অধ্যায় ১৩৭

দাইজিংয়ের সীমানার কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও宁 হেন ঝৌ স্পর্ধা দেখানোর সাহস পেলেন না।

এমনকি, গত কয়েক দিন ধরে তিনি প্রায়ই পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটতেন এবং যথাসম্ভব মূল সড়ক এড়িয়ে চলতেন।

তাই বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।

তিনি নিজের জ্যেষ্ঠ সহোদরের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সহোদর কোনো উত্তর দেননি।

আর এইমাত্র যে বোধি ফল এবং বোধিসত্ত্বের কোমল হৃদয় তাঁর হাতে এসেছে, সেগুলো তিনি একটি বিশেষ জাদুকরি জেড শিশিতে যত্ন করে রেখে দিয়েছিলেন, বের করে পরীক্ষা করার সাহস পাননি।

এর কারণ আর কিছুই নয়, এই দুটি মহামূল্যবান বস্তু সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান এখনো সীমিত এবং ভুল ব্যবহারের ভয় তাঁর ছিল।

আরেকটি কারণ হলো, তিনি নিজের উপস্থিতি প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ভয়ে ছিলেন।

পবিত্র বস্তুর মতো জিনিস ব্যবহারের সময় যে কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটতে পারে, তা কে বলতে পারে?

তাছাড়া তাঁর পিঠে বাঁধা ছিল একটি ভাঙা তলোয়ার। কোথাও থেকে কুড়িয়ে আনা একটি ছেঁড়া কাপড় দিয়ে宁 হেন ঝৌ তলোয়ারটিকে খুব ভালোভাবে পেঁচিয়ে রেখেছিলেন।

এটি সেই ঝাং বু গুই-এর তলোয়ার।

যদিও ঝাং বু গুই মারা যাননি, কিন্তু তাঁর তলোয়ারের আত্মাকে宁 হেন ঝৌ একটিমাত্র তরবারি দ্বারাই ভেঙে দিয়েছিলেন।

প্রথমে宁 হেন ঝৌ সব ঝামেলা চুকিয়ে ফেলতে তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই রহস্যময় দাবা খেলার পটে আবার আবির্ভাব ঘটে যা宁 হেন ঝৌ-কে কিছুটা দ্বিধান্বিত করে তোলে।

যদি বলেন অনুশোচনা হচ্ছে, তবে তা বলা চলে না।

তবুও কিছুটা দুশ্চিন্তা থেকেই যায়।

শেষ পর্যন্ত, বা শান ইয়ে ইউ জং কোনো সাধারণ গোষ্ঠী নয়। এটি তাও থিয়াং-এর পাঁচটি প্রধান সেক্টরের একটি, এবং ঝাং বু গুই-এর ওস্তাদ হলেন বিশ্বখ্যাত মহা-গুরু ঝাং চিউ ছি।

বিশ্বের এই মহা-গুরু সম্পর্কে宁 হেন ঝৌ বিশেষ কিছু না জানলেও, নামটি শুনলেই বেশ ভারী মনে হয়।

যাই হোক, বর্তমান宁 হেন ঝৌ-এর পক্ষে তাঁর মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়।

মূল কথা হলো, এইবার ইয়িং ঝৌ-তে তাঁর উপস্থিতির কথা এই নশ্বর দুনিয়ায় খুব কম লোকেই জানে। তবে ঝাং বু গুই-এর কথা অনুযায়ী, উ ইউয়ান তু-এর টেলিপোর্টেশনের সময়寧 হেন ঝৌ-এর গতিবিধি ফাঁস হয়ে গিয়েছিল।

宁 হেন ঝৌ সেই রহস্যময় ম্যানশনের স্টাডি রুমের জিয়ানমু সিঁড়ি দিয়ে উ ইউয়ান তু নামের সেই পাথরের ওপর টেলিপোর্ট করেছিলেন এবং সেখান থেকে আবার ইয়িং ঝৌ-তে পৌঁছানোর পর তাঁর উপস্থিতি রেকর্ড হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তাঁর গতিবিধি প্রকাশ পায়।

