অধ্যায় ৯৮: পথপরিচয়ের গ্রাম

দুইজন যখন ভবনের কাছে পৌঁছালেন, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য প্রাণঘাতী সংকেত তাদের লক্ষ্য করল। শাংগুয়ান হাইটাং এক হাত নাড়লেন, তখন চারপাশ শান্ত হল।

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “পশ্চিম প্রান্তিক এলাকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায়, সম্রাট এখানে পুরো একটি যোদ্ধাদল নিয়োগ করেছেন পাহারার জন্য।”

নিং হেংঝৌ কিছুটা অবাক হলেন, একটি যোদ্ধাদলে অন্তত কয়েক হাজার লোক থাকে, কেউ কেউ অতিরিক্ত সৈন্য থাকার কারণে দশ হাজারেরও বেশি। কিন্তু যতই নিষেধাজ্ঞা বাহিনী হোক, তাও পাঁচ হাজারের মতো। পুরো দলকে এখানে পাহারা দিতে পাঠানো হয়েছে, সত্যিই এটি ছিল কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা, চারদিকে ঘিরে রাখা হয়েছে।

দুইজন একসাথে একটি রত্নময় প্যাগোডার ভিতরে প্রবেশ করলেন।

আশ্চর্য হলো না, আবারও একটি ভূগর্ভস্থ প্রবেশদ্বার।

তবে এবার এটি আগেরবারের দুই পাহাড়ের মধ্যবর্তী উপত্যকার থেকে আরও গভীরে, মাটির নিচে।

নিং হেংঝৌ এমনকি মাটির গরম বাতাসের অস্পষ্ট অনুভূতিও পেলেন।

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “এইবার, তোমরা দুজন কিয়ানমু সিঁড়ি ব্যবহার করে দাওশিয়াং পৌঁছালে, একজন বিশেষ ব্যক্তি তোমাদের পথপ্রদর্শন করবে।

সারা পথে, অবশ্যই চারদিক ঘোরাঘুরি করবে না। শুধু নিশ্চিন্তভাবে নৌকায় থাকাই যথেষ্ট।”

নিং হেংঝৌ প্রশ্ন করলেন, “আমরা দুজন? নৌকায়?”

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারবে।”

নিং হেংঝৌ মাথা নাড়লেন।

নিং হেংঝৌ যোগ করলেন, “ঠিক আছে, আমি ইতিমধ্যেই শেনহাউ-কে জানিয়েছি, তোমার কাছ থেকে কিছু তথ্য জানতে চাই।”

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “হুম, আমার অভিভাবক আমাকে বলেছে। তুমি ওয়ুশেং দাওঝাই-এর মিয়াওচিং এবং মিয়াওজিং-এর অবস্থান জানতে চাও, তাই তো?”

নিং হেংঝৌ বললেন, “হ্যাঁ।”

শেনহাউ-এর দ্রুততায় অবাক হলেন তিনি, তারা কি ওয়েচ্যাটে যোগাযোগ করে? এত দ্রুত!

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই তাদের গতিবিধি অনুসন্ধান করিয়েছি। যাদুকর গুহা ধ্বংসের পরে, তারা দুজন প্রথম বিশ্বের বৃহত্তম গ্রামে যোগাযোগ করেছে এবং তিনি ওয়ান সানচিয়ান-এর মাধ্যমে মিয়াওয়াই ও তার রক্ষাকর্তাদের গুহা ধ্বংসের কাজ ব্যাপকভাবে প্রচার করেছেন, তার খ্যাতি বাড়িয়েছেন।”

নিং হেংঝৌ মনে করলেন, সেই “তার রক্ষাকর্তা” নিশ্চয়ই তিনি নিজেই।

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “তারপর তারা দুজন গিয়েছিল... প্রান্তিক অঞ্চলে, পরবর্তীতে তাদের গতিবিধি আমি আর দেখতে পারিনি।”

নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “প্রান্তিক? প্রান্তিকের লিয়াও ক্যাম্পের এলাকা?”

