চতুর্দশ অধ্যায়: দুঃস্বপ্নের সূচনা

কেডসের পা সিঁড়ির হাতলের ওপর চেপে আছে।
পুরো শরীরটা许之夏র বুকের সামনে ছড়িয়ে আছে।
许之夏 বুঝতেই পারছে না কিভাবে সে萧野কে বিরক্ত করে ফেলেছে।
সে যেন ছোট খাঁচায় আটকে পড়া এক খরগোশ, কাঁধ গুটিয়ে, মুখ তুলে তাকিয়ে আছে, চোখ বিস্ফারিত, ঠোঁট অল্প ফাঁকা।
একেবারেই প্রতিরোধহীন।
শাস্তির অপেক্ষায়।
萧野 একটু মাথা কাত করল, বলল, “তোমার আমার সঙ্গে কিছু বলার নেই?”
তার কণ্ঠে স্পষ্ট ইঙ্গিত।
许之夏র মাথার ভেতর হাজারো চিন্তা, ঠোঁট কাঁপছে, আবার শক্ত করে চেপে ধরলো।
তার ঠোঁটের কোণ অবশ্যম্ভাবীভাবে নিচে নেমে গেল, কান্না চেপে ধরে দুঃখিত কণ্ঠে বলল, “আমি দুঃখিত।”
কণ্ঠস্বরও কাঁপছে।
萧野 খানিক থেমে, পা নামিয়ে, সোজা হয়ে দাঁড়াল, অপেক্ষা করতে লাগল পরের কথার।
许之夏র কপাল ঘামে ভিজে গেছে, কিছু চুল লেগে আছে, দেখলে মনে হয় খুব অসহায়।
সে দু’হাতে ব্যাগের ফিতেটা মুঠো করে ধরল, অস্পষ্ট গলায় বলল, “আমি অসাবধানে করেছি, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝুড়ি দিয়ে তোমাকে মারিনি।”
许之夏 এখন ভীষণ অনুতপ্ত।
তাকে মায়ের কথা শোনা উচিত ছিল, আগেভাগে ক্ষমা চাওয়া উচিত ছিল, মনে করা উচিত হয়নি যে সামনের জন ভুলে গেছে, তাই নিজে যেন বেঁচে গেছে।
许之夏 মাথা নিচু করল, নাক টানল, দেরিতে হলেও বলল, “আমি দুঃখিত।”
萧野 নিচু হয়ে কাঁদতে থাকা许之夏র দিকে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কে তোমাকে এসব বলল?”
许之夏 হঠাৎ মাথা তুলল, “হ্যাঁ?”
চোখের পাতায় তখনও অশ্রুর ঝিলিক।
萧野র ধৈর্য বেশি নেই, বিশেষ করে এমন কান্নাকাটি মানুষের সঙ্গে।
সে ঝুঁকে, কাছে গিয়ে, নিচু গলায় বলল, “তুমি কি বাইরে গিয়ে সবাইকে বলছ আমি তোমার দিদি?”
许之夏 মনে হলে মাথায় বাজ পড়ল, “!!”
সে ভাবতেই পারেনি, এমন কথা本人-এর কানে পৌঁছে গেছে।
কোন উত্তর নেই দেখে,萧野 ভ্রু উঁচু করল, অত্যন্ত চাপ সৃষ্টি করে বলল, “হাঁ?”
许之夏 গলা ভিজিয়ে, শরীর পিছিয়ে নিল, নাক দিয়ে শব্দ বেরোল, ফ্যাকাসে গলায় বলল, “আমি দুঃখিত…”
আবারও আমি দুঃখিত…
萧野 বিরক্তিতে ‘চッ’ শব্দ করে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
হঠাৎ সে যেন কি করতে হবে বুঝতে পারল না।
দুটো সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে বলল, “শোনো!”
