চতুর্তুতীতম অধ্যায় ব্যথায় পা ছুঁড়ে উঠা
পরের দিন, সূর্য ওঠার পর, সুচি খাওয়া শেষ করে, ঘর একটু গুছিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
গ্রীষ্মকালীন ছুটির কাজে যোগ দেওয়া, তার কল্পনার চেয়ে অনেক কঠিন ছিল। কারণ তখন জুলাইয়ের শেষ দিক, বেশিরভাগ গ্রীষ্মকালীন কাজের জায়গা ইতিমধ্যে পূর্ণ হয়ে গেছে। কিছু জায়গায় এখনও লোক নিয়োগ চলছে, কিন্তু সুচি ছোটখাটো দেখে, বয়স জিজ্ঞাসা করে, কর্তৃপক্ষ হাত নেড়ে জানিয়ে দেয়, তাকে প্রয়োজন নেই।
দুপুরে সুচি সুপারমার্কেটে এক টাকার দুধ বিস্কুট কিনে খেয়ে নিল, সারাদিন বাইরে ঘুরে, আশেপাশের সব জায়গা জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু কোথাও কাজ পেল না। সে ঠিক করল, পরের দিন আরও দূরে গিয়ে চেষ্টা করবে। আশা করল, হয়তো কোনো কাজ পাওয়া যাবে।
সুচি বাড়ি ফিরল, পথে ছোট দোকান থেকে চপ্পল কিনে নিল। তার পেট তখন খালি, পাশের হটপট দোকানে গরুর চর্বির ঘন সুবাসে তার পেট গর্জে উঠল। সেই গন্ধ মিলিয়ে যেতেই, সে চোখে পড়ল বার্গার দোকান। সত্যিই, সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল।
হঠাৎ, সে থেমে, ঘুরে ফিরে এল বার্গার দোকানের সামনে। বরফ শীতল কাঁচে একটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি সাঁটা ছিল। সুচি আশা করেনি, সে চাকরি পাবে, কিন্তু কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি, তাই ভিতরে ঢুকল।
সে ভাগ্যবান ছিল। বার্গার দোকানে মাসের ২৪ তারিখে সদস্য দিবস, তখন ফ্রাইড চিকেন ও বার্গার কিনলে একটির সাথে আরেকটি বিনামূল্যে পাওয়া যায়। প্রতি মাসের সদস্য দিবসে দোকানটি এত ব্যস্ত থাকে যে, কর্মীদের পা থামার সময় থাকে না। আজ ২৩ তারিখ, একজন কর্মী হঠাৎ চাকরি ছেড়ে দিয়েছে, দোকানের কর্তৃপক্ষ খুব চিন্তায় পড়েছিল। ফলে, সুচি জানাল, সে পরের দিন কাজে যোগ দিতে পারবে, কর্তৃপক্ষ তাকে নিয়োগ দিল।
তবে কর্তৃপক্ষ বলল, তার পরের দিনের পারফরম্যান্স দেখে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।
সন্ধ্যায়, শাওয়ান বাড়ি ফিরল। দরজা খুলতেই সুচি ছোট্ট ছায়ার মতো এগিয়ে এল। সে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, সুচি হুড়মুড় করে বলে উঠল, “আমি কাজ পেয়ে গেছি, নিচের বার্গার দোকানে, দিনে ত্রিশ টাকা, খাওয়া-দাওয়া দোকানের।”
শাওয়ান সুচির পায়ে চপ্পল দেখে চোখ তুলে বলল, “ঠিক আছে।”
সুচি হাসল, দাঁত বের করে।
প্রথম দিন কাজে, অনেক কিছুই সুচি জানত না, তাই দোকানের কর্তৃপক্ষ তাকে বাইরে সার্ভিসে রাখল, মূল কাজ ছিল খাবার পৌঁছানো ও টেবিল পরিষ্কার করা।
দোকানে ক্রেতা আসা-যাওয়া চলতেই থাকে। একজন গেলে, সঙ্গে সঙ্গে নতুন ক্রেতা বসে, তাড়াহুড়ো করে টেবিল পরিষ্কারের জন্য ডাক দেয়।
সুচি দুপুর দুইটা পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল, তখন কর্তৃপক্ষ তাকে খেতে ডাকল। খাবার তুলে দিয়ে তার কাজের প্রশংসা করল।
তার শরীর ক্লান্ত লাগছিল, কিন্তু মনে আনন্দ ছিল। সে উৎসাহ নিয়ে এই কাজটা রাখতে চায়, কিছু টাকা উপার্জন করতে চায়।
খাওয়া শেষ করে আবার কাজে লেগে গেল।
বিকেল ছয়টা নাগাদ, আজকের শেষ খাওয়ার ভিড় শুরু হল।
সুচি তখনই ট্রেতে কাগজ বিছিয়ে রাখছিল, ফ্রাইড চিকেনের ছোট্ট মেয়ে জানালা দিয়ে ডাকল, “সুচি, ভিতরে এসে একটু সাহায্য করো।”
সুচি সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে গেল।
তৈরি করা চিকেন কখন শেষ হয়ে গেছে, ছোট মেয়ে আরও কিছু প্রস্তুত করতে চাইছিল।
সে নির্দেশ দিল, “তুমি ওই কয়েকটা চিকেন ফ্রাই করে দাও।”
সুচি চিকেনের দিকে তাকাল, “আমি পারি না।”
ছোট মেয়ে খুব ব্যস্ত, বিরক্ত হয়ে বলল, “কিছুই কঠিন নয়! চিকেন তুলে তেলে ডুবিয়ে দাও, পারবে না?!”
