অধ্যায় ১২৮: তাইহাও তাওঝু

তবে যেভাবেই দেখা হোক না কেন, একজন সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে নিং হেংঝৌ কোনোভাবেই বাসান রাতবৃষ্টি সম্প্রদায়ের দাওপুত্র ঝাং বুগুইয়ের সঙ্গে পেরে উঠবে না।

এরপর নিং হেংঝৌ হঠাৎ একটি বিষয় ভাবল। এতগুলো জীবন্ত মৃতের ভিড় পেরিয়ে একটু আগে ঝাং জিনফু এল কীভাবে? আর সেই দাওপুত্র ঝাং বুগুই-ই বা কীভাবে এল?

তারা কি一路 ধরে সবাইকে হত্যা করে আসেনি?

ঠিক তখনই—

পুরো পাহাড়ি ঢিবি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

নিং হেংঝৌ বলল, “ভূমিকম্প হয়েছে?”

পরক্ষণেই সে নিজের অনুমান বাতিল করল। কারণ কাছের আরেকটি পাহাড়ি ঢিবির গায়ে ধীরে ধীরে একটি গুহার মুখ প্রকাশ পাচ্ছিল।

গুহার ভেতরে কী আছে জানা গেল না। প্রথমে ধুলো উড়ল, তারপর সেখান থেকে দলা দলা লাল কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল। ঘন কুয়াশা ক্রমেই বাড়তে লাগল।

নিং হেংঝৌর দুই চোখে রক্তপদ্ম কর্মাগ্নি জ্বলে উঠল। সে গুহার সামনে এসে ভেতরে তাকাতেই বিস্মিত হয়ে গেল।

কারণ ভেতরের দৃশ্যটি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সম্পূর্ণ বিপরীত। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ছিল মহিমান্বিত, আর এই স্থানটি ছিল অদ্ভুত ও ভয়ংকর।

সে দেখল, ভেতরে একটি জীর্ণ ধূসর-সাদা পাথরের মিনার দাঁড়িয়ে আছে।

নিং হেংঝৌর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “স্থানান্তর-মিনার?”

চারপাশে কোনো বিপদ দেখা গেল না। শুধু লাল কুয়াশা গোটা পরিবেশকে অস্বাভাবিক করে তুলেছে।

উচ্চতা আন্দাজ করে নিং হেংঝৌ নিচে লাফিয়ে পড়ল।

নিচে নামার পরেই সে বুঝতে পারল, এই জায়গার পরিসর সত্যিই ছোট নয়। ধূসর-সাদা পাথরের মিনারের দুই পাশে দুটি বিশাল ফাঁকা স্থান রয়েছে।

দুটি বিশাল ফাঁকা স্থান মিলে যেন একটি কুমড়োর আকৃতি তৈরি করেছে। আর ধূসর-সাদা পাথরের মিনারটি দাঁড়িয়ে আছে সেই কুমড়োর আট-আকৃতির সরু মধ্যভাগের ওপর।

লাল কুয়াশার আড়ালে ফাঁকা জায়গার মধ্যে ঠান্ডা বাতাস বইছিল। নিং হেংঝৌ সাহসী ও দক্ষ হলেও, এই মুহূর্তে তারও প্রস্রাব পেয়ে গেল।

আরও কাছে গিয়ে সে বুঝল, এই ধূসর-সাদা পাথরের মিনারটি সেই সাদা পাথরের স্থানান্তর-মিনারটির মতো হলেও কিছুটা আলাদা।

“মনে হচ্ছে, এর কোনো স্থানান্তর ক্ষমতা নেই। বৃথাই এলাম।”

নিং হেংঝৌ ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় হঠাৎ একটি অস্বাভাবিক বিষয় তার চোখে পড়ল।

সে ঝুঁকে মাটির ওপরের নরম স্তরটি সরিয়ে দিল। দেখা গেল, মাটির নিচে সারি সারি উঁচু স্বচ্ছ নল চাপা পড়ে আছে। নলগুলোর ভেতর ক্ষীণভাবে লাল তরল প্রবাহিত হচ্ছে।

আর সব লাল তরলের প্রবাহের দিকই ধূসর-সাদা পাথরের মিনারের দিকে।

নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকাল।

সে একটি নল ছুঁয়ে দেখল। উপাদানটি কাচের মতো স্বচ্ছ।

“কে এত বড় আয়োজন করে কাচ দিয়ে নল বানায়?”

