অধ্যায় একানব্বই: আমি স্বেচ্ছায় পাথরের সেতু হয়ে যেতে চাই
এই অনুভূতিটা ধূমকেতুর মতো হঠাৎই এসে পড়ল। কেন এমন পূর্বানুভব হলো, তা-ও নিং হেংঝৌ নিজেও জানত না।
সে পর্বতের মতো স্থির হয়ে বসে রইল, কোলে তরবারি জড়িয়ে।
শাংগুয়ান হাইতাং এক বাক্স মিষ্টান্নজাতীয় কিছু এনে নিং হেংঝৌর সামনে রাখল, বলল, “কিছু খেয়ে নাও, এটা খুব মিষ্টি। আজ রাতে আমরা তিনজন পালা করে পাহারা দিই।”
নিং হেংঝৌ মাথা নাড়ল। “না, আজ রাতে মনে হচ্ছে ঘাতক আসবেই। দূর দেশ থেকে শত্রু এলে, সে যত দূরেই থাক, তাকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।”
দুঃখের কথা, এই ঠান্ডা রসিকতাটাও শাংগুয়ান হাইতাংকে স্বস্তি দিতে পারল না। সে সন্দেহভরে বলল, “কিন্তু আজ রাতের চাঁদ একেবারে উজ্জ্বল, দৃষ্টিসীমাও ভালো—গোপন হত্যার জন্য তো মোটেই উপযুক্ত নয়।”
নিং হেংঝৌ শুধু মাথা নাড়ল। “না, আমি তবু বলছি, সে আজ রাতেই আসবে।”
শাংগুয়ান হাইতাং বলল, “আচ্ছা। তাহলে আমি আরেক দল লোক পাঠিয়ে তোমাকে সহায়তা করি।”
নিং হেংঝৌ বলল, “আচ্ছা।”
রাত গভীর হল।
আকাশের বুকে একটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে গেল।
ছায়াটি নিঃশব্দ, গতিও অত্যন্ত দ্রুত; আঙিনায় ঢোকা-নেওয়া যেন নির্জন মরুভূমির মতোই নির্বিঘ্ন।
ছায়াটি ঘরে ঢোকার ঠিক আগে, পাশ ঘেঁষে নিং হেংঝৌকে এড়িয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করে ঢুকে পড়তে উদ্যত হতেই, তরবারি বুকে জড়িয়ে দাঁড়ানো এক অবয়ব তার সামনে এসে হাজির হল।
অবশ্যই সে নিং হেংঝৌ।
নিং হেংঝৌ বলল, “নিমন্ত্রণ না পেয়ে ঢুকে পড়া, বেশ অভদ্রতা তো।”
কালো ছায়ার দেহে এক মুহূর্তের জন্য স্থবিরতা নেমে এল। এরপর কোনো কথা না বলে সে পা তুলে ছুটে পালাল।
নিং হেংঝৌ হেসে মাথা নাড়ল, তাড়া করতে এগোল না। বরং আবার আঙিনায় ফিরে এসে পর্বতের মতো স্থির হয়ে বসল, কোলে তরবারি জড়িয়ে।
এ সময় শাংগুয়ান হাইতাং ও চেং শিফেই জেগে উঠেছিল। তারা দুজন নিং হেংঝৌর সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
নিং হেংঝৌ বলল, “একটা ছোট চোর।”
শাংগুয়ান হাইতাং বলল, “অসম্ভব। ছোট চোর বাইরের প্রতিরক্ষা পার হতে পারবে না।”
নিং হেংঝৌ বলল, “তাহলে সেটা একটু বড়সড় ছোট চোর।”
ঠিক সেই সময়।
নিং হেংঝৌর মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল। “সাবধান!”
