অধ্যায় ২৬: রঙিন পোশাকের প্রহরীদের আগমন
কিছুই করার ছিল না, দু’জন আবার বিদায় নিল। ঝাও হুয়াইয়ান রাস্তার মোড়ে পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেলেন; এখান থেকে পশ্চিমে গিয়ে আবার উত্তরমুখী হলে সরাসরি দায়ান পর্বতে প্রবেশ করা যায়। পাহাড় আর গাছপালার আড়ালে থাকায়, ঝাও হুয়াইয়ানের কোনো অসুবিধা হয়নি।
নিং হেংঝৌ মোড় থেকে উত্তরমুখী হয়ে শহরের দিকে ফিরে এলেন। তিনি তো এখানকারই বাসিন্দা, ফুয়ানলিন শহরের অলিগলি, চেনা-অচেনা কোন পথ নেই তার অজানা। বিভিন্ন বাড়িঘর আর বনের ভেতর দিয়ে সাপের মতো আঁকাবাঁকা পথ ধরে ঘুরে ঘুরে অবশেষে ফিরে এলেন ইয়েদু মুদির দোকানে।
এই আধা দিনের মধ্যে তিনি ছিলেন না, অথচ দোকানের দরজা খোলা, আর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন, যারা বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখানোর ভান করলেও, আসলে সন্দেহজনক আচরণ করছে।
নিং হেংঝৌ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, কিছু একটা গণ্ডগোল ঘটেছে। ভাবুন তো, দীর্ঘদিন ধরে ব্যবসা বন্ধ, নতুন মাল এলেও দোকানে লোকজনের দেখা নেই, সেই ইয়েদু মুদির দোকানের সামনে হঠাৎ দু’জন মানুষের উপস্থিতি বড়ই অস্বাভাবিক।
তার ওপর, তারা আবার অপরিচিত।
বুঝতে অসুবিধা হলো না—ঝু ইয়োউশু ধরা পড়ে গেছে। এটাই প্রথম প্রতিক্রিয়া।
ভাগ্য যদি ভালো হয়, বিপদ এড়ানো যায় না, আর বিপদ এলে তা এড়ানো যায় না—শুধু রামোর দেহ ফেরত পাওয়ার জন্য হলেও ফিরে গিয়ে তা উদ্ধার করতে হবে। এটাই দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া।
একটু আন্দাজ করলেন—দরজার সামনে দু’জনের রক্তক্ষরা চেহারা, তবে তারা কেবলমাত্র সাধারণ মার্শাল আর্টের মাঝারি মানের লোক, অতএব বড় কোনো সমস্যা নেই।
তাই, তিনি সরাসরি দোকানে ঢুকে পড়লেন। দোকানের ভেতরে কয়েকজন গম্ভীর মুখে বসে আছে—দৃশ্য দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।
কারণ, তাদের কোমরে ঝুলছে তলোয়ার, এমন তলোয়ার যা হয়তো অন্যেরা চেনে না, কিন্তু নিং হেংঝৌ চেনে—
এগুলো শিউচুন তলোয়ার।
এরা সবাই চিন ইওয়ে বাহিনীর লোক।
নিং হেংঝৌ দরজায় দাঁড়িয়েই বুঝে গিয়েছিল, ঘরের ভেতরে মোট পাঁচজন আছে। তবে, তারা কেউই তার সমকক্ষ নয়।
তিনি দরজা পার হতেই টের পেলেন, দুইপাশে আরও দু’জন ওঁত পেতে আছে, যে কোনো সময় তাকে ধরে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
সবচেয়ে সামনের জন দুই পাশে ইশারা করল। দুইপাশের লোকেরা শিউচুন তলোয়ার গুটিয়ে রাখল, কাউকে আক্রমণ করল না।
সামনের শুকনো, গম্ভীর চেহারার লোকটি নিং হেংঝৌকে দেখে হঠাৎ একটু মন খুলল—এ যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধুর দেখা পেয়ে গেছে।
— আমি চিন ইওয়ে বাহিনীর শতপতি, শেন লিয়েন। শুকনো মুখের লোকটি নিজের পরিচয় দিল।
— আমি সাধারণ ব্যবসায়ী, নিং হেংঝৌ। নিং হেংঝৌও নিজের পরিচয় দিল।
ছোট শহরের নিরীহ বাসিন্দার চেহারা তার।
সে দ্রুত চারপাশে চোখ বুলিয়ে, অনুভব করল—কোথাও কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, ঝু ইয়োউশুকেও দেখা যাচ্ছে না, আরও গুরুত্বপূর্ণ—ঝু ইয়োউশুর উপস্থিতির কোনো ছাপ নেই ঘরের মধ্যে।
তবে কি সে শুধু ধরা পড়েই নয়, ইতিমধ্যে অন্য কোথাও সরিয়ে ফেলা হয়েছে?
