ষষ্ঠ অধ্যায়: গুলির বোঝা বহনকারী

নিং হেংঝৌ মোটেও আশা করেনি, এই নারী এতটা ন্যায়পরায়ণ। কিন্তু হঠাৎ তার মনে কিছু আসলো, সে জিজ্ঞেস করলো,
“তুমি যাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলে... সেই রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা, নিশ্চয়ই গোপনে কাজ করছিলে। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, পশ্চিম কারখানা আগেভাগেই আগ্নেয়াস্ত্র প্রস্তুত করে রেখেছিল, স্পষ্টতই তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।”
নিং হেংঝৌ-এর কথার অর্থ স্পষ্ট—সম্ভবত সেই পরিচারিকাকে উদ্ধার করা সহজ হবে না। পশ্চিম কারখানার কোনো চক্রান্ত থাকতে পারে।
ঝু ইয়ৌশু ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললো, “সুহুয়েইরং-এর ব্যাপারটি অনেক গভীরভাবে জড়িত। ক্ষমতাবানদের আগে থেকেই ব্যবস্থা নেওয়া অস্বাভাবিক নয়। আজ, তোমার জীবন রক্ষার জন্য ধন্যবাদ।”
বলেই, সে আবার জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালাতে চাইল।
নিং হেংঝৌ এত সহজে ছাড়তে চাইল না; তার "স্বর্ণের আঙুল" তো চলে যাচ্ছে।
“যদি আমি তোমার সাথে যোগ দিতে চাই, তোমার সঙ্গে সেই সুহুয়েইরং-কে উদ্ধার করতে চাই, কেমন হবে?”
কিন্তু ভাবতেই, তাকে সবসময় ঝু ইয়ৌশু-কে স্পর্শ করে থাকতে হবে, কখন ছোঁয়া শেষ হবে কে জানে, মাথা ঘুরে গেল।
ঝু ইয়ৌশু টেবিলে রাখা তার পাণ্ডিত্যের তলোয়ার একবার ঝেড়ে দেখলো, কিছু বললো না, কিন্তু তার চঞ্চল চোখ যেন বলছিল—
তুমি তো তলোয়ারকে সাজ হিসেবে রাখো, বরং তোমার কসরতের অনুশীলন করো। অন্যদের মতো ন্যায়বীর হতে যেও না, কারণ এতে সত্যিই প্রাণ হারাতে হয়।
সে মাথা নাড়লো, “এর দরকার নেই। তোমার সাজগোজ দেখে মনে হয়, ঘরে স্ত্রী-সন্তান আছে। পরিবারকে বিপদে ফেলো না।”
বলেই, পেছনে না তাকিয়ে, সোজা জানালা দিয়ে চলে গেল।
নিং হেংঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললো। স্বর্ণের আঙুল উড়ে গেল।
বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে, সে মুখের সম্মান ফেলে তার পেছনে লেগে থাকতে চাইল, কিন্তু অন্তরে সে এমনটা করতে পারলো না।
তাই, আপাতত পরিকল্পনা করলো, প্রথমে রোমার মৃতদেহ উদ্ধার করবে। রোমার মৃতদেহ হাতে পেলে ইচ্ছেমতো ছোঁয়া যাবে। তাছাড়া, সেটা তো দেবতাসম বস্তু, অনেকটা নিশ্চিতভাবেই স্বর্ণের আঙুলের ক্ষমতা যোগ হবে।
...
