অধ্যায় আঠারো: চমকে ওঠার মতো দাগ

বিক্রেতা জবাই করা মুরগির মাংস ব্যাগে ভরে, হাতে থাকা দস্তানা খুলে নিল, তারপর আরেকটি পরিষ্কার ব্যাগে আলাদা করে রাখল। এরপর আলাদাভাবে ফাং ছিং এবং ঝু জিয়ের হাতে এগিয়ে দিল।
দু’জন দাম মিটিয়ে দিল।
ঝু জিয়ে বলল, “ফাং স্যার, আপনি আর কিছু কিনবেন? আমি মাছ কিনতে যাব।”
ফাং ছিং জবাব দিল, “আমিও মাছ কিনব।”
ঝু জিয়ে বলল, “তাহলে চলুন একসঙ্গে যাই।”
তিনজন সামনে এগিয়ে গেল, এসে পৌঁছাল এক মাছ বিক্রেতার দোকানে।
ফাং ছিং একটা গ্রাসকার্প বাছল, ঝু জিয়ে নিল একটা সিলভর কার্প।
বিক্রেতা অক্সিজেন পানির ট্যাংক থেকে মাছগুলো তুলল, এক লাঠির বাড়িতে অজ্ঞান করে ওজন করল, তারপর ঝুড়িতে ফেলে দিল, কসাই করার জন্য সারিতে রাখল।
এভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ ঝু জিয়ে ফাং ছিংয়ের হাত চেপে ধরে রাস্তার ওপারে তাকাতে বলল, উত্তেজিত কণ্ঠে, “দেখুন!”
শু ঝি শিয়া-ও তাকাল ওইদিকে।
ওইপাশে দেখা গেল শাও চিয়াং তুঙ আর সেই তরুণী।
দু’জনেই পশমের কলারওয়ালা কফি রঙের চামড়ার কোট পরে, চোখে রোদচশমা, শহরের রাস্তায় ফ্যাশনেবল ও ঝলমলে চেহারায়।
শাও চিয়াং তুঙের হাতে একটা লাগেজ, যেন কোথাও দূরে যাচ্ছে।
ঝু জিয়ে দুই হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে রঙিন ভাষায় বলল, “আমার তো মনে হয়, গতরাতে আয়ে-কে পেটানোর কারণ, টাকাই!”
ফাং ছিং বুঝল না, “টাকা?”
একটা আয়ের উৎসহীন ছেলের কাছে টাকা চাইবে?
ঝু জিয়ে বলল, বহু বছর আগে শাও চিয়াং তুঙ চলে যাওয়ার পর, তার স্ত্রী সারাক্ষণ অসুস্থই থেকেছে, তবু অপদার্থ ছেলের ছেলেকে মানুষ করেছে।
কারখানা বন্ধ হওয়ার পর, বুড়ি শাও চিয়াং তুঙের স্ত্রী মহল্লার গেটে নাশতা বিক্রি করত, পাড়ার লোকজনও প্রায়ই কিনত, এভাবেই দিন কেটেছে।
তিন বছর আগে, কনকনে শীতে, হঠাৎ স্ট্রোক হলো কিনা কে জানে, সিঁড়ি থেকে পড়ে গেলেন, তারপর থেকে বিছানায় পঙ্গু, কথাও বলতে পারেন না।
তবে দুর্ঘটনার কিছুদিন পরেই তার বয়স পঞ্চাশ পূর্ণ হলো, ফলে পেনশন পাওয়ার যোগ্য হলেন।
সেই ফর্মালিটিও সম্প্রদায়ের সহায়তায় শাও ইয়ে মেটায়।
মাসে দুই হাজারেরও বেশি টাকা আসে, তার সঙ্গে শাও ইয়ে ছুটির সময়ে কাজ করে, মোটামুটি চলে যায়।
কিন্তু ওই জুয়াড়ি ফের বুড়ির পেনশন লোভ করেছে।
এতদূর বলার পর, ঝু জিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আয়ে এই জায়গাটায় চালাক, পেনশনের টাকা আঁকড়ে রেখেছে! ওর বাবা ওকে মেরে আধমরা করে দিলেও, কার্ড বের করেনি!”
