অধ্যায় ১৩০: তরোয়ালের মাঝে তরোয়াল সন্ধান

শুধু দেখা গেল, পাহাড়ের ওপরের এক একটি বুনো ঘাস উল্টো হয়ে ঝুলছে, যেন অসংখ্য তলোয়ার একসঙ্গে কোষমুক্ত হয়ে পাহাড়ের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে উড়ে যাচ্ছে।
এক ফোঁটা এক ফোঁটা বৃষ্টি মাঝআকাশে স্থবির হয়ে রইল, তারপর বিশাল বহর নিয়ে ঝড়ের বেগে ঝাপিয়ে পড়ল চাং পুগুয়ের দিকে।
দুই দলের উড়ন্ত তলোয়ার।
আকাশ ও সূর্য ঢাকা পড়ে গেল।
আজ এই দিনে, বাশান ইয়েইউ宗ের 道子 চাং পুগুয়ে, তলোয়ারের হৃদয় প্রথম অর্জন করলেন!
সেখানে উপস্থিত সবার মনেই ভীতি ও বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল।
নিং হেংচৌ কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন:
“সত্যিই, তলোয়ার সাধকরা তো তলোয়ার সাধকই, চালচলনে বড়াই না করলেই নয়। উড়ন্ত তলোয়ারের এই বহরটা কী চমৎকারভাবেই না উড়ছে।”
আকাশ ঢাকা এই উড়ন্ত তলোয়ার দেখে চাং চিনফুও চরমভাবে বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।
ঠিক তখনই। তিনি শুনতে পেলেন তাঁর নিজের জ্যেষ্ঠ সহোদর চাং চিনমোর মৃদু স্বর:
“এখনও শেষ হয়নি। সে আসলে... কীসের জন্য অপেক্ষা করছে?”
নিং হেংচৌর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। তিনি আকাশভরা গাছের পাতা ও বুনো ঘাসের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কৌতূহল বোধ করলেন। তিনি জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, এই দাওয়া-জির হলোটা কী? আপনারা তলোয়ারের হৃদয় উপলব্ধি করুন আর যাই করুন, পরিচ্ছন্নতা অভিযান শুরু করলেন কেন বলুন তো?
বুনো ঘাস, গাছের পাতা—এগুলো তো পরিষ্কার করা বেশ কঠিন, তাই কি আপনি বিশেষভাবে এই কঠিন সমস্যাটা সমাধান করতেই এসেছেন?
তবে, শত্রুর মোকাবিলায় নিং হেংচৌর নীতি সবসময়ই বারো অক্ষরের নিয়মে বাঁধা:
শত্রু নড়াচড়া না করলে, আমি নড়ব না; শত্রু যদি নড়েচড়ে বসে, আমি বিশৃঙ্খলভাবে নড়ব।
এই মুহূর্তে নিং হেংচৌ অসংখ্য তলোয়ারের আলোর নিচে ছান্দসিক ভঙ্গিতে নৃত্য করছিলেন। আর তিনি যে নাচছিলেন, তা ছিল এক তলোয়ারের নৃত্য।
নিং হেংচৌর এই নড়াচড়া দেখে চাং চিনফু অবাক হয়ে বলে উঠলেন: “সে... কী করছে?”
“তলোয়ার দিয়ে খেলা করছে।” সংক্ষিপ্ত ও যথাযথ উত্তর দিলেন চাং চিনমোর।
কারণ তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না নিং হেংচৌ আসলে কী করছেন। এটা কি তবে মৃত্যুর আগে একটু সুন্দর ভঙ্গি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা?
সুন্দর। সেটা তো তাঁদের ছুনইয়াং প্রাসাদের আজন্ম সাধনা!