ঘরের বহু জায়গা তছনছ করা হয়েছে।
তবে, ভালো কথা, সে যে গোপন চিহ্ন রেখে গিয়েছিল, তা অক্ষত—রামোর দেহ নিরাপদ।
ঠাহর করল, শেন লিয়েন—এ নামটা কেমন চেনা চেনা লাগছে? নিং হেংঝৌ অজান্তেই অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।
তবে কি, সেই ‘শিউচুন তলোয়ারের’ নায়ক? তাহলে তো সর্বনাশ। সেই সিনেমা দেখা হয়েছে বহু বছর আগে, গল্পের অনেক কিছুই মনে নেই। শুধু মনে আছে, ‘খুব মসৃণ’, ‘ওটা আমার প্রাণপ্রিয় বন্ধু, আরও টাকা দিতে হবে’—এমন কিছু কথা।
শেন লিয়েন তো বোধহয় বেইচাইকে পছন্দ করত, তাই তো?
আর কী যেন... মনে করার চেষ্টা করল। আহা, সেই ঝাপসা স্মৃতির টুকরোগুলো, একটু যদি কাজে লাগে।
দুঃখের কথা, কোনো কাজে লাগল না।
— আপনি সাদামাটা পোশাকে এসেছেন কেন, মহাশয়? নিং হেংঝৌ নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
— গোপনে তদন্ত করছি। শেন লিয়েন নিজেও আজকের নিজের আচরণে অবাক, নিং হেংঝৌকে দেখে বহুদিনের আপনজনের মতো মনে হচ্ছে।
তাড়াতাড়ি নিজের ভুল বুঝে, চুপিচুপি নিজেকে চিমটি কাটল, তৎক্ষণাৎ আবার আগের গম্ভীর মুখোশ পরল।
নিং হেংঝৌ মনে মনে হাসল—এরা যে গোপনে তদন্ত করছে, সেটা তো তাদের পোশাকেই বোঝা যায়—শিউচুন তলোয়ার, সরকারি জুতো, যেন সবাইকে নিজের পরিচয় জানাতে চাইছে।
শেন লিয়েন গম্ভীর মুখে বলল—
— নিং দোকানদার, আমার একটা বিষয় স্পষ্ট নয়, দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে বলুন।
— আমরা প্রথমে আপনার বাড়িতে গিয়েছিলাম, বাড়ির লোকজন বলল আপনি এই দোকানে। বাড়িতে শুধু মহিলারা ছিল, তাই ওখানে বিরক্ত করিনি, এখানে অপেক্ষা করছিলাম।
— দু’ঘণ্টা ধরে কেবল আপনাকে এই একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার জন্য অপেক্ষা করেছি।
— ধন্যবাদ, মহাশয়, আপনি নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করুন।
— নিং দোকানদার, ঝাও ছি নামের লোকটিকে মনে আছে?
— কিছুটা চেনা চেনা লাগছে।
— মনে করিয়ে দিই, কিছুদিন আগে সে প্রকাশ্যে আপনার বাড়ির নারীদের উত্যক্ত করতে গিয়ে মার খেয়েছিল। এখন কি মনে পড়ছে?
— হ্যাঁ, ও তো! ওর নাম ঝাও ছি?
— ওর এক চাচা, আমার মতোই চিন ইওয়ে বাহিনীতে চাকরি করে। দক্ষিণ রাজধানীর চিন ইওয়ে বাহিনীর এক প্রধান কর্মকর্তা।
— বাহ, তাহলে তো ওদের পরিবার খুবই ক্ষমতাবান। দারুণ ভয়ংকর ব্যাপার।
— কিন্তু, বেশি দিন নয়, ওই প্রধান কর্মকর্তা একদিন এক বিরাট মামলায় জড়িয়ে পড়ল।
— শুধু জেলে যায়নি, কিছুদিনের মধ্যেই মারা গেল। পুরো ঝাও পরিবারকে তিন হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত করা হয়েছে।
— আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন না, এর সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে?