এ কথা শুনে ফাং ছিংয়ের ভিতরে একরাশ কষ্ট জমে উঠল।
ওই ছেলেটা বড়ই করুণ।
ঝু জিয়ে রাস্তার ওপারে ইশারা করে বলল, “আমি তো বলি, গতরাতে আয়ে-কে পেটানোও ওই টাকার জন্যই! এখন দেখুন, লাগেজ সঙ্গে নিয়ে বের হচ্ছে, নিশ্চয়ই টাকা পেয়ে গেছে, কিছুদিন নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াবে!”
এদিকে বিক্রেতা মাছের আঁশ ছুলে, পেট চিরে জল দিয়ে ধুয়ে, জিজ্ঞেস করল, “চার কেজির সিলভার কার্প টুকরো করব, না পাতলা করব?”
ঝু জিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “টুকরো, ছোট ছোট করে দিন!”
এ কথা বলেই, ঝু জিয়ে একবার রাস্তার উল্টো দিকের সেই নিন্দিত যুগলকে দেখে থুথু ছুড়ে বলল, “ওরা বাইরে মরে গেলেই ভালো!”
এরপর ফাং ছিংয়ের কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “দেখুন ও মেয়েটাকে, শুনেছি আয়ের চেয়ে সামান্য বড়, শাও চিয়াং তুঙ জুয়ায় জিতে এনেছে! তবে সত্যি বলতে কি, ভালোমানুষ হলে কারো সঙ্গে ও মিশত না।”
বিক্রেতা মাছের টুকরো ব্যাগে ভরে পাথরের মাচায় রাখল, “নিলেন, আটাশ!”
ঝু জিয়ে হাতভর্তি কাগজের টাকা সাবধানে গুনে দিল, মাছ তুলে নিল, “ফাং স্যার, আমি একটু ঝাল খাবার কিনব, আগে যাচ্ছি!”
ফাং ছিং সৌজন্যের হাসিও কোনোভাবে দিতে পারল না, কাঠের মতো মাথা ঝাঁকাল।
বিক্রেতা এবার জিজ্ঞেস করল, “তিন কেজির গ্রাসকার্প টুকরো করব, না পাতলা?”
ফাং ছিং বলল, “পাতলা করে দিন, ধন্যবাদ।”
এই কথা বলতেই, শু ঝি শিয়া ফাং ছিংয়ের হাত ধরে, গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
শাও ইয়েকে নিয়েও ওর মনে একরাশ অনুভূতি জমে আছে।
ওই অনুভূতি বড় অসহায়।
দু’জনে আরও কিছু সবজি কিনে, বড়ো বড়ো ব্যাগ হাতে ঘরে ফিরল।
এখনও মহল্লায় ঢোকেনি, দূর থেকে দেখল, এক লম্বা-পাতলা ছায়া দৌড়ে বেরিয়ে এল।

শাও ইয়ে।
এত ঠাণ্ডায় ছেলেটা শুধু পাতলা একটি অন্তর্বাসে।
ও মহল্লার ফটকে দাঁড়িয়ে, এক হাতে দেয়াল ধরে, অন্য হাতে পেট চেপে রেখেছে।
মুখে ভীষণ ফ্যাকাশে, গলায় দাগ।
ও এদিক-ওদিক তাকাল, যেন কষ্ট পাচ্ছে, চোখ বন্ধ করে গভীর নিশ্বাস ফেলল।
ফাং ছিং ছুটে গেল।
ও এক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে গলা বাড়াল, উদ্বিগ্নে বলল, “তুমি ঠিক আছো?”
শু ঝি শিয়া দেখল ওর পা কাঁপছে, বুঝল ওর অবস্থা ভালো না।
তবু শাও ইয়ে মাথা নাড়ল।
ও কপাল কুঁচকে জল গিলে নিল, চোখ তুলে আবার এদিক-ওদিক তাকাল, ফাং ছিংয়ের মুখে চোখ পড়তে হড়বড় করে বলল, “আমার বাবাকে দেখেছেন?”
ফাং ছিং তাড়াতাড়ি বলল, “ওইদিকে, বাজারের দিকে গেছে!”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, শাও ইয়ে ছুটে গেল।
ফাং ছিংয়ের ধারণা, ঝু জিয়ের কথা মিথ্যা নয়, শাও চিয়াং তুঙ টাকা পেয়ে মজা করতে বেরিয়েছে, তাই শাও ইয়ে এত ব্যাকুল হয়ে ছুটছে।
কিন্তু ছুটে যাওয়া শাও ইয়ের পেছন ফিরে তাকিয়ে ফাং ছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
এই ছেলেটা কি ছুটে গিয়ে টাকা ফেরত আনতে পারবে?
