অধ্যায় ৯৬: জলজ উদ্ভিদ
যদিও এই সম্বোধন নিয়ে সে আগে ভেবেছিল, কিন্তু এই অগ্রগতি কি একটু বেশিই দ্রুত নয়?
লু ইয়োউ-রং খিলখিল করে হেসে উঠল: “স্বামী, আমি তো প্রথমে মিয়াও-ই বোনকে ‘মহাশয়া’ বলে ডাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ও বলল এতে নাকি অনেক দূরত্ব তৈরি হয়। ও প্রস্তাব দিল আমাদের বোন হিসেবে সম্বোধন করতে। তারপর আমরা একে অপরের জন্মকুণ্ডলী মিলিয়ে নিলাম। মিয়াও-ই বোন অনেক গুণবতী, কিন্তু ওর আসল বয়স আমার চেয়েও আধ বছর কম।”
নিং হেং-ঝৌ হতভম্ব হয়ে গেল: “তাই, তাই নাকি...”
এসময় মিয়াও-ই মৃদু হেসে মাথা নত করে কুর্নিশ জানাল এবং বিনয়ের সাথে বলল: “নিং ভাইয়া, লু বোন, আপনাদের অনেক কষ্ট দিচ্ছি।”
নিং হেং-ঝৌ হাত নেড়ে বলল: “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। তুমি যত খুশি দিন এখানে থাকতে পারো।” তবে মনে মনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস ও আমাকে সবার সামনে ‘নিং ভাইয়া’ বলে ডাকেনি।
এরপর খাবার টেবিলে সাজানো ছিল হরেক রকমের সুস্বাদু পদ, যা দেখে নিং হেং-ঝৌর জিভে জল চলে এল।
রাত নেমে এল। নিং হেং-ঝৌ ধুয়েমুছে তৈরি হয়ে নিল, কিন্তু কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। কারণ লু ইয়োউ-রং তাকে অন্দরমহলে অপেক্ষা করছিল। মিয়াও-ই বেশ বুদ্ধিমান, তাই সে আজ রাতে তাদের একান্ত সময়ে কোনো ব্যাঘাত না ঘটিয়ে অতিথি কক্ষে রয়ে গেল।
আসলে, গতবার বাড়িতে থাকাকালীনই নিং হেং-ঝৌ নিশ্চিত হয়েছিল যে লু ইয়োউ-রং-এর মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু নেই। অন্তত তার সামনে সে স্বাভাবিকই ছিল। কিন্তু কিংসিউ পাহাড়ের পেছনের সেই খাদের ধারের দৃশ্যটি তো সত্যি ছিল। একজন魔宗-এর魔女, যার স্মৃতি ফিরে এসেছে, যার শক্তির স্তর নিজের চেয়ে কিছুটা বেশি, আর সেই কিনা নিজের স্ত্রী! ভাবতেই কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। সে মন শক্ত করে ভাবল, কিসের ভয়? ও কি আর আমাকে খেয়ে ফেলবে?
সে দৃঢ় পায়ে অন্দরমহলে ঢুকল। ঘরের ভেতর প্রদীপের আলোয় চারপাশটা আবছা, উষ্ণ বিছানা প্রস্তুত। সে চুপিচুপি এগিয়ে গেল। দেখল লু ইয়োউ-রং নরম পোশাক পরে বিছানায় একপাশে কাত হয়ে শুয়ে আছে, তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্থির, সে আসলে ধ্যান করছে। এসময় তার শরীরের বাঁকগুলো স্পষ্ট, কোনো সতর্কতা নেই। সে এতই পরিশ্রমী যে ঘুমের মধ্যেও ধ্যান করে।
নিং হেং-ঝৌ যখন বিছানার পাশে ইতস্তত করছিল, তখনই এক জোড়া নরম বাহু তাকে জড়িয়ে ধরল, এক স্নিগ্ধ সুবাস তার নাকে এসে লাগল। লু ইয়োউ-রং সরাসরি তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রদীপের আলোয় তাকে অপার্থিব সুন্দর, উজ্জ্বল চোখ আর মুক্তোর মতো দাঁতের হাসিতে মোহময়ী দেখাচ্ছিল।
হয়তো নিং হেং-ঝৌর জ্বলজ্বলে দৃষ্টি দেখে লু ইয়োউ-রং অস্ফুট স্বরে ডেকে উঠল: “স্বামী...” বলেই সে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে উঠে তার রক্তিম ঠোঁট দিয়ে নিং হেং-ঝৌর ঠোঁট ঢেকে দিল। নিং হেং-ঝৌ অনুভব করল এক কোমল ছোঁয়া, সেই সাথে তাদের দাঁতের মাঝে মাঝে笨拙 সংঘর্ষ হচ্ছিল।
...