দেখা গেল, কয়েকটি শীতল ঝলক একসঙ্গে জ্বলে উঠল, আর তিনজনের দিকেই ও ঘরের দিকে আঘাত হানল।
নিং হেংঝৌ আর কিছু না বলে সরাসরি শাংগুয়ান হাইতাংকে তুলে নিয়ে পাশের দিকে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
ধ্বনিময় বিস্ফোরণ! ধ্বনিময় বিস্ফোরণ! ধ্বনিময় বিস্ফোরণ!
পরপর বিস্ফোরণে অসংখ্য ধুলো উড়ে উঠল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
নিং হেংঝৌ শাংগুয়ান হাইতাংকে নামিয়ে দিল, আর তিনজন সোজা ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
নিং হেংঝৌ ও শাংগুয়ান হাইতাং পাশাপাশি এগোল, আর চেং শিফেই তখন পুরো শরীর সোনালি ঝলমলে এক ছোট সোনার মানুষে পরিণত হয়েছে।
ধুলোর কিছুটা সরে গেল। দেখা গেল, লৌহহৃদয় মন্ত্রিপতি ঝু উশি একখানা বিছানার সামনে মুখে কালো মেঘ জমা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। দুহাত উঁচিয়ে ধরেছেন, আর এক বিশাল শক্তিবলয়ের আবরণ তাঁকে ও বিছানাটিকে ঘিরে রেখেছে।
বিছানার ওপর সু সিন শান্তিতে ঘুমোচ্ছে। যেন এক ঘুমন্ত রাজকুমারী। এত বড় বিস্ফোরণের শব্দেও সে জাগল না।
মন্ত্রিপতি বললেন, “শীতলতার ঢেউয়ের মতো। এটা মন্ত্রচিহ্নের বিদ্যা।”
শাংগুয়ান হাইতাং ভয়ে কেঁপে উঠল। “মর্ত্যের জগতে মন্ত্রচিহ্ন ব্যবহার করছে? সে কি ধর্মস্থানের অনুসন্ধান ও শাস্তিকে ভয় পায় না?”
মন্ত্রিপতি কোনো উত্তর দিলেন না। বরং উদ্বেগভরে চেং শিফেইকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিফেই, তুমি এখন কতবার বজ্রদেহ-অবিনাশী মহাশক্তি ব্যবহার করেছ?”
চেং শিফেই গম্ভীর স্বরে বলল, “চতুর্থবার।”
মন্ত্রিপতি হালকা মাথা নাড়লেন।
গু সানতং যা বলেছিলেন, সেই অনুযায়ী বজ্রদেহ-অবিনাশী মহাশক্তি জীবনে মাত্র পাঁচবার ব্যবহার করা যায়। অর্থাৎ এখন আর একবারই বাকি।
কথা বলতে বলতেই তিনজন ত্রিকোণ রূপে সেজে মন্ত্রিপতির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
আসলে নিং হেংঝৌ বলতে চাইছিল, কেন তারা দ্রুত সরে যাচ্ছে না, বরং এখানে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের আঘাতের অপেক্ষা করছে?
কিন্তু মন্ত্রিপতিরা কেউই নড়লেন না।
তবে অনেকক্ষণ কেটে গেলেও দ্বিতীয় আক্রমণ এল না। নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকাল।
হঠাৎই।
সেই বিশেষ অনুভূতিটা, যা তার ভেতরের বিশেষ ক্ষমতাকে জাগিয়ে তুলতে পারত, আবার ফিরে এল।
সে আর কিছু না বলে অসীম পদক্ষেপের কৌশল চালিয়ে সরাসরি দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
শাংগুয়ান হাইতাং তাকে থামাতে চাইল, “অবস্থা স্পষ্ট নয়, ফিরে এসো!”