হয়তো আবার নির্যাতনের শিকার হবে।
সেই মুহূর্তে, ফাং ছিং জানত না ঠিক পথে শাও ইয়েকে পাঠিয়েছে, না ভুল পথে।
শু ঝি শিয়া বুঝতে পারল ফাং ছিংয়ের মনের অবস্থা, ওর হাত চেপে ধরল।
মা-মেয়ে বাড়ি ফিরে, কিছুক্ষণের জন্য সব ভুলে কাঁধে কাঁধ রেখে রান্নায় মন দিল।
দু’টি বড় পদ রান্না হল।
একটা কচু দিয়ে মুরগি ভাজি, আরেকটা টক সবজি দিয়ে মাছ রান্না।
সঙ্গে ছিল মাংস আর মটরশুঁটি ভাজা।
শু ঝি শিয়া পেট ভর্তি খেয়ে তৃপ্তিতে চামচ নামাল, তবু লোভ সামলাতে পারল না, “মা, রাতে আমরা কি নুডলস রান্না করব এই টক মাছের ঝোলে?”
নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে!
ফাং ছিং আঙুল তুলে মেয়ে শু ঝি শিয়ার আইডিয়াকে প্রশংসা করল, “চমৎকার!”
খাওয়ার পর, শু ঝি শিয়া ফাং ছিংয়ের সঙ্গে হাত লাগিয়ে বাসন মাজল, রান্নাঘর গুছিয়ে দিল।
দুপুর একটার দিকে, অবশেষে শীতের কুয়াশা কাটিয়ে রোদ নেমে এল।
ফাং ছিং চুলা মুছতে মুছতে পিছনে তাকিয়ে দেখল, শু ঝি শিয়া রান্নাঘরের আবর্জনা গুছাচ্ছে। “আজ রোদ ভালো, একটু পর চলো তোশকটা রোদে দিই।”
কথা শেষ, কাজে নেমে পড়ল।
শু ঝি শিয়া ফাং ছিংয়ের চুলা মুছা শেষ হওয়ার আগেই হাত ধুয়ে নিজের ঘরে গিয়ে তোশক একটু গুটিয়ে তুলে নিল, “মা, আমি আগে তোশক নিয়ে যাচ্ছি!”
ফাং ছিং রান্নাঘর থেকে মাথা বের করল, “যাও!”
শু ঝি শিয়া দরজা খুলতেই দেখল, শাও ইয়ে নিচতলা থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসছে।
ওর গায়ে এখনও সেই পাতলা অন্তর্বাস।
নাকি ঠাণ্ডায়, নাকি ক্লান্তিতে, ওর চামড়ার নিচে লালচে দাগ, গলায় ভয়ানক কালচে-নীল দাগ।
শু ঝি শিয়া এক মুহূর্ত থমকে থাকল, বেশি কিছু ভাবল না, ছাদে উঠে গেল।
হঠাৎ, পিছনে অসুস্থ গলার একটা চাপা শব্দ।
শু ঝি শিয়া ঘুরে তাকাল।
শাও ইয়ে এক হাতে সিঁড়ির রেলিং আঁকড়ে, অন্য হাতে পেট চেপে সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
হঠাৎ প্রবল কাশি, সিঁড়ির রেলিং ধরে রাখা হাতে শিরা ফুলে উঠল।
রক্তমাখা লালা টুপটাপ মাটিতে পড়ল।
শু ঝি শিয়া দ্রুত নেমে এসে শাও ইয়ের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে গলা ছেড়ে ডাকল, “মা— মা—”

কিছুক্ষণেই, ফাং ছিং ঘর থেকে দৌড়ে এল, হাতে কাপড়ের টুকরো।
দেখল, শু ঝি শিয়া তোশক হাতে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে তারপরই শু ঝি শিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে শাও ইয়েকে দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল।
ফাং ছিং এগিয়ে গিয়ে শাও ইয়েকে ধরে তুলল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
শাও ইয়ে মাথা নিচু, কপালের চুল ভেজা, হাত বরফের মতো ঠাণ্ডা।
ও হাত তুলল, রুক্ষভাবে থুতনি মুছে মাথা নাড়ল, কথা বলল না।
তবু ফাং ছিং বুঝল, ছেলেটা আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না।
ফাং ছিং পরামর্শ দিল, “তোমার হাসপাতালে যাওয়া দরকার।”
শাও ইয়ে গলা নিচু করে বলল, “আমি ঠিক আছি।”
ফাং ছিং দেখল ও পেট চেপে রেখেছে, জোর দিয়ে বলল, “তোমার সত্যিই হাসপাতালে পরীক্ষা করানো দরকার।”
শাও ইয়ে দু’বার কেশে মাথা তুলল।
কপালে ঘাম, ঠাণ্ডায় নাকি অসুস্থতায় কে জানে। চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁট ফ্যাকাশে, “আমি শুধু একটু আগে ছুটে এসেছি...”