রাতের দ্বিতীয় প্রহর।
নিং হেংঝৌ কালো পোশাকে, নিশ্চিন্তে টংবাও ব্যাংকের বাদামি কড়ার ওপর শুয়ে আছে। এসময় তার মুখও ঢেকে রাখা।
শিগগিরই নাটকের মূল ঘটনা শুরু হবে।
ঝাং দা জিং এক লক্ষ চাঁদির পুরস্কার ঘোষণা করেছে, রোমার মৃতদেহের অন্য অর্ধেকের বিনিময়ে। এর মাধ্যমে সবার সামনে জানিয়ে দিয়েছে, মৃতদেহের এক অর্ধেক তার হাতেই আছে।
আর আজ রাতেই, ঝাং দা জিং নির্ধারিত সময়ে কুংতং দলের জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগলের সাথে লেনদেন করবে।
এই জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগল, নাম শুনলেই বোঝা যায়, বহু বছর ধরে খ্যাতিমান তলোয়ারবিদ।
তারা দুজন মূলত গুরুশিষ্য, পরে দম্পতি।
নিং হেংঝৌ মনে করতে পারে, এবার তারা ভুয়া রোমার মৃতদেহ নিয়ে ঝাং দা জিং-কে ফাঁদে ফেলবে। উদ্দেশ্য—দুই দিকেই লাভ।
আর অন্য দিকে, বাদামি কড়ার ওপর, চেন জিং, রঙিন নাট্যকারও নাটক দেখার অপেক্ষায়।
ঝাং দা জিং পালকি চড়ে, বহু রক্ষী তাকে নিয়ে আসল।
এসময় প্রধান হলঘরে, ঝাং দা জিং-এর চারপাশে রক্ষীদের ঘিরে, স্পষ্টতই তার হাতে ক্ষমতা।
তার সামনে বসে আছে এক পুরুষ ও এক নারী, এক মধ্যবয়স্ক সাধু, এক তরুণ সাধ্বী, কুংতং দলের জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগল।
তারা চোখে চোখ রাখলো, দৃষ্টি ছিল রহস্যময়।
“এসেছে।”

“দশ লক্ষ চাঁদি, সাথে দেশের একশ সত্তরটি টংবাও ব্যাংকের এক লক্ষ চাঁদির চেক। আমার চাওয়া জিনিস?” ঝাং দা জিং জিজ্ঞেস করলো।
জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগল সোনার ও চেক যাচাই করে, তারপর মৃতদেহ তুলে দিলো ঝাং দা জিং-এর হাতে। দেখলে মনে হয়, লেনদেন নিখুঁত।
কিন্তু ঝাং দা জিং যখন ভুয়া রোমার মৃতদেহ হাতে পেল, তখনই আসল নিম্নাংশ বের করে সত্য যাচাই করতে চাইল।
নিং হেংঝৌ ও চেন জিং দুজনেই অনিচ্ছাকৃতভাবে বললো—
“ঝাং দা জিং বিপদে।”
“ঝাং দা জিং মারা যাবে।”
ঝাং দা জিং প্রচণ্ড উত্তেজিত, সে ধীরে ধীরে মৃতদেহ খুলে মুখে ফিসফিস করছিল, “স্বর্গের বিচার সত্যিই ন্যায়পরায়ণ! আমার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা, রোমার মৃতদেহ, অবশেষে, অবশেষে পুরোটা পেলাম!
শুধু যদি আমাকে আবার উঠে দাঁড়াতে দেয়, তবে আমার সব সম্পদও উৎসর্গ করবো!”
সে কাঁপতে কাঁপতে দুই ভাগ মৃতদেহ একসাথে রাখলো, হঠাৎ চোখে সন্দেহের ছায়া, ডানে-বামে তাকিয়ে, রেগে জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগলের দিকে চেয়ে বললো, “ভুল! এটা ভুয়া! ভুয়া! ওউয়াং জ্যোৎস্না, ঝউ শী চিং, তোমরা আমাকে ঠকিয়েছ!”
ওউয়াং জ্যোৎস্না ও ঝউ শী চিং-ই জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগলের নাম।
পরবর্তী মুহূর্তেই, যুগল বেরিয়ে এলো।
ঝাং দা জিং কল্পনাও করেনি, এত বড় নামকরা দলে, বিশেষ করে বহু বছর ধরে খ্যাতিমান, এমন নৈতিকতা লঙ্ঘন করবে—সবই নিজের করে নিতে চাবে।
হলে, যুগল ও রক্ষীরা তুমুল যুদ্ধে।
ঝাং দা জিং-এর পাশে রক্ষীরা ক্রমে কমে আসছে, শুধু প্রধান রক্ষী জিন থিয়েলিন, তার অসাধারণ তলোয়ার বিদ্যা দিয়ে বারবার ঝাং দা জিং-কে রক্ষা করছে।
নিং হেংঝৌ বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ তার স্মৃতিতে আগামী ঘটনা ছিল—
জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগল তলোয়ার বিদ্যায় ঝাং দা জিং-কে দ্রুত হত্যা করবে।
