অধ্যায় ৮১: হত্যাযজ্ঞের মহাসভা

এরপর宁横舟 নিজের মধ্যে জাগা অদ্ভুত ভাবনাগুলো গোছালো, চোখে জ্বেলে উঠল রক্তকমলার অগ্নিশিখা।

চোখ মেলে দেখলে, আকাশে কালো মেঘ জমে আছে, ঘূর্ণাবর্ত এখনো ঘূর্ণাবর্তই, কিন্তু সেই ঘূর্ণাবর্ত থেকে নেমে আসা কালো রেখাগুলো আর স্রেফ কালো রেখা নয়।

সেগুলো ছিল একেকটা লম্বা শুঁড়।

সেই শুঁড়গুলোর গায়ে ঘন ঘন শুয়েছিল অসংখ্য স্পর্শক, আর প্রতিটা স্পর্শকের ডগায় ছিল ভয়ানক, কর্ণকাটার মতো চোয়াল। তার উপর থেকে আঠালো, সাদা তরল ক্ষণে ক্ষণে টুপটাপ করে ঝরছে।

সে归海一刀-এর দিকে তাকাতেই স্পষ্ট দেখতে পেল পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দৈত্যকে। সেই দৈত্য গঠিত ছিল কালো বজ্রপাত দিয়ে, উপরের অংশ মানুষ, নিচের অংশ ধারালো তরবারি। দেখতে ছিল বড্ড বিশ্রী।

宁横舟 ফিসফিসিয়ে বলল, "একেবারে কুৎসিত সূসানোহুর মতো!"

妙夷 যদিও বুঝতে পারল না সে কী বলছে, তবু সংশোধন করল, "ওটা হলো 'তাওতাই ফাসিয়াং', বলা যেতে পারে 'ফা থিয়ান শিয়াংদি'। তবে তার এই তাওতাইটা বেশ অদ্ভুত…"

宁横舟 বলল, "তাওতাই ফাসিয়াং?"

এ তো আবার নতুন বিষয়বস্তু।

妙夷 জানত এখন জ্ঞান ব্যাখ্যার সময় নয়। সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি স্পষ্ট দেখেছি, সেই ঘূর্ণাবর্তের পেছনে পথটা নিঃসন্দেহে নরকেই নিয়ে যাচ্ছে। এখন কেবল একটাই উপায় আছে এই বিপদ দূর করার।"

宁横舟 জিজ্ঞেস করল, "কী উপায়?"

আবার কি আমাদের দুজনকেই, প্রাণ বাজি রেখে, জগৎ রক্ষায় নামতে হবে? এ রকম কাজ তো একবারই যথেষ্ট। আমি জানি তুমি দয়ালু, আমিও ঠিকঠাক নীতিবান, কিন্তু এসব কাজ যত কম করি ততই ভালো।

妙夷 বলল, "宁দাদা, দয়া করে গোপন কলা 'বুদ্ধ পরিবহন' ব্যবহার করে আমাকে归海一刀-এর পাশে পাঠিয়ে দাও। আমি পবিত্র জল দিয়ে চেষ্টা করব, হয়তো ওকে ফিরিয়ে আনা যাবে।"

宁横舟 আসল কথা ধরে ফেলল, "হয়তো?"

妙夷 চুপ রইল।

宁横舟 বলল, "তোমার কতটা ভরসা আছে?"

妙夷 বলল, "একটুও নেই…"

বলে সে ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করল। কিন্তু মুহূর্তেই সে দৃঢ়তা নিয়ে宁横舟-এর দিকে তাকাল, "宁দাদা, দয়া করে আমাকে সাহায্য করো! একমাত্র এইভাবেই জগতকে উদ্ধার করার আশা আছে!"

宁横舟 তিনবার হেসে উঠল, "হা হা হা হা হা। জানো তো, একবার আমার শহরে রক্তজার শোক নেমে এসেছিল। হাজারখানেক মানুষ ছিল, শেষে কয়েকজন মাত্র বেঁচে ছিল। যারা মরে গেল, তাদের অধিকাংশই ছিল আমার চেনা-জানা, প্রতিবেশী।

কারণ আমি তাদের বাঁচাতে পারিনি, আমার মনে গভীর ক্ষত থেকে গেছে। সেই ক্ষত নিরন্তর পুঁজ বেরোয়, কখনো সারে না।

তাই, যখনই বিপদ আসে, আর আমার সাধ্য হয়, আমি সাহায্য করি। যেমন, গতবার আমরা অন্ধকার কুঠুরি বন্ধ করে দিয়েছিলাম—তাতে দারুণ গর্ব হয়েছিল। মনে হয়েছিল আমি কত মহান, কখনো কখনো, ভাবতাম আমি না থাকলে দুনিয়া শেষ হয়ে যেত। সবাই কৃতজ্ঞ হওয়াটাই স্বাভাবিক, কারণ আমি তাদের বাঁচিয়েছি।

কিন্তু পরে বুঝলাম, আসলে ওটা ছিল আমার নিজের আবেগে ডুবে থাকা।

妙夷,妙夷, আমি ভাবতাম, শুধু আমিই এই রকম জগৎ রক্ষার ঘোরে বুঁদ হয়ে থাকি, অথচ দেখছি, তুমিও!"

妙夷 চুপ করে থাকল।

宁横舟 আবার হেসে বলল, "তুমি তো মনে হচ্ছে পৃথিবী রক্ষা করতে করতে আসক্ত হয়ে পড়েছো। কখনো ভেবেছ, মানুষগুলো আদৌ চায় যে তুমি তাদের বাঁচাও? মনে হয় না, তুমি ভাবো, যদি এই পথে প্রাণ দাও, তবে ইতিহাসে চিরকাল থাকবে! সেইসব মন্ত্রীদের মতো, যারা ইচ্ছাকৃত সম্রাটকে রাগিয়ে বেত খায়, সেটাকেই গর্ব মনে করে!"