নিং হেংচৌ তো অবশ্যই তলোয়ার নিয়ে খেলছিলেন, তবে আগের কথা বলতে গেলে, তিনি যখনই হাতে লম্বা তলোয়ার তুলে নিতেন, তখনই প্রথম মাথায় আসত তলোয়ারটা কীভাবে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু মনের মধ্যে আসলে কোনো বিশেষ অনুভূতি থাকত না।
তবে, মনে হচ্ছে চাং পুগুয়েকে তলোয়ারের হৃদয় অনুধাবন করতে দেখে এবং তলোয়ারের এক চাল দেখতে পেয়ে নিং হেংচৌর মধ্যেও অনুভূতির জন্ম হয়েছে।
এই মুহূর্তে, চোখের সামনে একটি অবয়ব ভেসে উঠল:
তিনি, যাঁর পরিধানের প্রান্ত বাতাসে ওড়ে, প্রাকৃতিক এক রাজকীয় সৌন্দর্য রয়েছে, হাতে লম্বা তলোয়ার, গভীর সাগরের মতো গম্ভীর।
“চংফু, আজ আমি তোমাকে যে ‘天道剑势’ (তিয়ানতাও তলোয়ারের চাল) শিক্ষা দিচ্ছি, তা কি তোমার মনে আছে?”
“গুরুদেব, আমি তো মাত্রই সমস্ত তলোয়ারের চাল শিখে নিয়েছি, যার মধ্যে রয়েছে玄一无相 (ষোয়ান ই উ সিয়াং), 三环套月 (সান হুয়ান তাও ইউয়ে), 天地无极 (তিয়ান তি উ চি), 无我无剑 (উ ওয়া উ চিয়েন), 万剑归宗 (ওয়ান চিয়েন কুই চং), 剑飞惊天 (চিয়েন ফেই চিং তিয়ান), 剑冲阴阳 (চিয়েন ছং ইন ইয়াং), 大道无术 (তা তাও উ শ্যু), 人剑合一 (রেন চিয়েন হে ই)—এর প্রতিটিই আমি খুব ভালো করে অনুশীলন করেছি।”
“তাতে খুব ভালো হয়েছে।”
“কিন্তু, গুরুদেব... এখন আমি একটা চালও মনে রাখতে পারছি না। না, আমার ভয় হচ্ছে আমি হয়তো আধখানা চালও মনে রাখতে পারব না।”
“তাতে দারুণ ভালো হয়েছে।”
“হ্যাঁ?”
“কিন্তু গুরুদেব, সহপাঠী ভাইদের মধ্যে আমার তলোয়ার অনুশীলনের যোগ্যতা সবচেয়ে কম, তবুও কেন আপনি ‘天道剑势’-এর মূল উত্তরাধিকার আমাকে দিতে চাইলেন?”
“তবে গুরু তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমার দৃষ্টিতে দুনিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারের পথটি কেমন হওয়া উচিত?”
“আমাদের ছুনইয়াং মারমারির ‘天道剑势’ হলো প্রকৃতির সব নিয়ম মেনে চলা, মনের ইচ্ছামতো নিজের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সচল রাখা, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা এক করা, স্বাধীনভাবে এগিয়ে যাওয়া ও পিছু হটা। এটি সফলভাবে অনুশীলন করার পর, শত্রু শক্তিশালী হোক বা দুর্বল, প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলা যায়, পরিবর্তনহীন থেকে সব পরিবর্তন মোকাবিলা করা যায়। এটিই সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারের পথ।”
“বেশ। তুমিও তো ‘天道剑势’ বেশ ভালোই বুঝতে পেরেছ।
আসলে তলোয়ারের পথের সূক্ষ্মতা সাধারণত তিনটি দিকে বিভক্ত।
প্রথমটি হলো, চালের সূক্ষ্মতা। এটি চালের প্রাচুর্যে প্রকাশ পায়। শত্রুর মোকাবিলায় পরিবর্তন ও চতুরতার ওপর জোর দেওয়া হয়, কেবল চালের বিপরীতে চাল দেওয়াই নয়, বরং আক্রমণের সময় চাল পরিবর্তন করে শত্রুকে বিভ্রান্ত করা এবং বিজয়ী হওয়া প্রয়োজন। স্বাভাবিকভাবেই, এই পরিস্থিতিটি সাধারণ লৌকিক মার্শাল আর্টেই বেশি দেখা যায়।
দ্বিতীয়টি হলো, শক্তির মাধ্যমে ভেদ করা। এটি তলোয়ার সাধকদের মধ্যে প্রকাশ পায়। তলোয়ার সাধকরা সবসময় ‘পদ্ধতি’র ওপর জোর দেন, কোনো বিশেষ কৌশলের ওপর নয়। আপনার চাল যত সূক্ষ্মই হোক না কেন, আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে এলে আপনি তা কীভাবে প্রতিহত করবেন?
