অধ্যায় ১৩২ সোনার মূর্তি

নিং হেংঝো অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।
এটি কী? টেলিপ্যাথি? ফাইভ জি ট্রান্সমিশন? একেবারে সরাসরি ভিডিও পাঠিয়ে দিল।
কালো ছায়াটির গায়ে যেন অনেকগুলো বিশাল তাঁবু রয়েছে। সেগুলো নড়াচড়া করছে।
তাছাড়া এটি কখনো আকাশে উড়ে বেড়াত, কখনো সমুদ্রের গভীরে ডুব দিত; এটি কি তবে কোনো ক্রতুতু রূপী কুন মাছ?
শুরুতে একটি কুন মাছ, বিবর্তন কেবল গিলে খাওয়ার মাধ্যমে?
এমন কিছু গিলে ফেলেছে যা গিলে ফেলা উচিত নয়, তাই কি এমন পেত্নীর মতো রূপ ধারণ করেছে?
আর সেই কৌতূহলদ্দীপক কথাটি, “আমার ডাকে সাড়া দাও... তার আগে, তলোয়ার তোমাকে পথ দেখাবে...”
এই তলোয়ারটি আসলে কীভাবে পথ দেখায়? কীভাবে পথ দেখাবে, সে বিষয়ে তো কিছু বলা হয়নি।
এটি অনেকটা পরীক্ষার খাতায় কোনো বড় প্রশ্ন পাওয়ার মতো, যখন অবশেষে উত্তর খুঁজে পাওয়া গেল, কিন্তু উত্তরে কেবল লেখা আছে: উত্তর দেওয়ার প্রক্রিয়া省略 করা হলো।
হঠাৎ।
নিং হেংঝো যেন বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
তিনি তো এই কুন মাছ বা তলোয়ারের নির্দেশ পাওয়ার পাত্র নন, কারণ তিনি纯阳 অভ্যন্তরীণ কুংফু চর্চা করেন, তার চেতনায় তো কোনো বীজ রোপণ করা হয়নি।
এই রহস্যময় কুন মাছ তাকে কোনো পথ দেখাতে পারবে না। তাছাড়া, তার শরীরের ভেতরে নিংলিওলি বোধिसত্ত্বের দেওয়া মূল ছাপ রয়েছে, যার ফলে আগামী তিন বছরের মধ্যে কোনো দেবতা তাকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না।
বিষয়টি বুঝতে পেরে নিং হেংঝো দারুণ খুশি হলেন।
তবে, এই ভাঙা তলোয়ারটি তার কোনো কাজে না লাগলেও, এর উপাদান দেখে মনে হয় বেশ ভালো দামে বিক্রি করা যাবে।
তিনি ভাবতে লাগলেন, এই ভাঙা তলোয়ারটি কার কাছে বিক্রি করা সবচেয়ে উপযুক্ত হবে।
ঠিক তখনই।
পাহাড়ের ওপর ঝড়-বৃষ্টি আরও তীব্র হয়ে উঠল, পাহাড়ের বাতাসের টানে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তির্যক রেখার মতো পর্দায় রূপ নিল।
নিং হেংঝো চোখ বুলিয়ে দেখলেন, চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা। দূরদূরান্তেরচ্ছু কিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।
উপত্যকার জীবন্ত মৃতদের তো আরও দেখা যাওয়ার কথা নয়।
তিনি উঁচু একটি পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিলেন, যা বাতাস ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা করার উপযুক্ত। তিনি বেহুঁশ হয়ে থাকা লুগুশামকেও সেই আশ্রয়ের জায়গায় টেনে নিয়ে এলেন।
চারপাশের কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল।
নিয়ম অনুযায়ী এটি স্বাভাবিক ঘটনা, বৃষ্টির সময় এমনিতেই দৃষ্টিশক্তি কমে যায়, বৃষ্টির তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে কুয়াশাও বদলাতে থাকে।
কিন্তু নিং হেংঝো অনুভব করলেন যে চারপাশের পরিবেশের শক্তি কিছুটা অস্বাভাবিক।
কারণ স্বাভাবিক নিয়মে সাধারণ কুয়াশা তার দৃষ্টিশক্তিকে প্রভাবিত করতে পারে না।