তবে এই গতিবিধি প্রকাশের পরিধি কতদূর পর্যন্ত ছড়িয়েছে, তা তিনি এখনো জানেন না।

কিন্তু যাই হোক, বর্তমান宁 হেন ঝৌ অবশ্যই নিরাপদ।

তাছাড়া, লিয়াং ইয়িং-এ তাঁর এই যাত্রায় তিনি ভেবেছিলেন লিং ইআন চিউ, চিয়ান আ শেন ও জেং জিং দম্পতি, এবং সি শিয়ান ও তাঁর অন্ধ শিষ্যের দেখা পাবেন, কিন্তু তাঁদের একজনেরও দেখা পেলেন না।

হাই গুয়াই ই দা বোধি ফলের টানে সত্যিই নিং লিউ লি ছাং শেন মন্দিরে গিয়েছিলেন, কিন্তু পরে তিনি সেই অগণিত জীবন্ত মৃতদেহের ঘেরাওয়ের মধ্যে আটকা পড়েন, আর宁 হেন ঝৌ-এর পক্ষে নিজের জীবন বিপন্ন করে তাঁকে উদ্ধার করা সম্ভব ছিল না। যদিও তাঁদের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, কিন্তু তাঁদের সম্পর্কও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

যাই হোক, লিয়াং ইয়িং-এর এই যাত্রার ফল দারুণ। টং শ্যুয়ান রাজ্যে প্রবেশের অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সরাসরি উ লউ রাজ্যে উন্নীত হয়েছেন। এই খবর যদি তাঁর জ্যেষ্ঠ সহোদরা গু চেন ইনের কাছে পৌঁছাত, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে ঈর্ষান্বিত হতেন।

কারণ宁 হেন ঝৌ-এর অনুমান অনুযায়ী, এক বছর আগে তাঁর জ্যেষ্ঠ সহোদরা টং শ্যুয়ান রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন এবং তারপর থেকে ক্রমাগত সাধনা করে আসছিলেন, সম্ভবত ভিত্তি স্থাপনের (ঝু জি) প্রস্তুতি হিসেবে।

এখন তিনি নিজেই তীব্র গতিতে এগিয়ে চলেছেন এবং সরাসরি ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছেন।

এই মুহূর্তে আকাশ পরিষ্কার ও মেঘহীন।关বাইয়ের এই দৃশ্যগুলোর সাথে宁 হেন ঝৌ অভ্যস্ত হয়ে গেছেন ভেবেছিলেন, কিন্তু যখন তিনি এই সীমান্ত গিরিখাত দেখতে পেলেন এবং দাইজিং-এর পতাকা বাতাসে উড়তে দেখলেন, তখন তাঁর মনে হলো এই পৃথিবীর জীবন সত্যিই সুন্দর।

宁 হেন ঝৌ লম্বা পদক্ষেপে সোজা দা আন কোও-র দিকে এগিয়ে গেলেন।

এটি মূলত একটি অত্যন্ত সাধারণ গিরিখাত ছিল।

কয়েক দিন আগে, ইয়ে দেশের ইয়ে রাজার দ্বিতীয় পুত্র, যাকে দ্বিতীয় রাজকুমার বা দ্বিতীয় ইয়াউয়ান চুন বলা হয়, বাই শান তাঁর বাহিনীকে সাথে নিয়ে দুর্গম পাহাড় অতিক্রম করে অন্যান্য শক্তিশালী গিরিখাতগুলো এড়িয়ে এই পথেই এক আকস্মিক আক্রমণ চালিয়েছিলেন। প্রায় সফলই হয়ে যাচ্ছিলেন দাইজিং-এর রাজধানীতে হাজার মাইল দূর থেকে এই চমকপ্রদ আক্রমণ চালাতে।

নির্ধারক মুহূর্তে,宁 হেন ঝৌ ছদ্মবেশে লুকিয়ে থেকে এক তরবারির আঘাতেই বাই শানকে হত্যা করেন এবং এই আকস্মিক আক্রমণটিকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করে দেন।

এটি ছিল宁 হেন ঝৌ-এর দ্বিতীয়বারের মতো দা আন কোও-তে উপস্থিতি।

দূর থেকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, দুই পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত এই দা আন কোও ছোট হলেও এটিই ছিল একমাত্র প্রবেশপথ।

宁 হেন ঝৌ-এর ফুসফুসের ক্ষমতা অনুযায়ী অন্য জায়গা দিয়েও প্রাচীরের ভেতরে যাওয়া সম্ভব ছিল। তবে তাতে কিছুটা কষ্ট হতো।

