অধ্যায় ১০৫: এটি কি দুঃস্বপ্ন?

পাহাড়ের পর পাহাড় পেরিয়ে তারা এগিয়ে চলেছিল। দুটি কালো ছায়া দ্রুতগতিতে পথ পাড়ি দিচ্ছিল। একটি তুষারাবৃত চূড়া পার হওয়ার সময় গু চেন-ইন অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে একটি মায়াবী গোলকধাঁধা এড়িয়ে নিং হেং-ঝৌকে সঙ্গে নিয়ে একটি উপত্যকায় প্রবেশ করলেন।

বাইরের হাড়কাঁপানো তীব্র বাতাস এখানে এসে যেন থমকে দাঁড়িয়েছে। চাঁদের আলোয় উপত্যকাটি তখন ফুলে ফুলে ভরা, এক প্রাণবন্ত রূপ ধারণ করে আছে। মাত্র অর্ধদিনের পথ পেরিয়ে নিং হেং-ঝৌ তুষারশৃঙ্গ ছেড়ে এই পুষ্পিত জগতে এসে পৌঁছাল।

আরেকটি পাহাড়ের বাঁক ঘুরতেই, গু চেন-ইনের কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন হলো না, নিং হেং-ঝৌ নিজেই বুঝতে পারল বিপর্যয় কোথায় ঘটেছে। কারণ, দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল উপত্যকার এক গুচ্ছ দালানকোঠা আগুনের লেলিহান শিখায় জ্বলছে। মৃদু বাতাসে গাছের পাতার নড়াচড়ার সাথে সাথে আগুনের প্রতিফলন তাদের মুখে বারবার আলো-ছায়ার খেলা তৈরি করছিল।

গু চেন-ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মো সি লো, মনে হয় শেষ হয়ে গেল।"

নিং হেং-ঝৌ আগুনের দিকে তাকাল। সেই লাল আলোর মাঝে রহস্যজনকভাবে একটি বিশাল সবুজ রঙের আভা দেখা যাচ্ছিল। তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায় সে ঠিকঠাক বুঝে উঠতে পারল না।

নিং হেং-ঝৌ জিজ্ঞেস করল, "ওটা কী?"

গু চেন-ইন উত্তর দিলেন, "ইয়ান।"

নিং হেং-ঝৌ অবাক হয়ে বলল, "সেটা কি মনের অন্ধকার বা শয়তান নয়? সেটা আবার দৃশ্যমান হয় কীভাবে?"

গু চেন-ইন ব্যাখ্যা করলেন, "এটা বলতে পারো মনের অন্ধকারের বহিঃপ্রকাশ। এদের আক্রমণের ধরণ আমাদের থেকে আলাদা, তাই সাবধানে থেকো। সচরাচর এদের ধ্বংস করার দুটি উপায় আছে।"

নিং হেং-ঝৌ শান্তভাবে প্রশ্ন করল, "তাই নাকি?"

গু চেন-ইন বললেন, "প্রথমত, হোস্ট বা আশ্রয়দাতার মৃত্যু হলে ইয়ান নিজে থেকেই বিলীন হয়ে যায়। দ্বিতীয়ত, ইয়ান দানবকে দমন করে হোস্টকে সেই মানসিক গোলকধাঁধা থেকে মুক্ত করা।"

নিং হেং-ঝৌ আবার বলল, "তাহলে, গতবার তুমি সাহায্য করেছিলে সেই..."

গু চেন-ইন বললেন, "মো সি লো-এর বয়োজ্যেষ্ঠ উ মেং-কে।"

নিং হেং-ঝৌ নিশ্চিত করল, "হ্যাঁ, উ মেং। তুমি কি উ মেং-কে সেই ইয়ান দানব দমন করতে সাহায্য করেছিলে?"