সেই রাতে নিং হেং-ঝৌ অনুভব করল তার কোমর কিছুটা ব্যথা করছে। সে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বারবার মনে হচ্ছিল সে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পারবে, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি আগের চেয়ে অনেকটা বেড়ে গেছে। আসলেই, সাধনা করলে মানুষের শারীরিক সক্ষমতা বদলে যায়। অবশেষে, অনেক সময় পর সে জয়ের মুখ দেখল। সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিল, পরিস্থিতি ঘুরে গেল, লু ইয়োউ-রং পরাজিত হলো। নিং হেং-ঝৌ এই সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন? সে অবিরত আক্রমণ চালিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত লু ইয়োউ-রং আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলো। নিং হেং-ঝৌ হেসে অস্ত্র সংবরণ করল। হুম,魔女 হলে কী হবে?
নিং হেং-ঝৌ: “ইয়োউ-রং।”
লু ইয়োউ-রং এতটাই ক্লান্ত যে কথা বলার শক্তি নেই, তবুও সে উত্তর দিল: “হুম? স্বামী...”
নিং হেং-ঝৌ: “তুমি কি ‘লু-লুও’ চারাগাছ চেনো?”
লু ইয়োউ-রং: “কী?” সে কিছুই বুঝতে পারল না।
নিং হেং-ঝৌ: “এটি এক ধরণের জলজ উদ্ভিদ। বেশি জল পেলে খুব ভালো বাড়ে। তোমার মতো।”
লু ইয়োউ-রং প্রথমে কিছু বুঝতে পারেনি, কিন্তু একটু পরেই লজ্জায় ক্লান্ত শরীর নিয়ে লেপের ভেতর ঢুকে পড়ল। নিং হেং-ঝৌ অট্টহাসি হেসে উঠল।
...
পরদিন সকাল। প্রাতঃরাশ চলছে। চুন, শিয়া, ছিউ, দং সবাই রহস্যময় দৃষ্টিতে তাদের প্রভুর দিকে তাকিয়ে আছে। মিয়াও-ই মাথা নিচু করে সাদা জাউ খাচ্ছে, মাঝে মাঝে আড়চোখে নিং হেং-ঝৌকে দেখছে, আবার ভীত পাখির মতো মাথা নিচু করে নিচ্ছে। নিং হেং-ঝৌ এতে ভ্রুক্ষেপ করল না।
লু ইয়োউ-রং স্প্রিং রোল নিয়ে এসে মিয়াও-ইর পাশে বসল এবং দুজনে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। মাঝে মাঝে তাদের হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর মিয়াও-ই অদ্ভুত দৃষ্টিতে নিং হেং-ঝৌর দিকে তাকাচ্ছিল। নিং হেং-ঝৌর শক্তির স্তর অনুযায়ী সে চাইলে তাদের কথা শুনতে পারত, কিন্তু সে তা করল না। সে মন দিয়ে জলখাবার খেল।
কিছুক্ষণ পর লু ইয়োউ-রং বলল: “স্বামী।”
নিং হেং-ঝৌ মাথা নাড়ল।
লু ইয়োউ-রং: “মিয়াও-ই বোন তার গুরুকুল থেকে বেরিয়েছে অনেক দিন হলো, কিন্তু তার দুই জ্যেষ্ঠ বোনের কোনো খবর পাওয়া যাচ্ছে না। আপনার কাছে যদি খবর থাকে, তবে কি তাকে জানাবেন?”
নিং হেং-ঝৌ সম্মতি জানাল: “ঠিক আছে। আমি একটু পরেই কারখানায় যাচ্ছি, শেন-হোউ-কে জিজ্ঞেস করে দেখব।”
লু ইয়োউ-রং মিষ্টি হেসে কুর্নিশ জানাল: “ধন্যবাদ, স্বামী।”
নিং হেং-ঝৌ হেসে বলল: “অন্যভাবে ধন্যবাদ দিলে ভালো হতো।”
লু ইয়োউ-রং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল: “স্বামী!”
