অধ্যায় ১০১: তুমি আমার সাথে পারবে না
নিং হেংঝৌ কোনো বাক্য ব্যয় না করেই সরাসরি হাত বাড়িয়ে পাথরটির ওপর হাত রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যে, অত্যন্ত ক্ষীণ অথচ অস্বাভাবিক রকমের স্পষ্ট এক প্রকার তরবারি-শক্তি পাথরটির ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তাঁর শরীরে প্রবেশ করল। তবে দুর্ভাগ্যবশত, কোনো বিশেষ ক্ষমতার বা ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ সক্রিয় হওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া গেল না। এটি নিং হেংঝৌকে কিছুটা হতাশ করল। মনে হচ্ছে, এবারের দাওশিয়াং ভ্রমণ শূন্য হাতেই শেষ হতে চলেছে। যদিও তিনি মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু মনের ভেতর একটা বিষণ্ণতা রয়েই গেল।
ঝাং জিনমো স্মরণ করিয়ে দিলেন, “প্রস্তুত হও, ক্লাউড শিপ বা মেঘ-তরণী এগিয়ে আসছে।” নিং হেংঝৌ হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে পাথর স্পর্শ করায় তিনি খুব একটা অবাক হলেন না। আদি ও অন্তকাল থেকে দাওশিয়াংয়ে এসে খালি হাতে ফিরে যাওয়ার মানুষের অভাব নেই। এমনও শোনা যায়, অনেকে এই ব্যর্থতা মেনে নিতে না পেরে পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে শেষ পর্যন্ত দানবে পরিণত হয়েছে। আর নিং হেংঝৌ কেবল একটি পাথর স্পর্শ করেছেন, এটা তো খুবই স্বাভাবিক আচরণ।
নিং হেংঝৌ ঝাং জিনমোর সাথে তরণীতে ওঠার জন্য তৈরি হলেন। দূর থেকে মেঘ-তরণীটিকে একটি বিন্দু থেকে ক্রমশ বড় ও স্পষ্ট হতে দেখা গেল। তরণীটি কাছে আসার পর যখন ওপরের দৃশ্যটি নজরে এল, ঝাং জিনমো বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেললেন, “এ... এ কী কাণ্ড?”
নিং হেংঝৌয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা সংকুচিত হলো। কারণ, মেঘ-তরণীর ওপর সাদা পোশাকে সজ্জিত এক রূপবতী নারীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন তাঁরা। তিনি তরণীর সামনের দিকে নয়, বরং সেই কেবিনের ছাদে দাঁড়িয়ে আছেন, যে জায়গাটি নিয়ে ঝাং জিনমো বারবার সতর্ক করেছিলেন যে সেখানে যেন কোনো অবাধ্যতা না করা হয়। তরণী আরও কাছে এল। মুখ ঢাকা থাকা সত্ত্বেও বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এক অসাধারণ সুন্দরী। তাঁর সেই অনবদ্য ভঙ্গি আর শীতল দৃষ্টি সত্যিই মুগ্ধ করার মতো।
ঝাং জিনমো বলে উঠলেন, “গু চেনইন?! এই ঘাতক নারী এখানে কেন...”
নিং হেংঝৌ ফিসফিস করে বললেন, “দিদিমণি...”
কেবিনের ওপর এত ঔদ্ধত্য নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি যে তাঁর দিদিমণি, তা জেনে নিং হেংঝৌ কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।
তরণী তীরে ভেড়ার আগেই গু চেনইনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার মিষ্টি ভাই, তোমাকে নিতে ঘাট পর্যন্ত গিয়েছিলাম, কিন্তু তোমাকে পেলাম না। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, অথচ ভাবিনি তুমি আগেই এখানে পৌঁছে যাবে। খুঁজতে তো কম বেগ পেতে হয়নি আমাকে।”
এই কথা শুনে ঝাং জিনমো প্রায় পাগল হওয়ার জোগাড়। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিং হেংঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি তোমাকে ‘ভাই’ ডাকছেন? তুমি কি চুনইয়াং প্রাসাদে যোগ দিয়েছ?”