গু চেন-ইন মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই।"

এতক্ষণে তারা মো সি লো-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। পাহাড়ের গায়ে গড়ে ওঠা এই মো সি লো-তে সবচেয়ে উঁচু দালানটি বাদে বাকি সব ঘরই ছিল ছোটখাটো। আর যেটিকে নিং হেং-ঝৌ দূর থেকে সবুজ আলোর পিণ্ড মনে করেছিল, তা এখন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সেটি ছিল একটি বিশাল দ্বি-পদ বিশিষ্ট দানবাকার প্রাণী। তার বুক ছিল দালানগুলোর উচ্চতার সমান। সে তার হাতের নাগালে যা কিছু পাচ্ছে, তা-ই ধ্বংস করে চলেছে। চারিদিকে আগুন আর ধোঁয়া। মানুষের আর্তনাদ আর চিৎকারে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে।

কিন্তু যখন নিং হেং-ঝৌ ভালো করে সেই বিশাল দানবটিকে দেখল, তার মনে কেবল একটিই শব্দ ভেসে এল—'অবিশ্বাস্য'। কারণ, সেটি দেখতে মানুষের মতো হলেও আগুনের আলোয় তার দেহ থেকে ধাতব দ্যুতি ঠিকরে বের হচ্ছিল। তার পুরো মাথাটাই চকচক করছিল এবং কাঁধের ওপর বসানো ছিল দুটি বিশাল কামান, যা থেকে অনবরত আগুন বের হচ্ছিল। যদিও তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মানুষের মতো, কিন্তু হাতগুলো হাঁটু পর্যন্ত লম্বা এবং পেটের অংশে সাত-আটটি জয়েন্ট একে ধরে রেখেছে।

এই জিনিসটাই ইয়ান দানব? ধ্যাত! এ তো আস্ত একটা মেকা বা যুদ্ধ-রোবট!

নিং হেং-ঝৌ আপন মনে বিড়বিড় করল, "নিশ্চয়ই আমার দৌড়ানোর ভঙ্গি ভুল ছিল, তাই এই জগতের রূপটা একটু অদ্ভুত লাগছে।"

গু চেন-ইন ভাবলেন সে ভয় পেয়ে গেছে, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "জুনিয়র ভাই, খুব সাবধানে থেকো। এই ইয়ান দানবটি আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"

নিং হেং-ঝৌ জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগে যে ইয়ান দানবগুলোকে ধ্বংস করেছিলে, তাদের কি কোনো ধ্বংসাবশেষ অবশিষ্ট ছিল?" সে মনে মনে ভাবছিল, মেকার টুকরো কুড়িয়ে যদি একটা ছোটখাটো টিভি বা ফোন বানানো যেত, তবে মন্দ হতো না!

গু চেন-ইন বাতাসের বেগে ছুটতে ছুটতে বললেন, "না। ইয়ান দানব ধ্বংস হওয়ার পর বাতাসে মিলিয়ে যায়, কোনো চিহ্নই পড়ে থাকে না।"

নিং হেং-ঝৌয়ের কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য ঠেকল। তবে কি মেকা ধ্বংস হওয়ার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোথাও টেলিপোর্ট হয়ে যায়? নাকি... তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত চিন্তা এল—এই জগতটাই কি কোনো গেম? তাই কি দানব মারা গেলে তার দেহ উধাও হয়ে যায়?

সে মাথা ঝেড়ে সেই অদ্ভুত চিন্তা দূর করল। ভাবল, হয়তো সিনিয়র বোনের কথাই ঠিক—দানবগুলো হোস্টের মনের অন্ধকার থেকে তৈরি হয়, তাই মনের অন্ধকার দূর হলেই দানবও অদৃশ্য হয়ে যায়।

গু চেন-ইন তাকে নিয়ে ঘুরপাক খেয়ে এক সুন্দরী তরুণীর সামনে গিয়ে থামলেন। তিনি পরিচয় করিয়ে দিলেন, "পরিস্থিতি জটিল, দ্রুত পরিচিত হয়ে নাও। ইনি মো সি লো-এর লিং শু প্যাভিলিয়নের প্রধান, সিয়ে শু-ঝু। আর ইনি আমার জুনিয়র ভাই, চুন ইয়াং প্রাসাদের নিং হেং-ঝৌ।"

সিয়ে শু-ঝু আশা করেননি গু চেন-ইন একজন পুরুষকে নিয়ে আসবেন, তবে জরুরি অবস্থায় তিনি কিছু মনে করলেন না। তিনি দ্রুত বললেন, "প্রধান এবং উপ-প্রধান ওষুধ সংগ্রহের জন্য বাইরে গেছেন। যাওয়ার আগে মো সি লো-এর ভার আমার ওপর দিয়ে গেছেন। কে জানত এমন বিপর্যয় ঘটবে। আমরা তদন্ত করে দেখেছি, এবারের ইয়ান বিপর্যয়ের হোস্ট হলেন উ মেং, উ বয়োজ্যেষ্ঠ।"