এর চেয়ে সোজা দা আন কোও দিয়েই关ের ভেতরে প্রবেশ করা যাক।

অবশ্য,宁 হেন ঝৌ আগে থেকেই মুখ ঢেকে নিয়েছিলেন।

关বাই ছেড়ে চলে আসার খবরটি যে খুব বেশি দিন গোপন রাখা যাবে না, তা তিনি জানতেন; তবে যত দিন সম্ভব তা গোপন রাখতে চেয়েছিলেন।

সীমান্তরক্ষী দাইজিং সেনারা宁 হেন ঝৌ-এর অবয়ব দেখতে পেল এবং যখন তিনি এক তীরের দূরত্বের মধ্যে এসে পৌঁছলেন, তখন তারা সতর্কতামূলকভাবে তীর নিক্ষেপ করল।

"আগত ব্যক্তি কে, নাম ধাম কী, এখানে কেন এসেছ?" একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

宁 হেন ঝৌ দেখলেন তার পাশে এক সেনাপতি দাঁড়িয়ে আছেন। তাই তিনি তাই শ্যুয়ান টোকেনটি বের করে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে এমনভাবে কথা বললেন যেন তাঁর কণ্ঠস্বর মেঘ ভেদ করে চলে গেছে: "আমার নাম শেন লুন, আমার কাছে তাই শ্যুয়ান টোকেন আছে।"

বাকি কথা আর বাড়ানোর প্রয়োজন হলো না। ঠিক যেমনটি আশা করা গিয়েছিল, সেই সেনাপতি যখন কথাটি শুনলেন, তিনি অবিলম্বে তাঁর সঙ্গীদের ঝুলন্ত ঝুড়ি নিচে নামানোর নির্দেশ দিলেন যাতে宁 হেন ঝৌ তাই শ্যুয়ান টোকেনটি তাতে রাখতে পারেন।

宁 হেন ঝৌ নির্দেশ অনুযায়ী তাই শ্যুয়ান টোকেনটি ঝুলন্ত ঝুড়িতে রাখলেন।

কিছুক্ষণ পর।

সেই সেনাপতি আর লুকোচুরি না করে নিজের শরীরের ওপরের অংশ শহরের প্রাচীরের বাইরে বাড়িয়ে সরাসরি宁 হেন ঝৌ-এর সাথে কথা বললেন:

"শ্রদ্ধেয় শেন大人, আমি সীমান্তরক্ষী জেনারেল ইয়াং ঝি গে। একটু পরেই আপনি ঝুলন্ত ঝুড়িতে চড়তে পারেন, আমরা আপনাকে উপরে টেনে নেব।"

宁 হেন ঝৌ মৃদু মাথা নাড়লেন: "প্রয়োজন নেই।"

ইয়াং ঝি গে: "কী?"

তিনি এখনো প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করার সুযোগ পাননি, কেবল বাতাসের গমগম শব্দ শুনতে পেলেন। এর পরেই তাঁর চোখের সামনে মুখোশ পরা এক ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটল।

তিনি আর কেউ নন, ঠিক এইমাত্র প্রাচীরের নিচের সেই "শেন লুন"大人।

ইয়াং ঝি গে গোপনে সামনের এই大人-এর হালকা চালের গতিবিধি মূল্যায়ন করলেন এবং মনে মনে বেশ আতঙ্কিত হলেন। যদিও জিয়াংহু-র অনেক মার্শাল আর্ট মাস্টার, বিশেষ করে যারা ছাদ বা দেওয়াল বেয়ে চড়তে ওড়তে দক্ষ, তারা কম নেই, কিন্তু এমন হালকা চাল, এত সহজে যেন কোনো নিঃশ্বাস না ফেলেই সরাসরি关বাই থেকে শহরের প্রাচীরের ওপর উড়ে আসা লোক সত্যিই বিরল।

বিশেষ করে, তিনি যখন আবারও ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তখন শেন大人 সম্পর্কে তাঁর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো যে তিনি অবশ্যই তাও থিয়াং থেকে এসেছেন।

宁 হেন ঝৌ: "ঝুড়ি নামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

宁 হেন ঝৌ স্বভাবতই ইয়াং ঝি গে-র প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন।

ইয়াং ঝি গে কিছুটা অবাক হয়ে হাত জোড় করে বললেন, "শেন大人, আমি ইতিমধ্যেই আমার সঙ্গীদের হু লং ম্যানশনের সাথে যোগাযোগ করতে বলেছি, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।"