তৃতীয়টি হলো, তলোয়ারের অভিপ্রায়। এটি শক্তির মাধ্যমে ভেদ করার চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে। তলোয়ারের অভিপ্রায়কে সবসময় তলোয়ার সাধকদের সর্বোচ্চ পর্যায় হিসেবে গণ্য করা হয়। এই অভিপ্রায় হলো রূপ ও চেতনার একীকরণ, যা আকস্মিকতা থেকে জন্ম নেয় এবং রূপের মধ্যেই নিহিত থাকে। এর জন্য তলোয়ারের হৃদয় অনুধাবন করতে হয়, একবার তলোয়ারের হৃদয় গঠিত হলে চাল না থাকাই চালের চেয়ে শ্রেয় হয়ে ওঠে, সবকিছুই নিজের মূল হৃদয় থেকে উদ্ভূত হয় এবং তলোয়ারের সঙ্গে মিশে যায়।
কিন্তু অগণিত তলোয়ার সাধক তথাকথিত সর্বোচ্চ তলোয়ার কৌশল অর্জনের জন্য মূল বিষয় বাদ দিয়ে অপ্রয়োজনীয় বিষয়ের পেছনে ছুটেছেন। তারা হয় তলোয়ারের কৌশলের সন্ধান করেছেন, নতুবা তলোয়ারের হৃদয় অনুধাবন করেছেন, কিন্তু কখনোই সত্যিকারের তলোয়ার চর্চা করেননি।
এমনকি কিছু তলোয়ার সাধক ক্ষমতার মোহে সম্পূর্ণ মনুষ্যত্বহীন হয়ে পড়েছেন।
শেষ পর্যন্ত তারা সবাই নিখাদ ক্ষমতার পূজারী সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছেন এবং তলোয়ারের পথ থেকে আরও দূরে সরে গেছেন।”
“গুরুদেব, তাহলে সত্যিকারের তলোয়ারের পথটি আসলে কী?”
“আমি তোমাকে আবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি ‘天道剑势’-এর নয়টি চাল শিখেছ, শেষ পর্যন্ত কোন চালগুলো তোমার মনে রইল?”
“আমি সব ভুলে গেছি।”
“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তলোয়ারের হৃদয় কী?”
“আমি জানি না।”
“তাহলে তুমি ‘天道剑势’ অনুশীলন করে আসলে কী শিখলে?”