妙夷-এর চোখে জল চিকচিক করল, সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "না, আমি তা ভাবি না।"

宁横舟 মনে মনে বলল, "বিপদ!" আমি তো একেবারে সাদাসিধে পুরুষ, এসব কৌশল আমার জানা নেই। কথাবার্তা তো তেমন জমল না। এভাবে হবে না—নতুন পথ খুঁজতে হবে, যাতে ওর মন থেকে এই চিন্তা দূর করা যায়।

宁横舟 গভীর চিন্তা করে বলল, "হ্যাঁ, তুমি শান্তি চাও, তুমি দয়ালু, মানুষ বাঁচাও।

কিন্তু একবার ভেবে দেখো, যদি তোমার কিছু হয়, তোমার বোন, গুরুবর, বন্ধুরা—তারা কতটা কষ্ট পাবে! ভাবো তো, আমি… হ্যাঁ, আমিও তো… আমি কী নিদারুণ যন্ত্রণায় ভুগব, ভেতরটা ছিঁড়ে যাবে!"

妙夷 হতবাক, একেবারে কাঠ হয়ে গেল, বিস্ময়ে চমকে উঠল, দিশেহারা হয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ স্থির হয়ে ভাবল, হঠাৎ মনে হলো, দুনিয়া বাঁচানোর ভার শুধু তার উপরই কেন থাকবে? যদি সত্যিই মারা যায়,宁দাদা দুঃখে চুল পেকে যাবে, শীতল বাতাসে বসে কাঁদবে—কী মর্মান্তিক দৃশ্য।

কেনই বা চুল পেকে যাবে? শুনেছি, অতিরিক্ত কষ্টে এক রাতেই মানুষ বৃদ্ধ হয়ে যায়…

ঠিক তখনই,归海一刀 ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সেই চোখে বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই।

যন্ত্রের মতো বলল, "অমর অশুভ তরবারি… সব প্রাণ ধ্বংস করো…"

চোখ বুলিয়ে চারপাশ দেখল, আবারও水月庵-এর লোকদের দিকে এগোতে যেতেই, হঠাৎ ঘোড়ায় চড়া একদল মানুষ বজ্রগর্জনে ছুটে এল।

তাদের পরনে নানা রঙের জামা, পতাকাও নানা রকম। মাঝখানে বিশাল পতাকায় বড় করে লেখা—"তরবারি মহাসম্মেলন"। বাতাসে পতপত করে উড়ছে।

আরও ছিল, "শ্যাওশি", "এমেই", "কাক বাহিনী", "নৌ বাহিনী"—এমন নানা গোষ্ঠীর পতাকা।

তারা কখনো গলা মিলিয়ে, কখনো এলোমেলো চিৎকার করছিল:

"归海一刀-কে ধ্বংস করো!"

"归海一刀-র অপরাধে মৃত্যুদণ্ড!"

"ওকে মারো! শ্যাওশি-র সুবিচার ফেরাও!"

"ওই তো归海一刀! ওখানেই আছে!"

"সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে শেষ করো!护龙山庄 যেন ওকে ছিনিয়ে নিতে না পারে!"

"ওকে খতম করো!"

"归海一刀-কে মেরে ফেলো!"

জনতা ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল,护龙山庄-এর লোকজন ও归海一刀-কে আলাদা করে দিল।

এদিকে妙夷-এর সুরক্ষিত বলয়ের ভেতরে কেউ নড়াচড়াও করল না।

চেং শিফেই চারদিক ঘিরে থাকা "তরবারি মহাসংঘ"-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "শ্যাওশি তো নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, তাদের পতাকা কীভাবে আছে?"

宁横舟 ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে দেখছিল, এই লোকগুলো আসলে তাদের归海一刀-কে "উদ্ধার" করতে বাধা দিচ্ছে, ছদ্মবেশী গুপ্তচর।

তবু সে কারো মন খারাপ হোক চায় না, তাই মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "আমি-ও জানি না।"

এসময় শ্বেতবসনা上官海棠 দূর থেকে归海一刀-র দিকে তাকিয়ে দেখল, তার কালো চোখের স্থবিরতা, মনে পড়ল水月庵-এ নিহত হওয়া নারীদের কথা। সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল সে।

যারা সেখানে ছিল, কেউ এক কোপে খতম, কেউ ভয়ংকর যন্ত্রণায় ছটফট করে মরেছে, নিশ্চয়ই ওই অশুভ তরবারির আঘাতে।

এখন海棠 বুঝে গেছে, আগের归海一刀 আর নেই, এখন যে এক নির্বিচার হত্যাকারী, সে তাদের পথ থেকে বহু দূরে চলে গেছে।

এখন আর ব্যাপারটা ইচ্ছার নয়, বাধ্যবাধকতার—ওকে আর বাঁচানো যায় না। বিশেষত, যখন সঙ্গীদের প্রাণ সংশয়।

তাই সে চুপিচুপি宁横舟,妙夷 ও চেং শিফেই-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এরা-ই এখন তার ন্যায়ের সঙ্গী।

宁横舟 একবার তাকাল上官海棠-এর দিকে—এখন স্বাভাবিক মুখাবয়ব, সাদা পোশাকে, সত্যিই এক মনোমুগ্ধকর তরুণ, ঝরঝরে, অনন্য।

সে জানে,上官海棠 অবশেষে নিজের মোহ কাটিয়ে উঠে এসেছে।