দশম অধ্যায়: নিঃচিহ্ন যুবরাজ
নিং হেংঝৌ, দুইজন বোঝা বহনকারী, আরেকটি গাধার গাড়ি নিয়ে পৌঁছে গেলেন কাইয়ুয়ান মন্দিরে।
নিং হেংঝৌ কাইয়ুয়ান মন্দিরে এসেছেন কেবল ধূপ দেখাতে নয়; একদিকে পথে পড়েছিল, অন্যদিকে তিনি এখানে প্রাচীন শিল্পকর্ম ও চিত্রশিল্প খুঁজতে এসেছেন।
কারণ কাইয়ুয়ান মন্দিরের অধ্যক্ষ বেইশুয়ান একজন মার্জিত ব্যক্তি, আর মন্দিরে ভক্তদের ভিড় সর্বদা থাকে—এখানে বহু সাহিত্যিক ও শিল্পী তাঁদের প্রাচীন শিল্পকর্ম বিক্রির জন্য রেখে যান।
এই দক্ষিণ নগরীর আইনশৃঙ্খলা বরাবরই ভালো, বিশেষত কাইয়ুয়ান মন্দিরের আশেপাশে। তাই নিং হেংঝৌ নিশ্চিন্তেই দুই বোঝা বহনকারী ভাইকে গাধার গাড়ি পাহারা দিতে বললেন, আর নিজে চেনা পথে মন্দিরের পেছন দিকের উঠানে রওনা দিলেন।
কারণ নিং হেংঝৌ এখানে বেশ কয়েকবার এসেছেন, তাই অতিথি দেখাশুনার দায়িত্বে থাকা ভিক্ষু জিগুয়াং তাঁর সঙ্গে চেনা পরিচিত।
জিগুয়াং তাঁকে দেখে বেশ খুশি হলেন, হাসিমুখে বললেন, “নিং দাতা, আপনি কি দক্ষিণ নগরীতে কিছু কিনতে এসেছেন? আপনার পত্নী কি আজ ধূপ দিতে আসেননি?”
নিং হেংঝৌ হাত নাড়িয়ে বললেন, “তিনি আসেননি। এটাই ভালো, অনেকদিন পর একটু মুক্ত বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে পারছি।”
“আপনি মজা করছেন, দাতা।”
“সম্প্রতি অধ্যক্ষের কাছে আবার কোনো বিখ্যাত শিল্পকর্ম এসেছে?” নিং হেংঝৌ যথেষ্ট সৌজন্য বিনিময় শেষে সরাসরি তাঁর আগ্রহের কথা জানালেন।
জিগুয়াং জানতেন, নিং হেংঝৌ সরল ও খোলামেলা মানুষ। চারিদিকে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বললেন, “এবার সত্যিই বড় কিছু এসেছে। শুধু বিখ্যাত বেইঝাই সাহেবের ‘শরতের জলের ছবি’ নয়, আরও আছে বিখ্যাত ইউয়ানজিয়ের ‘শীতের অরণ্যে প্রশ্নের ছবি’…”
নিং হেংঝৌ থমকে গেলেন, বেইঝাই সাহেব? নামটা কোথায় যেন শুনেছেন।
ইউয়ানজিয়ের নামটা অবশ্য মাঝে মাঝে শোনা যায়, কারণ তিনি খুব বিখ্যাত। শোনা যায়, তিনি পাহাড়-নদীর ছবি আঁকায় সিদ্ধহস্ত, তাঁর তুলির আঁচড় বলিষ্ঠ ও গভীর, জলরং দিয়ে মেঘ ও কুয়াশা ফুটিয়ে তোলেন, হালকা রঙ ব্যবহার করেন, কখনো অতিরিক্ত জটিলতা বা শৈল্পিক অতিশয়োক্তি করেন না। তিনি চাই, সু ও অন্যদের সঙ্গে মিলে চার মহান চিত্রশিল্পীর একজন।
নিং হেংঝৌ তাঁর ছবি সম্পর্কে বিখ্যাত বলেই জানতেন না, বরং শুনেছিলেন, ইউয়ানজিয়ে সাধনার পথে নিজেকে উৎসর্গ করেছেন, তাঁর সাধনার স্তর বহু আগেই প্রকৃতির সঙ্গে এক হয়ে গেছে। কিন্তু তিনি কখনো সামনে আসেন না, বহু বছর কোনো নতুন ছবি প্রকাশ করেননি।
আর এই যে ‘শীতের অরণ্যে প্রশ্নের ছবি’, এটি তাঁর সাধনার প্রতিফলন।
নিং হেংঝৌ যখন অধ্যক্ষের দিকে এগোতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ পেছনের উঠানে আগুনের লেলিহান শিখা উঠে গেল, কালো ধোঁয়ার মাঝে লালচে ধোঁয়ার রহস্যময় রেখা আকাশে উঠে গেল।
