তখন, যেখানে-সেখানে, নতুন খবর জানতে পারার ক্ষমতাই লু ইয়ৌরঙের সবচেয়ে বড় শক্তি।
“স্বামী, আমরা একেবারেই নিরাপদ!” লু ইয়ৌরং আনন্দে বলল।
সে এমনিতেই খুব সুন্দরী, এবার মাথা কাত করে নিং হেংঝৌর দিকে তাকাল, তার চোখ জলের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে হাসিতে বাঁকা চাঁদ হয়ে উঠল।
এই ডাইনী, কী অপরূপ সুন্দর!
নিং হেংঝৌ মনে মনে প্রশংসা করল, জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“শহরে সবাই জেনে গেছে, ঝাও ছি’র পরিবার তিন হাজার মাইল নির্বাসনে গেছে। আমরা একেবারেই নিরাপদ, নিরাপদ!”
ঝাও ছি সেই লোক, যাকে লু ইয়ৌরং এক লাঠির আঘাতে চিরতরে নপুংসক করেছিল।
নিং হেংঝৌ বলল, “ও? বিস্তারিত বলো তো।”
“শোনা যাচ্ছে, ঝাও ছি’র কাকা জিনইওয়ে বাহিনীর অধিনায়ক, দক্ষিণ রাজধানীর জিনইওয়ে দপ্তরে চাকরি করত।
তবে, দক্ষিণ রাজধানীর জিনইওয়ে তো অবসরজীবনের জায়গা। এই অধিনায়ক ঠিকমতো থাকেনি, নাকি সে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যুক্ত ছিল, সাম্রাজ্যের পবিত্র সরোবরের ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল।
শুধু সে নয়, ঝাও পরিবারও তিন তিনটে শাখা, সবাই নির্বাসনে তিন হাজার মাইল পাঠানো হয়েছে...”
পরের কথা নিং হেংঝৌ আর শুনছিল না, ভাবছিল, এসব কাকতালীয়, না কি তার সেই সুবিধাভোগী বড়ভাই গোপনে জড়িয়ে আছে?
এবং, তার মনে হলো—ঝাও পরিবারের সেই জিনইওয়ে অধিনায়ক সত্যিই দোষী, না কি কেউ ষড়যন্ত্রের শিকার?
তবে, এ নিয়ে চিন্তা করার কথা নয়।
কারণ, ঘটনাক্রমে হোক বা বড়ভাইয়ের হাতে, এতে তারই লাভ।
যাই হোক, এই বিপদ কেটে গেছে।
সবচেয়ে খুশি হলো লু ইয়ৌরং। সে নিং হেংঝৌর বাহু জড়িয়ে ধরল, খুশিতে গল্প করে চলল।
দুই দিন আগেও তার মন খারাপ ছিল, নিং হেংঝৌ যতই বোঝাক, সে ভেতরে ভেতরে দুশ্চিন্তায় ছিল।
এবার অবশেষে, তার মনে এক নতুন মুক্তির অনুভূতি জাগল—
মুক্তি!