কিন্তু বর্তমান এই কুয়াশার সাথে হালকা লাল রঙের আভা মিশে আছে।
এক দেখাতেই বোঝা যায় এটি কোনো ভালো লক্ষণ নয়।
নিং হেংঝো ভাঙা তলোয়ারটি তুলে রাখলেন, ঠিক তখনই তার মনে পড়ল জেড পাথরের ঝিলমিল করার কথা। তিনি জেড পাথরটি বের করে স্পর্শ করলেন এবং দেখলেন যে এটি তার সহপাঠী গু চেনজিং-এর পাঠানো।
【সহপাঠী, তুমি কি পালিয়ে আসতে পেরেছ?】
নিং হেংঝো মুখে হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিতে যাবেন, এমন সময় গু চেনজিং-এর পরবর্তী বার্তা চলে এল।
【অনেকক্ষণ কোনো উত্তর নেই, মনে হচ্ছে অবস্থা খারাপ। সহপাঠী, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার এই বড় শত্রুতার প্রতিশোধ আমি নেবই। ঝাং বুগুইয়ের জীবন আমি তোমার হয়ে নিয়ে নেব! আগামী বছরের এই দিনে তোমার স্মৃতিসৌধের সামনে দাঁড়িয়ে তোমার জন্য ভালো করে তর্পণ করব।】
নিং হেংঝো:……
কী চমৎকার সহপাঠী প্রেম, যা সত্যিই হৃদয় ছুঁয়ে যায়। যদি না এই তর্পণের পাত্রটি আমি নিজে হতাম।
নিং হেংঝো দ্রুত উত্তর পাঠালেন, পাছে এই ভালো সহপাঠী আবার তাকে হতবাক করার মতো কিছু বলে বসে।
【সহপাঠী, আমি ঠিক আছি। ঝাং বুগুইকে আমি তাড়িয়ে দিয়েছি।】
বার্তা পাঠিয়ে নিং হেংঝো সহপাঠীর অবাক করা উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন, হা হা, নিশ্চয়ই ভাবনি যে আমি হঠাৎ করেই স্বর্গের তলোয়ারের শক্তি আয়ত্ত করেছি এবং তলোয়ারের মধ্য থেকে তলোয়ারের ইচ্ছা অর্জন করেছি, আর সেই ঝাং বুগুই তো আমার এক ঘায়েরও মুখোমুখি হতে পারেনি।
আহা, স্বর্গের তলোয়ারের শক্তি শেখানো সেই কণ্ঠস্বরটির কথা মনে পড়ে গেল, শেখানোর সময় যেন তার নাম ‘ঝংফু’ বলে ডেকেছিল, নাকি ‘ঝংফু’? ‘ঝংফু’... যাই হোক, একই রকম উচ্চারণ, গু চেনজিং-এর কাছে কি জিজ্ঞাসা করা উচিত যে চুনইয়াং প্রাসাদে ঝংফু নামের কেউ আছে কি না।
জেড পাথরটি আবার ঝিলমিল করে উঠল। নিং হেংঝো খুলে দেখে বারবার ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
【অসম্ভব! তুমি আসলে কে? আমার সহপাঠী সেজে আমাকে ধোঁকা দিতে চাইছ।】
এর পরেই আরেকটি বার্তা এল।
【তবে না। জেড পাথরটি কেবল সহপাঠীই খুলতে পারে। তাহলে তুমি কি সত্যিই ঝাং বুগুইকে তাড়িয়ে দিয়েছ? নাকি তুমি নিজে লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে এসে ঝাং বুগুইকে তাড়ানোর মিথ্যা কথা বলছ?】
নিং হেংঝো দেখে বুঝতে পারলেন যে সে তার কথা সন্দেহ করছে। মনে হচ্ছে এবার কিছু শক্ত প্রমাণ দিতে হবে।
【আমি ‘স্বর্গের তলোয়ারের শক্তি’ শিখেছি। ঝাং বুগুইয়ের তলোয়ারের মন আমি অজান্তেই ভেঙে দিয়েছি।】
আবার বার্তা এসে পৌঁছাল।
【তুমি ‘স্বর্গের তলোয়ারের শক্তি’ শিখেছ? সত্যি? আমাদের চুনইয়াং তলোয়ার কৌশলের উত্তরসূরি তৈরি হলো!!!】
【আর তাছাড়া, তুমি তো জোয়াং ওয়াং শিখরে গিয়ে কিছুই উপলব্ধি করতে পেরেছিলে না? কীভাবে শিখলে?】
【আর হ্যাঁ, তুমি ঝাং বুগুইকে মারলে না কেন, এটা তো তোমার স্বভাবের সাথে মেলে না।】
নিং হেংঝো বুঝতে পারলেন যে এই সহপাঠী গু চেনজিং কেন তাকে এত ভালো করে জানে?