জিগুয়াং চমকে উঠে বলে উঠলেন, “বিপদ!” নিং হেংঝৌকে তাড়াতাড়ি বললেন, “দাতা, দ্রুত লুকিয়ে পড়ুন!” তারপর দৌড়ে অন্য দিকে চলে গেলেন।
নিং হেংঝৌ বুঝলেন, তিনি সাহায্য আনতে গেলেন।
কাইয়ুয়ান মন্দির কোনো ছোটখাটো মন্দির নয়, এখানে বহু ভিক্ষু রয়েছেন, যারা মন্দিরের নিরাপত্তায় তৎপর। মন্দিরের সঙ্গে বহু মার্শাল শিল্পীরও সুসম্পর্ক রয়েছে।
এই শক্তি ও প্রভাব ছাড়া, এখানে প্রাচীন শিল্পকর্মের বিক্রি-বাট্টা চলে না।
তবে, নিং হেংঝৌ ঝামেলায় জড়াতে চান না; যেহেতু আজ শিল্পকর্ম কেনা হবে না, তাতে সমস্যা নেই।
এভাবে ভেবে, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, পেছনের উঠান থেকে বেরিয়ে আসার সময়, হঠাৎ “গর্জন!” শব্দে পেছনের মন্দিরের দরজা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
প্রচণ্ড ধাক্কায় ধুলো-মাটিতে চারদিক অগোছালো হয়ে গেল।
দূরের কয়েকজন পর্যটক ভয়ে ছুটে পালিয়ে গেলেন। ভাগ্য ভালো, কেউ গুরুতর আহত হলেন না।
এই সময়, এক কালো পোশাকধারী লোক উঠান থেকে বেরিয়ে এলো।
তার গতি বিদ্যুতের মতো, চোখে হিংস্রতা।
তার কাছাকাছি, এক সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি তাকে তাড়া করছিলেন।
তার পরনে সাদা পোশাক, মুখে সাদা মুখোশ, চেহারা দেখা যাচ্ছে না। তবে শরীর লম্বা, চলনে দাপট।
“‘প্রশ্নের ছবি’ রেখে যাও, আমি তোমাকে বাঁচতে দিচ্ছি।” সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি ভাঁজ করা পাখা খুলে স্পষ্ট স্বরে বললেন।
কালো পোশাকধারী বুঝতে পারল পালানো যাবে না, আশেপাশে তাকিয়ে ঠিক তখনই নিং হেংঝৌকে দেখতে পেল। সে দ্রুত নিং হেংঝৌর পেছনে ঘুরে গিয়ে এক ধারালো ছুরি তাঁর গলায় ঠেকিয়ে ধরল।
“দেখছি, তুমিই সেই ‘বসন্তের স্বপ্নের মতো নিঃশব্দ’—নিঃশব্দ সাহেব! জানি, তোমার মার্শাল আর্ট অসাধারণ, লাফিয়ে চলতে পারো, লুকিয়ে অস্ত্র ছুঁড়তে পারো। কিন্তু তুমি যদি আরেক পা এগোও, আমি ওকে মেরে ফেলব!” কালো পোশাকধারী খসখসে কণ্ঠে বলল।
নিং হেংঝৌ জিম্মি হয়ে এবার ভীত সন্ত্রস্ত মুখে অভিনয় করতে লাগলেন, চোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিলেন।
আসলে তিনি পালাননি, কারণ তিনি ‘প্রশ্নের ছবি’র কথা শুনেছেন। তাছাড়া, তিনি ইতিমধ্যে সেই আকর্ষণ অনুভব করেছেন—একটি প্রবল ইচ্ছা, যা ছুঁতে চান।
তিনি কুণ্ডলী করে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই কালো পোশাকধারীর বাম হাতে একটি চিত্রপট, তাতে লেখা ‘ইউয়ানজিয়ে সাহেবের শীতের অরণ্যে প্রশ্নের ছবি’।
নিঃশব্দ সাহেব নামে ডাকা সাদা পোশাকধারী কিন্তু একটুও বিচলিত হলেন না, “ভেবে দেখো ভালো করে। আমার সঙ্গে তুমি যে ব্যক্তিকে জিম্মি করেছ, তার সঙ্গে আত্মীয়তা নেই। তুমি তাকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়ে কী লাভ?