গু চেন-ইন অবাক হয়ে বললেন, "উ বয়োজ্যেষ্ঠ? এমনটা কীভাবে সম্ভব? তিনি তো আগেই নিজের মন থেকে সেই অন্ধকার দূর করেছিলেন এবং সেই সময়েই তিনি শেন বিয়ান পর্যায়ের মধ্যস্তরে পৌঁছেছিলেন। যারা একবার মনের অন্ধকার কাটিয়ে ওঠে, তাদের আবার এত দ্রুত সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

সিয়ে শু-ঝু বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "ঠিক তাই। কিন্তু দ্রুত ভিত্তি স্থাপনের জন্য উ বয়োজ্যেষ্ঠ কিছুদিন আগে বনের ভেতরে গিয়েছিলেন। ফেরার পর থেকেই তিনি যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছেন, সবসময় বলতেন তিনি যেন নিজে নন... আর এখন এই বিপর্যয়।"

গু চেন-ইন ভ্রু কুঁচকালেন। নিং হেং-ঝৌ বুঝতে পারল, উ মেং নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদের মুখে পড়েছেন।

গু চেন-ইন হাত নেড়ে বললেন, "জুনিয়র ভাই, তুমি এখানে প্যাভিলিয়ন প্রধানকে রক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।"

এই কথা শুনে নিং হেং-ঝৌর মনে হলো যেন তিনি স্বয়ং সান উ-কং এবং সে তার জুনিয়র ভাই ঝু বা-জি। সে জিজ্ঞেস করল, "সিনিয়র ভাই, আপনি কি সেই মেকা... মানে ইয়ান দানবটার সঙ্গে লড়াই করতে যাচ্ছেন?"

গু চেন-ইন বললেন, "অবশ্যই। দেখি সেই বিশাল দানব আমাদের চুন ইয়াং প্রাসাদের 'সপ্ত পরম তলোয়ারের' আঘাত সইতে পারে কি না!"

নিং হেং-ঝৌ পরামর্শ দিল, "আমার মনে হয় ওর পেটের দিকের প্রতিরক্ষা সবচেয়ে বেশি, তার মানে ওর শক্তি বা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা সম্ভবত সেখানেই।"

গু চেন-ইন মাথা নেড়ে বাতাসের গতিতে ছুটে গেলেন। সিয়ে শু-ঝু নিং হেং-ঝৌয়ের দিকে আড়চোখে তাকালেন। তিনি জানতেন চুন ইয়াং প্রাসাদে সদস্য সংখ্যা কম, এই প্রজন্মে শুধু গু চেন-ইনই আছেন। কিন্তু তার এমন সুদর্শন একজন জুনিয়র ভাইও আছে তা তার জানা ছিল না। আবার তার গতিও গু চেন-ইনের সাথে প্রায় সমান!

সিয়ে শু-ঝু জিজ্ঞেস করলেন, "নিং জুনিয়র ভাই, তুমি নিশ্চয়ই অনেকদিন ধরে চুন ইয়াং প্রাসাদে আছ? আমাদের মো সি লো-এর শিষ্যরা লড়াইয়ে খুব একটা দক্ষ নয়, এবার তোমার সিনিয়র ভাইকেই সব সামলাতে হবে।"

নিং হেং-ঝৌ তখন গু চেন-ইনের দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে ছিল, তাই সে কেবল উত্তর দিল, "আজই।"

সিয়ে শু-ঝু অবাক হয়ে বললেন, "কী... আজ?"

নিং হেং-ঝৌ বলল, "আমি আজই চুন ইয়াং প্রাসাদে যোগ দিয়েছি। বিপদ! আমি সিনিয়র ভাইকে বাঁচাতে যাচ্ছি।"

সে দ্রুত গু চেন-ইনের দিকে ছুটে গেল। কারণ সে দেখল, গু চেন-ইনের পেছন থেকে তিনটি সাদা আলোর রেখা মেকার দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু সেই মেকার একটি প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি হয়ে গেল। সপ্তম তলোয়ারের আঘাত সেই প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারল না। উল্টো মেকাটি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে কামানের মুখ ঘুরিয়ে গু চেন-ইনের পথ রুদ্ধ করে দিল।