সত্যি বলতে, যদি সেই রহস্যময় দাবা খেলার ক্ষেত্র না থাকত, তবে নিং হেংঝো কখনই ঝাং বুগুইকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিতেন না, তলোয়ারের আঘাতে তাকে খতম করে ফেলতেন।
বাশান রাতের বৃষ্টির ধারা হোক বা অন্য কোনো পথিকের সন্তান হোক, আগে মূলসহ নির্মূল করা যাক। এই নির্জন প্রান্তরে, সে তো আর স্বীকার করবে না। তাছাড়া কেউ বিশ্বাসও করবে না যে সে ঝাং বুগুইয়ের মতো একজন প্রতিভাধরকে হত্যা করতে পারে।
সর্বোচ্চ কী হবে, ভবিষ্যতে চুনইয়াং প্রাসাদের রক্ষা ব্যূহের আড়ালে লুকিয়ে থেকে অজেয় না হওয়া পর্যন্ত বাইরে বের হব না।
【আমিও জানি না। কেবল আবছাভাবে শুনেছিলাম কেউ একজন ‘ঝংফু’ নামের এক পূর্বসূরিকে ‘স্বর্গের তলোয়ারের শক্তি’ শেখাচ্ছে, আমি পাশ থেকে তা শিখে নিয়েছি।】
【আর ঝাং বুগুইয়ের কথা বলছ, আমি তাকে মারতে চাইনি তা নয়, সে এতটাই দ্রুত পালিয়েছিল যে ধরা যায়নি।】
সহপাঠীর উত্তরটিও তার নিজের স্বভাবসুলভ ছিল।
【মনে হচ্ছে জোয়াং ওয়াং শিখরে উপলব্ধি করারই ফল। ঝাং বুগুই পালিয়ে গেছে তো কী হয়েছে, আমি গিয়ে তাকে পথ থেকে সরিয়ে দেব, দেখি কিছু লাভ হয় কি না।】
নিং হেংঝো:……
এ তো দেখি একেবারে ডাকাত! শুনল যে ঝাং বুগুইয়ের তলোয়ারের মন ভেঙে গেছে, আর তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো গিয়ে তাকে পথ থেকে সরিয়ে দেওয়া।
বলো না যেন যে তুমি তোমার সহপাঠীর জন্য ঝাং বুগুইকে পথ থেকে সরাতে যাচ্ছ।
নিং হেংঝো দেখলেন যে লুগুশাম এতক্ষণ ধরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, অনেকক্ষণ হয়ে গেল। আশ্বস্ত না হয়ে তিনি পরীক্ষা করে দেখলেন যে লুগুশামের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক রয়েছে এবং কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। মনে হয় অল্প সময়ের মধ্যেই জ্ঞান ফিরে পাবে।
তাছাড়া এখন চারপাশ কুয়াশায় আচ্ছন্ন, যা চলাচলের অনুকূল নয়।
নিং হেংঝোর আসল পরিকল্পনা ছিল আশেপাশে জিয়ানমু গাছের সিঁড়ি খুঁজে পাওয়া যায় কি না দেখা এবং তার মাধ্যমে স্থানান্তরিত হওয়া। কিন্তু পরে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এই স্থানান্তরণ কেবল মধ্যপথের মাধ্যমে করা সম্ভব, আর একবার দাও সিয়াং-এর মধ্য দিয়ে গেলে দাও সিয়াং তার উপস্থিতি রেকর্ড করে নেবে। যা আসলে খুব একটা ভালো বিষয় নয়।
তাই নিং হেংঝো বিকল্প পরিকল্পনা গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন, হ্যাঁ, সেটি হলো পাহাড় ও নদী পেরিয়ে হেঁটে ফিরে যাওয়া।
তার হাঁটার গতি খুব একটা ধীর হবে না। কেবল একজন পথপ্রদর্শকের অভাব ছিল।
আর এই যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লুগুশাম, সে কি ঠিক ঘুমন্ত অবস্থায় বালিশ পাওয়ার মতো উপযুক্ত নয়?