“কিছুই না... না, আমার কেবল মনে আছে যে এটা দেখতে সুন্দর।”
“তাহলে ঠিক আছে।
সময় ও স্থান যাই হোক না কেন, তোমার সবসময় মনে রাখা উচিত, তলোয়ারের পথ মানে তলোয়ারের মাঝেই তলোয়ারের সন্ধান করা। কেবল তলোয়ারের মাঝেই তা খুঁজতে হবে, আর শেষ পর্যন্ত এমন দিন আসবে যখন এমন কিছু থাকবে না যা কাটা যাবে না।
যখন তুমি তলোয়ারের সব কৌশল ও চাল, তলোয়ারের হৃদয় ও অভিপ্রায় ভুলে যাবে, অথচ কেবল ‘সুন্দর’ কথাটি মনে রাখবে, তখনই তুমি সত্যিকারের ‘天道剑势’ শিখে গেছ বলে ধরে নেওয়া হবে।”
তলোয়ারের মাঝে তলোয়ারের সন্ধান।
এমন কিছু নেই যা কাটা যায় না।
নিং হেংচৌ চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

তাঁর হাতের ক্ষতহীন লম্বা তলোয়ারটি শূন্যে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর তলোয়ারের চালগুলো এমন এক প্রাকৃতিক ছন্দে প্রকাশিত হচ্ছিল যার কোনো চিহ্ন বা সূত্র পাওয়া যাচ্ছিল না।
নিং হেংচৌ তখনও তলোয়ার নাচিয়ে চলেছিলেন, কেবল তলোয়ারের চালগুলো মানুষের বোঝার অতীত হয়ে উঠছিল।
প্রথমে অন্তত চাল এবং নির্দিষ্ট প্যাটার্ন দেখা যেত, এমনকি তার মধ্যে তলোয়ারের অভিপ্রায়ের সামান্য ছায়াও ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল কোনো শিশু অন্ধের মতো তলোয়ার নাচাচ্ছে, আর এক চালের সঙ্গে অন্য চালের কোনো মিল বা ধারাবাহিকতাই নেই।
কেবল এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল যে, চালগুলো যদিও প্রাচীন ও সাধারণ, তবুও সেগুলো দেখতে কী যে সুন্দর...
নিং হেংচৌ একা একা নিজের মতো সুন্দর হয়ে উঠছিলেন।
অন্যদিকে চাং পুগুয়ের মুখভাব তখনও বেশ প্রশান্ত ছিল, তিনি একটুও বিচলিত হননি।
চাং চিনফু কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন, চাং পুগুয়ে ইতিমধ্যেই তলোয়ারের হৃদয় অর্জন করেছেন, তবে কেন তিনি পাহাড়ের মতো স্থির হয়ে আছেন। আক্রমণ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও তাঁর নেই।
তিনি কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসলেন: “সে আসলে কীসের জন্য অপেক্ষা করছে?”
“সে একটি সুর শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে,” চাং চিনমোর উত্তর দিলেন।
চাং চিনফু: “একটি সুর শেষ হওয়া? কোন সুর?”
চাং চিনমোর: “এই পাহাড়ের বুকে, তলোয়ারের অভিপ্রায়ের মনের তারের সুর।”
চাং চিনফু: “মনের তারের সুর কি না……”
তিনি কেবল অনুভব করতে পারলেন যে চোখের সামনের সবকিছু ক্রমশ তাঁর বোঝার বাইরে চলে যাচ্ছে।
চাং পুগুয়ে পাহাড়ের বুকের সেই মনের তারের সুর শেষ হওয়ার অপেক্ষায় আছেন।
সেই সুর যখন শেষ হলো, তখন তাতে আনন্দ ও বিষাদের এক অপূর্ব মিশ্রণ ছিল। তিনি অনুভব করলেন, সুরের ঠিক শেষ প্রান্তে এসে তিনি তলোয়ারের পথের প্রাসাদের দরজা ঠেলে খুলে দিয়েছেন, তিনি রাজপ্রাসাদের ভেতরে হেঁটে বেড়াচ্ছেন এবং চারপাশ জুড়ে তলোয়ারের অভিপ্রায় উপচে পড়ছে।
