পর্ব ২৫: ফাঁদ
এই মুহূর্তে নিং হেংঝৌ-এর শরীর থেকে লাল আলো অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, তবুও সে জাদুচক্রের মধ্যে বেশ স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। তার চেহারা এতটাই নির্মল, যেন এক বিন্দু ধূলিকণাও নেই। তার পাশে থাকা ঝাও হুয়াইয়ানকে দেখলে মানুষের চেহারা মোটামুটি চেনা যায়, সে তুলনায় অনেকটাই সাধারণ মনে হয়।
“নিং ভাই, তিব্বতের ধর্মরাজ আসছে, আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে।” ঝাও হুয়াইয়ান বলল।
নিং হেংঝৌ বলল, “চলো!”
কৃষ্ণ পতাকাটি বহু আগেই নিং হেংঝৌ শোষণ করে নিঃশেষ করে ফেলেছে, এখন সেটি একটি পুরনো ছেঁড়া কাপড়ের মতো ছুড়ে ফেলে দিল। যদিও এই মুহূর্তে জাদুচক্রটি ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও সাধারণ কেউ সহজে এতে ঢুকতে পারবে না। দাবাও ধর্মরাজ সৈন্যদের নির্দেশ দিলো গাছঘেরা বনটি ঘিরে রাখতে, আর নিজে চক্রটির সঙ্গে পরিচিতি কাজে লাগিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ আগে, তারা বাড়িঘর তল্লাশি করছিল, তখন তারা শহরের বাইরে যাওয়ার গোপন সুড়ঙ্গ খুঁজে পায়।
চতুর্থ রক্ষক ঝাও থোং অধিকাংশ সৈন্য নিয়ে সুড়ঙ্গপথে পালানো বিদ্রোহীদের তাড়া করতে গেল, আর কিছু সৈন্য রেখে দিল দাবাও ধর্মরাজের জন্য, যাতে সে ঝাও হুয়াইয়ানকে ঘিরে রাখতে পারে।
দাবাও ধর্মরাজের ক্ষমতা সম্পর্কে ঝাও থোং ওস্তাদ ইউ হুয়াতিয়েনের কাছ থেকে শুনেছিল, ইউ হুয়াতিয়েন স্পষ্টই বলেছিল, যদি বিশেষ কোনো উপায় ছাড়া কেউ তার জাদুচক্রে আটকা পড়ে, তার মৃত্যু নিশ্চিত।
আর ঝাও হুয়াইয়ান আট বছর ধরে অর্ধ-উন্নত পর্যায়েই থেমে আছে, সে প্রকৃতপক্ষে বিশেষ পর্যায়ের যোদ্ধা নয়, তাই এবার তার বেঁচে ফেরার আশা নেই।
ঝাও থোং এই তিব্বতি সন্ন্যাসীর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায় না, সে একজন যোদ্ধা, স্বভাবতই বৌদ্ধ বা তাওবাদী পছন্দ করে না।
কিন্তু বাধ্য হয়েই, ইউ হুয়াতিয়েন বলেছিল, তিব্বতি সন্ন্যাসী চাইলেই কাজ করবে, চাইলেই করবে না। তবে পশ্চিম দপ্তরকে অবশ্যই তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।
এই তিব্বতি সন্ন্যাসী, তাকে তো ডেকেছেন স্বয়ং মহারানী।
তিব্বতি সন্ন্যাসীর উদ্দেশ্য কী, ঝাও থোং মোটামুটি আন্দাজ করতে পারে, নিশ্চয়ই সম্রাটের সঙ্গে কিছু আছে।
কিন্তু সে কেন শহরে না থেকে এতো দূরে দক্ষিণে এসেছিল, আবার এই অশুভ জাদুচক্র বসিয়েছে, তা তার জানা নেই।
তবুও, যেহেতু ঝাও হুয়াইয়ান তার চক্রে ঢুকেছে, আর ঝাও থোংয়ের আদেশ বিদ্রোহ দমন করা, সে তাই করতেই থাকবে।
নিজেকে দোষমুক্ত রাখার জন্য, কিছু সৈন্য দাবাও ধর্মরাজের নির্দেশে রেখে গেছে।
