পর্ব ত্রয়োদশ: পথরোধ

许之夏 অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লি জুয়ানের দিকে তাকাল, লি জুয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যেই许之夏 অনুভব করল, তার জামার কলার কেউ শক্ত করে ধরে টেনেছে, সে প্রায় মাটিতে পা ছোঁয়াচ্ছিল। হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটা সিগারেট ফেলে দিল, কঠোর স্বরে বলল, “শাও ইয়ের বোন।”许之夏 কলার ধরে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, মুখ খুলে অস্বীকার করতে যাচ্ছিল। হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি আঙুল ছেড়ে দিল,许之夏 মাটিতে পড়ে গেল, দুই পা পিছলে প্রায় স্লোপ থেকে গড়িয়ে পড়ত। ছেলেটা আদেশের সুরে বলল, “শাও ইয়েকে এখানে ডাকো!” এতক্ষণ যেসব ছেলেমেয়েরা পাশেই ছিল, তারা হঠাৎ করে নড়েচড়ে উঠল, হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটাকে আটকাতে এগিয়ে এল, “থাক থাক! রান哥, আজ থাক।” কেউ বলল, “রান哥, আজ সবাই মিলে দেখা হয়েছে, থাক।” “চলো চলো, ইন্টারনেটে যাই!” “সিগারেট খাও, রান哥, সিগারেট…” কয়েকজন কাঁধে হাত রেখে, একে অপরকে ধরে টেনে, সে জায়গা ছেড়ে চলে গেল।

লি জুয়ান মাটিতে থেকে উঠে, আতঙ্কে দৌড়ে চলে গেল।许之夏ের মনে কোনো রক্ষা পাওয়ার স্বস্তি ছিল না; বরং, লি জুয়ানকে এত দ্রুত দৌড়াতে দেখে, তার ভেতরের ভয় আরও বেড়ে গেল, সেও ছুটতে শুরু করল। অবশেষে যখন তারা এক ব্রিজের মাথায় টমেটো বিক্রি করা এক সবজি বিক্রেতার সামনে এসে পৌঁছল, তখন লি জুয়ান থেমে গেল। লি জুয়ান পেছন ফিরে, কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করল,许之夏 এসে পৌঁছাল। লি জুয়ান许之夏ের বাহু ধরে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভাগ্যিস, আমরা তাড়াতাড়ি পালিয়েছি!”

“…”

“জিশিয়া, তুমি একটু আগে দারুণ দ্রুত বুঝতে পেরেছ!”

“…”

“আজ তুমি না থাকলে কী যে হত!”

许之夏র বুকটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, শীতল অথচ সংযত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে এমন কেন বললে?”

লি জুয়ান চোখ সরিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি?”

许之夏 হাত ছাড়িয়ে একটু দূরে সরে গেল, “তুমি কেন বললে শাও ইয়ে আমার দাদা?”

লি জুয়ান দুই সেকেন্ড থেমে থেকে দৃঢ়ভাবে বলল, “তুমি তো আগে বললে না?”

“কি?”许之夏 কিছুই বুঝল না।

“তুমি একটু আগে কি বলছিলে না, শাও ইয়ে আমার দাদা?” লি জুয়ান许之夏ের দিকে তাকাল, “তুমিই তো আগে শুরু করলে, এখন আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছো কেন?”

许之夏 এই প্রশ্নে একেবারে থেমে গেল, মাথাটা যেন ঝিমঝিম করছে।

হ্যাঁ।

সে চেয়েছিল লি জুয়ানকে শাও ইয়ের বোন বলে পরিচয় করিয়ে দিতে, যাতে ঐ ছেলেগুলো ভয় পায়; কিন্তু…

许之夏 শুকনো ঠোঁট চাটল, বলল, “আমি তো তখন তোমার বিপদ দেখে, তাড়াহুড়ো করে…”

“হ্যাঁ, তুমি তাড়াহুড়ো করেছিলে, আমি পারিনি?” লি জুয়ান একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “তখন এতটাই বিপদ ছিল, কে তাড়াহুড়ো করেনি? শুধু তুমি পারো, আমি পারি না?”