এরপর নিং হেংঝৌ বসে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে দেখতে পেল, মিনারের ভিত্তি অত্যন্ত শক্তিশালী এক নিষেধমন্ত্রে সিল করা রয়েছে। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে হোক বা অন্য কোনো কারণে, সম্ভবত এইমাত্র হওয়া ভূমিকম্পের প্রভাবেই সেই শক্তিশালী নিষেধমন্ত্রে একটি ফাঁক তৈরি হয়েছে।

আর তার শরীরে রক্তপদ্ম কর্মাগ্নি না থাকলে, সে হয়তো এই নিষেধমন্ত্র এবং তার দুর্বলতাটুকুও আবিষ্কার করতে পারত না।

নিং হেংঝৌ আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বলল, “এই একটি পাথরের মিনারে তিন স্তরের নিষেধমন্ত্র বসানো হয়েছে। লোকটা বেশ ভয়ংকর।”

কথা বলতে বলতে সে নিশ্ছিদ্র তলোয়ার বের করল।

ঝনঝন শব্দে তিনটি তলোয়ারের আঘাত পড়ল, আর নিষেধমন্ত্র সরাসরি শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

এরপর ধূসর-সাদা পাথরের মিনারের ভিত্তির নিচে একটি গর্ত প্রকাশ পেল।

গর্তটি সদ্য দেখা দিয়েছে, নিং হেংঝৌ এখনো ভেতরে তাকায়নি, তার আগেই হিমশীতল বাতাস মুখে এসে আঘাত করল।

মুহূর্তেই পুরো ধূসর-সাদা পাথরের মিনারের চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে গেল। চোখের সামনে চারদিকের মাটিতে পাতলা বরফ জমে উঠল।

হিমশীতল বাতাসের সঙ্গে বেরিয়ে এল এমন এক ভয়ংকর হত্যার আভা, যা মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।

এই হত্যার আভা ছিল অত্যন্ত প্রবল এবং সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। কোনো সাধারণ সাধক এর আঘাতে পড়লে মারা না গেলেও পঙ্গু হয়ে যেত।

নিং হেংঝৌর শরীরে রক্তপদ্ম কর্মাগ্নি থাকায় তার কোনো ক্ষতি হলো না।

আর ঠান্ডার মোকাবিলায় সে আদিচিত্র সক্রিয় করে নিজের প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করল।

এরপর অত্যন্ত সতর্কভাবে নিং হেংঝৌ ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করল।

ধূসর-সাদা পাথরের মিনারের নিচের ভূগর্ভস্থ কক্ষটি অনেক ছোট। আকারে তা একটি সাধারণ ঘরেরও কম।

কক্ষের একেবারে মাঝখানে রাখা ছিল একটি বরফের কফিন। অসংখ্য স্বচ্ছ নল এসে সেই বরফের কফিনের ওপর মিলিত হয়েছে।

বাইর থেকেই যে হাড় হিম করা ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল, তার উৎস এই বরফের কফিন।

নিং হেংঝৌ নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।

সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, অনিচ্ছাকৃতভাবে সে হয়তো এই চিরজীবন মন্দিরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানটি আবিষ্কার করে ফেলেছে।

কারণ বরফের কফিনের ভেতরে শুয়ে ছিল এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী। তার ভ্রু ও দাড়ি বরফের মতো সাদা, গায়ে সন্ন্যাসীর পোশাক। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীটি ঠিক সেই মিংঝেং বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মতোই, যাকে সে কিছুক্ষণ আগে দেখেছিল।

তবে এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর চোখ বন্ধ, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

নিং হেংঝৌ বিড়বিড় করে বলল, “এ তো... মিংঝেং? তবে কি এটাই তার প্রকৃত দেহ? আর বাইরে ঘুরে বেড়ানোটি তার বিভক্ত দেহ?”

