অধ্যায় ৪২: রক্তকমল সম্রাট

“কে সেখানে?!” লি ঝাওয়ের মুখ আরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে যে চারটি ছায়া দেখল, তারা ছিল নিং হেংঝৌ, উ উখেন, শেন লিয়েন ও পেই লুন।
“চারদিকের তলোয়ার-জাল, আক্রমণ করো!” হাও খেন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, আর চারজনের গঠিত তলোয়ার-জাল মুহূর্তেই প্রস্তুত হয়ে গেল।
তারা চারজন চারটি ভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করল, কিন্তু লক্ষ্য ছিল না লি ঝাও; বরং স্পষ্টতই সেই দুটি কফিন।
“অসভ্য, সাহস দেখাচ্ছো!”
লি ঝাও ডান হাত তুলে এক ধারালো বাতাসের ছুরি পেই লুনের দিকে ছুড়ল।
হতবিহ্বল অবস্থায় পেই লুন আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে নিজের দুই অস্ত্র সামনে রেখে প্রতিরোধ করল।
ধাক্কা দিয়ে পেই লুন উড়ে গেল, অস্ত্র হাত থেকে ছুটে পড়ল। দেখে সে চমকে উঠল—অস্ত্রটি বাতাসের শক্তিতে বেঁকে গেছে।
“সে জন্মগত যোদ্ধা!” পেই লুন চিৎকার করল।
সেই আঘাতে তার দুই হাত অবশ হয়ে গেল, বুক ভারী হয়ে উঠে রক্ত গলা পর্যন্ত চলে এল। তার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—এতো শক্তি কি সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব?
দুঃখের বিষয়, সে জানত না ট্রেন কী, না হলে সে বলত, যেন ট্রেনে ধাক্কা খেয়েছে।
উ উখেন হাসতে হাসতে বলল, কারণ সে সফল হয়েছে। নিং হেংঝৌ, উ উখেন, শেন লিয়েন ও পেই লুন একত্রে লি ঝাওকে ব্যস্ত রেখেছিল, আর উ উখেন এক আঘাতে দুই কফিনকে আকাশ থেকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।
দুটি কফিন এলোমেলো হয়ে মাটিতে পড়ল।
যে কফিনে আগে চিয়াং আ শেং ছিল, তা উল্টে পড়ল, ভেতরের তরল সব গড়িয়ে গেল, আর চিয়াং আ শেং আরো দূরে পড়ে রইল—জীবিত না মৃত, জানা গেল না।
আর যে কফিনে সম্রাটের দেহ ছিল, তা ছিল ফাঁকা।
লি ঝাও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
কিন্তু যখন নিং হেংঝৌ, উ উখেন, শেন লিয়েন একযোগে লি ঝাওয়ের দিকে আক্রমণ করতে চাইল, তারা আতঙ্কিত হয়ে দেখল—তাদের শরীর জমে গেছে, তারা একটুও নড়তে পারছে না।
লি ঝাও কিছু বুঝতে পারল, সে যখন আকাশের দিকে তাকাল, আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দেখা গেল, আকাশে সম্রাট চোখ বন্ধ রেখে দাঁড়িয়ে আছেন, তার শরীর মেঘে ঢাকা, অসংখ্য রক্তবিন্দু ধীরে ধীরে তার দিকে জমা হচ্ছে।
সম্রাট ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এসে চোখ খুললেন।
তিনি শুধু একবার চারপাশে তাকালেন, তার চোখের শীতলতা সবাইকে শিহরিত করল।
লি ঝাও অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “সম্রাটকে স্বাগত জানাই!”