এভাবে, সে দুই দিকেই নিরাপদ। দাবাও ধর্মরাজ যদি সফল হয়, নিজেও পুরস্কার পাবে, আর যদি না-ও হয়, তবুও দোষ তার পড়বে না। কারণ কিছু সৈন্য সে দিয়েছে, মহারানীর কাছে জবাবদিহি করতে পারবে। নিখুঁত ব্যবস্থা।
এদিকে, দাবাও ধর্মরাজ চক্রের মাঝখানে পৌঁছেই ঝাও হুয়াইয়ানের কিছুটা ক্লান্ত পিঠ দেখতে পেল।
কিন্তু যখন সে দেখল নিজের সাধনায় তৈরি গোপন মন্ত্রপতাকা একটুও শক্তি ছাড়াই ঝুলে আছে, তখন সে বুকফাটা আর্তনাদ করল।
“ঝাও হুয়াইয়ান! আমি শপথ করছি, তোকে মেরে ফেলব!” দাবাও ধর্মরাজের দাঁত ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।
---
অশুভ শক্তির বাধা না থাকায়, নিং হেংঝৌ ঝাও হুয়াইয়ানকে নিয়ে সহজেই জাদুচক্র থেকে বেরিয়ে এল।
তারা একটি তরবারি ও একটি তলোয়ার হাতে, সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে চলল।
কিন্তু চক্র থেকে বেরোতেই সামনে পড়ল একদল নিরুৎসাহ সৈন্য।
ঝাও থোং যদিও কিছু সৈন্য রেখে গিয়েছিল, তারা ছিল বৃদ্ধ-অসুস্থ-অক্ষম সৈন্য।
নিং হেংঝৌ ও ঝাও হুয়াইয়ানেরও তাদের আঘাত করার ইচ্ছা ছিল না।
একদল মারতে চায় না, আরেকদল মার খেতে চায় না—তাই প্রায় রক্তপাত ছাড়াই তারা বেরিয়ে গেল।
দু’জনে পশ্চিম সড়কের মোড়ে এসে পৌঁছল, এখানেই তাদের পথ আলাদা হবে।
ঝাও হুয়াইয়ান তার রাজবংশ রক্ষা করতে যাবে, নিং হেংঝৌ তার মুদি দোকান চালাবে। চক্রে সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর আবার বিচ্ছেদ।
ঝাও হুয়াইয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, “নিং ভাই, জীবনরক্ষার এই ঋণ, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই শোধ করব!”
নিং হেংঝৌ কিছু সৌজন্য বিনিময় করল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “ঝাও দাদা, যেই রাজকুমারী গর্ভে ড্রাগনের বীজ ধারণ করেছে, সেই বিষয়ে আমি সন্দেহ করি, তুমি এড়িয়ে যেও না।”
ঝাও হুয়াইয়ান জানে নিং ভাই কখনও অযথা কথা বলেন না, তাই চমকে কারণ জানতে চাইল।
নিং হেংঝৌ বলল, “সত্যি বলতে কি, সেদিন যখন জিয়াংহু-র লোকেরা সেই রাজকুমারীকে উদ্ধার করতে গেছিল, আমিও দক্ষিণ রাজধানীতে ছিলাম।
বিস্ময়কর বিষয় হলো, তখনো জিয়াংহু-র ওস্তাদরা আক্রমণ শুরু করেনি, অথচ পশ্চিম দপ্তরের লোকজন আগেভাগেই বন্দুক নিয়ে ওঁত পেতে ছিল।
পরে তোমরা পালিয়ে এই শহরে এলে, পশ্চিম দপ্তরের বড় দল আবার তাড়া করল।
ভাগ্যক্রমে, তোমরা দয়া পাহাড়ে গিয়ে包囲 থেকে বেরিয়ে গেলে।
কিন্তু এবার আরও অদ্ভুত, ঝাও দাদা তুমি দক্ষিণ শহরের বাড়িতে গোপনে লুকিয়ে ছিলে মাত্র আধা দিন, এর মধ্যেই চারদিক থেকে সৈন্যে ঘিরে ফেলে...
