তিরাশি অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ

এক মুহূর্তে, তলোয়ার-বধ সম্মেলনের লোকজন আর এগোতে সাহস পেল না।

চারদিকে প্রাণ বাঁচাতে হুড়োহুড়ি পড়ে গেল; নিং হেংঝৌদের দিকেও আর কেউ নজর রাখল না।

লো জুশেং কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে দেখল, ঘুইহাই ইদাও যেন একখানা রক্তপিপাসু যমে রূপ নিয়েছে। ভয়ে তার গলা শুকিয়ে যাচ্ছিল। তবু তলোয়ার-বধ সম্মেলনের নেতা হিসেবে তার পেছনে ছিল পূর্ব কারাগারের দোর্দণ্ডপ্রতাপ কাও ঝেংছুনের ইচ্ছা।

সে খুব ভালো করেই জানত, কাও মহাপ্রধান কোনোভাবেই তলোয়ার-বধ অভিযানের শূন্যফল মেনে নেবেন না।

দেখতে দেখতেই গোটা জোট ভেঙে পড়ার উপক্রম হওয়ায়, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“এটা চোখের ধাঁধা! কেউ ভয় পেও না! আমি ওকে ভেঙে দিচ্ছি!”

লো জুশেং দাঁত চেপে এগোল। তার বিশ্বাস, শাওশি মন্দিরের অন্তর্গত কুংফুতে সে পারদর্শী; এই দুনিয়ার যেকোনো প্রান্তেই সে যেতে পারে। তার শপথভাই, মহাপ্রধান কাও ঝেংছুনের চিরকালের সাধনা স্বর্গবীর্য শিশুসুলভ কুংফু—তিনি পর্যন্ত তার বজ্রশক্তিমান বোধিসত্ত্ব আঙুল নিয়ে খানিকটা সাবধান থাকতেন।

কারণ তরুণ বয়সে এক আশ্চর্য অভিজ্ঞতার ফলে তার সেই আঙুলের আঘাতে ছিল প্রবল শক্তি আর ভার।

তার ধারণা হল, এই জগতের ভেতর সম্ভবত কেবল কিংকংভেদ্য অলৌকিক সাধনাই এমন আঘাত কিছুটা ঠেকাতে পারে। কথাটা—“কিংকংয়ের এক ঝলক, শত্রু-মিত্র সব শূন্য”—নিরর্থক সুনাম নয়।

তার চোখের সামনে থাকা ঘুইহাই ইদাও, নিঃসন্দেহে তার বোধের বাইরেই চলে গেছে; তবু সে মনে করল, এ নিশ্চয়ই কোনো জাদুবিদ্যা ছাড়া আর কিছু নয়।

বৌদ্ধ শাস্ত্রভুক্ত কুংফু হিসেবে বজ্রনাশক ও রাক্ষসদমন তারই তো আসল কাজ।

তাই সে বিপরীত পথে এগোল।

……

নিং হেংঝৌদের দল শুরুতে কয়েক কদম পেছোতে পেছোতে, পরিস্থিতির গতি আঁচ করেই সরে পড়ল।

তারা শুইয়ুয়ান মঠের আহতদের নিয়ে, সামান্য আঘাত পাওয়া নারীদের পথনির্দেশে, একটি সরু পথ ধরে সোজা ছিংশিউ পাহাড়ের মধ্য ঢাল বেয়ে নেমে এল।

পাহাড়ের অর্ধেক নেমেও ওপরে থেকে ভেসে আসছিল আর্তচিৎকারের শব্দ।

নিং হেংঝৌ দেখল, মিয়াওই মঠের আহতদের চিকিৎসা করতে করতেই বারবার করুণ মুখে শুইয়ুয়ান মঠের দিকে তাকাচ্ছে। সে বুঝল, মিয়াওইর দয়াময় হৃদয় তাকে নিশ্চয়ই আবারও সবার প্রাণ বাঁচাতে ডাকছে।

“মিয়াওই, তুমি জানোই, আমাদের কিছুই করার নেই,” নিং হেংঝৌ তাকে সান্ত্বনা দিল।

মিয়াওই ধীরে মাথা নাড়ল। “আমি বুঝি।”

তারপর সে ছেং শিফেইকে জিজ্ঞেস করল, “ছেং ভ্রাতা, তোমার কিংকংভেদ্য দেবকৌশল কি ইদাওর সেই শয়তানি তলোয়ার ঠেকাতে পারবে?”