উ উখেন ও তার দুই সঙ্গী নির্বাক হয়ে দেখল, কিছুতেই নড়তে পারছিল না।

তারা সবাই সম্রাটের উপস্থিতির শক্তিতে অবশ হয়ে গিয়েছে।
তারা ভাবেনি, এই রক্তজাতির প্রধান শেষ পর্যন্ত সফল হবে। এবং সে যেন সাধারণ কেউ নয়, বরং কোনো সম্রাট।
সম্রাট প্রথমে নজর দিলেন লি ঝাওয়ের দিকে, “তুমি-ই নিশ্চয় আমাকে জাগিয়েছো, তোমার নাম কী? আর আমি তো দীর্ঘদিন ঘুমিয়েছিলাম।”
লি ঝাও বিনীতভাবে উত্তর দিল, “সম্রাট, আমার নাম লি ঝাও। আপনি প্রায় পাঁচ হাজার ছয়শ বছর ধরে ঘুমিয়ে ছিলেন।”
“পাঁচ হাজার ছয়শ বছর... লি ঝাও? তাহলে তুমি নিশ্চয় লি জাতির উত্তরসূরি। তবে, তোমার শরীরে আমার অপছন্দের ময়লা গন্ধ আছে।” সম্রাট স্পষ্টভাবে বললেন।
লি ঝাও মাথা নিচু করল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “সম্রাটকে ফিরিয়ে আনার জন্য আমি আমার গর্বের রক্তকে ত্যাগ করেছি, নিজেকে নষ্ট করে দানবদের একজন হয়েছি।”
সম্রাট নিজের হাত বাড়িয়ে পোশাক দেখলেন, “তুমি যথেষ্ট চেষ্টা করেছো। এই দেহ দুর্বল হলেও, পৃথিবীর রাজা।”
লি ঝাও আরও নিচু হয়ে সেজদা দিল, “হ্যাঁ।”
“দুঃখের বিষয়, এই দেহ এখনো পূর্ণ নয়, আরো উৎসর্গ দরকার।”
বলতে বলতেই সম্রাটের দেহ আবার ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, তার পা মাটি থেকে এক ফুট ওপরে উঠে থামল, আস্তে আস্তে পাথরের মঞ্চের দিকে এগোতে লাগল।
হাও খেন দেখল, এবার শেষ উৎসর্গ শুরু হবে, পৃথিবী ধ্বংসের মুখে। সে বাঁধন ছাড়িয়ে প্রাণপণে চেষ্টা করল, এমনকি তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল, তবু সে দমেনি।
উ উখেন বলল, “একটু থামুন!”
সম্রাট কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না।
উ উখেন চিৎকার করল, “তুমি কি চি ইউ?”
সম্রাটের শরীর থেমে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে ক্রুদ্ধতা ঝলমল করছে, “আমি সম্রাট!”
এবার নিং হেংঝৌ বিস্মিত হল—এই ব্যক্তি চি ইউ? কেন তিনি রাগলেন, নিং হেংঝৌ কিছুটা জানত; ‘চি ইউ’ নাম বিজয়ীরা তাকে অপমান করার জন্য দিয়েছিল।
‘চি’ মানে ‘বোকা’, ‘কুৎসিত’; ‘ইউ’ মানে ‘অপরাধ’। একত্রে অর্থ দাঁড়ায়—বোকা, কুৎসিত অপরাধী। মোটেও ভালো কোনো শব্দ নয়।
এটা প্রমাণ করে, ইতিহাস বিজয়ীদের হাতেই লেখা হয়। পরাজিতরা শুধু অপরাধীর নামে বেঁচে থাকে, আসল নামও হারিয়ে যায়।
“না, তুমি সম্রাটের প্রকৃত প্রতিনিধি নও, তুমি শুধু তার কাটা দেহের অর্ধেক, সূর্য-চাঁদের শক্তিতে জন্ম নেওয়া নতুন জীবন। স্পষ্ট করে বললে, তুমি চি ইউয়ের অর্ধেক মৃতদেহের পুনর্জন্ম!”
“চুপ করো!”
সম্রাট প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
তিনি উ উখেনের দিকে গর্জন করলেন, মুহূর্তে তার মুখে গরুর শিংয়ের মুখোশ পরা ভয়াবহ, বিকট রূপ ফুটে উঠল, গর্জনটাও পশুর মতো।
তার সেই ক্রোধের ঝড়ে বাতাসের ধারালো ছুরি হয়ে উ উখেনের দিকে ছুটে গেল।
উ উখেনের প্রাণ যাওয়ার উপক্রমে, ঠিক তখনই এক ছায়া বাতাসের মতো ছুটে এসে উ উখেনকে কোলে তুলে সম্রাটের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

“বুড়ো, আপনি যে সাহায্যের কথা বলেছিলেন, তা তো এখনো এল না। কি, আমাকে মিথ্যা বলেছিলেন?”