সুচি শান্তভাবে ‘হ্যাঁ’ বলল, চিমটি দিয়ে ময়দা লাগানো চিকেন তেলে দিল।
ছোট মেয়ে দেখল, “এই তো পারছো।”
সুচি চুপ।
ছোট মেয়ে বলল, “না পারলে শিখবে, না শিখলে বলবে পারি না!”
সুচি বলল, “জানি।”
ছোট মেয়ে নির্দেশ দিল, “তুলে নাও, তেল ছেঁকে রাখো।”
সুচি তাই করল।
ছোট মেয়ে বলল, “আগুন বাড়াও, নিচে রাখো।”
দোকানের কর্তৃপক্ষ বাইরে থেকে ডেকে উঠল, “সুচি, ভিতরে কি করছো? বাইরে টেবিল পরিষ্কার করো!”
ছোট মেয়ে হাসিমুখে উত্তর দিল, “আমার চিকেন শেষ, তাকে তেলের锅 দেখার জন্য বলেছি!”
এরপর সে আবার নির্দেশ দিল, “তেল গরম হলে চিকেন নামিয়ে দাও।”
সুচি সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “কিভাবে বুঝব তেল গরম হয়েছে?”
“হয়েছে হয়েছে!” ছোট মেয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “এখন হয়েছে, চিকেন দাও! কত বোকা!”
সুচি মনে করল, ছোট মেয়ের রাগ যুক্তিসঙ্গত নয়, কিন্তু চুপ করে সহ্য করল।
আরও কিছুক্ষণ পর, ছোট মেয়ে খাবারের ট্রে নিয়ে ঘুরে, তেলের锅 দিকে তাকাল, “আরে! এখনো ওঠাওনি, ময়দা পুরে গেছে!”
সুচি নিরপরাধ চোখে তাকাল, “তুমি তো ডাকনি।”
ছোট মেয়ে ট্রে ফেলে, রাগে বলল, “চোখ নেই? সবই ডাকতে হবে? এখনো দাঁড়িয়ে আছো, তুলো!”
সুচি তাড়াতাড়ি চিমটি দিয়ে চিকেন তুলতে গেল।
তেলের তাপ আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
সুচি বরাবরের কর্মীদের মতো গরম সহ্য করতে পারে না, শুধু হাত এগিয়ে দিলেই কষ্ট হচ্ছিল।
চিকেন গোলগোল, দু’বার তার চিমটি থেকে পড়ে গেল।
ছোট মেয়ে ব্যস্ত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তোমাকে বললাম, পুরে গেছে! তুমি এত ধীরে, আমাকে রাগাতে চাও?!”
সে সুচিকে পাশ দিয়ে সরিয়ে দিল, সুচি অজান্তেই হাত বাড়াল, হাতের পিঠ তেলের锅ে লাগল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
পোড়া যন্ত্রণা।
পাশের সহকর্মী বলল, “তাড়াতাড়ি ঠাণ্ডা পানিতে ধুয়ে নাও!”