许之夏 একটু দেরিতে মাথা নাড়ল।
萧野 চোখ ফেরাল, “তুমি যেভাবে গুজব ছড়িয়েছ, সেভাবেই সব ঠিক করবে! আবার যদি শুনি তুমি আমার দিদি এসব বলছ…”
সে থামল, চোখ দিয়ে ইঙ্গিত করল।
许之夏 সঙ্গে সঙ্গে মুরগির ছানার মতো মাথা নাড়তে লাগল।
萧野 রহস্যময় হাসি দিয়ে ঘুরে ঘরের দরজা খুলে ঢুকে গেল।
বাড়ির নিরাপত্তা দরজা বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত许之夏র চোখ দিয়ে নীরব অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
বাড়ি ফিরে许之夏 কেঁদে কেঁদে পড়া শেষ করল, তারপর রান্না করতে গেল।
নিজে খেয়ে নিয়ে, ঘরে ঢুকে পড়ল।
方晴 খুব রাত করে বাড়ি ফিরল, দরজা ঠেলে দেখে许之夏 আঁকার বোর্ডের সামনে পড়াশোনা করছে, বিরক্ত করল না।

এই কয়েকদিন টানা ভারী বৃষ্টি,玉和-র আবহাওয়া অবশেষে ঠান্ডা হতে শুরু করেছে।
方晴 নিজের ঘরে ঘুমাতে চলে গেছে।
রাতে许之夏 বিছানায় শুয়ে এপাশ ওপাশ করছে।
— তুমি যেভাবে গুজব ছড়িয়েছ, সেভাবে সব ঠিক করবে!
অনেক ভেবে许之夏 বুঝতে পারল না萧野কে খুশি করার মতো কি করা যায়।
পরদিন সকালে, এলার্ম বেজে উঠল।
许之夏 এলার্ম বন্ধ করে, চাদর টেনে মাথা ঢেকে নিল।
তার স্কুলে যেতে ইচ্ছে করছে না।
方晴 অফিসে যাওয়ার সময় দেখে许之夏 এখনও ঘর থেকে বেরোয়নি, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
তার কণ্ঠে প্রাণ, যেন সকালবেলার সূর্য, “শা শা, শা শা উঠে পড়ো।”
许之夏 ঘুমের ভান করে অস্পষ্ট গলায় বলল, “হুঁ…”
方晴 সচরাচর许之夏কে বিছানায় পড়ে থাকতে দেখে না, বিছানার পাশে গিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে, গাল চেপে দিল, “জেগেছ?”
许之夏র মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, জেগেছি।”
方晴 হাত ছেড়ে, লিভিংরুমে গিয়ে জিনিস গোছাতে লাগল, “নাস্তাটা টেবিলে, মা অফিসে যাচ্ছে।”
许之夏, “ঠিক আছে।”
方晴 সব গুছিয়ে,许之夏কে বিছানায় দেখে হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, “মাকে বাই বলো!”
许之夏 স্থির হয়ে থেকে, তারপর হাত নাড়ল, “মা, বাই।”
方晴 দরজার কাছে জুতো পরার সময় বলল, “ও হ্যাঁ, মা রাতে অ্যাবাকাস ক্লাসে থাকবে, আজ রাতের খাবারের জন্য আমাকে অপেক্ষা করতে হবে না।”
许之夏 চুপ করে গেল।
方晴 দরজা খুলে ঘুরে বলল, “শুনেছ তো, শা শা?”
许之夏 গলা চড়িয়ে বলল, “শুনেছি!”
许之夏 তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে, মুখ ধুয়ে স্কুলে যায়।
তখন তার মনে হলো, সে কিভাবে স্কুল পালানোর কথা ভাবল?
সে তো চিরকাল মায়ের মিত্র ছিল।
কিন্তু এমন উৎসাহ许之夏র স্কুলে পা রাখার পরই উবে গেল।
সে জানে না সামনে কি হবে, জানে না কিভাবে সামলাবে।
সমস্যার কোনো সুরাহা খুঁজে পাচ্ছে না।
বিকেলে许之夏র ক্লাসে ক্রীড়া ছিল।
ক্রীড়া শিক্ষক ছেলে-মেয়েদের ভাগ করে, ভলিবল খেলতে বলল।
许之夏 বেশিরভাগ সময়ই বল নিতে পারে না, নিলেও নেটের ওপারে পাঠাতে পারে না।
জানে দলে তার তেমন ভূমিকা নেই, তাই সে স্বেচ্ছায় বল কুড়ানোর কাজ নিল।
রোদে দৌড়াতে দৌড়াতে তার গাল টকটকে লাল, যেন ভেজা আপেল।
许之夏 ঝুঁকে বল কুড়াচ্ছিল, হঠাৎ পিঠে কিছু এসে পড়ল।
তার শরীর এমনিতেই নাজুক, পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল নিজেকে।
পাশের ঘাসে একটা বাস্কেটবল গড়িয়ে গেল।
একজন সিনিয়র ছেলে ক্রীড়া পোশাকে দৌড়ে এসে হাত তুলে ক্ষমা চাইল, বারবার বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত।”
许之夏 ভলিবল বুকে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, “কিছু না।”
ছেলেটা হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বাস্কেটবল তুলে许之夏র দিকে তাকাল, বাস্কেটবল গ্রাউন্ডে দু’পা দৌড়ে গিয়ে আবার ফিরল许之夏র দিকে।
হঠাৎ সে হাসল, আঙুল তুলে许之夏র দিকে চিৎকার করল, “萧野! আমি তোমার দিদিকে মেরেছি!”