বরফের কফিনটি টকটকে লাল রক্তে পূর্ণ ছিল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মিংঝেংয়ের প্রকৃত দেহ সেই রক্তের মধ্যে ভাসছিল।

স্পষ্টতই, বরফের কফিন ও রক্ত—দুটিই এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দেহকে পচন থেকে রক্ষা করার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে।

এই সময়ে নিং হেংঝৌ নিশ্চিত হয়ে গেল যে তার সামনে থাকা বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মিংঝেংয়ের প্রকৃত দেহ কঠোর অর্থে মৃত নয়। কারণ তার শরীরে এখনো অত্যন্ত ক্ষীণ প্রাণস্পন্দন রয়েছে।

নিং হেংঝৌ অনুমান করল, কোনো এক গোপন পদ্ধতির মাধ্যমে দেহটিকে দীর্ঘদিন ধরে কচ্ছপ-শ্বাস অবস্থায় রাখা হয়েছে।

সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয় ছিল, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মুখের ভেতর একটি পাঁচরঙা আলোকচ্ছটা ছড়ানো মণি রাখা। মণিটি যেন এখনো রক্ত শুষে নিচ্ছে।

নিং হেংঝৌ স্থির দৃষ্টিতে সেই পাঁচরঙা মণিটির দিকে তাকিয়ে রইল। দেখতে কখনো জেডপাথরের মতো, কখনো পাথরের মতো, আবার তার দীপ্তিতে চেরিফলের মতো আভা।

কেন জানি না, নিং হেংঝৌর মনে হলো, সে যেন এই পাঁচরঙা মণিটি আগে কোথাও দেখেছে। এমনকি তার নামটিও সে সরাসরি জেনে গেল—

বোধিফল।

নিং হেংঝৌ বলল, “ধুর... একেই কি বলে, খুঁজতে খুঁজতে পা ক্ষয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ হাতে এসে পড়া?”

যে জিনিসটির জন্য সে এতদিন আকুল ছিল, সেটিই এমনভাবে হঠাৎ তার সামনে উপস্থিত হয়েছে। নিং হেংঝৌর মনে হলো, আজ তার ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ ভালো।

সে আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা জেডের পাত্রটি বের করল। অত্যন্ত সাবধানে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মুখ থেকে বোধিফলটি তুলে নিল।

বোধিফলটি তুলে নেওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দেহ চোখের সামনে দ্রুত শুকিয়ে যেতে শুরু করল।

কয়েক শ্বাসের মধ্যেই তা একটি শুষ্ক মমিতে পরিণত হলো। পাশের রক্তও সেই দেহে সামান্য আর্দ্রতা ফিরিয়ে আনতে পারল না।

যেন একটি কিশমিশ লাল মদের মধ্যে ফেলে দেওয়া হয়েছে।

এই মুহূর্তে নিং হেংঝৌ স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল, বোধিফলটি তুলে নেওয়ার মাধ্যমে সে নিশ্চয়ই মিংঝেংয়ের কোনো পরিকল্পনা নষ্ট করে ফেলেছে।

হঠাৎ—

সে দাঁত শীতল করে দেওয়া একের পর এক গর্জন শুনতে পেল।

সে আচমকা মাথা তুলল এবং প্রায় লাফিয়ে উঠল।

ভূগর্ভস্থ কক্ষের ছাদের ওপরে শূন্যে ঝুলছিল একটি বিশাল কালো ঘূর্ণি।

কালো ঘূর্ণির মধ্যে একটি বিরাট শুঁড় এমনভাবে আটকে ছিল, যেন কোনো সংকীর্ণ ফাঁকে আটকে পড়েছে। সেটি উন্মত্তের মতো মোচড়াচ্ছিল এবং আঘাত করছিল।