নিং হেং-ঝৌ: “কী ভাবছ? আমি বলছি আমাকে আরও কয়েকটা স্প্রিং রোল ভেজে দাও।”
লু ইয়োউ-রং বুঝতে পেরে বলল: “ওহ, স্বামী, আপনি যে!”
নিং হেং-ঝৌ হেসে ফেলল। ঠিক তখনই দং ফেইয়ের দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই আবার কোনো ঝামেলা হয়েছে। এই মেয়েটি যেন মিশন দেওয়া কোনো এনপিসি।
দং ফেই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: “মালিক, মালিক, সেই রাজকর্মচারী আবার এসেছেন।”
নিং হেং-ঝৌ জাউয়ের বাটি রেখে দরজায় গেল। সত্যিই, সম্রাট প্রাসাদের সেই ওয়াং চেং-এন। এই প্রধান খোজাটির কী হয়েছে? প্রতিদিন নিং-এর বাড়িতে আসা কি অভ্যাস হয়ে গেল? তবে, তার মুখের হাসি দেখে মনে হচ্ছে কোনো ভালো খবরই হবে।
নিং হেং-ঝৌ হাত জোড় করে বলল: “ওয়াং মহাশয়, খেয়েছেন? বাড়িতে স্প্রিং রোল ভাজা হয়েছে, খাবেন?”
ওয়াং মহাশয় উত্তর দিলেন: “আরে নিং মহাশয়, আপনি আর সৌজন্য দেখাবেন না, সম্রাট আপনার অপেক্ষায় আছেন।”
নিং হেং-ঝৌ: “কী ব্যাপার?”
ওয়াং মহাশয়ের মুখে যেন হাসি ফুটল: “নিশ্চয়ই ভালো খবর। সম্রাট আজ খুব খুশি।”
নিং হেং-ঝৌ: “ওহ, মনে হচ্ছে আজ আবহাওয়া খুব ভালো।”
লু ইয়োউ-রং-কে কিছু বলে সে ওয়াং চেং-এনের সাথে প্রাসাদে রওনা হলো। ইয়াং-শিন প্রাসাদে সম্রাট নথিপত্র দেখছিলেন। তবে তাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখাচ্ছিল। শেন-হোউ ঝু উ-শি এবং ইয়াং কেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।
ওয়াং চেং-এন সম্রাটের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল: “মহারাজ, নিং মহাশয় এসেছেন।”
সম্রাট কলম রেখে ঘাড় ঘোরালেন: “নিং卿, এসেছ? খেয়েছ? প্রাসাদে স্প্রিং রোল ভাজা হয়েছে, খাবে?”
এই কথাটি হুবহু সেই কথা, যা নিং হেং-ঝৌ কিছুক্ষণ আগে বাড়িতে বলেছিল। নিং হেং-ঝৌ হাত তুলে বলল: “মহারাজ, খেয়ে এসেছি। খুব তৃপ্তি করে খেয়েছি।”
সম্রাট হেসে বললেন: “বেশ ভালো। গতবার তোমাকে যে কাজটি দিয়েছিলাম, তা তুমি দারুণভাবে সম্পন্ন করেছ, আমি খুব খুশি। এখন আমার প্রতিশ্রুতি রাখার সময়।” তিনি ওয়াং চেং-এনকে ইশারা করলেন, সে একটি টোকেন নিং হেং-ঝৌর হাতে দিল।
নিং হেং-ঝৌ হাতে নিয়ে দেখল, এটি খুব পরিচিত একটি বস্তু। হাতির দাঁতের মতো দেখতে টোকেন, তাতে লেখা: ‘তাই-শু লিন’। পেছনে ছোট অক্ষরে লেখা: যারা টোকেন ছাড়া সীমানা পার হবে তাদের আইন অনুযায়ী বিচার করা হবে, এটি হারানো বা ধার দেওয়া নিষিদ্ধ।
সম্রাট বললেন: “নিং卿, এখন তুমি তাও-শিয়াং-এ গিয়ে সাধনা করতে পারবে।”