মন্ত্রিপতি বললেন, “যেতে দাও।”
নিং হেংঝৌ সেই বিশেষ অনুভূতির টানে এক গভীর অরণ্যে গিয়ে পৌঁছাল। কিন্তু সেই অনুভূতিটা কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল, ভীষণ ধূসর।
ঠিক তখনই এক শীতল আঘাত এসে পড়ল, আর নিং হেংঝৌ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি তুলে ঠেকাল।
যে আক্রমণ করেছিল, সে আগের সেই মুখোমুখি কালো ছায়াই।
কালো ছায়া দীর্ঘ তরবারি হাতে নিং হেংঝৌর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিং হেংঝৌ সহজেই এড়িয়ে গেল। পাল্টা আক্রমণ করতে উদ্যত হতেই, কালো ছায়াটি জলের স্রোতের মতো কোমরকে অক্ষ করে একখানা বৃত্তে ঘুরে তার কবজির দিকে আঘাত হানল।
নিং হেংঝৌ দ্রুত পিছু হটে কোনোমতে তা এড়াল।
এরপর সেই কিছুটা রোগা অবয়বের দিকে তাকিয়ে সে পরীক্ষা করার ভঙ্গিতে বলল,
“আমি কি পাথরের সেতু হয়ে যাই...”
কালো ছায়ার গতি থমকে গেল।
“পাঁচশো বছর ধরে বাতাসের ঘা সইব, পাঁচশো বছর রোদ পুড়বে, পাঁচশো বছর বৃষ্টির আঘাত নামবে, তবু শুধু চাই, এই কন্যাটি যেন সেতু পেরিয়ে যায়...”
কালো ছায়া আচমকা থেমে নিঃশব্দে নিং হেংঝৌর দিকে তাকাল। “তুমি... তুমি এই বাক্য জানলে কীভাবে?”
কালো ছায়ার কণ্ঠস্বর সত্যিই নারীর।
সে মুখোশ খুলে ফেলল। সে হল জেং জিং।
আসলে নিং হেংঝৌ তার চালচলন দেখেই বুঝে ফেলেছিল। জেং জিং যখন তখনও সুঁইয়ো ছায়ারূপে ছিল, তখন জলভেদী তরবারি-বিদ্যা রাজারুপী মাস্টারের কাছ থেকেই শিখেছিল। কিন্তু মাস্টার কিছুটা রেখে দিয়েছিলেন, চারটি তরবারির ভঙ্গি পুরো শেখাননি।
ভাগ্যক্রমে, সুঁইয়োর সঙ্গে লু ঝুর দেখা হয়েছিল।
লু ঝু তাঁর অসামান্য মার্শাল আর্ট-জ্ঞান দিয়ে সেই চারটি ভঙ্গি সম্পূর্ণ করে দিয়েছিলেন।
সে মুহূর্তে যে ভঙ্গিটি জেং জিং ব্যবহার করেছিল, সেটিই ছিল লু ঝু দ্বারা পূর্ণ করা তরবারি-বিদ্যার একটি কৌশল।
কিন্তু নিং হেংঝৌ আসলে ওই ভঙ্গিটির নাম ভুলে গিয়েছিল, তাই তড়িঘড়ি করে ওই সংলাপটাই বলে ফেলেছিল।
শুধু আগের সেই অজানা অতল গুহার ঘটনার পর শোনা গিয়েছিল, সে নিখোঁজ হয়েছে। ভাবেনি এখানে আবার তার সঙ্গে দেখা হবে।
নিং হেংঝৌ বলল, “আমি শুধু জানিই না, আমি তোমার পরিচিতও... লু ঝুকে চিনি।”
নিং হেংঝৌ মনে মনে হেসে উঠল। কেমন লাগল?