নিং হেংঝৌ প্রশ্ন করল।
সে চেয়েছিল যতটা সম্ভব নিজেকে লুকিয়ে রাখবে, তাই কোনো আক্রমণ করেনি। সে ভাবছিল, উ উখেন যে বলেছিল, ‘ডাওগৃহের প্রকৃত সাধক আসবে’, সেই প্রকৃত সাধক আসবে। কিন্তু এই বুড়ো তো মরতে বসেছে, সেই সাধক এখনো আসে না।
অপেক্ষা করে না পেরে সে নিজেই এগিয়ে এল।
“নিং পরিবারের ছেলে... তুমি কিভাবে তার উপস্থিতির শক্তিতে অবশ হলে না?” উ উখেন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিং হেংঝৌ বলল না, “তোমরা প্রকাশ্য পদ্ধতি চর্চা করো, আমি গোপন পথের শক্তি চর্চা করি, তাই আলাদা।”
শেন লিয়েন, পেই লুনও সম্রাটের শক্তিতে অবশ হয়ে ছিল, কারণ তারা দুর্বল, গোপন পথের দীক্ষা এখনো গ্রহণ করেনি।
“হা হা, জন্মগত প্রতিভা, জন্মগত প্রতিভা।” নিং হেংঝৌ হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
তবে, এই পথে উ উখেনের মন অনেকটাই অবশ হয়ে গেছে।
“আমার এক নারী শিষ্য আছে, সে অত্যন্ত সুন্দর, আত্মার শক্তি ধারণ করে...”
“থামুন! আমার স্ত্রী আছে।” নিং হেংঝৌ সাফ জানিয়ে দিল।
এই সন্ধিক্ষণে, উ উখেন বরং বিবাহের কথা ভাবছিল।
সম্রাট গর্জনের পর ভেবেছিলেন, এই বৃদ্ধ এবার মরবে, তাই তিনি সরাসরি পাথরের মঞ্চে এগোতে লাগলেন। কিন্তু ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, এক তরুণ এসে বৃদ্ধকে উদ্ধার করেছে।
তিনি নিং হেংঝৌর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, হঠাৎ মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “তুমি... তুমি সে?”
নিং হেংঝৌ পুরোপুরি বিভ্রান্ত, সে রহস্যভেদের লোকদের সবচেয়ে অপছন্দ করে।
তবু সময় টানার জন্য সে বলল, “আমি, সে? আমি কে?”
এই কথাটি খুবই দার্শনিক, কেননা “আমি কে”, “কোথা থেকে এসেছি”, “কোথায় যাব”—এগুলো চূড়ান্ত দার্শনিক প্রশ্ন, আর “আজ সকালে কী খেলাম”, “দুপুরে কী খেলাম”, “রাতে কী খেলাম”—এগুলোই কেবল তুলনায় আসে।
নিং হেংঝৌ একদিকে দার্শনিক প্রশ্ন তুলল, অন্যদিকে উ উখেন, শেন লিয়েন, পেই লুনকে একত্রিত করল, তারপর নিজের শক্তি দিয়ে শেন লিয়েন ও পেই লুনকে সেই ‘এক দুই তিন কাঠের মানুষ’-এর মতো শক্তির ভয়াবহতা থেকে মুক্ত করল।
তখন তিনজনই এমন এক উত্তর শুনল, যাতে তাদের চোয়াল পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“রক্তিম পদ্মের সম্রাট, নয় আকাশ দশ পৃথিবীর সবাই তোমাকে অগ্নি-সম্রাট হিসেবে শ্রদ্ধা করে। ভাবতে পারিনি, তুমি নিজেকে সাধারণ মানুষ হিসেবে পুনর্জন্ম দিয়েছো।”