宁 হেন ঝৌ হাত নেড়ে বললেন: "কোনো সমস্যা নেই।"

ঠিক তাই। যেহেতু এটি তাই শ্যুয়ান টোকেন, তাই হু লং ম্যানশন অবশ্যই এর দায়িত্বে থাকবে।宁 হেন ঝৌ আরও বেশি নির্ভীক হয়ে উঠলেন, কারণ হু লং ম্যানশন হলো তাঁর পুরনো কর্মস্থল। তাঁর এই তাই শ্যুয়ান টোকেনটি সম্রাট নিজে প্রদান করেছেন, তাই তারা এর আসল মূল্য অবশ্যই চিনতে পারবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই।

একদল অশ্বারোহী关ের ভেতর থেকে ঝড়ের বেগে ছুটে এল।

宁 হেন ঝৌ মনে মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে হু লং ম্যানশনের এই ঘাঁটি এখান থেকে খুব বেশি দূরে নয়।

যখন এই দলটি关ের ভেতরে প্রবেশ করল, তাদের পোশাক দেখেই বোঝা গেল যে তারা আসলেই হু লং ম্যানশনের গোপন চর।

সৈন্যদলের প্রধানকে寧 হেন ঝৌ চিনতেন না, তিনি সম্ভবত একজন ছোট কর্মকর্তা হবেন। তিনি নিজের নাম ঘোষণা করলেন, কিন্তু宁 হেন ঝৌ তা মনে রাখেননি।

তবে লোকটি宁 হেন ঝৌ-এর তাই শ্যুয়ান টোকেনটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল: "大人-কে প্রণাম জানাই।"

宁 হেন ঝৌ শান্তভাবে বললেন: "অপ্রয়োজনীয় শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই।"

যেহেতু তিনি কোনো পরিচিত মুখ নন, তাই গলা নিচু করে কথা বলাই শ্রেয়। সেই পুরোনো নীতি—যত দিন সম্ভব পরিচয় গোপন রাখা।

যেমন, এর আগে যিনি তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন সেই সীমান্তরক্ষী জেনারেল, তাঁর নাম ইয়াং ঝি গে।

তাঁর চলাফেরাও ইয়াং কেং কিংবা ইয়াং ঝি ঝান-এর মতো মনে হচ্ছিল, যা রক্তপ্রবাহকে দ্রুততর করে এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি করে এমন যুদ্ধমুখী কুনফু-র সাথে মিলে যায়।

যেহেতু তাঁর নামও ইয়াং ঝি গে, তাই দশের মধ্যে নয় ভাগই তিনি ইয়াং কেং এবং ইয়াং ঝি ঝান-এর সাথে সম্পর্কিত।

তবে বলতে গেলে,宁 হেন ঝৌ কিছুটা অন্তর্মুখী স্বভাবের (সোশ্যাল অ্যানজাইটি), এই ধরনের সম্পর্ক তৈরি করার আচরণ তিনি কখনই করবেন না।

তাই, এখানেই ইতি টানা যাক।

আবারও সেই কথা—ভাগ্যে থাকলে দেখা আবার হবেই।

ছোট কর্মকর্তাটি বলল: "大人, এই টোকেনটি স্বয়ং মহামান্য সম্রাট কর্তৃক জারি করা একটি বিশেষ অনুমতিপত্র।大人 আপনি চাইলে এখনই চলে যেতে পারেন। আমাদের কি আপনার জন্য ঘোড়া এবং গাড়ির ব্যবস্থা করার প্রয়োজন আছে?"

宁 হেন ঝৌ মাথা নাড়লেন: "দরকার নেই।"

কথা শেষ করে তিনি সোজা হেঁটে চলে গেলেন।

宁 হেন ঝৌ-এর অবয়ব যখন দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, তখন সেই গোপন চরের প্রধান ভ্রূ কুঁচকে পাশে থাকা অধস্তন কর্মীকে নির্দেশ দিলেন: "দ্রুত এই তথ্য শেনহৌ大人-কে গিয়ে জানাও।"

অধস্তন কর্মী আদেশ পেয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

……

宁 হেন ঝৌ যখন রাজধানীতে পৌঁছলেন, তখন রাজধানীতে সবেমাত্র সন্ধ্যার আলো জ্বলে উঠেছে।

তবে রাজধানীতে প্রবেশ করার পর宁 হেন ঝৌ-এর সবসময়ই মনে হচ্ছিল যে বর্তমানের রাজধানী যেন কিছুটা ভিন্ন।

