অধ্যায় ১১২: বন্য দস্যু

কিন্তু, কেন চারপাশে কেউ পাহারা দিচ্ছে না? সাধারনত দাজিং অঞ্চলের মধ্যে এমন হলে, অবশ্যই হুলং শানজুয়াং পাহারা দিত। তাহলে কি এখানটা আর দাজিং অঞ্চলের অন্তর্গত নয়? তা তো হতে পারে না। আমার দাজিং তো একেবারে অনন্য। যদিও হুয়াশি টাও হুলং শানজুয়াংয়ের এলাকা হলেও, নিজে হুলং শানজুয়াংয়ের পূজারি হলেও, নিং হেংঝৌ সতর্ক থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি প্রথমে পথ বের করলেন, তারপর চোখ ঢেকে নিলেন লাল পদ্ম জ্বালা দিয়ে, বিশুদ্ধ ইয়াং গুণ, কালো আকাশের বিপদ—সব প্রস্তুত ছিল। সবকিছু নিশ্চিত করার পর তিনি ধীরে ধীরে উপরে ওঠতে লাগলেন।

যখন তিনি সঙ্কীর্ণ পথের সবচেয়ে বাইরে অংশে পৌঁছালেন, তখন হালকা রক্তের গন্ধ পেলেন। এরপর কেউ কথা বলার শব্দ শুনলেন।

“তুমি কি ওদিকে আলোচনা করে ফেলেছ?”

“হ্যাঁ, সাও দাজিয়ান।”

“লোমো’র মৃতদেহ সম্পর্কে কোনো খবর নেই?”

“না। লোমো’র মৃতদেহ যেন নদী তীরে অদৃশ্য হয়ে গেছে, যতই আমরা খোঁজ করি, কোনো খবর পাই না। শেষবার নদীপাড়ে দেখা গিয়েছিল, কয়েক মাস আগের নানডু শহরে। মা জিনলিয়াং বলছিলেন, এক দক্ষ লাইট গুণের মাস্টার মাঝে রাস্তা থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল।”

“সিচাং একদম অলস লোকেরা!”

“সাও দাজিয়ান, শান্ত হন।”

নিং হেংঝৌ মনে মনে বললেন, হ্যাঁ, লোমো’র মৃতদেহ আমি নিজের বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছি। তুমি না বললে আমি নিজেও ভুলে যেতাম।

কথোপকথন চলছিল,

“হুলং শানজুয়াংয়ের লোকেরা কেমন হয়েছে?”

“দাজিয়ান, সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে, নিখুঁত। পরে তারা সবাই বলবেন তারা জীবন্ত মৃতদেহ হয়ে গিয়েছিল, সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা। কারো কোনো দোষ নেই।”

“খুব ভালো। এবার ইয়েগুয়ের সামরিক বাহিনী, দানকো পাসে পৌঁছে, লোডু শহরের কাছে হামলা করলেই আমাদের পরিকল্পনার নব্বই শতাংশ সফল হবে। আমার চাচার কাছে আমি তোমার নাম প্রথম করিয়ে দেব।”

“ধন্যবাদ সাও দাজিয়ান, আমি আপনার প্রতি সবসময় আনুগত্য রাখব!”

“চল, আমরা যাই, সেই দ্বিতীয় ভাইকে স্বাগত জানাতে।”

“দাজিয়ান, আপনি অনুগ্রহ করছেন।”

পায়ের শব্দ দূরে চলে গেল।

নিং হেংঝৌ তখন পথ থেকে বেরিয়ে এলেন।

দুইজনের কথোপকথনের ভিত্তিতে অনুমান করা যায়, সাও দাজিয়ান হচ্ছেন সাও ঝেংচুনের ভাইপো, চিন ইওয়েই এর দক্ষিণ জেলা পুলিশ প্রধান সাও লিয়াংচিং।

তারা যেন পরিকল্পনা করছেন ইয়েগুয়ের সৈন্যদের পাসের ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়ার জন্য, এমনকি ইয়েগুয়ের বড় বাহিনী রাজধানীর দরজার কাছে নিয়ে আসার জন্য। এটা তো আর শত্রুকে লালন-পালন করা নয়, এটা স্পষ্টভাবে দেশের গদ্দারির কাজ!