শেষ পর্যন্ত সুরের একেবারে শেষ নোটটিই হলো তাঁর তলোয়ারের হৃদয়ের গন্তব্য।
এই মুহূর্তটির জন্য তিনি পুরো বিশ বছর ধরে অপেক্ষা করেছেন।
যেদিন থেকে তিনি ‘水衍剑诀’ (শুই ইয়েন চিয়েন চুয়ে) অনুশীলন করা শুরু করেছিলেন, সেদিন থেকেই তিনি জানতেন যে তিনি একদিন তলোয়ারের পথে এক অনন্য কীর্তি স্থাপন করবেন।
আজ সত্যিই তাঁর মনের আশা পূর্ণ হয়েছে, তাঁর তলোয়ারের হৃদয় গঠিত হয়েছে এবং তিনি অবশেষে তলোয়ারের প্রাসাদের দরজা খুলে ফেলেছেন।
সারা আকাশ জুড়ে মেঘের ঘনঘটা।
সেই কালো মেঘ যেন উল্টো ঝুলন্ত এক সাগর।
ঠিক সেই মুহূর্তে।
সুর শেষ হলো।
তলোয়ারের এক তীব্র দীর্ঘ ধ্বনি পাহাড়ের বুকে প্রতিধোনিত হলো।
কয়েক জাঁত উঁচু এক গোলাপি রঙের তলোয়ারধারীর অবয়ব চাং পুগুয়ের পিছে এসে দাঁড়াল।
সেই তলোয়ারধারীর মাথায় টুপি পরা ছিল, মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না।
তিনি লম্বা আলখাল্লা পরেছিলেন, তাই তাঁর পা-ও দেখা যাচ্ছিল না।
আরেকবার ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল।
সেই গোলাপি তলোয়ারধারীর আলখাল্লার নিচ থেকে অত্যন্ত স্থূল একটি শুঁড় বেরিয়ে এল এবং আকাশের মাঝে লেজের মতো এলোমেলোভাবে নাচতে লাগল।
চাং চিনমোর ও চাং চিনফুর চোখে উপচে পড়ল ঈর্ষা।
পক্ষান্তরে নিং হেংচৌ ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
তিনি ভ্রূ কুঁচকেছিলেন এই কারণে নয় যে চাং পুগুয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন, বরং এই কারণে যে বিশাল এই শুঁড়টি বড্ড কুৎসিত।
বিশাল শুঁড়ের গায়ে তরল পদার্থ গড়িয়ে পড়ছে, পুরো শরীরটাই সবুজ রঙের এবং এটি বারবার নড়াচড়া করছে।
তাছাড়া এই সম্পূর্ণ সবুজ রঙের বিশাল শুঁড়টি গোলাপি তলোয়ারধারীর অবয়বের সঙ্গে ঠিক মানাচ্ছিল না, বেশ একটা বেমানান লাগছিল।
নিং হেংচৌ বিড়বিড় করে বললেন: “আরেকটি দাও-তাই ফাসিয়াং (তত্ত্বের বীজ ও অবতার)……”
তিনি আসলে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, এই দাও-তাই ফাসিয়াং জিনিসটা আসলে কীভাবে অনুশীলন করে সিদ্ধিলাভ করা হয়?
তাছাড়া জ্যেষ্ঠ সহোদরও তো তাঁর কাছে কখনো এ নিয়ে কিছু বলেননি।
এর আগে গুইহাই ইয়িদাউ যখন শয়তানের কবলে পড়েছিলেন এবং অমর দুষ্ট তলোয়ার অনুশীলন করেছিলেন, তখন সেটাও তো দাও-তাই ফাসিয়াংই ছিল, সে সময় তো মিয়াও ইও তাঁর থেকে সব গোপন করেছিলেন। কেবল মুখে মুখে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন যে দাও-তাই ফাসিয়াংকে ফা-থিয়ান সিয়াং-তিও বলা হয়ে থাকে।
মিয়াও ইওয়ের সঙ্গে তাঁর যে সম্পর্ক, তাতে সাধারণত কোনো কিছু না লুকিয়ে যা জানা আছে তার সবই বলে দেওয়ার কথা।
উপরিউক্ত বিষয়গুলো থেকে এটা অনুমান করা যায় যে, বর্তমান নিং হেংচৌর কাছে দাও-তাই ফাসিয়াং আসলে একটু ‘উচ্চ স্তরের’ বিষয়।
এই মুহূর্তে চাং পুগুয়ে হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে বাতাসে দাঁড়িয়ে আছেন।
