চল্লিশতম অধ্যায়: গোপনে

শাওয়ে কী বলছে?
শিউ ঝিজিয়া বিশ্বাসই করতে পারল না।
সে কিছুই বুঝতে পারল না।
ঘাসের টুপি খুলে, মুখ খুলে বলল, “হ্যাঁ?”
শাওয়ে ধীরে ধীরে আবার বলল, “শিউ ঝিজিয়া, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”
শিউ ঝিজিয়া স্তব্ধ হয়ে গেল, বড় বড় চোখ বিস্ময়ে গোল।
শাওয়ের কথাগুলো শুনতে মনোগ্রাহী নয়, “আগেই বলে রাখি, আমার সঙ্গে গেলে খুব একটা ভালো হবে না, তবে খেতে দেব, তোমাকে না খেয়ে থাকতে হবে না, স্কুলে যাওয়াটাও কোনোমতে হবে।”
শিউ ঝিজিয়া বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল।
শাওয়ে নীরবে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
তার মুখে কোনো অনুভূতির চিহ্ন নেই, তবে ঘাসের টুপিটা আঙুলে চেপে ধরে আছে, নখ সাদা হয়ে উঠেছে।
শাওয়ে চোখ বন্ধ করল, যেন প্রতিশ্রুতি দিল, “আমি তোমাকে আঘাত করব না।”
বলেই, সে ঘুরে দাঁড়াল, “চিন্তা করে দেখো।”
মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে।
শিউ ঝিজিয়া বলল, “ঠিক আছে!”
শাওয়ে থমকে দাঁড়াল, পাতলা ঠোঁট হালকা কাঁপল, কয়েক সেকেন্ড পরে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”
শিউ ঝিজিয়া ধীরে ধীরে শাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
আসলে, শিউ ঝিজিয়া খুব একটা বিশ্বাস করেনি শাওয়েকে।
তাদের ভালো করে চেনা-জানা নেই, বোঝাপড়া তো নয়ই।
তবুও, এখনকার চেয়ে খারাপ কিছু হবে না, সে নিশ্চিত।
আর, তার玉和-তে ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে।
যদি玉和-তে ফিরতে পারে, যেভাবেই হোক চলবে।
শুধু玉和-তেই, সে ফাং ছিং-এর মামলার খোঁজ খবর রাখতে পারবে।
শিউ ঝিজিয়া শাওয়ের সামনে এসে, ছোট মুখ তুলে, কালো চকচকে চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক, “আমি তোমার সঙ্গে যাব!”
শাওয়ে অল্প মাথা নাড়ল, বলল, “তোমার পরিবারকে বলে নাও, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমি তোমাকে玉和-তে নিয়ে যাব।”
শিউ ঝিজিয়া মাথা নাড়ল, “আমার খালামা এত সহজে আমাকে যেতে দেবেন না।”
শাওয়ে ভ্রু তুলল, “তুমি কি ভাবছো—?”
শিউ ঝিজিয়া বলল, “আজ রাতে তুমি কি আমাকে নিতে আসতে পারবে? আমি দেয়াল টপকে বের হবো।”
শাওয়ে—
শিউ ঝিজিয়া পেছন ফিরে দেখে, নিচু গলায় বলল, “আমি চুপিচুপি চলে যাবো।”
শাওয়ে—
শিউ ঝিজিয়া দ্রুত বলল, “আমার খালামা আমাকে খুঁজতে সময় নষ্ট করবেন না। যদি... যদি... তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বলব আমি নিজেই পালিয়েছি, তোমার কোনো দোষ নেই!”
শাওয়ে কয়েক মুহূর্ত চুপ করে থেকে মাথা নাড়ল।
এতদূর যখন এসেছে, আর কিই বা বাকি!
শাওয়ে চলে যাওয়ার পর, শিউ ঝিজিয়া ভুট্টার খেতে গিয়ে এক ঝুড়ি ভুট্টা তুলল।
ফিরে এসে, খালামা বকাবকি করার আগেই সে আবার শুয়োরের খোঁয়াড়ের সামনে বসে শুয়োরের ঘাস কাটতে লাগল।
রাতে, সবার খাওয়া শেষ হলে, সে বাসন ধুতে গেল।
বাসন ধুয়ে, প্রতিদিনের মতো একটা ছোট পিঁড়ি নিয়ে উঠানে বসে শিম ছাড়াতে লাগল, উপরে দ্বিতীয় তলা থেকে ভেসে আসা টিভি আর কথা বলার আওয়াজ শুনছিল।
প্রায় এগারোটা নাগাদ, টিভি বন্ধ হল।
আরও কিছুক্ষণ পর, আলোও নিভে গেল।
শিউ ঝিজিয়া শিম রেখে দিল, অর্ধেক ড্রামের মতো পানিতে কল থেকে তুলে পিছনের উঠোনে গিয়ে শরীর মুছে নিল।
ঘরে ফিরে, শিউ ঝিজিয়া গুছিয়ে নিতে লাগল।
সে দরকারি জিনিসপত্রই বেছে নিল।
সব গুছিয়ে নিয়ে, শুরু হল অপেক্ষা—প্রতি সেকেন্ডের হিসেব।
এই কদিনে, শিউ ঝিজিয়া অসংখ্যবার চেয়েছিল কেউ যেন তাকে নিয়ে যায়, এই জায়গা থেকে পালাতে পারে।
কিন্তু সে জানতো, এই দুনিয়ায় এমন কেউ নেই।

সে ছিল সম্পূর্ণ হতাশ।
কিন্তু এখন, সত্যিই কেউ তাকে নিয়ে যেতে এসেছে।
আর সেই মানুষটি হচ্ছে শাওয়ে...