মূল সড়কে মানুষের সংখ্যা অনেকটাই কমে গেছে।

তাছাড়া অনেকেই দ্রুত পায়ে হেঁটে চলেছেন, রাজধানীর মানুষদের সেই আগের শান্ত ভাব আর নেই।

যাঁরা জানেন, তাঁরা বলবেন যে এই সম্রাটের পদাশ্রিত রাজধানীর মানুষ কত ঝড়-ঝাপটাই না দেখেছে।

বলা হয়ে থাকে, এর আগে ইয়ে দেশের সেনাবাহিনী যখন প্রাচীরের ঠিক বাইরে চলে আসার উপক্রম হয়েছিল এবং রাজধানীতে নানা ধরনের গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, তখনও রাজধানীর প্রবীণ ও তরুণেরা চা পান করতে এবং গান শুনতে বাধা পায়নি।

কিন্তু আজকের এই পরিবেশ স্পষ্টতই অস্বাভাবিক।

宁 হেন ঝৌ উত্তর থেকে পূর্বে, তির্যকভাবে রাজধানী অতিক্রম করলেন। তাঁর গন্তব্য ছিল স্বাভাবিকভাবেই পূর্ব উপশহরের উপাসনালয় বা ভিলা।

তিনি যখন ভিলার বাইরে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন ভিলার চারপাশের আশপাশে লুকিয়ে থেকে ভিলাটির ওপর নজরদারি করার মতো অনেক সন্দেহভাজন গুপ্তচর দাঁড়িয়ে আছে।

তাছাড়া এই দলগুলো কেবল একটি নয়।

宁 হেন ঝৌ ভ্রূ কুঁচকে বললেন: "হুম, মনে হচ্ছে এই লোকগুলো সত্যিই আমাকে পাত্তাই দিচ্ছে না..."

প্রথমে তিনি এই লোকগুলোকে একটু শিক্ষা দিতে এবং কষ্ট দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে আবার ভেবে দেখলেন, কেন তারা আসলে কারা তা দেখতে একটু লুকিয়ে থেকে পর্যবেক্ষণ করা যাক না?

তাই, তিনি নীরব থেকেই এই গুপ্তচরদের এড়িয়ে ভিলার দেয়ালের এক কোণ দিয়ে ভেতরে লাফিয়ে পড়লেন।

তাঁর পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তিনি মাথার পিছন থেকে ঠান্ডা বাতাসের একটি ঝাপটা অনুভব করলেন।

宁 হেন ঝৌ মৃদু হাসলেন, তিনি তাঁর বাঁ পা সামনে বাড়িয়ে সামান্য মাথাটা একদিকে কাত করলেন।

একটি চকচকে তলোয়ার তাঁর গলার পাশ দিয়ে দ্রুত কেটে বেরিয়ে গেল।宁 হেন ঝৌ তলোয়ারের ডগার ঠান্ডা স্পর্শ যেন অনুভব করতে পারলেন।

寧 হেন ঝৌ দেখতে পেলেন যে প্রতিপক্ষ তাঁর তলোয়ারের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় স্পষ্টতই বেশ অবাক হয়েছে। তলোয়ারের গতি শেষ না হতেই সে জোরপূর্বক ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার একটি তলোয়ারের আলো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আনতে উদ্যত হলো।

宁 হেন ঝৌ দ্রুত নিজের মুখোশটি খুলে ফেললেন এবং নিচু গলায় তাড়াতাড়ি বললেন: "খাস খাস, দং ফেই, এটা আমি!"

ঠিকই ধরেছেন, যিনি宁 হেন ঝৌ-কে এক কোপে দুই টুকরো করার জন্য তলোয়ার বাগিয়ে ধরেছিলেন, তিনি আর কেউ নন—নিজেকে "স্ত্রীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষী" হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা সেই দং ফেই।

দং ফেই宁 হেন ঝৌ-এর চেহারা দেখে এবং তাঁর কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারলেন যে তাঁর সামনে দাঁড়ানো মুখোশধারী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, খোদ বাড়ির মালিক宁 হেন ঝৌ।