নিং হেংঝৌ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
নিং হেংঝৌ এখন বুঝতে পারলেন, দিদিমণি তাঁকে অবহেলা করেননি, বরং তিনি সময় জানতেন না বলে ঘাট পর্যন্ত গিয়েছিলেন। ততক্ষণে নিং হেংঝৌ নিজেই ‘বাসে’ চড়ে উলি প্যাভিলিয়নে পৌঁছে গেছেন।
মেঘ-তরণী তীরে ভিড়ল, গু চেনইন কোনো কথা না বলেই সরাসরি পাহাড়ের ওপর লাফিয়ে পড়লেন। ঝাং জিনমোর মুখ কখনো কালো, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “গু ঘাতক... গু ভাই, এই নিং ভাই তো কোনো সম্প্রদায় কর্তৃক নির্বাচিত হননি, তিনি সুযোগ হারিয়েছেন। আমি তাঁকে আগের পথেই ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাই। আপনি...”
“তুমি আমার সাথে পারবে না।” গু চেনইন সরাসরি উত্তর দিলেন। ঝাং জিনমোর মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। গু চেনইনের কথাগুলো এত স্পষ্ট ছিল যে, ঝাং জিনমো যদি বধিরও হতেন, ঠোঁট নাড়া দেখেও বুঝে ফেলতেন তিনি কী বলেছেন। ঝাং জিনমো তাঁর বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ চেপে রেখে আবার চেষ্টা করলেন, “কিন্তু চুন...”
“চুনইয়াং প্রাসাদে আমার কথাই শেষ কথা।” গু চেনইন আবারও সরাসরি বললেন।
নিং হেংঝৌয়ের মনে হলো, ঝাং জিনমো সত্যিই খুব করুণ অবস্থায় আছেন। কারণ তিনি দেখলেন, ঝাং জিনমোর ডান হাত কাঁপছে। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, তাঁর দিদিমণি কতটা শক্তিশালী চাপ প্রয়োগ করছেন। ঝাং জিনমোর যদি বার্ধক্যে পারকিনসন রোগ হয়, তবে তার উৎস অবশ্যই এই দিদিমণিই হবেন।
শেষ পর্যন্ত ঝাং জিনমো স্থির করলেন, শক্তির লড়াইয়ে না গিয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে সরে পড়া। তিনি বললেন, “ঠিক আছে গু ভাই, নিং ভাইকে আপনার হাতেই তুলে দিচ্ছি।”
গু চেনইন মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই তো স্বাভাবিক।”
ঝাং জিনমোর রক্তে উত্তেজনা জাগছিল। তিনি জানতেন না, অন্য কোনো দুনিয়ায় একটি প্রশ্ন আছে: তুমি কি সারাজীবন কাপুরুষ হয়ে থাকবে, নাকি এক মিনিটের জন্য বীর হবে? ভাগ্যক্রমে, তিনি নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করলেন। নিং হেংঝৌ জানতেন, এত দীর্ঘ সময় বীর হয়ে থাকা সম্ভব নয়। এক মিনিট সময়টা যদিও ছোট, কিন্তু দিদিমণির হত্যাকারী দৃষ্টির সামনে ঝাং জিনমো নিশ্চয়ই এতক্ষণ টিকতে পারতেন না।
ঝাং জিনমো নীরবে উলি প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় নিং হেংঝৌয়ের দিকে এক গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
গু চেনইন বললেন, “ভাই, আমরা চলি।”
নিং হেংঝৌ নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদিমণি, এই পাথরের ইতিহাস কী?”
গু চেনইন কিছুটা অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। নিং হেংঝৌ বললেন, “এমন করে তাকিয়ে আছেন কেন?”
গু চেনইন বললেন, “কারণ অনেক বছর আগে আমিও গুরুজীর কাছে ঠিক একই প্রশ্ন করেছিলাম।”
নিং হেংঝৌ বললেন, “ওহ? তাহলে এই পাথরের আসল ইতিহাস কী?”
