১২২তম অধ্যায়: উদ্ধার
হঠাৎ।
আকাশে এক রক্তিম-সোনালি সূর্য ভেসে উঠল। তার দীপ্তি প্রবল হয়ে চারদিক দগ্ধ করতে লাগল।
“এ কি… কিংবদন্তির মহাসূর্য-দৃশ্য?”
“এ আর শুধু অসাধারণ প্রতিভার লক্ষণ নয়। এই ব্যক্তির রক্তধারাও অলৌকিক। তবে কি তার শরীরে দেবরক্ত প্রবাহিত?”
কিংবদন্তি বলে, যাদের জন্মে মহাসূর্যের দৃশ্য প্রকাশ পায়, তারা সকলেই প্রবল প্রাণশক্তির অধিকারী।
কিন্তু এই ব্যক্তির তো ইতিমধ্যেই দু’টি অলৌকিক দৃশ্য প্রকাশিত হয়েছে।
এই মুহূর্তে এই দৃশ্যের প্রতি সবচেয়ে বেশি নজর ছিল তিয়েনশি প্রাসাদের। শুধু প্রবীণ মহাশক্তিধররাই নয়, বহু শিষ্যও সেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ফেলেছিল।
চাং শিয়েনইউয়ানের মুখ জলের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল।
“যে ব্যক্তি অতলহীন সাগরের প্রান্ত থেকে এই দৃশ্যকে এখানে প্রতিফলিত করতে পারে, তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন।”
প্রাসাদের কয়েকজন শিষ্য তড়িঘড়ি করে প্রবীণদের কাছে জানতে চাইল—এমন সাধনার দৃশ্য প্রকাশের জন্য কী ধরনের প্রতিভা এবং কী ধরনের দেবরক্ত প্রয়োজন?
“সাধনার দৃশ্য প্রকাশ পায় তুংশুয়ান স্তরে প্রবেশের সময়। কারণ তখন অন্তর ও বহির্জগতের সর্বাপেক্ষা পরিপূর্ণ মিলন ঘটে, আর সেই সময়েই এর উদ্ভবের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
“তবে এমনটা সরলভাবে ভেবো না যে, শুধু উচ্চ প্রতিভা থাকলেই সাধনার দৃশ্য গড়ে উঠবে।
“প্রতিভা বলতে আসলে বহু দিক বোঝায়। শুধু জন্মগত সামর্থ্য বা মেধা নয়—উপলব্ধিশক্তি, মানসিক দৃঢ়তা, এমনকি রক্তধারাও এর অন্তর্ভুক্ত।”
প্রবীণদের ব্যাখ্যা সংক্ষেপে এমন—
জন্মগত সামর্থ্য: কারও আঠারো সেন্টিমিটার, কারও ছয়;
দক্ষতা: কেউ বিশ মিনিট অবিচল থাকতে পারে, কেউ আবার কেবল এক দণ্ড কষ্টে টিকে থাকে;
মানসিকতা: কেউ সামান্য উত্তেজনাতেই লাফিয়ে ওঠে, কেউ গভীর-অগভীর সব পরিস্থিতিতেই অভিজ্ঞ বৃদ্ধ কুকুরের মতো স্থির;
উপলব্ধিশক্তি: কেউ দশকের পর দশক একই ভঙ্গি ব্যবহার করে, কেউ আবার অর্ধমাসের মধ্যেই অসংখ্য দৃশ্য দেখে তত্ত্বের সঙ্গে বাস্তব মিলিয়ে সব ভঙ্গি আয়ত্ত করে ফেলে;
রক্তধারা: কারও প্রাণরক্ত পরিপূর্ণ, শরীর পাথরের মতো কঠিন ও ইস্পাতের মতো দৃঢ়; আবার কারও ক্ষেত্রে ঠিক তার বিপরীত…
শিষ্যরা তখনও প্রবীণদের ব্যাখ্যা শুনছিল এবং ধীরে ধীরে কিছু উপলব্ধি করতে শুরু করেছিল।
হঠাৎ।
একটি বেগুনি পূর্ণচন্দ্র আকাশে উদিত হলো। সোনালি সূর্যের সঙ্গে তা পরস্পর দীপ্তি বিনিময় করতে করতে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।
“এ… এ তো আরেকটি অলৌকিক দৃশ্য! একই আকাশে সূর্য ও চন্দ্র…”
সবাই যেন অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়ল।
এরপর বেগুনি পূর্ণচন্দ্রটি কালি ছড়ানোর মতো চারদিকে মিশে গিয়ে অসংখ্য বেগুনি কুয়াশার মেঘে পরিণত হলো।
“এ কি… পূর্বদিক থেকে বেগুনি শুভ্র আভা আগমন?” কেউ অনিশ্চিত স্বরে বলল।
কিছুক্ষণ পর বেগুনি আভা মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ আকাশে একের পর এক অপদেবীর পদ্ম ফুটে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, সেগুলো আসলে অদ্ভুত আগুন দিয়ে গঠিত। আগুনের নিচের অংশ বেগুনি, ওপরের অংশ লাল—মিলে যেন একেকটি রক্তপদ্মের আকৃতি।
কিন্তু এই অপদেবীর পদ্মগুলো মাত্র কয়েক নিঃশ্বাস স্থায়ী হয়েই আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিয়েনশি প্রাসাদের সবাই পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল।
যেন হঠাৎ জগতের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। আকাশে আর কোনো অলৌকিক দৃশ্য প্রকাশ পেল না। কিছুক্ষণ আগের ঘটনাগুলোও যেন কখনো ঘটেনি।
চাং শিয়েনইউয়ান কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে অনুমান করলেন, “এই ব্যক্তি কি হঠাৎ দাও-গ্রাম ছেড়ে চলে গেল?”