দং ফেইকে কালো রঙের আঁটসাঁট পোস্টিকে বেশ ক্ষিপ্র ও চটপটে লাগছিল।

দং ফেই宁 হেন ঝৌ-কে দেখা মাত্রই তাঁর দুই হাত মুখের সামনে নিয়ে ফানেলের মতো তৈরি করলেন, যাতে বাড়ির মালিক ফিরে আসার খবরটি সবাইকে চিৎকার করে জানিয়ে দিতে পারেন।

宁 হেন ঝৌ দ্রুত তাঁর মুখ চেপে ধরলেন: "শূ—চুপ, আমার এবারের গতিবিধি অত্যন্ত গোপন। বুঝতে পেরেছ? বুঝলে মাথা নাড়ো।"

দং ফেই পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন।

আর না নাড়লে তাঁর বিশ্বাস ছিল যে তিনি দম আটকে মারা যাবেন।

দং ফেই (খুব নিচু গলায়): "মালিক—"

宁 হেন ঝৌ: "দং ফেই, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কীভাবে জানলে যে আমি এই কোণ দিয়েই ভিলার ভেতরে আসব?"

দং ফেই (মুখভর্তি গর্ব নিয়ে): "夫人 আমাকে বলেছেন।夫人 আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে এখান দিয়ে একজন লোক লুকিয়ে লুকিয়ে ভেতরে আসবে এবং আমাকে তাকে ভালোভাবে 'আপ্যায়ন' করতে বলেছেন।"

宁 হেন ঝৌ: "তাহলে তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে এই 'ভালোমতো আপ্যায়ন' করার অর্থ আক্ষরিক অর্থেই আমাকে ভালোভাবে অভ্যর্থনা জানানো হতে পারে?"

দং ফেই থমকে গেলেন।

宁 হেন ঝৌ হেসে উঠলেন: "ঠিক আছে, বাদ দাও। আর বেশি ভেবে লাভ নেই। আমি 夫人-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।"

তিনি মনে মনে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি সম্পূর্ণভাবেই লু ইউ রোং-এর ইচ্ছাকৃত কাণ্ড। যেহেতু তিনি এত নিখুঁতভাবে বুঝতে পেরেছেন যে তিনি ঠিক এই দিক দিয়েই প্রবেশ করবেন, তাই তিনি আগেই তাঁর পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন।

কারণ, যদি তিনি বুঝতে পারতেন যে কেউ আসছে কিন্তু পরিচয় জানতেন না, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই বুঝতেন যে এই অপরিচিত ব্যক্তির ক্ষমতা দং ফেই-এর চেয়ে অনেক বেশি এবং দং ফেই-এর পক্ষে এই রহস্যময় আগন্তুককে আটক করা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

তাছাড়া "ভালোমতো আপ্যায়ন করা"—এই ধরনের দ্ব্যর্থবোধক কথা। এটি নিশ্চিতভাবেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল।

宁 হেন ঝৌ টি টি পায়ে ভেতরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি ঘরের দরজা খোলার আগেই সেই মিষ্টি সুবাস যেন পেটে চলে এল।

তবে, যেহেতু সময় তখন বেশ গভীর রাত ছিল, তাই ঘরের ভেতরে কোনো আলো ছিল না এবং চারপাশ ছিল অন্ধকারে ঢাকা।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরের ভেতর থেকে মৃদু আওয়াজ ভেসে এল।

宁 হেন ঝৌ অবচেতনভাবেই কান খাড়া করে শুনলেন এবং তাঁর অত্যন্ত তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি তাঁকে নিরাশ করেনি।

ভেতরের ঘর থেকে এক নারীর হৃদয়ে কাঁপন ধরানো নরম ও মোহময় গোঙানির শব্দ ভেসে আসছিল:

"আহ, নিং ভাই, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরো... আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরো..."

宁 হেন ঝৌ অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে সেখানেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

এই মুহূর্তে না পারছেন সামনে এগোতে, না পারছেন পিছু হটতে।

কারণ তিনি ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছেন যে ভেতরের ঘরের ওই কণ্ঠস্বরটি আর কারও নয়, খোদ মিয়াও ই-এর।

বলা হয়নি যে মিয়াও ই শুয়ে ইউয়ে আন-এ গিয়েছেন? তিনি কখন ফিরে এলেন? ফিরে আসার পর কীভাবে ভেতরের ঘরে ঘুমিয়ে পড়লেন...