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “সম্ভবত।”

এখন নিং হেংঝৌ নিশ্চিত, এই দুইজন অবশ্যই তাদের শিক্ষকসমাজের নিযুক্ত, প্রথমে মিয়াওয়াই-এর সঙ্গে “চুপিসারে পালিয়ে” এসে নিশ্চিত করেছে যে সে যাদুকর গুহা ধ্বংসের পথে এগিয়েছে, তারপর তার খ্যাতি বৃদ্ধি করেছে।

সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেলে, তারা অন্য কোনো কাজ নিয়ে প্রান্তিক অঞ্চলে গিয়েছিল।

তারা কথা বলছিলেন, তখন তারা একটি প্রশস্ত গুহায় পৌঁছালেন।

চারপাশে পাথরের দেয়াল, দূর থেকে জল পড়ার শব্দ আসছিল।

আর কাছাকাছি, একটি পরিচিত সাদা পাথরের প্যাগোডা দাঁড়িয়ে ছিল।

একজন পুরুষ ইতোমধ্যেই প্যাগোডার সামনে অপেক্ষা করছিল।

তার ছোট ছোট দাড়ি ছিল, যেন কাদামাটির উপর লেগে থাকা শ্যাওলা। চেহারা সাধারণ হলেও চোখ ছিল তীক্ষ্ণ।

সে হলেন জিয়াং আসেন।

নিং হেংঝৌ বললেন, “আসেন?”

জিয়াং আসেন হাত জোড় করে বললেন, “নিং দোকানদারকে নমস্কার।”

নিং হেংঝৌ বললেন, “তুমি তো অবাক হয়নি মনে হচ্ছে।”

জিয়াং আসেন বললেন, “নিং দোকানদার সাধারণ মানুষ নন।”

নিং হেংঝৌ হাসলেন।

জিয়াং আসেন আবার হাত জোড় করলেন, “আমার স্ত্রীকে সাহায্য করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”

নিং হেংঝৌ হাত নেড়ে বললেন, “এটা বড় কিছু নয়, আমি তো শুধু সামান্য সাহায্য করেছি।”

মুখ্য কথা হলো, জেন ঝিং বুদ্ধিমান ছিলেন, না হলে আমি তো এত সহজে ছাড়তাম না।

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “জিয়াং আসেনের প্রতিভা এক দশ হাজারের মধ্যে একটি, তিনি ঝাং শিয়ানইয়ুয়ানের অধীনে প্রকৃত শিক্ষানবিশ হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন। আজ তিনি নিং ভাইয়ের সঙ্গে দাওশিয়াং-এ প্রবেশ করে ধর্মমতে ভক্ত হবেন। তার ভবিষ্যত অসীম।”

শাংগুয়ান হাইটাং একটু গর্বভরে বললেন।

জিয়াং আসেন বললেন, “না না, এটা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার।”

তবে স্পষ্টতই এটি ভদ্রতা প্রকাশ। আমাদের ভদ্রতার অসাধারণ দিক হল, আমরা যতই দক্ষ হই না কেন, সবকিছু ভাগ্যের বলে দিই।

নিং হেংঝৌ মনে করলেন, অবশ্যই, তোমার মধ্যে তো দেবত্বের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।

গতবার রক্তবাহিনীর বিপদকালে, উচ্চ মঞ্চে, শেষ মুহূর্তে জিয়াং আসেন কিভাবে সোনালী দেবত্বের রক্ত শোষণ করেছিল, তা এখনো মনে আছে।

তবুও, নিং হেংঝৌ কিছুটা আশ্চর্য, জিয়াং আসেন নিশ্চিত খবর পেয়েছে কোন ধর্মমতে তাকে গ্রহণ করেছে, কিন্তু সে তো এ বিষয়ে কিছুই জানে না।

হয়তো, তার বড় বোন সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন, শুধু ব্যাগ নিয়ে গিয়ে বসতে হবে?

সত্যিই চমৎকার।

তারপর শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “নিং ভাইকে অবশ্যই ‘মেঘের ছায়া’ শিবিরে অর্ধদিন থাকতে হবে। যদি এই সময়ে তিয়ানশিফু, জিংগাং ঝং, চুয়ানইয়াং গং-এর মধ্যে যেকোনো একটি ধর্মমত তাকে গ্রহণ করতে চায়, তবে সে দাওশিয়াং-এ আরও অর্ধদিন থাকতে পারবে।

যদি কোনো ধর্মমত গ্রহণ না করে…”

নিং হেংঝৌ বললেন, “তাহলে আমি আবার আগের পথে ফিরে যাব? তাহলে এ বার আসা হবে না বললেই চলে?”