তারপর যুগলের মধ্যে কলহ, মধ্যবয়স্ক সাধু ওউয়াং জ্যোৎস্না-কে তরুণ সাধ্বী ঝউ শী চিং পেছন থেকে এক ঘায়ে হত্যা করবে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা।
সস্—
ওউয়াং জ্যোৎস্না ও প্রধান রক্ষী জিন থিয়েলিন একসাথে পড়ে গেল।
জিন থিয়েলিন এতটাই অনুগত ছিল, বিপর্যয় দেখে সে ওউয়াং জ্যোৎস্নার সাথে আত্মবিসর্জন দিল।
তবে ওউয়াং জ্যোৎস্না আহত হলেও মারা যায়নি।
কিন্তু ঝউ শী চিং নির্বিকারভাবে এক ঘায়ে ওউয়াং জ্যোৎস্নাকে হত্যা করলো।
তারপর সে তলোয়ার বিদ্যায়, আরো রক্ষীদের মাটিতে ফেলে, এক ঘায়ে ঝাং দা জিং-কে হত্যা করলো, আর দ্রুত আসল নিম্নাংশ নিয়ে পালালো।
রঙিন নাট্যকার ও চেন জিং আর স্থির থাকতে পারলো না, বাদামি কড়া থেকে লাফিয়ে নেমে এলো।
ঝউ শী চিং দেখে, দৌড়ে পালালো।
রঙিন নাট্যকার পিছু নিলো।
চেন জিং সব বাধা রক্ষীকে কাটিয়ে, তাড়া দিলো।
এসময় হলে শুধু মৃতদেহ পড়ে আছে, বাদামি কড়ায় শুধু নিং হেংঝৌ।

কারণ সে একটি অস্বাভাবিক ঘটনা দেখতে পেল—
হলের অসংখ্য রক্ষীর রক্ত ধীরে ধীরে জমে, প্রবাহিত হচ্ছে।
রক্তের প্রবাহ ঠিক ঝাং দা জিং-এর দিকে, যে তখন পালকি চড়ে, নিথর পড়ে আছে।
রক্ত এক প্রবাহ তৈরি করে, ঝাং দা জিং-কে ঘিরে ধরলো, তারপর তার দেহ ধীরে ধীরে বাতাসে ভাসতে লাগলো, শরীরে লাল আভা।
তার দেহে ফুটে উঠতে লাগলো মুষ্টির আকারের মাংসের গুটি।
গুটি গুটি একে অপরকে চেপে ধরছে, গুটির ওপরে আঠালো পদার্থ, রক্ত, আর গাঢ় লাল শিরা।
এরপর গুটি একে একে ফেটে, বেরিয়ে এলো সূক্ষ্ম লম্বা মানুষের পা।
শেষে, কয়েক ডজন পাতলা পা মাটিতে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে গেল।
এখন ঝাং দা জিং-এর উচ্চতা এক দশা। দূর থেকে দেখলে, সত্যিই গলা থেকে নিচে শুধু পা।
পা-প্রেমীদের জন্য আনন্দ।
মৃত ঝাং দা জিং হঠাৎ চোখ খুললো, যেখানে সাদা অংশ বেশি, ছিদ্র সূক্ষ্ম।
চোখে অদ্ভুত লাল আলো।
নিং হেংঝৌ নিশ্বাস আটকে রাখলো, বড় তো দূরের কথা, ছোটও নিতে সাহস পেল না।
এই দানবের ছড়ানো অশুভ, বিদ্বেষ, ধ্বংস—সবই বাস্তব।
তবে, দানবের মনে ব্যাংকে থাকার ইচ্ছা নেই।
“রো...মা...মৃত...দেহ...” সে, বা বলা ভাল, সেটি, একেকটি শব্দ করে বললো।
তার কণ্ঠ কর্কশ, চোখে বিদ্বেষ, ঝউ শী চিং-এর পালানোর দিকে তাকিয়ে।
ডাঁই—
ব্যাংকের হলঘরের কাঠের দরজা মুহূর্তে ঝাং দা জিং চূর্ণ করে ফেললো।
সে রোমার মৃতদেহের পিছু নিলো।
নিং হেংঝৌ বাদামি কড়া থেকে লাফিয়ে নামলো, ভাবলো তাড়া দেবে কি না।
ঝাং দা জিং ইতিমধ্যেই দানবে পরিণত হয়েছে, যা সে কয়েকদিন আগে ঝাং-এর বাড়িতে রাতের অভিযানে দেখেছিল।
তখন দানবটি দুর্বল ছিল, এখন শক্তি গভীর রহস্য।
“আরও মজাদার হচ্ছে।” নিং হেংঝৌ বিস্ময়ে বললো।
তারপর সে তাড়া দেওয়ার প্রস্তুতি নিলো।
“উঁহু।”
নিং হেংঝৌ হালকা বিস্ময়ে, জ্যোৎস্না-তলোয়ার যুগল যে ভুয়া মৃতদেহ দিয়ে ঝাং দা জিং-কে ঠকিয়েছিল, তার সামনে এলো, এক পরিচিত অনুভূতি মনে জাগলো।
তবে কি এটাই আসল মৃতদেহ?
তবে মাথা নাড়লো, অসম্ভব।
তবু, দানব মারার, স্তর বাড়ানোর, আবর্জনা কুড়ানোর আকর্ষণ, আবর্জনা না কুড়ানো তার নন্দনশাস্ত্রের বিরুদ্ধে।
তাই নিং হেংঝৌ সিদ্ধান্ত নিলো, ঘাস কাটতে গিয়ে খরগোশ ধরা, ভুয়া মৃতদেহের পুঁটলি কাঁধে নিয়ে, দ্রুত দানবের পিছু নিলো।