অবশ্য, এসব কেবল আমার সন্দেহ, আসলে কী হয়েছে, সেটা তোমার ভালো করে ভাবা উচিত।”
শেষের কথাটি স্পষ্টই নিজেদের পক্ষে রাখা। কারণ, আজকের দিনে সামান্য মিষ্টি দই ভালো লাগার কথা বললেও ঝগড়া লাগে।
এসব নিং হেংঝৌ-র অনুমান, তথ্যগুলি সে ঝু ইয়োউশু ও ঝাও হুয়াইয়ান থেকে পেয়েছে।
তবে, এসব তথ্য একত্র করলে অনেক গোপন রহস্য ধরা পড়ে।
ঝাও হুয়াইয়ান কপাল কুঁচকাল।
আসলে, সে অর্ধেক জীবন পথে কাটিয়েছে, কত বিপদ-আপদ পেরিয়েছে। এসব অদ্ভুত বিষয় সে না বোঝার কথা নয়।
কিন্তু, একে তো কাছের মানুষ সবসময় বিভ্রান্ত থাকে, আরেকদিকে, এতদিন পালিয়ে পালিয়ে ক্লান্ত হয়ে, মাথা ঠান্ডা করে ভাবার সময় পায়নি।
নিং হেংঝৌ সতর্ক করলে তখনই সে ব্যাপারটা ধরতে পারল।
---
সে নিং হেংঝৌ-র কথামতো গোটা ব্যাপারটি পর্যালোচনা করে ভেবে দেখে, যত ভাবছে ততই ভয় পাচ্ছে, অবশেষে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল:
“তবে কি এটা সবই একটা ফাঁদ?!”
নিং হেংঝৌ কেবল মৃদু হাসল, কিছু বলল না। কারণ, অনেক খুঁটিনাটি তার জানা নেই, সে আর বিশদভাবে যাচাই করতে পারে না। কেবল, জীবনের কঠিন সময়ে পাশে থাকা মানুষের দায়িত্ববোধ থেকে সতর্ক করেছে।
ঝাও হুয়াইয়ান যত ভাবছে ততই আতঙ্কিত। এই চক্রান্ত ভীষণ নিষ্ঠুর।
এটা তো স্পষ্ট, যারা মহারানীর বিরোধী, বাইরের আত্মীয়, পশ্চিম দপ্তরের যাজক, সৎ সাহসী সবাইকে ফাঁদে ফেলে একেবারে ধ্বংস করার পরিকল্পনা!
বর্তমান সম্রাটের কোনো সন্তান নেই, কিছুদিন আগেই রাজা রত্নবাহী নৌকায় দইয়েৎ চাষে বেড়াতে গিয়ে দুর্ঘটনায় পড়েন, সঙ্গে থাকা দাসরা সবাই ডুবে মরে, রাজাকে উদ্ধার করা গেলেও, তিনি ফুসফুসের অসুখে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন। দেশের অবস্থা সংকটাপন্ন।
এমন সময়, এক রাজকুমারী গর্ভে ড্রাগনের বীজ ধারণ করেছে, সে-ই হয়ে উঠল সবকিছু পালটে দেওয়ার মূল চাবিকাঠি।
এই চাল অতি সহজ, কিন্তু অতি কার্যকরী।
শুধু সে নয়, জিয়াংহু-র ওস্তাদরা, এমনকি বাইরের প্রবীণ নেতারাও প্রতারিত হয়েছে।
সবাই-ই ইউ হুয়াতিয়েনের ফাঁদে পা দিয়েছে।
কারণ, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
মিথ্যে হলেও প্রবীণ নেতারা চেষ্টা করতেই চাইবে।
“নিং ভাই, তুমি অসংখ্য মানুষের জীবন বাঁচিয়েছ! আমি সকল ভাইদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই!” ঝাও হুয়াইয়ান গভীরভাবে মাথা নত করল।
অহংকারী হলেও, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা তার নেই, এই লাল পদ্ম রক্তধারার অধিকারী নিং ভাইয়ের প্রতি।
নিং হেংঝৌ দ্রুত তাকে তোলে বলল,
“ঝাও দাদা, এ তো কেবল আমার আন্দাজ, এত বড় সম্মান আমার প্রয়োজন নেই।”
“প্রয়োজন আছে, অবশ্যই আছে।” ঝাও হুয়াইয়ান অত্যন্ত গম্ভীর।
ঝাও হুয়াইয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে বড় বাহিনীর আওয়াজ ভেসে এলো।
কান পাতলে দাবাও ধর্মরাজের রাগে উন্মত্ত চিৎকারও শোনা যাচ্ছিল।
অতএব, কেউ জন্মগতভাবে স্থির নয়, তার সহ্যসীমা ভাঙে কি না, সেটাই আসল কথা।