চতুরাশি অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা

许之夏 ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে লাইনে দাঁড়াল।
কেউ একজন হন্তদন্ত হয়ে লাগেজ টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, অসাবধানতাবশত许之夏-কে ধাক্কা দিল।
লোকটি দুঃখ প্রকাশ করল, "দুঃখিত! আমি দেরি হয়ে গিয়েছি!"
许之夏 মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল—‘কিছু না’, তারপর আবার সামনে এগোতে লাগল।
萧野-এর হৃদয় ছিল কাচের মতো।
বাইরে থেকে দেখে মনে হয় শক্ত আর ঠান্ডা, অথচ খুব সহজেই ভেঙে যায়।
এখন, হঠাৎ সেই মনটা চুরমার হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে许之夏-র কব্জি ধরে ফেলল, "লাগেনি তো?"
许之夏 মাথা তুলে তাকাল, চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, আবার নিভে গেল, মাথা নাড়ল।
萧野 ভিতরে ভিতরে রাগে ফুঁসছিল।
সে許之夏-কে এমনভাবে北都-তে যেতে দিতে পারে না।
কোনো কথা না বাড়িয়ে ওকে টেনে নিয়ে গেল।
许之夏 চুপচাপ চলে গেল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
বিমানবন্দরের এক কোণে, লোকজন কম, পাশে কয়েকটা সবুজ গাছপালা, পাতার ছায়া মায়াবী।
萧野 ঘুরে দাঁড়াল।
许之夏 মাথা নিচু করে, চোখের জল পড়ে গেল মেঝের উপর, যেন অদৃশ্য।
萧野 দেখে ফেলল, গলা শুকিয়ে গেল, কটা মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, "তুমি কি কাঁদলেই আমাকে হার মানাতে চাও?"
তবু স্বরটা কঠিন।
তবু, হেরে গেল।
许之夏 নাক টেনে মাথা নাড়ল, "না।"
萧野 অজানা এক অনুভূতিতে ভেসে গেল, শেষে许之夏-র গালের চুল সরিয়ে, সুর নরম করল, "আর কেঁদো না, এভাবে কাঁদলে আমি শান্তিতে থাকব কী করে?"
萧野 নিজের ভুল বুঝেছিল, "আমি কি খুব কঠিনভাবে তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করি আর廖志明 তোমার সঙ্গে নরম গলায় কথা বলে বলে তুমি মনে করো ও ভালো? তুমি কি ওকে পছন্দ করো ভেবে ফেলেছ?"
এখানে萧野 গম্ভীর হয়ে বলল, "夏夏, এটা কোনো ভালো লাগা নয়..."
萧野-র কথা শেষ হওয়ার আগেই许之夏 ব্যাকুল হয়ে বাধা দিল, "আমি志明哥-কে পছন্দ করি না!"
সে চোখের জল ফেলল, হাত ছাড়িয়ে নিল, রাগ, আক্ষেপ আর অসহায়তায় পিঠ ঘুরিয়ে বলল, "আমি ওকে পছন্দ করি না! কখনও করি নি! আমি ওকে ভাইয়ের মতো দেখি, এর বেশি কিছু না!"
萧野 ওকে জোরে টেনে সামনে ঘুরিয়ে দিল, কাঁধ চেপে ধরল।
হালকা ঝুঁকে এসে বলল, "তাহলে আমার সঙ্গে এইসব কেন?"
"আমি... আমি..."
"গতকালের সেই কথার জন্য?"
许之夏 চোখ তুলল।
চোখে জল, ভেজা পাপড়ি, লাল নাক।
সে অস্বীকার করল না।
কারণ এই মুহূর্তে তার আবেগের একটা অংশ সত্যিই সেই কথার জন্য।
廖志明-এর কথা উঠলেই সে তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করে, এখন চুপ, নিশ্চয়ই তাই।
আসলে সেই কথাটা萧野-র মনেও গেঁথে ছিল।
萧野 চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, দু’ সেকেন্ড চুপ থেকে চোখ খুলল, "আমার প্রাণের মানুষ, ওটা রাগের মাথায় বলা! আমার মেজাজ ভালো না, কথা বলতে পারি না, তুমি তো জানো!"