শুঁড়টির চারপাশে ছিল অসংখ্য সরু স্বচ্ছ রক্তনালি। সেগুলো থেকে টুপটাপ করে রক্ত ঝরে পড়ছিল।

বিশাল শুঁড়টি এত কাছে ছিল যে নিং হেংঝৌ তার গায়ে ঘন ঘন সাজানো অসংখ্য শোষক, আঠালো সান্দ্র তরল, রক্ত এবং জটিলভাবে ছড়িয়ে থাকা সরু রক্তনালিগুলো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

চারপাশের বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল পচা, তীব্র, বমি উদ্রেককারী এক গন্ধ।

শুঁড়টির গর্জনে সীমাহীন ক্রোধ মিশে ছিল, আর তার সঙ্গে ছিল এক বিশাল ও অজ্ঞেয় রহস্যময়তা।

নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকে পিছিয়ে গেল। ঘূর্ণির ওপারে দাওশিয়াং নাকি নরক—সে এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না।

কারণ এর আগে সে এমন একটি ঘূর্ণি দেখেছিল কেবল একবার, যখন গুইহাই ইদাও দানবে পরিণত হচ্ছিল।

সে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি যে এই পাহাড়ি ঢিবির ভেতরে এমন রহস্যময় স্থান লুকিয়ে থাকতে পারে।

বিশেষ করে, ঘূর্ণির মধ্যে আটকে থাকা সেই বিশাল শুঁড়টি দেখার পর সে কিছুক্ষণের জন্য সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ নিং হেংঝৌ কিছু একটা মনে করল। আর কোনো পরোয়া না করে সে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মিংঝেংয়ের “প্রকৃত দেহ” উল্টে দিল।

সত্যিই তাই।

রক্তের ওপর ভাসমান দেহের অংশটুকু ছাড়া রক্তের নিচে আসলে কিছুই ছিল না।

ভেতরটা সম্পূর্ণ ফাঁপা।

যেন একটি বরফখণ্ড—জলের ওপরের অংশ অক্ষত, কিন্তু জলের নিচের অংশ ইতিমধ্যেই ক্ষয়ে সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেছে।

আর সেই শুকনো দেহের উদর ও বক্ষগহ্বর জুড়ে ছিল আঠালো সান্দ্র তরল, রক্ত এবং ছিঁড়ে যাওয়া সরু স্বচ্ছ রক্তনালি।

নিং হেংঝৌ হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

“জীবিত” ছিল না মিংঝেংয়ের প্রকৃত দেহ। বরং এখন ঘূর্ণির মধ্যে আটকে থাকা সেই বিশাল শুঁড়টিই ছিল জীবন্ত সত্তা।

বিষয়টি বুঝতে পেরে নিং হেংঝৌর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

কী চমৎকার প্রতিস্থাপন—একজনের বদলে আরেকজনকে দাঁড় করানো!

নিং হেংঝৌ সেই মুহূর্তেও মোচড়াতে থাকা কুৎসিত বিশাল শুঁড়টির দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল।

সে জানত না, তার সামনে থাকা সত্তাটি আসলে কী। কিন্তু তবুও সে তলোয়ার বের করে তার দিকে তাক করল এবং জিজ্ঞেস করল, “তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

ঠিক তখনই এক অত্যন্ত অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মনে হলো, তা আকাশেরও ওপার থেকে আসছে। কণ্ঠটি ছিন্নভিন্নভাবে নিং হেংঝৌর প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল।

তবে কোনো এক অজ্ঞাত কারণে, তার কথার মাত্র কয়েকটি বাক্যই স্পষ্ট শোনা গেল।

“আদিযুগের... সূচনায়, কীভাবে... ধর্ম প্রচার...”

...

“এক ঋণাত্মক... এক ধনাত্মক, সবই... আমার কর্ম।”

...