ছেং শিফেই মাথা নাড়ল। “সম্ভবত না। অন্তত এখন তো নয়। আমি এখনও সেই কৌশল সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাইনি। আরেকটা কারণও আছে—কিংকংভেদ্য দেবকৌশল জীবনে মাত্র পাঁচবারই ব্যবহার করা যায়। আমি আর ব্যবহার করতে পারব না……”

শেষের কথাগুলোতে ছেং শিফেইর মুখ একেবারে ম্লান হয়ে গেল।

নিং হেংঝৌ মনে মনে হেসে উঠল। সে জানত, এটা তার বাবা গুছানতং-এর দুষ্টুমি। নাকি কী বলেছিল—কিংকংভেদ্য দেবকৌশল জীবনে মাত্র পাঁচবার রূপ বদলায়, ষষ্ঠবার বদলাতে গেলেই বিস্ফোরণ হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে মরতে হয়। আসলে তা নয়।

এখন নিং হেংঝৌর মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে স্থির করল, আপাতত ছেং শিফেইকে সত্যি কথা বলবে না।

সে নিজের মনেই ভাবছিল, এই কৌশলটা কি সে নিজেও নেবে কিনা।

জেনে রাখাই ভালো, এখন মদগ্রস্ত ঘুইহাই ইদাও ইতিমধ্যেই দাওগর্ভ-ধর্মরূপ প্রকাশ করেছে, যা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

এইবার ঘুইহাই ইদাওর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া নিং হেংঝৌর ওপর গভীর প্রভাব ফেলল।

কারণ, মূলত তার সত্যচেতনা-অবস্থার চর্চা আর ড্রাগনরক্ষী প্রাসাদের পৃষ্ঠপোষক-পদ মিলিয়ে সে প্রায় নির্বিঘ্নেই সব সামলাতে পারত।

সে তো ভেবেছিল, এই দায়িত্ব শেষ করেই নিশ্চিন্তে বাড়িতে ফিরে যাবে—অবসরে স্ত্রীকে একটু ছলনা করবে, তলোয়ারবিদ্যা অনুশীলন করবে, চা খাবে, মদ্যপান করবে। কী সুখের জীবন!

কিন্তু এখন, মাংস আর হাড়ে গড়া একখানা দাওগর্ভ-ধর্মরূপ, কুৎসিত সংস্করণের দৈত্যসদৃশ প্রতিমূর্তি, তার চোখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

এতে তার ভেতরে হঠাৎই উন্নতির আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

লড়াই হলে অন্যদের পেছনে ভাইবোন-সঙ্গী থাকে, আর তার পেছনে তো একেবারে দৈত্যসদৃশ অবয়ব দাঁড়িয়ে যায়। বেশ মজা!

দাওগর্ভ-ধর্মরূপকে কি যান্ত্রিক দৈত্যের মতো বানানো যায় না? ফ্লাইং উইং জিরো যান্ত্রিক দৈত্য—ওটা তো পুরুষের স্বপ্নেরই নাম।

নিং হেংঝৌ যখন এমনই উলটোপালটা ভাবছিল, তখন উপকূল হাইতাং আবারও প্রাসাদের প্রভুর পাঠানো বার্তা পেল।

আবারও একখানা রহস্যময় চিহ্নে ভরা কাগজ, আর সঙ্গে একটি নামের তালিকা।

নিং হেংঝৌ দেখল, ছেং শিফেইও প্রশ্নবোধক মুখে তাকিয়ে আছে। সে হাসি চাপতে না পেরে বলল, “দেখছি ছোট হলুদ ব্যাজের গোপন তৎপর লোকও প্রাসাদের বার্তা বুঝতে পারে না।”

ছেং শিফেই মুখ বাঁকাল। “ভূতের আঁকিবুঁকির মতো, ভূত ছাড়া কে-ই বা বুঝবে!”

উপকূল হাইতাংয়ের কিছুটা কঠিন দৃষ্টিভঙ্গি দেখেই সে তড়িঘড়ি সুর বদলাল। “না না, এটা তো স্বর্গলিপি! একমাত্র দেবীকেই বোঝা সম্ভব। মানে… প্রভু কী বললেন?”

বার্তাটি পড়ে উপকূল হাইতাং কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল, “ইদাও মদগ্রস্ত হয়ে পড়ার পর থেকে সম্প্রতি যে সব জগতের মানুষ আর কিছু সরকারি কর্মচারীকে হত্যা করেছে, তাদের তালিকা… মোট তিনশোরও বেশি।”

মনে মনে সে আগেই ধরে নিয়েছিল ঘুইহাই ইদাও যেন মরে গেছে, তবু এই তালিকা তাকে শিউরে তুলল।

সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তার চোখে, একসময়ের ঘুইহাই ইদাও ছিল নীরব, মিতভাষী, যেন একফোঁটা শব্দও অপচয় করে না; বাইরে থেকে দেখলে নির্মম ও শীতল, কিন্তু আসলে সে ছিল আবেগপ্রবণ ও নীতিবান।

এখন সে এত নিরীহ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করছে—এ তো একেবারে নৃশংসতা।

নিং হেংঝৌ সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “কেউ কি ঘুইহাই ইদাওর নাম ব্যবহার করে তার ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছে না তো?”

উপকূল হাইতাং মাথা নাড়ল। “প্রাসাদের গোপন অনুসন্ধানীরা ক্ষতচিহ্ন আর তলোয়ারের কৌশল পরীক্ষা করেছে, নিশ্চিত হয়েছে—এ নিঃসন্দেহে ঘুইহাই ইদাও-ই।”

নিং হেংঝৌ হঠাৎ কিছু ভাবল। সে বলল, “এই ভুক্তভোগীদের পরিচয় কী কী? কিছু বলতে পারবে?”