শিউ ঝিজিয়ার অনেক কিছুই বোঝা হল না, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি তাকে ভাবার সময় দিচ্ছিল না।
পিছনের রাস্তা নেই—ভয় আর নেই।
সামনে যদি গহ্বরও থাকে, তবুও সে প্রস্তুত।
রাত দুইটা, শিউ ঝিজিয়া ব্যাগ কাঁধে চুপিচুপি ঘর ছাড়ল।
ছোট কালো কুকুরটি শব্দ পেয়ে উঠে দাঁড়াল, রাতের আঁধারে তাকিয়ে রইল শিউ ঝিজিয়ার দিকে।
শিউ ঝিজিয়া ছোট কালোকে শান্ত করল, “চুপ করো।”
সে দিনে যেখান থেকে কথা হয়েছিল, সেই দেয়ালের কাছে এসে, নিঃশব্দে দেয়ালের বাহিরে বলল, “তুমি আছো?”
কিছুক্ষণ কোনো সাড়া নেই, শিউ ঝিজিয়া দুশ্চিন্তায় পড়ল।
সে ভয় পেতে লাগল, হয়তো শাওয়ে হঠাৎ করে মত পাল্টে গেছে।
যখন আবার ডাকতে যাবে, কেউ একজন মাটি ইটটায় টোকা দিল।
শিউ ঝিজিয়া হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, পাশে পড়ে থাকা জঞ্জালের উপর উঠে গেল।
সে দেয়াল বেয়ে উপরে উঠে, ওপাশ থেকে শাওয়েকে দেখে একবার হাসল।
শাওয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “নেমে এসো।”
শিউ ঝিজিয়ার হাসি মুহূর্তেই জমে গেল।
শাওয়ে তার মনের কথা বুঝে গেল, আবার হাত বাড়িয়ে বলল, “লাফ দাও, আমি ধরব।”
শিউ ঝিজিয়া শাওয়েকে দেখে, আবার মাটির দিকে দেখে, নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল।
শাওয়ে হুমকি দিল, “তুমি যদি না লাফ দাও, আমি চলে যাবো।”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, শিউ ঝিজিয়া চোখ বন্ধ করে দেয়াল থেকে লাফ দিল।
একটুও ভেবেচিন্তে নয়।
শাওয়ে তাকে ধরে ফেলল, নিজেও আধা পা পিছিয়ে গেল।
শিউ ঝিজিয়ার কাঁধ কোথায় যেন লাগল, ব্যথায় চোখে জল চলে এল।
শাওয়ে তার কোমর ধরে নিচে নামিয়ে দিল।
কাঁধের ব্যথা তখনও যায়নি, হঠাৎ ছোট কালো জোরে জোরে ঘেউ ঘেউ করে উঠল।
দ্বিতীয় তলার ঘরে আলো জ্বলে উঠল।
শিউ ঝিজিয়ার বুক কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে শাওয়ের হাত ধরে দৌড় দিল।
সেই গ্রীষ্মকাল।
সেই রাত।
মেঘ সরে গেছে, ঝকঝকে চাঁদ, চারপাশে ছড়ানো তারা।
যে কুকুরগুলো একের পর এক ডেকে উঠছে, যেন মানুষের বুক চিরে ফেলবে।
তারা হাতে হাত ধরে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে, মাঠ পেরিয়ে, সরু রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল।
শেষ পর্যন্ত, শিউ ঝিজিয়া আর পারল না, শাওয়ে তাকে টেনে নিয়ে ছুটল।
শিউ ঝিজিয়া হাঁপিয়ে গেলেও, থামার কথা ভাবেনি।
বরং আরও শক্ত করে শাওয়ের হাত ধরল, যেন দেরি হলে হাত ছেড়ে দেয় না।
অনেক অনেকক্ষণ পরে, শহরের রাস্তায় পৌঁছল, পথঘাটে আলো।
দুজন থেমে দাঁড়াল।
শাওয়ে ফিরে একবার তাকাল শিউ ঝিজিয়ার দিকে, তার হাত ছেড়ে দিল।
কিছু না বলে, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
সে দ্রুত হাঁটছিল না, শিউ ঝিজিয়া হেঁটে যেতে পারছিল।
রাস্তার আলো তাদের ছায়া লম্বা করে, আবার ছোট করে ফেলছে, বারবার।
শিউ ঝিজিয়া একটু সুস্থির হলে টের পেল, কাঁধটা বেশ ব্যথা করছে।
সে ব্যাগের ফিতা সরিয়ে, ব্যথার জায়গায় চাপ দিল, মুখ কুঁচকে আলতো মালিশ করল।
শাওয়ে হঠাৎ ঘুরে এসে, সরাসরি তার ব্যাগের ফিতা ধরে, ব্যাগটা নিজের কাঁধে ঝুলিয়ে নিল।

একটাও কথা না বলে আবার সামনে হাঁটতে লাগল।
শিউ ঝিজিয়া একটু অবাক।
সামনের জন আধা ঘুরে বলল, “চলো না?”