তাছাড়া, ঠিক এইমাত্র দং ফেই যা বলেছেন, তাতে লু ইউ রোং তো জানতেনই যে তিনি ফিরে এসেছেন, তাহলে তিনি তাঁকে একটু সতর্ক করে দিলেন না কেন?

宁 হেন ঝৌ মনে মনে ভাবতে লাগলেন:

এক মিনিট। এই সমস্ত কি একটা ফাঁদ? কোনো পরীক্ষা?

তা তো হওয়ার কথা নয়, তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে লু ইউ রোং এতটাও বোরিং মানুষ নন। তাছাড়া宁 হেন ঝৌ একশো শতাংশ নিশ্চিত যে মিয়াও ই-এর সাথে তাঁর সম্পর্কের বিষয়টি লু ইউ রোং-এর নজর এড়ায়নি।

আপনি যদি আপনার সাথে প্রতিদিন বসবাসকারী মানুষটির সহনশীলতা এবং উদারতাটিকে তাঁর বোকামি বলে ধরে নেন এবং সেটিকে আপনার বেপরোয়া হওয়ার মূলধন হিসেবে বিবেচনা করেন, তবে তা হবে অত্যন্ত জঘন্য ব্যাপার।

তাছাড়া, লু ইউ রোং কে? তিনি তো চ্যাং শেন জং (অমরত্ব সেক্টর)-এর লোক! এমনকি চ্যাং শেন জং-এর প্রধানের কন্যা।

এটি সেই চ্যাং শেন জং, যার বিরুদ্ধে থিয়াং থিয়াং-এর পাঁচটি প্রধান সেক্টর সম্মিলিতভাবে যুদ্ধ করেছিল। চ্যাং শেন জং ধ্বংস হওয়ার পরেও পাঁচটি প্রধান সেক্টর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি, বরং মূল উৎস থেকে নির্মূল করার জন্য তথাকথিত চ্যাং শেন ডেমন সেক্টরের বংশধরদের শেষ পর্যন্ত তাড়া করে গেছে।

তাঁকে কেন তিনি বিয়ে করেছিলেন, সে সম্পর্কে তাঁর জ্যেষ্ঠ সহোদরা গু চেন ইন আগেই স্বীকার করেছিলেন যে সবকিছুই নাকি ওই নারীরই সাজানো।

তবে, এমনকি গু চেন ইনও স্বীকার করেছেন যে লু ইউ রোং একসময়ের তাও থিয়াং-এর সবচেয়ে সুন্দরী নারী ছিলেন, তাই লু ইউ রোং-এর সৌন্দর্য কতটা অসাধারণ তা সহজেই অনুমেয়।

যদিও宁 হেন ঝৌ প্রতিদিন তাঁকে দেখতে পান এবং তাঁর সাথেই একই বিছানায় ঘুমান, গভীর প্রণয়ে আবদ্ধ হন, তবুও মাঝে মাঝে লু ইউ রোং-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতেই হয়—"আমার বউটা সত্যিই সুন্দর।"

এই মুহূর্তে ঘরের ভেতরের আর্তনাদ বা গোঙানি আরও বেশি লজ্জাজনক হয়ে উঠছিল।宁 হেন ঝৌ নিশ্চিত হলেন যে ঘরের ভেতর কেবল মিয়াও ই একা আছেন। আর মিয়াও ই কম্বল জড়িয়ে কল্পনায় মজে আছেন...

আর সেই কম্বল জড়িয়ে কল্পনার পাত্রটি আর কেউ নন, খোদ তিনি নিজেই।

এমন দৃশ্য宁 হেন ঝৌ কল্পনা করতেই পারছিলেন না।

মিয়াও ই, তিনি তো পশ্চিমা ধর্মের তিনজন সাধুর একজন।

আসলে宁 হেন ঝৌ-এর মনে তাঁর অবয়ব সবসময়ই সেই দেবীর রূপের মতো ছিল:

পুরো শরীর বেগুনি আলোয় উদ্ভাসিত, উচ্চতা এক ঝাং (প্রায় ১০ ফুট), অবিকল এক নারী বোধিসত্ত্বের মতো। গম্ভীর ও মার্জিত, মাথায় রত্নমুকুট, গায়ে স্বর্গীয় পোশাক, কোমরে রেশমি স্কার্ট, আর খালি পা। হাতে রত্নভাণ্ডার, আর পেছনে আভার আলোয় ঘেরা।