许之夏 ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল।
萧野 ভ্রু কুঁচকে বলল, "许之夏, তুমি কি এই বাড়ির কর্ত্রী, তাতেও সন্দেহ? এখন এই বাড়িতে কিছু যোগ হলে তোমার অনুমতি ছাড়া হয়? অথচ তুমি আমার সঙ্গে রাগ করছো!"
সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "হৃদয়ে হাত দিয়ে বলো তো, আমি তোমার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছি?"
许之夏 চুপ করে, ফুঁপিয়ে উঠল।
萧野 হাত তুলল, একটু থেমে许之夏-র মাথায় হাত রাখল, শক্ত করে বুলিয়ে দিল, "তোমাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখি, রক্তের সম্পর্কের মতো, তাতেও সন্দেহ করলে আমার প্রতি অবিচার হবে না?"
许之夏-র মন গভীরভাবে বিদ্ধ হলো।
চোখের জল হু-হু করে ঝরে পড়ল।
萧野 আলতো করে মুছে দিল, "তোমাকে নিজের বোন না ভাবলে কি এতটা যত্ন নিতে পারতাম?"
হয়তো শুরুতে,许之夏 যখন পরিবারের কথা বলেছিল,萧野-র ভেতর তেমন কিছু ছিল না।
কিন্তু দিন গড়িয়ে আজ, সে কোথায়许之夏-কে পরিবারের বাইরে রাখে?
萧野 বলল, "আমি কি তোমার ক্ষতি হোক বলে ভয় পাইনি? অথচ তুমি আমার সঙ্গে অভিমান করছো, সত্যিই বড় হয়েছো! জানো, তোমার জন্য আমি গতকাল পরশু ঠিকভাবে ঘুমোতে পারিনি?"
许之夏 চোখ বন্ধ করল, কাঁধ কাঁপছে, কান্না থামছে না।
萧野 হঠাৎ ঘাবড়ে গেল,许之夏-কে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।
নববর্ষের পর玉和-র আকাশ উষ্ণ।
萧野-র কোটের নিচে শুধু পাতলা হাফস্লিভ টি-শার্ট।

许之夏萧野-র জামা আঁকড়ে ধরল, চোখের জল কাপড়ে মিশে যায়, যেন ফুটন্ত লাভা, তার ত্বক জ্বালা করে দেয়।
许之夏 বলল, "দুঃখিত।"
萧野 আলতো করে许之夏-র ব্যাগের ওপর চাপড় দিল, "কিসের জন্য দুঃখিত? আমি তো তোমাকে কিছু বলিনি, আর কেঁদো না।"
许之夏 দ্রুত চোখের জল মুছে নিল, ছেড়ে দিল।
সে萧野-র বাহু ছাড়ল, "ভাইয়া, দোষ আমার, বুঝি না, দুঃখিত।"
萧野-র মনে অদ্ভুত কিছু লাগল, গলা ভারি, "তুমি কাঁদছো না?"
"হ্যাঁ।"许之夏 হাত তুলে চোখ মুছল, "আমি যাচ্ছি।"
萧野 মোবাইল বের করে সময় দেখল।
দুজন পাশাপাশি নিরাপত্তা চেকের দিকে এগোল।
দীর্ঘ লাইনের শেষে।
萧野许之夏-র মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "নিজেকে সামলাতে পারবে তো?"
许之夏 একটু গলা শুকিয়ে বলল, "পারব।"
萧野 বলল, "এখন তো নিজের মদ খাওয়ার অভ্যাস জানো, আর কি খাবে?"
许之夏 বলল, "আর খাব না।"
萧野 ঠোঁট টেনে হাসল, "ওদিকে পৌঁছে ফোন দিও।"
许之夏 মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"
许之夏萧野-র দিকে একবার হাসল।
তার মুখে কান্নার দাগ, হাসি মিশে গিয়েছে।
সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে, ভারী পা থামিয়ে ঘুরল, "ভাইয়া।"
萧野 চোখ তুলে, বেড়ার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, "কী হলো?"