তাঁর সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছিল, তিনি দেখতে পুরোপুরি এক সর্বোচ্চ পন্ডিতের মতো লাগছিল।
“সে শেষ পর্যন্ত তলোয়ারের হৃদয় অনুধাবন করতে পেরেছে,” উপসংহার টানলেন চাং চিনমোর।
তাঁর কণ্ঠে ছিল চরম হিংসা।
যদিও তিয়ানশি ফু-র লোকজন প্রধানত তাবিজ ও ম্যাজিক অ্যারে অনুশীলন করে, তবে তিয়ানশি ফু-র ‘靈宝无量’ (লিংবাও উলিয়াং)-এর মধ্যেও রহস্যময় বিদ্যা অনুশীলনের পথ রয়েছে।
তাছাড়া সামান্য ধারণা থেকেই তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, কোনো তলোয়ার সাধক যখন তলোয়ারের হৃদয় অনুধাবন করেন, তখন সেটা একটা বিশেষ পর্যায়।
এর অর্থ দাঁড়ায় যে, তিনি তাঁর দুটি পায়ের অর্ধেকটাই তাও-এর ভিত্তির সীমানায় ফেলে দিয়েছেন।
চাং পুগুয়ের পিঠ থেকে ফুটে ওঠা দাও-তাই ফাসিয়াং দেখলেই তা পরিষ্কার বোঝা যায়।
“আজ ফাসিয়াং প্রাকৃতিকভাবে গঠিত হয়েছে, আর আমিও অবশেষে ‘水衍剑诀’-কে তেরো নম্বর তলোয়ারে উন্নীত করতে পেরেছি।”
চাং পুগুয়ে পাহাড়ের চূড়ায় তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন, এক মুহূর্তের জন্য তাঁর বুক জুড়ে প্রবল উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু।
যখন তিনি দূরের নিং হেংচৌর দিকে তাকালেন, তখন তিনি হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
কারণ নিং হেংচৌর তলোয়ারের চালগুলো ছিল অত্যন্ত চমৎকার!
সেই চালগুলোর প্রতিটিতে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রকাশ না থাকলেও, সেই রহস্যময় অনুভূতিটি এখনও তাঁর বুক কেঁপে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

চাং পুগুয়ে গভীর বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন:
“এ, এ আবার কী ধরনের তলোয়ার কৌশল?”
তবে এই বিস্ময় ক্ষণস্থায়ী ছিল, যখনই তিনি মনে করলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই তলোয়ারের ভ্রূণের ফাসিয়াং ঘনীভূত করেছেন, তখনই তাঁর আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।
এবার আমি, চাং পুগুয়ে, তলোয়ার হাতে নিয়ে তাও-এ প্রবেশ করব এবং আধিপত্যের তাও-এর ফল অর্জন করব।
আগামী দিনের দুনিয়ার সর্বোচ্চ গুরু হয়ে উঠব!
এই কারণে, নিং হেংচৌর তলোয়ারের চাল যত সূক্ষ্মই হোক না কেন, তা আমার তলোয়ার পরীক্ষার পাথর হয়ে উঠবে।
সেকালের বাশান ইয়েইউ宗-এর宗主 চাং চিওচির মতোই, সে যুগে সেকালের যতই বিশ্বখ্যাত প্রতিভাবান ব্যক্তি থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সবাই চাং চিওচির পদতলে পিষ্ট হওয়ার সিঁড়ি হয়ে উঠেছিল।
চাং পুগুয়ে নিং হেংচৌর দিকে তাকিয়ে বললেন: “নিং হেংচৌ, তুমি আমার সঙ্গে পেরে উঠবে না। কারণ, আমি ‘水衍剑诀’-কে তেরো নম্বর তলোয়ারে উন্নীত করেছি।”
কথাটি উচ্চারিত হওয়া মাত্রই চাং চিনমোর ও চাং চিনফু দুজনেই শিউরে উঠলেন।
একেই কি বলে প্রতিভা?
এটাই কি দুনিয়ার ব্যবধান?