দু’জনের প্রশ্নোত্তরে পরিবেশটা বেশ সহজ হয়ে উঠল। আশেপাশের চিন ইওয়ে বাহিনীর লোকেরা অবাক।
শেন লিয়েনকে তারা খুব ভালো করেই চেনে।
ভালভাবে বললে, সে নীতিবান, খারাপভাবে বললে—একটা কাঠের গুঁড়ি।
ওর সঙ্গে কাজ করলে পরিশ্রম ছাড়া কিছু পাওয়া যায় না।
তাই চিন ইওয়ে বাহিনীতে তার অবস্থা করুণ। অনেকেই ওর কাজকর্ম পছন্দ করে না, পেছনে ডাকে গাঁইয়া বলে।
সে না-কি বাবার বদলে বাবার পদ পেয়েছিল, নইলে সারা জীবনেও শতপতি হতে পারত না।
— ভালোই হয়, যদি কোনো সম্পর্ক না থাকে। বলেই শেন লিয়েন উঠে দাঁড়াল, দরজার দিকে গিয়ে, হঠাৎ মনে পড়ে ফিরে এসে বলল—
— আচ্ছা, পাহাড়ের ওপরে যে তরবারির প্রশিক্ষণকেন্দ্র, যার ডাকনাম ‘তৃতীয় ভ্রাতা’, সে আসলে সরকার কর্তৃক খোঁজা এক দুর্ধর্ষ অপরাধী, তার আসল নাম জিয়ে ছিয়ান। বেশ কয়েক বছর আগে ওয়েনজিউ ম্যানশনের সেরা যোদ্ধা ছিল, পরে শিষ্যত্ব হারিয়ে বিতাড়িত হয়। আপনি যদি তার মুখোমুখি হন, দয়া করে আমাকে ডাকুন।
নিং হেংঝৌ মাথা নাড়ল।
সে ভাবেনি, এত সহজেই পার পেয়ে যাবে। তবে, ঠিকই, নিজের আর সেই সস্তা গুরু ভাইয়ের সম্পর্ক এতই গোপন।
নিজেও নিশ্চিত না, সত্যিই ওই গুরু ভাইয়ের হাত ছিল কিনা।
— আরও একটা কথা, আপনার দেয়ালে ঝোলানো ওই তরবারিটা সত্যিই অসাধারণ। কখনো যেন অবহেলা করবেন না।
নিং হেংঝৌ আবার মাথা নাড়ল।
ওই ‘উহেন’ তরবারি, দোকানে সুরক্ষার জন্য রাখা, আর সে দিনে দিনে অনুশীলনও করে, তাই দোকানেই রাখা।
শেন লিয়েনের চোখের দৃষ্টি প্রশংসনীয়।
সাধারণ কেউ দেখলে ওই পাণ্ডিত্যের ভঙ্গিতে সাজানো তরবারিটাকে খুলেই দেখত না।
দরজার বাইরে, চিন ইওয়ে বাহিনী সবে বিদায় নিল।
— মহাশয়, ঝাও ঝেং ছির দুর্ঘটনার পেছনে কি সত্যিই ওই ব্যবসায়ীর হাত আছে?
শেন লিয়েন বলল, — আমি শুধু সন্দেহ করছি। ঝাও ঝেং ছি চিন ইওয়ে বাহিনীর লোক, সাধারণত গ্রামে দাপট দেখাত, মানুষের ক্ষতি করত, তার মৃত্যুতে বিশেষ ক্ষতি হয়নি। কিন্তু ‘বাওছুয়ান’ মামলার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না।
— ঠিকই বলছেন।
— আর সে দুর্ঘটনার কয়েকদিন আগে, তার ভাইঝি ঝাও ছি এই ফুয়ানলিন শহরে নিং হেংঝৌকে রাগিয়েছিল। তারপরপরই, পুরো ঝাও পরিবার তিন হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত হয়।
— আপনি কি সন্দেহ করছেন? কিন্তু, সে তো কেবল একজন ব্যবসায়ী, কীভাবে ডংচাংয়ের তদন্তে প্রভাব ফেলবে?
— তাই তো বলছি, আমি শুধু সন্দেহ করছি।
আর কিছু বলার নেই তাদের। সন্দেহ করা তো তাদের পেশা। এ ধরনের অনুসন্ধান স্বাভাবিক।
প্রবাদ আছে, ফল পাকুক আর না পাকুক, লাঠি মারো।
তবে, শেন লিয়েনের মতো এত বিনয়ী অনুসন্ধান খুবই বিরল। তবে কি ব্যবসায়ীকে ভয় দেখাতে চায়নি?
— চলুন, এবার আমরা দ্রুত লিংইউন কাই এর সঙ্গে মিলিত হই, বেইচাইকে খুঁজতে যাই। এ মামলাটা লু মহাশয়ের আদেশ।
সবাই শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
চিন ইওয়ে বাহিনীর সহস্রপতি লু ওয়েনঝাও, লু爷, ডংচাংয়ের প্রধান কাও ঝেংচুনের কাছ থেকে কেস নিয়ে এসেছে—এটা বেশিরভাগের কাছেই গর্বের।
এখন চিন ইওয়ে বাহিনীতে, লু爷’র নাম উঠলে সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ—সবাই মনে করে, লু爷 অচিরেই উন্নতির শিখরে পৌঁছাবেন।