নিং হেংঝো আশেপাশে কিছু শুকনো ঘাস কুড়ালেন, কিছু গাছের ডালপালা কাটলেন এবং একটি আগুনের কুণ্ডলী জ্বালালেন।
যদি জিজ্ঞেস করেন, দেশলাই পেলেন কোথায়? দুঃখিত, নিং হেংঝো নিজেই একজন মানুষের রূপ নেওয়া দেশলাই।
তার লাল পদ্মের আগুন কয়েকমাস আগেই শুকনো ঘাস ও কাগজ প্রজ্বলন করতে পারত।
তাছাড়া, বর্তমান প্রকৃতিতে বৃষ্টি আর বাতাস ছাড়া আর কিছু নেই, তার ওপর চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা, দৃষ্টিশক্তি ব্যাহত।
নিং হেংঝো বুঝতে পারলেন না তিনি ন্যাকামো করছেন নাকি কী, হঠাৎ করেই তিনি অতীতের বিভিন্ন ঘটনার কথা স্মরণ করতে শুরু করলেন।
তার ক্ষমতার ভাণ্ডার কম নয়, তবে মূলত প্রধান তিনটি।
প্রথমত, কালো আকাশ ও নিখাদ বিপর্যয়, যা তাকে সরাসরি জিয়ানথিয়ান স্তরের মাস্টারদের সারিতে নিয়ে গেছে এবং তার সাথে মিয়াও ই, ঝু ইউশু, শেন লিয়ান, পেই লুন-এর মতো ঘনিষ্ঠ বিপদের দাস তৈরি হয়েছে।
দ্বিতীয়ত, লাল পদ্মের আগুন। এটি প্রাচীন ইয়ান পাদির থেকে প্রাপ্ত, যা সমস্ত মায়া দূর করতে পারে এবং বিশেষ করে কিছু রাক্ষস ও ভূতের বিরুদ্ধে এর আক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী।
তৃতীয়ত, জিয়ানথিয়ান চিত্র। এটি চুনইয়াং প্রাসাদ থেকে প্রাপ্ত, কিন্তু নিং হেংঝো পূর্বসূরিদের জ্ঞানে উদ্বুদ্ধ হয়ে হৃদয়ের শিক্ষার ওপর ভিত্তি করে তিনটি মৃতদেহ কাটার সাধনা পদ্ধতি বুঝতে পেরেছিলেন।
পরে তিনি আরও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনটি মৃতদেহ কাটা সফল করতে হলে কোনো জাদুকরী বস্তুর আশ্রয় নেওয়া দরকার, নতুবা সফলভাবে কাটার পরেও কেবল জ্ঞান থাকবে কিন্তু শক্তি অনেক কমে যাবে।
তাছাড়া ভবিষ্যতের চারটি মৃতদেহ একত্রিত করার জন্য, এই তিনটি মৃতদেহকে আশ্রয় দেওয়ার জাদুকরী বস্তুগুলো একই উৎস থেকে আসা উচিত।
তার নিজের সহপাঠী একটি স্পষ্ট পথ দেখিয়ে দিয়েছিলেন: চক্রবর্তীর জেড পাথরের টুকরো।
যদি চক্রবর্তীর জেড পাথরের টুকরো দিয়ে তিনটি মৃতদেহকে আশ্রয় দেওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতে চক্রবর্তীর জেড পাথর মিলে মহাবিশ্বের চক্রবর্তীর চাকরিতে পরিণত হবে, আর এই মহাবিশ্বের চক্রবর্তীর চক্র হলো সর্ব্বোচ্চ ধন। শেষ পর্যন্ত এই চক্রের সাহায্যে চারটি মৃতদেহ একত্রিত করে পরম পবিত্র ফল লাভ করা সম্ভব।
কিন্তু এইবার ঝাং বুগুইয়ের আগমনের কারণে নিং হেংঝো পালিয়ে বেড়াতে ব্যস্ত ছিলেন, আর সেই চক্রবর্তীর জেড পাথরের টুকরো হাতে পাওয়া হয়নি। কিছুটা আক্ষেপ থেকে গেছে।
অবশ্য নিং হেংঝো জোর করে পাওয়ার পাত্র নন, কারণ জোর করেও কোনো লাভ নেই।