তোমাকে জানাতে বাধা নেই—আমার শিষ্য ড্রাগন পাহাড় দুর্গের গুপ্তচর বিভাগের প্রথম নম্বর গুপ্তচর, শাংগুয়ান হাইতাং।
আজ কোনোমতে পালিয়ে গেলেও, ড্রাগন পাহাড় দুর্গের হাত থেকে কোথায় পালাবে?!”
নিং হেংঝৌ নিজে কোনো নিঃশব্দ সাহেবকে চেনেন না, কিন্তু শোনামাত্র—‘ড্রাগন পাহাড় দুর্গ গুপ্তচর বিভাগের প্রথম নম্বর গুপ্তচর শাংগুয়ান হাইতাং’—তিনি চমকে গেলেন।
এ তো ‘বিশ্বের সেরা’ উপন্যাসের গল্প! এই পৃথিবীতেও ড্রাগন পাহাড় দুর্গ আছে? অথচ তিনি তো এক বছর আগে এখানে এসেছেন, কখনো তো শোনেননি।
আরও গভীরে তাকিয়ে, নিং হেংঝৌ নিশ্চিত হলেন, সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি আসলে একজন নারী ছদ্মবেশে। কারণ, হালকা বাতাসে তাঁর কানের ছিদ্র, যদিও অতি সূক্ষ্ম, নিং হেংঝৌর চোখ এড়ায়নি।
তিনি মনে করলেন, ‘বিশ্বের সেরা’ উপন্যাসে শাংগুয়ান হাইতাংও নিঃশব্দ সাহেব সেজেছিলেন।
তাহলে এই মার্জিত ব্যক্তি নিশ্চয়ই শাংগুয়ান হাইতাং।
“ছেলে, মরার আগে কিছু বলার আছে?” কালো পোশাকধারী হাতে ছুরি নেড়ে জিজ্ঞেস করল।
“আচ্ছা… বলতে পারো, দিনে দুপুরে কেন রাতের পোশাক পরে এসেছ? এতে তো আরও সন্দেহ হয়!” নিং হেংঝৌ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন।
কালো পোশাকধারী এ প্রশ্নে কিছুটা থমকে গেল, তারপর লজ্জা ও রাগে ছুরি আরও চেপে বলল, “চুপ!”
“হা হা হা, ছোট ভাইয়ের কথা একদম ঠিক।” শাংগুয়ান হাইতাং সাদা পাখা মৃদু নাড়িয়ে হাসলেন।
এ সময়ও তিনি জানেন না, তাঁর ছদ্মবেশ ধরা পড়ে গেছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাঁর হাসি থেমে গেল, সুন্দর হাত তুলতেই অসংখ্য আলোক বিন্দু উল্কাপিণ্ডের মতো বিভিন্ন দিক থেকে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল।
নিং হেংঝৌর মুখে সামান্য তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল—তিনি ভাবেননি, শাংগুয়ান হাইতাং আসলেই কথার মতোই কাজ করেন, জিম্মিকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেন না।
সাঁই! সাঁই! সাঁই!
আলোক বিন্দুগুলো বিদ্যুতের মতো ছুটে এল।
নিং হেংঝৌ তখন খেয়াল করলেন, এগুলো আসলে ফুলের পাপড়ি।
“আকাশভরা সোনালী ফুলবৃষ্টি!” কালো পোশাকধারী চিৎকার করে উঠল।
সে ভাবেনি, নিঃশব্দ সাহেব কথা বলার পরই এমন মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করবে।
সে আর দেরি না করে লাফিয়ে পেছনে সরে গেল।
কালো পোশাকধারী সরে যাওয়ার সময়, নিং হেংঝৌও ভয় পেয়ে ডান পা টেনে বাঁদিকে পড়ে গেলেন, আর কালো পোশাকধারীর ছুরি তাঁর গলার পাশ ঘেঁষে ছুটে গেল।
পড়ার সময়, নিজের ভারসাম্য হারানোর ভান করে ডান হাতে এলোমেলোভাবে চেপে ধরলেন, আর হঠাৎ ‘ভুলবশত’ কালো পোশাকধারীর বাম হাতে থাকা চিত্রপট তাঁর হাতে এসে গেল।
বাইরের কারও চোখে, সবটাই যেন কাকতালীয় ঘটনা।
শাংগুয়ান হাইতাং সন্দেহ করলেও নিশ্চিত হতে পারলেন না। কারণ, বর্ণনা করতে সময় লাগলেও, আসলে সবটাই মুহূর্তেই ঘটে গেছে।
সাঁই! সাঁই! সাঁই!
একটি পাপড়ি কালো পোশাকধারীর বাহুতে লাগল, বাম হাত রক্তাক্ত হয়ে গেল, আর চিত্রপট চলে গেল সেই লোকের হাতে, যাকে সে জিম্মি করেছিল।