“আমি... তাইহাও দাওপ্রভু।”

নিং হেংঝৌ মোটামুটি বুঝতে পারল। তাইহাও দাওপ্রভু নামের এই মহাশক্তিমান সত্তা নিজের পরিচয় দেওয়ার পাশাপাশি যেন কোনো প্রাচীন শাস্ত্র আবৃত্তি করছিল। স্পষ্ট শোনা দুটি বাক্যের সারমর্ম হলো—

আদিযুগে ধর্ম প্রচারের পদ্ধতি কী ছিল?

ঋণাত্মক ও ধনাত্মকের সমস্ত বিবর্তন তারই সৃষ্টি।

তার নাম তাইহাও দাওপ্রভু।

কী ভয়ংকর আত্মবিশ্বাস!

প্রথম বাক্যটি প্রশ্নের মতো শোনালেও, আসলে তার অর্থ ছিল—আদিযুগের সূচনায় ধর্মের প্রচারক ছিল সে নিজেই।

দুর্ভাগ্যবশত, এই তাইহাও দাওপ্রভুর সামনে পড়েছিল একেবারে সরলমনা এক যুবক।

নিং হেংঝৌ বলল, “তাইহাও দাওপ্রভু? এই নাম তো কখনো শুনিনি। আমার কাছে কী চাও?”

কিছুক্ষণ পর সেই কণ্ঠস্বরের উত্তর এল।

“প্রতিরোধ করো না... তুমি তো স্বর্গীয় বিধির সন্তান...”

“প্রতিরোধ করো না... তুমি তো স্বর্গীয় বিধির সন্তান...”

“প্রতিরোধ করো না... তুমি তো স্বর্গীয় বিধির সন্তান...”

বারবার সেই আহ্বান প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সন্ধ্যার ঢাক ও ভোরের ঘণ্টার মতো তা মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলছিল।

কথা বলতে বলতে বিশাল শুঁড়টি আর ঘূর্ণির ভেতরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল না। বরং ওপর থেকে ধীরে ধীরে নেমে এসে নিং হেংঝৌর কাছে এগিয়ে এল।

শুঁড়টির গায়ে ঘন ঘন সাজানো ছিল অসংখ্য শোষক। তার ওপর থেকে আঠার মতো তরল মাঝেমধ্যে গড়িয়ে পড়ছিল।

বিশাল শুঁড়টি নিং হেংঝৌকে স্পর্শ করতে যাচ্ছে—

ঠিক সেই মুহূর্তে নিং হেংঝৌ একসঙ্গে তলোয়ারের সব কৌশল প্রয়োগ করল। একই সঙ্গে আদিচিত্রের শক্তিশালী বেগুনি শক্তিও ব্যবহার করে সামনে থাকা বিশাল শুঁড়টির ওপর আঘাত হানল।

মুহূর্তেই ভূগর্ভস্থ কক্ষের সর্বত্র তলোয়ারের শক্তি জলপ্রপাতের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল, তলোয়ারের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বিশাল শুঁড়টি সত্যিই প্রতিরোধ করতে পারল না। নিং হেংঝৌর তলোয়ারের আলোয় তা টুকরো টুকরো হয়ে গেল। মাঝেমধ্যে সেখান থেকে এমন আর্তনাদ বেরোচ্ছিল, যা মাথা ফাটিয়ে দেওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক।

কিছুক্ষণ পরেই—

বিশাল শুঁড়টি কেটে অক্টোপাসের সূক্ষ্ম কুচির মতো হয়ে মাটিজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

নিং হেংঝৌ সেই কুচিগুলোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে মৃদু হাঁপাতে লাগল।

“তাইহাও দাওপ্রভু, স্বর্গীয় বিধির সন্তান—সবই আমার শরীরের লোভে বলা কথা।”

নিং হেংঝৌ অবশ্যই তা বিশ্বাস করবে না। কেন?