তিনি যে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে ফিরে গিয়ে আবার খোঁজ করার কথা ভাবেননি তা নয়, কিন্তু যুক্তি তাকে বলে দিল যে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ অত্যন্ত রহস্যময়, সেখান থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।
বিশেষ করে ঘূর্ণিপাকের মধ্যে আটকে থাকা সেই বড় তাঁবুটি, দৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল।
এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি নিশ্চয়ই সেই বড় তাঁবুটি ব্যবহার করেছে, যেখানে নিংলিওলি বোধिसত্ত্বের মতো বড় মাপের ব্যক্তিত্বরাও অসহায়, নিজের মতো সাধারণ মানুষের সেখানে নাক না গলাকাই ভালো।
তাছাড়া, তিনি যে একেবারে খালি হাতে ফিরেছেন তাও নয়, প্রথমত তিনি নিংলিওলি বোধिसত্ত্বের মূল ছাপ পেয়েছেন, দ্বিতীয়ত তিনি বোধিবৃক্ষের ফল পেয়েছেন, তৃতীয়ত তিনি ঝাং বুগুইয়ের ভাঙা তলোয়ারটি 'দখল' করেছেন।
এই তিনটি অর্জনের কথা ভাবলে নিং হেংঝো ঘুমের মধ্যেও হেসে উঠবেন।
উঁচু পাথরের আড়ালে, নিং হেংঝো শরীরের নিজস্ব শক্তি দিয়ে রক্ষা না করে মাঝেমধ্যে বয়ে আসা পাহাড়ের বাতাস গায়ে লাগাতে লাগলেন।
লুগুশাম আস্তে আস্তে জ্ঞান ফিরে পেলেন।
তিনি যেন বেশ কিছুক্ষণ ধরে সাম্প্রতিক স্মৃতিগুলো মনে করার চেষ্টা করছিলেন, জ্ঞান ফেরার পর প্রথম কাজটিই করলেন নিং হেংঝোকে সম্মান জানিয়ে ধন্যবাদ জানানো।
তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এমন শক্তিশালী একজন মানুষ এত প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেন, তা কতটা দুর্লভ, আর তার মতো সাধারণ মানুষের কাছে এই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা আরও বেশি দুর্লভ।
নিং হেংঝো হাত নেড়ে বললেন: “তুমি তো আমার পথপ্রদর্শক, আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে রক্ষা করব।”
লুগুশাম আবার প্রণাম করলেন।
নিং হেংঝো বললেন: “বেশ, এখন প্রশ্ন হলো আমরা কীভাবে দাজিং রাজ্যে ফিরে যাব। তুমি পথ দেখাও।”
লুগুশাম তখন দ্রুত তার বুক পকেট থেকে একটি বাক্স বের করলেন এবং বাক্স থেকে নখের মতো ছোট একটি পোকা তুলে নিলেন। পোকাটিকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে তিনি বললেন:
“প্রভু, আমি দিক বুঝতে পেরেছি, আমরা এখন সম্ভবত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ঠিক ওপরে অবস্থান করছি। তাই, আমাদের পাহাড়ের ঢাল ধরে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে এগোতে হবে……”
নিং হেংঝো শুনে বুঝলেন, এই লোক আসলেই একজন প্রতিভাবান। একটু আগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পোকাটি নেড়েচেড়ে সঠিক অবস্থান বুঝে ফেললেন, জিপিএস-এর চেয়েও দ্রুত কাজ করছে।