নিং হেংঝৌ বেরিয়ে এসে বুঝলেন, এটি একটি পাস যার উপর দাজিংয়ের পতাকা উড়ছে। পাসটির নাম দানকো, যা দুই পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত। পাসের ভিতরে মসৃণ পথ, বাইরে পাহাড়ের চূড়া।

নিং হেংঝৌ নিজেই বলল, “ভাই, এটা বেশ অবিশ্বাস্য, আমাকে কেন ‘দানকো’ পাসে পাঠাল? আমার ধারণা সঠিক হলে, এটি রাজধানী থেকে কয়েকশো মাইল দূরে।”

এখন তার একটাই ইচ্ছা, দ্রুত ফিরে গিয়ে নিজের修为 উন্নত করা, কারণ তার কাছে আছে এক বোতল সুগন্ধি聚元丹 ব্যবহার করার জন্য।

সাও লিয়াংচিংয়ের দেশদ্রোহী কাজ নিয়ে তাকে তেমন আগ্রহ নেই, এমনকি অভিযোগ করার ইচ্ছাও নেই।

তুমি বলতে পারো, সে দাজিংতে কোনো আত্মীয়তা অনুভব করে না। আসলে সে ঝামেলা থেকে বাঁচতে চায়।

এখন সাও ঝেংচুন এবং ঝু তিয়েদান প্রায় যুদ্ধের আগুনে লিপ্ত। যেকোনো পক্ষের সঙ্গে জড়ালে ঝামেলা বাড়বে।

ঠিক তখন, সে কপালে ভাঁজ ফেলল।

আগের রক্তের গন্ধ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে এক ঝলকে পাসের প্রাচীরের উপরে উঠে গেল, তারপর যা দেখল তাতে অবাক হয়ে গেল।

পাসের বাইরে এক বিশৃঙ্খলা অবস্থা।

অনেক মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পালাচ্ছে। এর মধ্যে কিছু গাঁওবাসী, কিছু হুলং শানজুয়াংয়ের গুপ্তচর।

তারা হাত-পা মিলিয়ে পালাচ্ছে, আর তাদের পিছু নেমেছে—

সচল মৃতদেহ।

অনেক সচল মৃতদেহ, তাদের চোখ সাদা, শরীর রক্তে মাখানো, হাতগুলো নখের মতো শোয়াল, রক্তের দাগগুলো বেগুনি-কালো।

এরা যেন বাঘের মতো ভেড়ার গোষ্ঠীতে ঢুকে গিয়ে গাঁওবাসীদের ছিঁড়ে খাচ্ছে।

পাসের বাইরের খোলা মাঠে চিৎকার, কান্না আর আর্তনাদ।

গভীর রক্তের গন্ধ আর সচল মৃতদেহের দুর্গন্ধ পাহাড়ের হাওয়ার সঙ্গে মিশে নিং হেংঝৌ পর্যন্ত স্পষ্ট শোনা যায়।

আরো একদল সেনারা ধূসর চামড়ার বর্ম পরেছে, মাথায় শঁকরের মতো লোহার হেলমেট। দলের নেতা বড়লোক, চেহারায় গম্ভীর, হাসি খুবই নিষ্ঠুর।

নিং হেংঝৌ দেখলেন এরা হয়তো ইয়েগুয়ের সেনারা? কেন যেন পরিচিত লাগছে? আর পাসের বাইরের ভূপ্রকৃতি সে জানে, পাহাড় ঘেরা, তারা কীভাবে এলো?