কারণ সে জাতীয় প্রতারণা-বিরোধী কেন্দ্রের অ্যাপ ডাউনলোড করে রেখেছে। এমন ছোটখাটো প্রতারণা তার কাছে কিছুই নয়।

তবুও যেভাবেই হোক, এই স্থান বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়।

সে তাড়াতাড়ি আগের পথ ধরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

আসলে তাইহাও দাওপ্রভু সত্যি না মিথ্যা, সে বিষয়টি নিয়ে নিং হেংঝৌ কিছুক্ষণ ভেবেছিল।

তার ধারণা ছিল, এটি মিথ্যা পরিচয়।

যদি সত্যিই সে তাইহাও দাওপ্রভু হয়, তবে এই নাম শুনেই বোঝা যায়—সে নিশ্চয়ই অতি বিখ্যাত কোনো মহাশক্তিমান সত্তা। শুধু নিং হেংঝৌ নিজেই অজ্ঞ, তার স্মৃতিও অসম্পূর্ণ, তাই সে এই মহাশক্তিমানকে চেনে না।

কিন্তু যদি সত্যিই এমন মহাশক্তিমান হয়, তবে কি তাকে এই ধরনের ছোটখাটো প্রতারণার আশ্রয় নিতে হবে?

সে শুধু হাত নাড়লেই অগণিত মানুষ তার শিষ্য হতে ছুটে আসত। কোনো কাজ থাকলে শিষ্যরাই তা করে দিত। এমন মহাশক্তিমানকে কি নিজে নেমে এসে কাজ করতে হয়?

তাই এই সত্তাটি দশটির মধ্যে আট-নয় ভাগই ভুয়া।

নিং হেংঝৌ একজন মহাশক্তিমান সেজে থাকা প্রতারককে কেটে ফেলেছে। নিশ্চয়ই এতে কোনো সমস্যা হবে না।

নিং হেংঝৌ অনন্তপদ সক্রিয় করে সহজেই দ্বিতীয় স্তরে উঠে এল।

দ্বিতীয় স্তরে এসে সে ধূসর-সাদা পাথরের মিনারের ভিত্তির সামনে থাকা গর্তটি আগের মতো করে দিল।

নিষেধমন্ত্র অবশ্য পুনরুদ্ধার করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু গর্তটির মুখ যতটা সম্ভব আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিল।

এরপর অনন্তপদ সক্রিয় করে সে গুহার মুখ খুঁজে পাহাড়ি ঢিবির ওপর ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

আসলে প্রতিবার অনন্তপদ ব্যবহার করার সময়ই তার মনে হতো, তার বড়ভাই গুছেনইনের চলন এখনো অনেক বেশি ছন্দময় ও আকর্ষণীয়।

শুদ্ধ阳 প্রাসাদের অন্য কিছু না থাকলেও, তাদের সাধনপদ্ধতি ও কৌশল সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।

এমনকি আদিচিত্র সক্রিয় করলেও নাভিকেন্দ্রের ভেতরে মেঘ ও রক্তিম আলোর অপূর্ব দৃশ্য তৈরি হয়—দেখতে অত্যন্ত সুন্দর।

অবশ্যই, তার বড়বোনও নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী। যদিও তিনি সবসময় মুখে আবরণ পরেন।

নিং হেংঝৌ এভাবেই এলোমেলোভাবে নানা অর্থহীন কথা ভাবতে ভাবতে গুহার মুখটি খুঁজে পেল।

কিন্তু গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল সাদা পোশাক পরা এক যুবক। তার পিঠে লম্বা তলোয়ার, ভ্রু উইলোপাতার মতো দীর্ঘ, আর চোখে ছিল সামান্য বিষণ্নতা।

সাদা পোশাকের যুবক বলল, “তুমি এসেছ।”

নিং হেংঝৌও হার মানল না। “আমি এসেছি।”

“আমি জানতাম, তুমি অবশ্যই আসবে।”

“আমি তো আসবই। তুমি যে এখানে দাঁড়িয়ে আমার পথ আটকে আছ।”

“আমি এখানে এসেছি একজন মৃত মানুষকে তার চিন্তা বদলাতে বাধ্য করতে।”

“কী চিন্তা?”