জেং জিংয়ের মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল।
সে সবসময় ভেবেছিল, সে আর লু ঝুর বিষয়টি এই পৃথিবীতে কেবল তারাই আর লু ঝুর গুরুই কিছুটা জানেন। কিন্তু যে আরেকজন জানে, এমন একজন আছে—এ কথা সে কল্পনাও করেনি। এতে সে অভিভূত হয়ে পড়ল।
নিং হেংঝৌ জানত, বর্তমান জেং জিং নিশ্চয়ই কোনো না কোনো গোপন কথা বুকে লুকিয়ে রেখেছে। তাকে বিশ্বাস করাতে হলে সে বলল, “তুমি যে ভঙ্গিটি একটু আগে ব্যবহার করলে, সেটি লু ঝু তোমার জন্য পূর্ণ করা জলভেদী তরবারি-বিদ্যারই একটি কৌশল।”
জেং জিংয়ের হাতে ধরা তরবারি নেমে এল। এত গোপন কথা পর্যন্ত যে সে জানে, তাতেই বোঝা যায়—এ কথা সত্যি।
“ঠিক বলেছ। ওই চারটি তরবারি-ভঙ্গির একটি হলো ‘স্বচ্ছতাকে অস্বচ্ছতার মধ্যে লুকানো’।”
নিং হেংঝৌ বলল, “চাতুর্যকে জড়তার মধ্যে লুকানো, অন্ধকারের মাধ্যমে উজ্জ্বল হওয়া, স্বচ্ছতাকে অস্বচ্ছতার মধ্যে গোপন রাখা, আর সংকোচকে প্রসারণে রূপ দেওয়া—সুন্দর নাম।”
তারপর নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন সু সিনকে হত্যা করতে চাও?”
জেং জিং মাথা নাড়ল। “আমি নই।”
নিং হেংঝৌ বিস্মিত হয়ে উঠতেই, উপর দিক থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি, ওই নারীকেই হত্যা করতে চাই।”
নিং হেংঝৌ মাথা তুলল, কণ্ঠস্বরের উৎস স্পষ্ট দেখল।
ওই ব্যক্তি দীর্ঘদেহী, কালো পোশাকে আচ্ছাদিত, মুখমণ্ডল অস্পষ্ট।
কালো পোশাকপরা লোকটি গাছের ডালে দাঁড়িয়ে ছিল। চাঁদের শীতল আলোয় ভেজা অরণ্যে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এক টুকরো ছায়াচিত্র।
নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকাল।
এই কালো পোশাকপরা লোকটি এতক্ষণ গাছের উপর দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল, অথচ সে টেরই পায়নি। ব্যাপারটি এই নয় যে তার অনুভূতি অকার্যকর, বরং সে আদৌ কালো পোশাকপরা লোকটির দিকে মনোযোগই দেয়নি।
কারণ, তার দেহে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি বা সত্যশক্তির অস্তিত্বই ছিল না।
মন্ত্রিপতি বলেছিলেন, তার আক্রমণের পদ্ধতি নাকি মন্ত্রচিহ্নের বিদ্যা।
তবে কি মন্ত্রচিহ্নের বিদ্যা দিয়ে আক্রমণ করতে সত্যশক্তির প্রয়োজনই নেই?
কালো পোশাকপরা লোকটি বলল, “নিং হেংঝৌ, অনেক দিন পর দেখা।”
নিং হেংঝৌ বলল, “আমরা কি আগে চিনি?”
কালো পোশাকের লোকটি কাঁধ ঝাঁকাল। “অথবা, পূর্বজন্মে পরিচয় ছিল।”
নিং হেংঝৌ ঠোঁট বাঁকাল। “তুমি সু সিনকে মারতে চাও কেন?”
এই সময় নিং হেংঝৌ নিজের অজান্তেই লাল আগুনের শিখা দু’চোখে মিশিয়ে নিল, আর চারপাশ সত্যিই কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কালো পোশাকপরা লোকটির দিকে তাকাতেই তার মনে প্রবল বিস্ময় জাগল।
কারণ, সে কালো পোশাকপরা লোকটির বাঁ হাতটি দেখতে পেল।
ওটা মানুষের হাতের আদলই নয়, বরং ডালপালার মতো এক ধরনের রূপ; চাঁদের আলোয় সেটি সামান্য নীলচে আভা ছড়াচ্ছিল।
এ আবার কেমন গড়ন? গ্রুট? গাছমানুষ? কৃত্রিম অঙ্গ?