তবে বর্তমান ঝড়-বৃষ্টি খুব তীব্র, কুয়াশাও কাটেনি, সবচেয়ে বড় কথা হলো সন্ধ্যা হয়ে আসছে, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে রাতে পথ চলা বোধহয় ঠিক হবে না। তাই শেষ পর্যন্ত দুজনেই সিদ্ধান্ত নিলেন যে ওখানেই বিশ্রাম নেওয়া যাক এবং উপযুক্ত সময়ে যাত্রা শুরু করা হবে।
পরের দিন। ভোরের আলো ফুটল।
সারা রাতে কোনো কথা হয়নি।
আসলে দুজন পুরুষ মানুষ সারারাত কোনো কথা না বলাটাই সবচেয়ে ভালো পরিণতি।
ঝড়-বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে চারপাশের ঘন কুয়াশার কোনো উন্নতি হয়নি।
নিং হেংঝো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ধসে পড়ার সময় বেরিয়ে আসা ঘন কুয়াশার কথা মনে করলেন।
তাই তিনি অনুমান করলেন যে এই কুয়াশা না কাটার কারণ আবহাওয়া নয়, আসলে এই সমস্ত কুয়াশা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকেই বের হচ্ছে। অর্থাৎ, যদি তারা দুজন দ্রুত স্থান ত্যাগ না করেন, তবে লিক হওয়া কুয়াশা যত বাড়তে থাকবে, হয়তো কিছুক্ষণের মধ্যে তারা আর এই কুয়াশার বেড়াজাল থেকে বের হতে পারবেন না।
নিং হেংঝো বললেন: “আমরা ইতিমধ্যে কয়েক ঘণ্টা নষ্ট করেছি, দ্রুত যাত্রা শুরু করা যাক, এই স্থান বেশিক্ষণ থাকার মতো নয়।”
লুগুশাম শুনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন।
এমনকি এই শক্তিশালী প্রভুই যখন বলছেন এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, তখন বিষয়টি বেশ রহস্যময় বটে। কারণ তার স্মৃতি তো সেই প্রভুকে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার সময় পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল, এরপর তিনি অজ্ঞান হয়ে যান। আবার যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তিনি এখানে।
সৌভাগ্যবশত, সবকিছু ঠিকঠাক আছে, শরীরের কোনো ক্ষতি হয়নি।
দুজনে যাত্রা শুরু করলেন।
লুগুশাম সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছেন, তার গতি বেশ দ্রুত। মনে হয় তিনি পাহাড়ের মানুষ, পাহাড়ের পথঘাট তার খুব ভালো চেনা।
কিন্তু যত এগোতে লাগলেন, নিং হেংঝো ততটাই বুঝতে লাগলেন যে পরিস্থিতি ভালো নয়।
কারণ পরিবেশ অত্যন্ত শান্ত।
চারপাশে তাদের দুজনের পায়ের শব্দ আর মাঝেমধ্যে কুয়াশার ফোঁটা ঝরে পড়ার শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।
এক মৃতপ্রায় নীরবতা।
ঠিক সেই সময়, সামনের দিক থেকে এক সোনার আলো ভেসে এল। সেই সোনার আলোয় আবছা একটা মানুষের মূর্তি দেখা গেল।
কিন্তু নিং হেংঝো আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, ওটি কেবল একটি মূর্তি, কারণ সেখানে কোনো প্রাণশক্তি নেই।
নিং হেংঝো লম্বা তলোয়ার বের করে ঠান্ডা হাসিতে বললেন: “ভূতের খেলা দেখানো হচ্ছে।”