নিং হেংঝৌ জানলে অবশ্য দূর থেকেই হাততালি দিতেন, কারণ চাং মহাশয় এবার ঠিকই অনুমান করেছিলেন।
এইমাত্র দাও-গ্রামে তিনি কতগুলো সাধনার দৃশ্য সৃষ্টি করেছেন, তা দেখার কোনো সুযোগই তাঁর হয়নি। তিয়েনশি প্রাসাদের শিষ্যদের মনে তিনি কত বড় আঘাত দিয়েছেন, তাও তিনি জানতেন না। এমনকি নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে আদি-নকশা চালিয়ে আঞ্চলিক আবহাওয়ায় আকস্মিক পরিবর্তন ঘটিয়ে কত বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি করেছেন, সে সম্পর্কেও তাঁর কোনো ধারণা ছিল না।
তিনি শুধু জানতেন, তিনি যেন আবার নশ্বর জগতে ফিরে এসেছেন।
ঘুরেফিরে নশ্বর জগত থেকে দাও-গ্রামে গিয়েছিলেন, আবার দাও-গ্রাম থেকে নশ্বর জগতেই ফিরে এসেছেন।
তবে জায়গাটি ছিল সম্পূর্ণ জনমানবহীন প্রান্তর। আশপাশে এমন কোনো স্থাপনা ছিল না, যার সাহায্যে অবস্থান নির্ণয় করা যায়।
চারদিকজুড়ে কেবল অনাবাদি ভূমি।
এদিকে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়া সূর্য তার শেষ আলো যেন পশ্চিমের খাপে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল।
আকাশ-পাতালে আর সূর্যালোক অবশিষ্ট রইল না।
নিং হেংঝৌর প্রথম কাজ ছিল নিশ্চিত হওয়া—তিনি কোথায়, কোন সময়ে আছেন। আবার কোনো অজানা যুগে এসে পড়েছেন কি না, তা না জেনে থাকা চলবে না।
ঠিক তখনই দূর থেকে একের পর এক শিঙার শব্দ ভেসে এল।
নিং হেংঝৌর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। একটি ছোট পাহাড় পেরিয়ে অবশেষে তিনি মানুষের ছায়া দেখতে পেলেন।
দেখা গেল, লোহার চূড়াযুক্ত টুপি পরা একদল অশ্বারোহী কয়েক ডজন শরণার্থীকে তাড়া করে হত্যা করার চেষ্টা করছে।
তারা যে শরণার্থী, তা বলাই বাহুল্য। তাদের পরনে প্রায় কোনো পোশাক নেই। তবে পোশাকের অবশিষ্টাংশ দেখে বোঝা গেল, তারা মহাদৃশ্য সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ।
নিং হেংঝৌ বললেন, “যারা তাদের তাড়া করছে, তারা বোধহয় বুনো বর্বরদের অশ্বারোহী…”
সেদিন দা-আন গিরিপথে দেখা সৈন্যদের সঙ্গে এদের পোশাক-আশাকের প্রায় হুবহু মিল, শুধু রঙে সামান্য তফাত।
বুনো বর্বর অশ্বারোহীরা উত্তেজিত চিৎকার করতে করতে উঁচু করে হত্যার ছুরি তুলছিল।
দুই পায়ে দৌড়ে পালানো শরণার্থীরা ঘোড়ার সঙ্গে কীভাবে পাল্লা দেবে?
একেবারে শেষের দিকে পড়ে থাকা এক মহাদৃশ্যবাসীকে যখন বুনো বর্বর অশ্বারোহীরা হত্যা করতে উদ্যত, তখন নিং হেংঝৌ আঘাত হানলেন।
তিনি মাটি থেকে কয়েকটি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে অশ্বারোহীদের নিশানা করে ছুড়ে দিলেন।
ছপ! ছপ! ছপ! ছপ!
রক্তের কয়েকটি ফুল ছিটকে উঠল। মহাদৃশ্যের শরণার্থীদের তাড়া করা বুনো বর্বর অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে সেখানেই প্রাণ হারাল।
শরণার্থীরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
নিং হেংঝৌ তাদের সঙ্গে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। পাশাপাশি কিছু খবরও জেনে নেওয়া যাবে।
কেউ একজন হুঁশ ফিরে পেয়ে নিং হেংঝৌকে দেখতে পেল। তাঁর পোশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি মহাদৃশ্য সাম্রাজ্যের মানুষ।
“আমরা বেঁচে গেছি… উনি মহাদৃশ্যের কোনো মহাশক্তিধর!”