ছোট মেয়ে ইচ্ছাকৃত করেনি, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে গেল, চিকেন ফেলে রেখে সুচির হাত ঠাণ্ডা পানিতে রাখল।
তবুও, তার হাতের পিঠে চোখে পড়ার মতো ফোস্কা উঠল।
দোকানের কর্তৃপক্ষ আওয়াজ শুনে ছুটে এল, “কি হয়েছে?”
সহকর্মী বলল, “নতুন মেয়েটা, পোড়া লেগেছে।”
কর্তৃপক্ষ বলল, “আমি বলেছিলাম, তাকে নতুন, রান্নাঘরে ঢুকতে দিও না! গরম হাতমোজা পরেনি! তোমরা কি করছো?”
সবাই চুপ হয়ে গেল।
কর্তৃপক্ষ কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুতর কি না?”
ফোস্কা দেখে, কর্তৃপক্ষ বলল, “এখানে দাঁড়াবেন না, হাসপাতালে যাও!”
সুচি বলল, “আমি ঠিক আছি! কাজ করতে পারি!”
কর্তৃপক্ষ বলল, “আর কি কাজ করবে? আমাদের দোকান শিশুশ্রমিকের ওপর অত্যাচার করে না! তাড়াতাড়ি হাসপাতালে যাও!”
বাইরে ক্যাশিয়ার ডাকল, “৪৮৭ নম্বর চিকেন হয়েছে?”
ছোট মেয়ে লজ্জায় ফিসফিস করে বলল, “মাফ করো,” তারপর আবার চিকেন ফ্রাই করতে গেল।
কর্তৃপক্ষ সুচিকে রান্নাঘর থেকে বের করে, তার এপ্রন খুলে দিল, দ্রুত হাসপাতালে যেতে বলল।
নিজেকে ছাঁটাই করা হয়নি, পরের দিনও কাজ করা যাবে নিশ্চিত হয়ে, সুচি দোকান ছাড়ল।
কিন্তু সে হাসপাতালে যায়নি।
তার কাছে টাকা ছিল না।
সে ঔষধের দোকানে জানতে চাইল, কিন্তু পোড়া মালামাল কেনার মতো টাকা নেই।
যদিও শাওয়ান বলেছিল, প্রয়োজনে তাকে জানাতে, কিন্তু সুচি জানত, বেশি ঝামেলা হলে, সে যেকোনো সময় তাকে বের করে দিতে পারে।
ঘর পরিষ্কার করার সময় সে প্লাস্টার পেয়েছিল, কিন্তু প্লাস্টার ছোট, সে ফোস্কা ফাটিয়ে, গজ দিয়ে হাত বাঁধল।
পরের দিন সকালে, খেতে বসে, শাওয়ান দেখে সুচির হাতে গজ বাঁধা।
সে জিজ্ঞাসা করল।
সুচি বলল, কিছু হয়নি, তাই শাওয়ান আর কিছু মনে করল না।
চতুর্থ দিন, সুচি পোড়া হাতে, শাওয়ান সকালে উঠে, বারান্দায় আধা সিগারেট বের করল, মুখে দেবার আগেই, রান্নাঘর থেকে থালা ভাঙার শব্দ শুনল।
সে গিয়ে দেখল, সুচি মাটিতে বসে টুকরো কুড়িয়ে, ছোট মাথা তুলে দুঃখিত বলল, “মাফ করবেন, আমি ইচ্ছা করে ভাঙিনি… সত্যিই ইচ্ছা করে নয়…”
একটা থালা ভাঙা, অথচ তার চোখ লাল হয়ে ছিল, যেন কাঁদতে চলেছে।
শাওয়ান জানত না, সুচি শুধু থালা ভাঙার জন্য চোখ লাল করেনি, বরং তার হাতের পিঠ থালা রাখার সময় ঘষে গিয়ে খুব ব্যথা পেয়েছিল।
এই ব্যথার জন্যই সে থালা ঠিকভাবে ধরতে পারেনি।
শাওয়ান মাটিতে ছড়িয়ে থাকা টুকরোর দিকে তাকাল, “নড়বে না!”
তার গলার স্বর গম্ভীর, বেশ জোরালো।
সুচি সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট চেপে ধরল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
শাওয়ান ঝাড়ু নিয়ে এসে, সুচিকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করাল।
এইভাবে টেনে তুলতেই, সুচির এত ব্যথা হল, সে পা দোলাতে লাগল।
সত্যিই পা দোলাতে লাগল।