许之夏 বলল, "তুমি... বিয়ের জন্য কাউকে পছন্দ করলে আমাকে জানাবে তো?"
আলোচনাটা হঠাৎ বদলে萧野 কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
许之夏 কষ্ট করে হেসে বলল, "ভয় পিও না, আমি কোনো মতামত দেব না।"
萧野 চুপ।
许之夏 বলল, "শুধু... আমি তো তোমার বোন, তাহলে কি সবার আগে জানাটা আমারই প্রাপ্য নয়?"
萧野 অসহায়ভাবে হাসল, দীর্ঘ করে বলল, "হ্যাঁ।"
许之夏 ঠোঁট টেনে হাসল, পিছিয়ে গেল, "তুমি বাড়ি ফিরো!"
萧野 চিবুক তুলল, "দেখে শুনে চলো।"
许之夏 বলল, "হ্যাঁ।" সে ঘুরে গেল।
萧野 ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না প্লেন উড়ে যায়।
সে গাড়িতে গিয়ে বসল, সঙ্গে সঙ্গে স্টার্ট দিল না, একটা সিগারেট জ্বালাল।
বিকেলে萧野 গাড়ি সারানোর দোকানে ব্যস্ত,许之夏-র ফোন পেল না, শুধু একটা QQ বার্তা পেল।
夏夏: [ভাইয়া, আমি北都 পৌঁছে গেছি।]
萧野: [দেখি।]
许之夏 একটা ছবি পাঠাল।
萧野 খুলে দেখল।
নীল আকাশ, সাদা মেঘ।
夏夏: [北都-র আকাশ দারুণ।]
মার্চের শেষ দিকে, এক রাতে萧野 বারান্দায় দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছিল।
নিচে, বাচ্চারা দৌড়াচ্ছে, খেলছে।
হাতে ধরা সিগারেট অর্ধেক যেতে না যেতেই萧野许之夏-কে ফোন করল।
许之夏 নরম গলায় বলল, "ভাইয়া, আমি আর্ট স্টুডিওতে, কিছু বলার ছিল?"
萧野 বলল, "এত রাতে এখনো স্টুডিওতে?"
许之夏 বলল, "হ্যাঁ।"
萧野 বলল, "চিংমিং উৎসব আসছে, ফিরবে না?"
许之夏 বলল, "না, একটা ছবি শেষ করতে হবে, সময় কম।"
萧野 আর কিছু বলল না, বরাবরের মতো许之夏-কে নিজের যত্ন নিতে বলল।
এপ্রিলের মাঝামাঝি萧野许之夏-কে কিছু টাকা পাঠাল।
许之夏 জানাল স্কলারশিপ পেয়েছে, এই মুহূর্তে দরকার নেই, জমিয়ে রাখবে।
সে আগের চেয়ে বেশি সুবোধ হয়েছে, এমনকি萧野-কে আগের মতো বারবার বলতে হয় না, কথাবার্তা সংক্ষিপ্তেই শেষ।
সে সর্বদা ব্যস্ত, কখনো এটা করছে, কখনো ওটা, বেশি কথা বলার সুযোগ নেই।

এপ্রিলের শেষদিকে,正中午萧野许之夏-কে ফোন করল।
ওপাশে খুব হইচই,许之夏 বলল সে ক্যাফেটেরিয়ায় খাচ্ছে।
萧野 বেশি কথা বাড়াল না, "ফার্স্ট মে-তে ফিরবে না?"
许之夏 বলল, "না, আমার শিক্ষক একটা অনুষ্ঠানে যাচ্ছে, আমাকে সাহায্য করতে বলেছে।"
萧野 ভ্রু কুঁচকাল, "ছুটিতেও তোমাকে কাজে লাগায়?"
许之夏 বলল, "ছুটির অনুষ্ঠান তো।"
萧野 কিছুটা বিরক্ত, "নিজের যত্ন নিও।"
许之夏 একটু হেসে বলল, "তুমিও ভাইয়া।"
萧野 সাড়া দিল।
বিকেলে萧野,刘承钦,廖志明,刚子 সবাই মিলে কনভেনিয়েন্স স্টোরের পাশের ফাঁকা জায়গায় সিগারেট খেতে গেল।
萧野 অলসভাবে廖志明-এর দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে সিগারেট ফেলে বলল, "সাম্প্রতিককালে আমার বোনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ?"