“তুমি…তুমি…”许之夏 কথা আটকে গেল।

সে জানত না কীভাবে উত্তর দেবে, কিন্তু জানত, ঘটনা লি জুয়ান যেমন বলছে, তেমন নয়।

লি জুয়ান চলে যেতে উদ্যত হলে,许之夏 তাকে থামিয়ে দিল।

লি জুয়ান许之夏র হাতের দিকে তাকিয়ে, বিন্দুমাত্র অনুতাপ ছাড়াই বলল, “ঘটনা তো এমনই হয়েছে, তুমি আর কী করতে চাও?”

许之夏 গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল, “মাফ চাও।”

এখনই যদি সে ক্ষমা চায়,许之夏 তাকে ক্ষমা করে দেবে।

লি জুয়ান যেন একটা মজার কথা শুনল, হেসে বলল, “许之夏, ভুলে যেয়ো না, আমার ছাড়া তোমাকে এই স্কুলে কেউ মানুষই মনে করে না!”

许之夏র চোখ জলে টলমল করল।

লি জুয়ান许之夏র হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি উল্টো আমাকে ধন্যবাদ দাওনি—আমি সুন্দর, দয়ালু, প্রতিদিন তোমাকে পাশে রাখি—এইটুকু বুঝলে হয়! এখন আবার আমাকে ক্ষমা চাইতে বলো? পাগল!”

সে কীভাবে সত্য-মিথ্যা উল্টে দিতে পারে?

ঘটনা তো এমন নয়।

লি জুয়ান যে许之夏র সাথে কাছাকাছি থাকত, সেটা ছিল শুধু ক্লাস ডিউটির সময় ফাঁকি দেওয়ার জন্য।

许之夏 জানত, তবুও কিছু মনে করত না।

এইমাত্র যখন ঐ ছেলেগুলো এসে পড়ল, তখন আসলে লি জুয়ানই আগে ‘ভাই’ বলে পরিচয় দিল, যাতে তাদের ভয় দেখাতে পারে।

许之夏 তো শুধু তাকে বাঁচাতে গিয়ে, তাড়াহুড়ো করে শাও ইয়ের নাম বলেছিল।

আর লি জুয়ান স্পষ্টভাবে বলে দিল শাও ইয়ে তার ভাই, কারণ তখনকার পরিস্থিতিতে শাও ইয়ে কারোর জন্য রক্ষাকর্তা ছিল না, বরং যে তার বোন, সেই-ই বিপদের মধ্যে পড়ত।

ঘটনা তো এভাবেই ঘটেছিল।

许之夏 বাড়ি ফিরে, ডেস্কে মাথা রেখে কিছুক্ষণ কাঁদল, তার ভেতরের সব আবেগ বয়ে গেল।

আসলে সে নিজেও জানত না, ঠিক কী নিয়ে কাঁদছে, শুধু লি জুয়ান নয়, আরও অনেক কিছুর জন্য।

সে চোখ লাল আর ফুলে উঠল, ফাং ছিং যাতে চিন্তা না করে, তাই আগে খেয়ে নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

ফাং ছিং ফিরে এসে, ঘরের দরজা খুলে দেখে许之夏 পড়াশোনা করছে, তাই শুধু কয়েকটা কথা জিজ্ঞেস করে নিজের কাজে চলে গেল।

জাতীয় দিবসের ছুটিতে许之夏 নিজেকে সামলে নিল।

ছুটি শেষে, সে ঠিক করল, আগের মতোই একা-একা থাকবে।

কিন্তু সবকিছু ঠিকঠাক চলল না।

许之夏 খুব সকালে ক্লাসরুমে এসে, বসে, বই খুলে পড়তে লাগল।

কেমন যেন লাগছিল, চারপাশের সবাই তাকে অন্য চোখে দেখছে, ফিসফিস করছে।

তার সন্দেহ ভুল ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, দুই মেয়ে হাতে-হাত ধরে许之夏র ডেস্কে এলো।

তাদের হাতে সুন্দর ফুলের খাম: “许之夏।”

许之夏 মাথা তুলে, শান্তভাবে বলল, “কি ব্যাপার?”