“অসৎ পথ ত্যাগ করে সৎ পথে ফিরে আসা।”

“যদি সে মৃতই হয়, তবে কীভাবে সে সৎ পথে ফিরবে?”

“সে মারা গেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে সৎ পথে ফিরে এসেছে।”

“কিন্তু আসলে কোনটি অসৎ, আর কোনটি সৎ?”

“এই পৃথিবীতে আদতে সৎ ও অসৎ বলে কিছু নেই। সৎ-অসৎ মানুষের হৃদয়ে অবস্থান করে। আর আমার হৃদয়ে তুমি অসৎ।”

“মনে হচ্ছে, আমাদের আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তুমি কি বাসান রাতবৃষ্টি সম্প্রদায়ের ঝাং বুগুই?”

ঝাং বুগুই মাথা নাড়ল। “ঠিক তাই।”

নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো আমি কে?”

ঝাং বুগুই বলল, “অবশ্যই জানি। তুমি নিং হেংঝৌ। তোমার উপস্থিতির আভা আমি চিনতে পারি।”

“আমরা কি আগে দেখা করেছি?”

“না।”

নিং হেংঝৌ সন্দিগ্ধ হয়ে বলল, “তাহলে তুমি আমার আভা চিনলে কীভাবে?”

ঝাং বুগুই বলল, “অতলহীন পারাপার। তুমি অতলহীন পারাপারের ওপর দিয়ে গিয়েছিলে। সেখানে তোমার আভা রয়ে গেছে।”

নিং হেংঝৌ হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

সেই রহস্যময় পাহাড়ি প্রাসাদের গ্রন্থাগারে থাকা নির্মাণকাঠের সিঁড়ি দিয়ে সে যে প্রবালখণ্ডের ওপর স্থানান্তরিত হয়েছিল, সেই স্থানটির নামই সম্ভবত অতলহীন পারাপার।

সে যখন অতলহীন পারাপার ব্যবহার করে স্থানান্তরিত হয়েছিল, তখন তার আভা সেখানে নথিবদ্ধ হয়েছিল, আর তার গতিবিধিও প্রকাশ পেয়েছিল।

এভাবেই ঝাং বুগুই জানতে পেরেছিল যে সে ইংঝৌতে এসেছে। এরপর সে নিজেও স্থানান্তরিত হয়ে নিং হেংঝৌকে অনুসরণ করে হত্যার উদ্দেশ্যে এসেছে।

হঠাৎ নিং হেংঝৌর আগের একটি疑惑 মনে পড়ল।

লিং ইয়ানচিউ কেন সীমান্তের ওপারে যেতে চেয়েছিল, অথচ সঙ্গে পুঁটলি নিয়েছিল? স্পষ্টতই সে মহান景 সাম্রাজ্য থেকে উত্তর দিকে যাত্রা করে শেষ পর্যন্ত সীমান্ত পার হওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

সে রহস্যময় পাহাড়ি প্রাসাদের নির্মাণকাঠের সিঁড়ি ব্যবহার করেনি কেন?

এখন নিং হেংঝৌ মোটামুটি অনুমান করতে পারল।

সে ভয় পেয়েছিল, অতলহীন পারাপারে তার আভা নথিবদ্ধ হয়ে গেলে তার গতিবিধি প্রকাশ পেয়ে যাবে।

কিন্তু দাওশিয়াংয়ের লোকেরা তার অনুসন্ধান চালিয়ে তাকে খুঁজে পাবে—এত ভয় পাওয়ার কারণ কী?

হয়তো সে নিজেই মূলত দাওশিয়াংয়ের একজন মানুষ?

পূর্ব উপশহরের পৃথক প্রাসাদের বাইরে তার উপস্থিতির নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল। তবে কি সে লু ইউরোংয়ের জন্য এসেছিল?

লিং ইয়ানচিউ কি জানত যে লু ইউরোং আসলে চিরজীবন সম্প্রদায়ের প্রধানের কন্যা?