ও ফাং ছিংয়ের হাত সরিয়ে আস্তে আস্তে চাবি বের করল, দরজার কাছে গিয়ে খুলল।
ফাং ছিং হাল ছাড়ল না, পিছু নিল, “শোনো, খালা যা বলছে, আগে হাসপাতালে পরীক্ষা করাও, কিছু আঘাত বাইরে থেকে বোঝা যায় না...”
শাও ইয়ে চোখ বন্ধ করে মুখভঙ্গিমা না বদলে বলল, “আমার হাসপাতালে যাওয়ার টাকা নেই।”
মনে করেছিল, এ কথা বললে ফাং ছিং চুপ করবে।
কিন্তু ফাং ছিং একটুও দেরি না করে বলল, “আমি তোমাকে ধার দিতে পারি, আগে হাসপাতালে যাও!”
শাও ইয়ের হাসপাতালে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, কথাটা শুনে শুধু এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।
শু ঝি শিয়া তোশক বুকে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে অবশ ধরে হাঁটুর ওপর ঠেলে রাখল।
ফাং ছিং শু ঝি শিয়াকে বলল, “শিয়া, তুমি তোশক রোদে দাও।”
শু ঝি শিয়া মাথা নেড়ে ওপরে চলে গেল।
দুপুরে, ফাং ছিং ঘুম পেল বলে নিজের ঘরে গিয়ে একটু ঘুমাল।
শু ঝি শিয়া আঁকতে বসল।
হঠাৎ, দুটো অতি ক্ষীণ টোকা পড়ল দরজায়।
খুব সংক্ষিপ্ত।
শু ঝি শিয়া দরজার দিকে যেতে যেতে ভাবল, হয়তো কানে ভুল শুনেছে।
ও প্রথমে পা উঁচু করে দরজার চোখ দিয়ে বাইরে দেখল।
বাইরে যে দাঁড়িয়ে, সে লম্বা, খোলা কালো কোট, শুধু নিচের মুখটাই দেখা যাচ্ছে।
তীক্ষ্ণ চোয়াল, পাতলা ঠোঁট।
আর গলায় সেই ভয়ানক দাগ।
শাও ইয়ে।
শু ঝি শিয়ার গোল চোখ দু’বার পিটপিট করল, দরজা খুলল না।
শাও ইয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, হাত তুলছিল, নামাচ্ছিল, বার বার, শেষে ঘুরে যেতে লাগল।
শু ঝি শিয়া সেই পিঠের দিকে চেয়ে নিজের অজান্তে ঠোঁট কামড়ে ধরল।
ঠিক তখনই, শাও ইয়ে দরজার হাতল ধরতে যাচ্ছিল, পেছনে হালকা ‘কড়কড়’ শব্দ।
শাও ইয়ে ঘুরে তাকাল।
নীল রঙের নিরাপত্তা দরজা একটু ফাঁক, প্রায় দশ সেন্টিমিটার।
ফর্সা ছোট মুখটা ফাঁক দিয়ে উঁকি দেয়, চোখ গোল, ঠোঁট গোল, নিচের ঠোঁটে দু’টি দাঁতের দাগ।
পাকিয়ে ওঠা পাপড়ি দু’বার নড়ে, নরম কণ্ঠে বলল, “তোমার কী হয়েছে?”