উপকূল হাইতাং বলল, “দেখি।”

তারপর সে যাদের নাম ও পরিচয় জানা ছিল, সেগুলো একে একে বলতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ শুনে নিং হেংঝৌ আসল সূত্রটা ধরতে পারল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এই তিনশো জনের মধ্যে কতজনের কাপ্তানি পরিবহন বা কাপ্তানি গোষ্ঠীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে, সেটা কি দেখা যায়?”

উপকূল হাইতাংয়ের চোখ সংকুচিত হল। সে নোট মিলিয়ে শেষে বিস্মিত মুখে নিং হেংঝৌর দিকে তাকিয়ে জানাল,

“মোটামুটি হিসেব করলে, তিনশোরও বেশি ভুক্তভোগীর মধ্যে প্রায় একশো জনের কাপ্তানি পরিবহনের সঙ্গে যোগ ছিল…”

নিং হেংঝৌ-ও হতচকিত হয়ে গেল। “এত…”

উপকূল হাইতাং বলল, “কারণ আমরা এতদিন ধরে এটাকে এইভাবে দেখেছি যে, ঘুইহাই ইদাও তার পিতৃহন্তারককে খুঁজতে গিয়ে উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করছে। আর তারা বেশিরভাগই জগতের মানুষ, তাই সরকার ‘জগতের ব্যাপার জগতে মেটাও’ নীতিতে খুব একটা হস্তক্ষেপ করেনি।”

নিং হেংঝৌ কিছুটা বিরক্ত হল।

এত লোক মরল, আর সরকার কিছুই করল না।

উপকূল হাইতাং বলল, “আর কিছু করারও ছিল না। কারণ সম্প্রতি রাজধানীর পশ্চিম উপকণ্ঠে নরকের আবির্ভাব হয়েছে, তার ওপর সীমান্তের বাইরের বর্বরদের তৎপরতা ক্রমেই বেড়েছে। সরকারের প্রধান নজর এখন এই দুই দিকেই।”

নিং হেংঝৌ বলল, “তুমি প্রভুর কাছে বার্তা পাঠাও, এই পরিস্থিতি তাকে জানাও। বিষয়টা সম্ভবত সাম্প্রতিক রাজধানী স্থানান্তর-সংক্রান্ত সভার সঙ্গেই জড়িত।”

উপকূল হাইতাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা। বুঝেছি।”

তারপর সে আরও বলল, “ইদাও… এখনও কি কারও দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছে?”

অন্যায়কারীর পক্ষে অজুহাত খাড়া করার এই প্রবণতা নিং হেংঝৌর ভীষণ অপছন্দ। সে গম্ভীর গলায় বলল, “এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত।”

পিতৃহন্তারককে খুঁজতে গিয়ে নির্বিচারে রক্তপাত ঘটানো—মদগ্রস্ত হয়ে থাকলেও, তাকে ক্ষমা করা যায় না।

উপকূল হাইতাং বলল, “ভালো, আমি বুঝেছি।”

ঠিক তখনই।

সবাই পাহাড় থেকে নেমে এসেছে।

আর পাহাড়ের নিচে তলোয়ার-বধ সম্মেলনের হাতে গোনা কজন লোক কেবল হাঁফাচ্ছিল, গায়ে রক্তের দাগ, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

সামান্য শব্দ হলেই তারা তলোয়ার বের করে নিত।

দুর্ভাগ্য যে তাদের সামনে পড়ল ছেং শিফেই।

ছেং শিফেইর অন্তর্গত শক্তি প্রবল ছিল, সে মুহূর্তেই তাদের অস্ত্র কেড়ে নিল।

“বাকিরা কোথায়?” উপকূল হাইতাং জিজ্ঞেস করল।

কয়েকজন কান্নাজড়ানো গলায় একসঙ্গে বলতে শুরু করল,

“জানি না… বোধ হয় সবাই অনিষ্টের শিকার হয়েছে।”

“সবাই মরে গেছে, সবাই মরে গেছে… আমাদের বাদে সবাই। ঘুইহাই ইদাও, সে মানুষই নয়! ও তো নরকের কুঠারের ফলক!!!”

“তার অমর শয়তানি তলোয়ার, রক্তের ঝলক একবার দেখা দিতেই, এমনকি অমেয় পর্বতের প্রধান নাইইউ সন্ন্যাসিনীও এক আঘাতের প্রতিপক্ষ হতে পারেননি!”

“আমরা যদি পাহাড়ি পথে গড়িয়ে না পড়তাম, তবে আমরাও শেষ হয়ে যেতাম।”

“আমরা আর পালাতে পারছিলাম না… পারছিলাম না…”

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে একখানা কালো আলো ঝলকে উঠল। লোকগুলো সঙ্গে সঙ্গেই হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আকাশের দিকে মাথা ঠুকতে লাগল।

“আমাকে মারবেন না, আমাকে মারবেন না!”

“ঘুইহাই মহাশয়, না, ঘুইহাই ঠাকুর, ঘুইহাই পূর্বপুরুষ, আমাকে মেরো না। আমি তো ওদের ফাঁদে পড়ে এসেছি।”

“অনুগ্রহ করে… অনুগ্রহ করে…”