তার কথার ভঙ্গি ভালো নয়, তবুও শিউ ঝিজিয়ার অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটল।
সে ছোট দৌড়ে এগিয়ে গেল।
শাওয়ে এগিয়ে চলে।
শিউ ঝিজিয়া পেছনে পেছনে।
কোনো প্রশ্ন নেই, ক্লান্তির কথা নেই।
সে জানত না সামনে কোথায় যাচ্ছে।
শাওয়ে-ও সামনে কিছু দেখতে পাচ্ছিল না।
ভোরের আলো ফুটতে শুরু করলে তারা এক নির্মাণস্থলে পৌঁছল।
সেখানে গরম ভাপ, চারদিকে খাবারের সুবাস।
শাওয়ে একবার শিউ ঝিজিয়ার দিকে তাকাল, সকালের খাবারের দোকানের দিকে এগোল।
গরুর মাংসের নুডলস, পাউরুটি, ভাপা পিঠা, খিচুড়ি, সয়াবিন দুধ, তেলে ভাজা রুটি—সবই আছে।
শাওয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী খাবে?”
শিউ ঝিজিয়ার পেটে তখন থেকেই ক্ষুধা, চোখ বড় বড় করে তাকাল, “পাউরুটি।”
শাওয়ে বলল, “কতগুলো?”
শিউ ঝিজিয়া সাবধানে শাওয়ের দিকে তাকিয়ে এক আঙুল দেখাল, “একটা।”
শাওয়ে, “সয়াবিন দুধ লাগবে?”
শিউ ঝিজিয়া মাথা নাড়ল।
এক রাত ধরে হাঁটায় চুল এলোমেলো, ঘামে ভেজা, গলায় লেপ্টে গেছে, ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গেছে।
শাওয়ে দোকানিকে বলল, “তিনটা পাউরুটি, দুটো সয়াবিন দুধ।”
শাওয়ে দোকানের পেছনে গেল।
শিউ ঝিজিয়া সঙ্গে গেল।
শাওয়ে ব্যাগ নামিয়ে রাখল, বসে পড়ল।
শিউ ঝিজিয়াও বসল।
শাওয়ে মাথা উঁচু করে, চোখ বুজে, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আবার চোখ খুলে, শিউ ঝিজিয়ার চোখের দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হল।
সে একটু অপ্রস্তুত হয়ে, তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিল।
দোকানি পাউরুটি আর সয়াবিন দুধ এনে দিল, “মোট আড়াই টাকা, দুধ শেষ হলে নিজেরা নিয়ে নিও।”
বলেই দোকানি দাঁড়িয়ে রইল।
মানে, আগে টাকা দিতে হবে।
শিউ ঝিজিয়া শাওয়ের দিকে তাকাল, তাকিয়ে দেখল শাওয়ে তিন টাকা দিল, দোকানি আধা টাকা ফেরত দিল।
তারপর সে চপস্টিক তুলে, একটা পাউরুটি নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
শিউ ঝিজিয়া একটা পাউরুটি খেল, দুই বাটি সয়াবিন দুধ খেল, শাওয়ে কয়টা খেল, সে খেয়াল রাখেনি।
সকালের নাস্তা শেষে, আবার হাঁটল, শহরে পৌঁছল।
শাওয়ে দুটো玉和-র বাসের টিকিট কিনল।
শিউ ঝিজিয়া এতটাই ঘুমাচ্ছিল, ক্লান্ত ছিল, বাস ছেড়ে দিলে চোখের পাতা ভারী হয়ে এলো।
শেষে, সে ঘুমিয়ে পড়ল।
তবে মাঝেমধ্যে হঠাৎ চমকে জেগে উঠত।
চোখ মেলে পাশে তাকাত, দেখত শাওয়ে আছে, আবার চোখ বন্ধ করত।