তলোয়ারের হৃদয় অনুধাবন করা, দাও-তাই ফাসিয়াং ঘনীভূত করা এবং বাশান চৌদ্দটি তলোয়ারকে তেরো নম্বর তলোয়ারে উন্নীত করা—এই তিনটি বিষয়ের যেকোনো একটি সাধারণ সাধকদের জন্য অত্যন্ত কঠিন, এমনকি কেউ কেউ সারাজীবনের চেষ্টাতেও তা অর্জন করতে পারেন না।
চাং দাওজি, মাত্র অর্ধেকে দিনেই এর সবকটি অর্জন করে নিলেন।
চাং চিনমোর কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিং হেংচৌর দিকে তাকালেন।
এই ব্যক্তিকে তো তাও-সিয়াং থেকে “ফেরত পাঠানোর” কথা ছিল, কিন্তু মাঝপথে তাকে ছুনইয়াং প্রাসাদের কুখ্যাত খুনি গু ছিন ছিনতাই করে নিয়ে যান এবং শোনা যায় তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে খাঁটি ছুনইয়াং অভ্যন্তরীণ শক্তি শিক্ষা দেওয়া হয়। তিনি খোদ কু ছিন-এর নিজের মুখেই স্বীকৃত বর্তমান ছুনইয়াং প্রাসাদের দুনিয়ার পথযাত্রী।
এটা প্রায় একটি সম্প্রদায়ের সম্মান ও মুখের প্রতিনিধিত্ব করে।
এমনকি তিয়ানশি ফু-র বর্তমান পথযাত্রীও নির্বাচন করা হয়নি, মঠের প্রধান ও অন্যান্য জ্যেষ্ঠ সহকর্মীরা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তা বিচার করছেন, পাছে তিয়ানশি ফু-র সুনাম ক্ষুণ্ণ হয়।
তবে, তাঁর স্বস্তির বিষয় হলো, চাং পুগুয়ে চাং দাওজি মঠ থেকে বাইরে এসেই প্রথম কাজটি যা করলেন, তা হলো ছুনইয়াং প্রাসাদের পথযাত্রীকে ঝামেলায় ফেলা।
তবে, তিনি যখন চোখ বড় বড় করে চাং পুগুয়ের হাতে নিং হেংচৌর তলোয়ারের আঘাতে মৃত্যুর দৃশ্য দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তখন চাং চিনমোরের বুকের কাছের তাবিজটি হঠাৎ বিপদসংকেত দিল।
তিনি তাবিজটি বের করে তার ওপরের বার্তাটি দেখে ভিরমি খেলেন।
চাং চিনমোর তাঁর সহোদর ভাই চাং চিনফুর দিকে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন। দেখলেন চাং চিনফু বেশ আগ্রহ নিয়ে চাং পুগুয়ে ও নিং হেংচৌর তলোয়ার যুদ্ধ দেখছেন। তিনি মনে মনে কথা সাজিয়ে নিলেন এবং তারপর মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:
“চিনফু ভাই……”
চাং চিনফু মাথা ঘুরিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে চাং চিনমোরের দিকে তাকালেন: “কী হয়েছে, চিনমোর ভাই?”
চাং চিনমোর: “চিনফু ভাই, তোমার কি মনে আছে আমি রেন-শেন বছরের এপ্রিল মাসের বাইশ তারিখে মঠে যোগ দিয়েছিলাম? তুমি তো আমার থেকে কয়েক দিন পরে এসেছিলে। ভাই, তুমি কোন তারিখে মঠে যোগ দিয়েছিলে বল তো?”
চাং চিনফু: “ওহ? মনে হয় এপ্রিলের পঁচিশ তারিখ হবে?”