আরো মনোযোগ দিলেন, প্রথম সারির রাইডাররা হাতে লোহার চেইন ধরে আছে, ঝনঝন করছে।

দূর থেকে একজন সৈনিক দুই হাত নিয়ে চেইন টানছে, চেইনের এক প্রান্তে একটি সচল মৃতদেহ বাঁধা।

সে মৃতদেহ সৈনিককে আক্রমণ করছে না, বরং লোহার চেইন থেকে মুক্তি পেতে মরিয়া চেষ্টা করছে।

কিন্তু সেই সৈনিক যেন ইচ্ছাকৃতভাবে খেলে, চেইন ছাড়ছে না।

কিছুক্ষণে মাটিতে সচল মৃতদেহের লড়াইয়ের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল।

সৈনিক ক্লান্ত হয়ে নিষ্ঠুর হাসি দিল, তারপর চেইন ছেড়ে দিল।

মৃতদেহ মুক্তি পেয়ে তীরের মতো ছুটে গেল।

পালানো কয়েকজনের দিকে ছুটে গেল সেই সচল মৃতদেহ।

সেনাপতি হয়ত উত্তেজিত, তার হেলমেট খুলে পাশের সৈন্যদের দিয়েই ফেলল, তারপর পেছনে ঘুরে তার ইঁদুরের মতো লেজ দেখা গেল।

নিং হেংঝৌ: “শয়তান।”

ইঁদুরলেজ সেনাপতি ওই মৃতদেহগুলোকে দেখে হাসতে লাগল, সোনালী দাঁত উঁকি দিল।

একজন রিপোর্ট দিতে এলে সে কয়েকজন নিয়ে অন্যদিকে অগ্রসর হল।

নিং হেংঝৌ দেখল পাসের দরজা খোলা, বাইরে কয়েকজন গাঁওবাসী পালিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের পিছে সচল মৃতদেহ দৌড়াচ্ছে।

বিশেষ করে সেই ঘৃণ্য ইঁদুরলেজ।

সে সিদ্ধান্ত নিল, এই বন্য শত্রুদের শাস্তি দিতে হবে।

দূরে ইঁদুরলেজ সেনাপতি এক গাছের নিচে কারো সঙ্গে সাক্ষাৎ করছে, হয়তো সাও লিয়াংচিং।

সে প্রাচীরের ওপর ঝাঁপ দিয়ে হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল, সুযোগের অপেক্ষায়। জানে, যুদ্ধের সময় কখনও তাড়াহুড়ো করা যায় না।

বিশেষ করে যখন শত্রু অনেক আর সে একা, একবার আঘাত মিস হলে দ্রুত পালিয়ে যাওয়াই ভালো।

আর এই সচল মৃতদেহগুলো কী?

এরা যেন উ হেনের বর্ণনা করা রক্তজাতি নয়, বরং সচল মৃতদেহ, যাদের কামড়ে আক্রান্ত হলে তারা নিজেও সচল মৃতদেহ হয়ে যায়।

কিন্তু যা ঘটছে তা ভিন্ন।

আগে রক্তজাতির মহামারীর সময় উ হেন বলেছিল, পাসের বাইরে সচল মৃতদেহ আছে, যাদের বিষক্রিয়া তাদের রক্তের তৃষ্ণায় অভ্যস্ত করেছে, তারা ব্যথা পায় না, একপ্রকার প্রাণী।

তবে সেই সচল মৃতদেহগুলো মূর্খ, শুধুই পশুর মতো প্রবৃত্তি আছে, তাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

কারণ সচল মৃতদেহের দুর্বলতা আছে, তারা ধ্বংস করা যায়।

যদি সচল মৃতদেহ আক্রমণ করে, মাথা কেটে ফেলা যথেষ্ট।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা সূর্যালোকে সবচেয়ে ভয় পায়।

কিন্তু এখন, উজ্জ্বল আকাশে, সচল মৃতদেহ সূর্যালোককে ভয় পাচ্ছে না।