গু চেনইন বললেন, “এই পাথরটি আমাদের চুনইয়াং প্রাসাদের সাথে গভীরভাবে যুক্ত। গুরুজীর ভাষ্যমতে, চুনইয়াংয়ের আদি প্রতিষ্ঠাতা যখন চুনইয়াং প্রাসাদকে দাওশিয়াংয়ে নিয়ে আসেন, তখন তিনি দেখেছিলেন এই স্থানটি অশুভ শক্তিতে পরিপূর্ণ এবং আকাশের নিয়মগুলোও অস্পষ্ট। তাই তিনি তাঁর তরবারি দিয়ে পাথর কেটে দুটি বিশাল স্তম্ভ বা ‘স্টোন ড্রাম’ তৈরি করেছিলেন, যা অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করতে পারে। এটি তারই একটি।”
নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে অন্য স্তম্ভটি কোথায়?”
গু চেনইন উত্তর দিলেন, “সেটিই তো চুনইয়াং প্রাসাদের প্রধান সুরক্ষা কবচ।”
এ কথা শুনে নিং হেংঝৌয়ের মনে চুনইয়াং প্রাসাদের প্রতি তীব্র আকর্ষণের জন্ম হলো। তাঁর মনে হলো, এই স্তম্ভের সংস্পর্শে আসতে পারলে অবশ্যই কিছু অর্জন করা সম্ভব।
নিং হেংঝৌ বললেন, “তাহলে চলুন, দ্রুত চুনইয়াং প্রাসাদে যাই।”
গু চেনইন বললেন, “চলো। আচ্ছা ভাই, সেই অন্য জগতের ঘাতকটির কী হলো?”
নিং হেংঝৌ বুঝলেন, তাঁর দিদিমণির গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক অসাধারণ। তিনি বললেন, “শেন হু বলেছেন, ঘাতকটি নিজে থেকেই আত্মহত্যা করেছে।”
গু চেনইন মাথা নাড়লেন, “ঝু উশির কথা আমি বিশ্বাস করি না।”
নিং হেংঝৌ চুপ রইলেন। কারণ ‘তিয়ানসিয়া দি ই’ বা ‘বিশ্বের সেরা’ কাহিনীতে ঝু উশি সত্যিই একসময় ক্ষমতা দখল করেছিল। গু চেনইন বললেন, “ঘাতকটির বিষয়ে সতর্ক থেকো। আমার ধারণা, তার পরিচয় সাধারণ নয়, হয়তো সে লিনডি বা শিয়ু অঞ্চল থেকে এসেছে।”
নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন, “লিনডি বা শিয়ু অঞ্চল?”
গু চেনইন উত্তর না দিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “চলো, চুনইয়াং প্রাসাদে ফেরা যাক।”
নিং হেংঝৌ অবাক হয়ে বললেন, “দিদিমণি... আমাদের কি চড়ার জন্য কোনো ড্রাগন-ঘোড়াও নেই?”
গু চেনইনও অবাক হয়ে বললেন, “বাতাসের মতো গতিই তো আমাদের সঙ্গী। ড্রাগন-ঘোড়ার প্রয়োজন কী?”
নিং হেংঝৌ ভাবলেন, বাতাসের মতো গতিতে যেতে তো প্রচুর প্রাণশক্তি বা ‘জেন কি’ ক্ষয় হয়। তবে তিনি মোটামুটি বুঝে গেলেন, দিদিমণি শুধু শক্তিশালীই নন, সম্ভবত তিনি ভীষণ গরিবও।
নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করলেন, “দিদিমণি, চুনইয়াং প্রাসাদ এখান থেকে কত দূরে?”
গু চেনইন বললেন, “শর্টকাট নিলে, পাহাড় ডিঙিয়ে গেলে ঘণ্টাখানেকের পথ।”
নিং হেংঝৌ স্বস্তি পেলেন। “আর যদি সাধারণ রাস্তা দিয়ে যাই?”
গু চেনইন পেছনে না তাকিয়েই বললেন, “দুই মাস।”
নিং হেংঝৌ হতভম্ব হয়ে রইলেন।