একজন মেয়ে দুই হাতে খাম বাড়িয়ে দিল, “তুমি কি এটা তোমার ভাইকে দিতে পারো?”

“ভাই…ভাই?”许之夏 হতবাক।

আরেকজন মেয়েও খাম বাড়িয়ে দিল, একটু উত্তেজিত গলায়, “আমারটাও, আমারটাও।”

许之夏 দেখল, খামের ওপর রঙিন পেন দিয়ে লেখা: ‘শাও ইয়ের জন্য’।

শাও ইয়ে!!!

许之夏 কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দাঁতে ঠোঁট চেপে চারপাশে তাকাল, অনেকেই কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে।

সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, “তোমরা ভুল বুঝেছ, আমি আসলে…”

许之夏র কথা শেষ হয়নি, কেউ ডেকে উঠল, “স্যার আসছেন!”

‘স্যার’ হল ক্লাস টিচারের ডাকনাম।

সবাই তাড়াতাড়ি নিজের সিটে ফিরে, ইংরেজি বই খুলে শব্দ পড়তে শুরু করল।

许之夏র ডেস্কের ওপর পড়ে রইল দুইটা খাম।

许之夏 খামগুলো ড্রয়ারে রেখে, পেছন ফিরে একবার লি জুয়ানের দিকে চাইল।

সে-ই কি ছড়িয়েছে?

সে তো জানে আসল ঘটনা, তবুও কেন ছড়াল?

সকালের পড়া শেষ হলে,许之夏 খাম দুটি বের করল, অনেক ভাবার পর সেগুলো সহপাঠীদের ফেরত দিল: “দুঃখিত, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারব না, আমি শাও ইয়েকে চিনি না।”

দুই মেয়ে একে অন্যের দিকে চেয়ে, খাম ছিনিয়ে নিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “হেল্প করবে না করো না, এমন ভাব করার কী আছে!”

许之夏 ব্যাখ্যা করল, “আমি সত্যিই চিনি না শাও ইয়েকে।”

একজন মেয়ে বলল, “সবাই জানে তুমি শাও ইয়ের বোন, তোমরা একসাথে থাকো—তবুও মিথ্যে বলছো!”

许之夏 মাথা নেড়ে বলল, “আমি সত্যি চিনি না…”

তারা বিশ্বাস করল না, মুখ ফিরিয়ে নিল।

ঘণ্টা বাজল,许之夏 নিজের সিটে ফিরে এল।

কেন জানি, তার বুকের ভেতর অস্থিরতা ঘনাল।

বিকেলে ছুটি হলে,许之夏 বাড়ি ফিরল।

সূর্য অর্ধেক ডুবে গেছে, সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

সিঁড়ির ছায়া, এক এক করে, ঝকঝকে সোনা।

许之夏 পাঁচতলা উঠে, একটু হাঁপাতে হাঁপাতে ছয়তলার দিকে উঠল।

হঠাৎ সে থেমে গেল।

শাও ইয়ে ছয়তলায়, সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে।

সে স্কুলের ইউনিফর্ম পরা, জ্যাকেট কোমরের কাছে ঢিলেঢালা করে বাঁধা।

পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে, লম্বা পা একটার ওপর একটা, বুকজুড়ে হাত, মাথা নিচু, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।

সম্ভবত চাবি আনেনি।

许之夏 ভাবল।

许之夏 আবার পা বাড়াল, ওপরে উঠল।

আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী,许之夏 কখনোই ভাবেনি, শাও ইয়ে তার সঙ্গে কোনো কথা বলবে।

কিন্তু আগে তারা কেবল擦身而过, আজ সে সিঁড়ির দরজার মতো দাঁড়িয়ে আছে।

তাই许之夏 বুঝল, আজ তার পা অন্যদিনের চেয়ে ভারী।

কিছু হবে না।

কিছু হবে না।

许之夏 নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

ঠিক তখনই,许之夏 যখন শেষ ধাপটা তুলতে যাচ্ছিল, একটা লম্বা পা হঠাৎ সামনে এসে পথ আটকাল।

একটা একটা করে স্পষ্ট উচ্চারণে সে বলল, “থামো!”