দুজনে কাছে গেলেন।
দেখা গেল, পাহাড়ের কিনারার কাছাকাছি একটি বেদির মতো জায়গা দাঁড়িয়ে আছে। বেদির ওপর একটি মূর্তি স্থাপিত।
মূর্তি ও বেদি উভয়ই সোনা দিয়ে তৈরি।
সে সময় মূর্তিটি স্বর্ণালিম্ব উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।
লুগুশাম মূর্ত হয়ে গেলেন।
নিং হেংঝো যদিও অনেক কিছু দেখেছেন, তবুও মনে মনে গুঞ্জন না করে পারলেন না:
এগুলো কি সব সোনা দিয়ে তৈরি?
যখন তিনি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তখন তার মনে কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল।
কারণ সোনার মূর্তির মুখের অবয়বটি মিংঝেন বয়স্ক সন্যাসীর সাথে অন্তত সাত-আট ভাগ মিলে যায়।
তবে, এই মূর্তিটি দেখতে অনেক তরুণ এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো মূর্তির মাথার চুল বা খোঁপা রয়েছে। মিংঝেন বয়স্ক সন্যাসীকে তো গহাই ইদাও 'বুড়ো মাথার মোড়া' বলে ডাকতেন।
নিং হেংঝো চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন যে এই পরিবেশ তার কাছে কিছুটা চেনা চেনা ঠেকছে।
এমন হতে পারে কি যে তারা দুজনে অনেকক্ষণ হেঁটেও ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সেই পাহাড়ের এলাকা থেকে বের হতে পারেননি, বরং একই জায়গায় গোল হয়ে ঘুরছেন?
লুগুশাম কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “প্রভু, এই মূর্তিটি আমাদের পথ আটকে দিয়েছে, আমরা কি ঘুরে যাব?”
নিং হেংঝো মাথা নেড়ে বললেন: “আমরা ঘুরে যাব।”
শতবর্ষী বৃদ্ধদের দীর্ঘায়ুর রহস্য কী জানেন? কারণ তারা কখনো অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামান না।
নিং হেংঝো ও লুগুশাম দুজনে ঘুরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু, যখন নিং হেংঝো ও লুগুশাম মূর্তিটি পার হয়ে গেলেন, তখন নিং হেংঝো পেছনে ফিরে তাকিয়ে কিছুটা চমকে উঠলেন।
কারণ, তারা যখন এসেছিলেন, তখন মূর্তির মুখটি তাদের দিকে ছিল, এখন তারা ঘুরে যাওয়ার পর মূর্তির পেছনের দিকে চলে গেছেন, অথচ সেই মূর্তিটি কখন যেন আবার নিজের মুখ তাদের দিকে ঘুরিয়ে নিয়েছে।
মূর্তিটি ভাবলেশহীন, কেবল তার সেই দুটি শূন্য চোখ দিয়ে নিং হেংঝো ও লুগুশামের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
নিং হেংঝো তখন বুঝতে পারলেন যে এই বিষয়টি সহজে শেষ হওয়ার নয়।
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
নিং হেংঝো মাথা ঘোরালেন, তার দৃষ্টিতে সামনে পথ দেখানো লুগুশামের পাশের মুখটি পরিষ্কার দেখা গেল।
লুগুশামের পাশের মুখের বাঁকা হাসি স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল:
সে হাসছে।
সে শব্দহীনভাবে হাসছে।