廖志明 দু’ সেকেন্ড চুপ থেকে হেসে হাত তুলল, "একেবারেই না! আমি শপথ করছি!"
刘承钦 কৌতূহলী, "之夏-র কী হয়েছে?"
萧野 উত্তর দিল না।
সে ইদানীং এমনই, কম কথা বলে, রাগ বেশি থাকে।
刚子 ছোট চোখ ঘুরিয়ে বলল, "之夏 কি মে দিবসেও玉和 ফিরবে না?"
ঠিক ধরেছে।
সবকিছু পরিষ্কার।
廖志明 মুচকি হেসে সিগারেট টানল, "野哥, আমার সঙ্গে গা-জড়াচ্ছো কেন, বরং之夏-র স্কুলের ছেলেপুলে নিয়ে চিন্তা করো!"
萧野 সিগারেট কামড়ে হালকা মাথা তুলল, গলা অস্পষ্ট, "ও করবে না।"
廖志明 হেসে উঠল,萧野 চোখ তুলে তাকাতেই চুপ মেরে গেল।
মে মাসের শেষে, রাত দশটার পর।
萧野 বাড়ি ফিরে প্রথমেই স্নান করতে গেল।
হাফ স্নানেই বিদ্যুৎ চলে গেল।
শহরের পরিকল্পনায় পাতাল রেলের কাজ চলছে ‘নির্মাণ গলি’ দিয়ে, তাই প্রায়ই বিদ্যুৎ যায়।
তবু এটা সবার উপকারেই।
萧野 সরাসরি ঠান্ডা পানি দিয়ে স্নান শেষ করল।
শেষ করে, একটা জামা গায়ে দিয়ে বারান্দায় এল।
এমনি-এমনি মেসেজ পাঠাল, [টিকিট কেটেছো?]
একটা সিগারেট শেষ হয়ে গেল,许之夏 কোনো উত্তর দিল না।
萧野 কল লগ খুলতেই许之夏 ফোন করল।
萧野-র ভ্রু শান্ত হলো, ফোন তুলল, "হ্যালো?"
许之夏 শান্তস্বরে বলল, "ভাইয়া, জুলাইয়ের শুরুতে আমার শিক্ষক এক আর্ট গ্যালারির পরিচালককে স্বাগত জানাতে বলেছে।"
萧野 আবার ভ্রু কুঁচকাল, "তোমার শিক্ষক কেমন? ছুটিতেও ছাড়ে না?"
许之夏 ব্যাখ্যা দিল, "এটা আমার জন্য বিরাট সুযোগ, নিজেই সংগ্রাম করেছি।"
萧野 বুকের ভেতর ওঠানামা অনুভব করল, গলা চেপে বলল, "মানে, এই কাজ শেষে ফিরবে?"
许之夏 বলল, "...নিশ্চিত নয়।"
萧野 সরাসরি ফোন কেটে দিল।
কিছুক্ষণ পরই ফোন কাঁপল।
夏夏: [ভাইয়া, ফিরলে আগে থেকে জানাবো।]
২০১১-র গ্রীষ্মের দিনে,正দুপুর萧野 গাড়ির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, জামা ঘামে ভিজে গিয়েছে।
আরও কেটে গেছে।
সে মোবাইল বের করে দেখল, একটাও মেসেজ নেই।
সে জামার কলার ধরে পেছন থেকে টেনে খুলে ফেলল, পাশে ছুড়ে দিয়ে, খালি গায়ে দোকানের দিকে হাঁটতে লাগল।
চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, লম্বা পা। তামাটে গায়ে, টানটান পেশি, একফোঁটা অতিরিক্ত মেদ নেই।
বড় বড় পা ফেলে, কলের সামনে গিয়ে পানি খুলে গায়ে ঢালতে ঢালতে এয়ারলাইন্সে ফোন দিল।
সে প্লেনের টিকিট কাটল,北都-তে যাবে।