শাংগুয়ান হাইটাং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”

তারপর তিনি গুরুতর সুরে বললেন:

“ফলাফল যাই হোক, তোমরা দুজন অবশ্যই দাওশিয়াং-এর সূর্যাস্তের আগে নৌকায় ফিরে আসবে।

না হলে… হালকা ক্ষেত্রে তোমাদের আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হবে,修为 আর উন্নতি করতে পারবে না, সারাজীবন ভিত্তি গড়ার আশা হারাবে।

গুরুতর হলে আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে পাগল হয়ে যাবে! অবশ্যই মনে রেখো।”

নিং হেংঝৌ ও জিয়াং আসেন একই সঙ্গে মনের মধ্যে শিহরণ অনুভব করে হাত জোড় করলেন, “জানানোর জন্য ধন্যবাদ।”

এই দাওশিয়াং শুনতে অনেক বড় কথা মনে হচ্ছে।

না কি, দাওশিয়াং-এর মধ্যে শুধু 修炼কারীরা নয়, অনেক গ্রামীণ বাসিন্দাও থাকে? তাহলে কিভাবে রাত কাটানো নিষেধ?

এরপর হঠাৎ রূপালী আলো ঝলমল করতে লাগল।

চোখ ঝাপসা হয়ে গেল এমন তীব্র আলো।

কিন্তু এই আলোতে, নিং হেংঝৌ যার চোখে লাল পদ্ম আগুন জ্বলে, সে দেখতে পেল সেই বিশাল কিয়ানমু গাছের ছায়া আবারও উপস্থিত।

ঐ পবিত্র গাছের উপরে নয়টি বাঁকানো শাখা, নিচে নয়টি জটিলভাবে গেঁথে থাকা শিকড় ছিল, অত্যন্ত অলৌকিক।

পরে, এক যুবক যিনি দাও পোষাক পরিহিত, তিনজনের সামনে উপস্থিত হলেন।

তার তীক্ষ্ণ তলোয়ার-চোখ, ঝকঝকে চেহারা এবং অপূর্ব ভঙ্গি ছিল।

তরুণ দাওপন্থী সালাম করে বললেন, “আমি তিয়ানশিফু-এর ঝাং জিনমো। জিয়াং আসেন কে?”

জিয়াং আসেন সালাম করলেন।

ঝাং জিনমো নিং হেংঝৌর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি নিং হেংঝৌ?”

নিং হেংঝৌ মাথা নাড়লেন।

ঝাং জিনমো অদ্ভুত চোখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

নিং হেংঝৌ সাহসী চোখে তার সঙ্গে চোখ মিলিয়ে বললেন।

পরিস্থিতি কিছুক্ষণ শান্ত ছিল।

এই সময়ে শাংগুয়ান হাইটাং হঠাৎ তাদের মাঝে এসে ঝাং জিনমোর দৃষ্টি আটকালেন।

শাংগুয়ান হাইটাং হাত জোড় করে বললেন, “ঝাং শি, জিয়াং আসেন ঝাং শিয়ানইয়ুয়ানের প্রকৃত শিক্ষানবিশ হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন। আর এই নিং হেংঝৌ দাওশিয়াং-এ 修炼 করার জন্য সম্রাটের পছন্দ। এছাড়াও, তিনি আমার হুলং পাহাড়ি গ্রাম্যের ভক্ত, আমার শিক্ষক তাকে অনেক মূল্য দেন... আশা করি আপনি একটু খেয়াল রাখবেন।”

ঝাং জিনমো হালকা হাসলেন, “কোন সমস্যা নেই। শাংগুয়ান মademoiselle, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি তিয়ানশিফু-এর ছাত্র, আমার শিক্ষকগোষ্ঠীর বিধি মেনে চলি।”

শাংগুয়ান হাইটাং তখন স্বস্তি পেলেন, “ধন্যবাদ ঝাং শি।”

ঝাং জিনমো যখন জিয়াং আসেনের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন শাংগুয়ান হাইটাং নিঃশব্দে নিং হেংঝৌকে জিজ্ঞাসা করলেন, “নিং ভাই, তোমার কি ঝাং শি-এর সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে?”

নিং হেংঝৌ বললেন, “আজই তার সঙ্গে আমার প্রথম সাক্ষাৎ।”

শাংগুয়ান হাইটাং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি তিয়ানশিফু-কে বিরক্ত করেছ?”

নিং হেংঝৌ মাথা নাড়লেন, “কিভাবে সম্ভব? আমি উপাসনালয়ের সামনে ঝাং তিয়ানশিফুর সঙ্গে দূর থেকে দেখা করেছি, কিছু কথা বলিনি।”

শাংগুয়ান হাইটাং বললেন, “তাহলে এটা অদ্ভুত। ঝাং জিনমো যেন তোমাকে চেনে। সাধারণত, তিনি অতিথি দেখাশোনাকারী হিসেবে বড় জায়গায় ঘুরে বেড়ান না।”