萧野?
দিদি??
许之夏 বাস্কেটবল কোর্টের দিকে তাকিয়ে萧野কে দেখল।
萧野র উচ্চতা প্রায় একাশির কাছাকাছি, স্কুল ইউনিফর্ম পরে বাস্কেটবল কোর্টে নেটের নিচে দাঁড়িয়ে, দু’হাত কোমরে, মুখে কোনো ভাব নেই।
এই দূর থেকেও许之夏র গা শিউরে উঠল।
বল কুড়োনো ছেলেটা萧野র কাছে চিৎকার করল, “萧野! এটাই তোমার দিদি তো?!”
许之夏 কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল সবাই তাকাচ্ছে।
সে স্পষ্ট মনে করতে পারল গত সন্ধ্যায়,萧野 সিঁড়িতে কি সতর্ক করেছিল।
— আবার যদি শুনি তুমি আমার দিদি এসব বলছ…
সে বাকিটা বলেনি।
কিন্তু, না বলাটাই যেন বেশি ভয়ানক।
বিষয়টা মিটল না, বরং আরও খারাপের দিকে যাচ্ছে।
许之夏 যখন বুঝতে পারছে না কি করবে,萧野 চেঁচিয়ে বলল, “চিনি না!”
বল কুড়োনো ছেলেটা许之夏র দিকে তাকিয়ে কোর্টে দৌড়ে গেল।
বাস্কেটবল মাটিতে পড়ে লাফিয়ে萧野র হাতে চলে গেল।
সে তুলে নিয়ে দুইবার ঘুরিয়ে, সামনে তাকাল।
ওপাশের কেউ কি যেন বলল,萧野 বলটা তার পেটে ছুঁড়ে দিল, গলা ভারী, “কীসের可爱! আমার কোনো দিদি নেই!”
许之夏 তখনও জায়গায় জমে আছে।
পেছন থেকে, “许之夏, ওখানে দাঁড়িয়ে কি করছ?!”
সহপাঠী তাগাদা দিল।
许之夏 তাড়াতাড়ি বল বুকে নিয়ে ছুটে গেল।
স্পোর্টস ক্লাস শেষে许之夏 টয়লেটে গেল।
চুপচাপ ভাবল।
刚刚萧野 যা বলল সবাই শুনেছে।
তাহলে, বিষয়টা কি মিটল?
ভালোই তো।
许之夏 মনে করল, সব মিটে গেছে।
ভাবেনি, এটাই দুঃস্বপ্নের শুরু।
ওইদিনের পরে许之夏 আবিষ্কার করল, সহপাঠীদের পাশ কাটালে তারা ফিসফিসিয়ে আলোচনা করে।
বোধহয় বলে, সে萧野র দিদি সেজেছে, উদ্দেশ্য খারাপ, লজ্জা নেই এসব।
许之夏 নিজে নিজে মনকে বোঝাতে লাগল, এসব পাত্তা দিল না, কে জানত সহপাঠীরা আরও বাড়াবাড়ি শুরু করল।
যেমন, ক্লাসের সময়সূচিতে পরিবর্তন হলে许之夏কে কেউ জানাত না।
আবার,许之夏 বাইরে থেকে ফিরে আসলে, সিটে বসার সময় পেছনের কেউ ইচ্ছা করে বেঞ্চে লাথি মারত।
আরো,许之夏 ব্ল্যাকবোর্ডের সামনে দিয়ে গেলে কেউ চকগুঁড়ো উড়িয়ে দিত…
প্রতিবার许之夏 যখন কান্না চেপে মুখ করে থাকত, ওদের হাসির রোল পড়ত।