“উনি একজন যোদ্ধা!”
“মহাশয়! এই বীরই আমাদের রক্ষা করেছেন!”
এক মুহূর্তে কয়েক ডজন মানুষ একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে নিং হেংঝৌকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
নিং হেংঝৌ তাদের দিকে তাকালেন। পোশাকহীন, মলিন, কৃশকায় এই মহাদৃশ্যবাসীদের দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের মধ্যে নেতা কে?”
কালো, রুক্ষ চেহারার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এল।
নিং হেংঝৌও ভণিতা না করে পরপর তিনটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, “এটা কোন জায়গা? তোমরা কারা? বুনো বর্বররা তোমাদের কেন তাড়া করছে?”
কালোচেহারার মধ্যবয়স্ক পুরুষটি নিজের পরিচয় দিল। তারা সবাই মহাদৃশ্য সাম্রাজ্যের ই-নিং রক্ষীবাহিনীর লোক। সে লু পরিবারের দুর্গ থেকে এসেছে। একসময় সে-ই ছিল সেই দুর্গের অধিপতি। তার নাম লু গুশান।
তবে কয়েক বছর আগে লু ছেংজুং নামের বৃদ্ধ সেনাপতিকে পদচ্যুত করা হয়, আর ই-নিং রক্ষীবাহিনীও বুনো বর্বরদের দখলে চলে যায়। লু পরিবারের দুর্গ থেকে যারা পালাতে পেরেছিল, তারা সবাই পালিয়ে যায়। বাকিদের বুনো বর্বররা ধরে নিয়ে গিয়ে জোর করে শ্রমিকের কাজ করায়।
আরও দশ হাজারেরও বেশি মহাদৃশ্যবাসীর মতো তাদেরও ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। বুনো বর্বররা তাদের দিয়ে মাটির নিচে একটি মন্দির নির্মাণ করাচ্ছিল।
অসংখ্য মানুষ পরিশ্রমে মারা গিয়েছিল। অবশেষে আজ সেই ভূগর্ভস্থ মন্দিরের নির্মাণ শেষ হতে চলেছে। আর তাদের মতো শ্রমিকদেরও তখন আর কোনো প্রয়োজন নেই।
লু গুশান বলল, “ওই কয়েকজন বুনো বর্বর প্রহরীর মনে হয়েছিল, আমাদের সরাসরি হত্যা করা খুবই একঘেয়ে হবে। তাই তারা প্রথমে আমাদের ছেড়ে দেয়… তারা… তারা প্রতিযোগিতা করছিল, কে বেশি মানুষ হত্যা করতে পারে…
“তবে ভাগ্য ভালো, আপনার সঙ্গে আমাদের দেখা হয়েছে। তাই আমরা প্রাণে বেঁচে গেলাম। নইলে এখানেই আমাদের সবার মৃত্যু হতো।”
নিং হেংঝৌ সেই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের গায়ে পোশাক নেই, সারা শরীরে মাটি, মুখে ক্ষুধা ও ক্লান্তির ছাপ।
তিনি নীরব হয়ে গেলেন।
তাদের চোখে জমে থাকা যন্ত্রণা, অপমান, উৎকণ্ঠা ও আতঙ্ক এখনও পুরোপুরি মুছে যায়নি।
এটাই ছিল নিং হেংঝৌর জীবনে প্রথমবার—তিনি এতটা ক্রুদ্ধ, অথচ একই সঙ্গে এতটা শান্ত।
অসীম প্রশান্ত স্বরে তিনি প্রত্যেকের দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা বেঁচে গেছ। তোমরা সবাই বেঁচে গেছ।”
লু গুশান মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি নিশ্চয়ই শত্রুর পশ্চাতে প্রবেশ করে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করছেন।”
তারপর সে গভীর প্রত্যাশায় নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তবে কি… তবে কি বৃদ্ধ সেনাপতি লু ফিরে এসে যুদ্ধ করতে চলেছেন?”
নিং হেংঝৌ নীরব রইলেন।
কী উত্তর দেবেন, তিনি জানতেন না।
কারণ রাজধানীর উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা এখনও আলোচনা করছিলেন—রাজধানী সরিয়ে নেওয়া হবে কি না।
কিন্তু লু গুশান হেসে বলল, “আমি বুঝতে পারছি। সামরিক গোপন বিষয় তো আমাদের মতো লোকদের বলা যায় না। তবে আপনার মতো মহাশক্তিধর যখন এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই শত্রুর খবর সংগ্রহ করছেন। বৃদ্ধ সেনাপতি লু অচিরেই ফিরে এসে যুদ্ধ করবেন।”
এই কথা শুনে তার পেছনে থাকা সবাইয়ের চোখ জ্বলে উঠল।
নিং হেংঝৌ বললেন, “এখানে থাকা নিরাপদ নয়। চলতে চলতেই কথা বলি।”