চাং চিনমোরের মুখের রং বদলে গেল। তিনি চুপিসারে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, হাতের তাবিজ প্রস্তুত রেখে চোখের সামনের চাং চিনফুর দিকে তাকিয়ে বললেন:
“আমি আসলে শীতকালের একুশ বা বাইশ তারিখে মঠে যোগ দিয়েছিলাম, আর চিনফু ভাই তুমি তো আমার থেকে পুরো এক মাস পরে এসেছ।
মঠে যোগ দেওয়ার তারিখটি আমার তিয়ানশি ফু-র প্রতিটি শিষ্যের মনে চিরতরে গেঁথে থাকে, তাই তুমি কোনোভাবেই আমার চিনফু ভাই হতে পারো না, তুমি আসলে কে?”
“চাং চিনফু”-র মুখাবয়ব হঠাৎ পাল্টে গেল, আগের সেই হাসিখুশি ভাব আর একটুও রইল না। তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন তিনি একটু আগে ঘটে যাওয়া সবকিছুর স্মৃতি রোমন্থন করছেন, এরপর তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজেকেই যেন জিজ্ঞেস করলেন:
“কোনো মানে হয় না তো। আমি তো এত নিখুঁতভাবে অভিনয় করলাম। কীভাবে সে ধরে ফেলল? ঠিক কোথায় সমস্যাটা হলো?”
তারপর, তিনি চাং চিনমোরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কীভাবে টের পেলে?”
চাং চিনমোর ঠান্ডামাথায় বললেন: “তুমি আসলে কে?”
“চাং চিনফু” আবার সেই হাসিখুশি মুখ ভান করে বললেন: “আমি তো? আমি তো আপনার চিনফু ভাই—এহ——”
“অশুভ আত্মা, মৃত্যু বরণ করো!”
চাং চিনমোর আঙুল দিয়ে শূন্যে এক টান দিলেন, তাঁর সামনে এক ফোঁটা রক্ত ছিটকে এল, তারপর তাঁর হাত থেকে এক ঝলক রূপালি বিদ্যুৎ বেরিয়ে এল।
রুমঝুম—
এক বিকট শব্দের মাঝে।
“চাং চিনফু” এক আঘাতেই দূরে ছিটকে গেলেন এবং পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগলেন, পথের সব বুনো ঘাস ও ফুল উড়িয়ে দিলেন।
চাং চিনমোর এক আঘাতেই সফল হওয়ায় লম্বা শ্বাস ফেললেন।
কিন্তু।
পাহাড়ের ঢালে গড়িয়ে যাওয়া সেই “চাং চিনফু” উঠে দাঁড়ালেন এবং এক নিষ্পাপ মুখের অভিব্যক্তি নিয়ে চাং চিনমোরের দিকে তাকালেন।
তিনি নিচু হয়ে নিজের গায়ে তাকালেন। এই রূপালি বিদ্যুতের আক্রমণের ফলে কেবল তাঁর পোশাকই ধ্বংস হয়নি, বরং তাঁর বুকের ওপর রক্তমাংসের এক ক্ষতবিকাশকারী আঘাতও তৈরি হয়েছিল।
“চিনমোর ভাই, আপনি কেন এত নিষ্ঠুর আঘাত হানলেন?”
কিন্তু চাং চিনমোর অনুভব করলেন তাঁর পুরো পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। হাতের তালুর বজ্র তাবিজের এই আঘাতটি তো তাও-এর ভিত্তির সীমার কোনো উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞ খেলেও প্রাণে মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতেন।
কিন্তু তিনি একটুও ভাবেননি যে, এই ভুয়া “চাং চিনফু” এই তাবিজের সরাসরি আঘাত খেয়েও অক্ষত থাকবেন।
তাঁর ঠান্ডা ঘাম হু হু করে ঝরে পড়তে লাগল।
এই মুহূর্তে, চাং পুগুয়ে চাং দাওজির ছুনইয়াং প্রাসাদের পথযাত্রীকে হত্যা করা দেখার ইচ্ছা, কিংবা মঠের গুপ্তধন খুঁজে বের করার মিশন—সবকিছুই তিনি মাথা থেকে ঝেফে ফেলে দিলেন।
তাঁর মনে তখন কেবল একটিই মাত্র চিন্তা ছিল:
পালানো!
পা চালিয়ে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাওয়া।