চুরানব্বইতম অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা
শিউ ঝিশিয়া শিয়াও ইয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
শিয়াও ইয়ে আগে মুখ ফিরিয়ে নিল।
শিউ ঝিশিয়া ভাবল, শিয়াও ইয়ে বুঝি রেগে গেছে, তাই সে স্বীকার করল, “গত সেমিস্টারে ক্লাসের বাইরে কিছু সময় বের করে আমি সামান্য খণ্ডকালীন কাজ করতাম।”
শিয়াও ইয়ের ধমক দেওয়ার আগেই শিউ ঝিশিয়া তা একটু ঘুরিয়ে বলল, “খুবই সহজ কাজ। অনলাইনে লোকজনের হয়ে জিনিস অর্ডার করা—কম্পিউটারের সামনে বসে শুধু আঙুল নাড়ালেই হয়।”
শিয়াও ইয়ে মাথায় চিন্তার মোড় নিল, তারপর একবার হেসে উঠল। “তাহলে গত সেমিস্টারে তোমাকে আমি একেবারেই খুঁজে পেতাম না, তাই তো?”
শিউ ঝিশিয়া মুখ খুলে আবার বন্ধ করল।
থাক।
এটা সত্যিই ব্যাখ্যা করা কঠিন।
শিউ ঝিশিয়া মাথা নিচু করে ওষুধের বাক্সটা ওষুধের আলমারিতে রেখে ঢাকনা বন্ধ করল।
সে চুপ করে রইল, অভিমানী ভঙ্গিতে।
শিয়াও ইয়ে: এই কৌশল চলবে না।
সে দাঁড়িয়ে পড়ে, ব্যাংক কার্ড দিয়ে শিউ ঝিশিয়ার কপালে টোকা মেরে রূঢ় স্বরে সতর্ক করল, “আর যদি আবার সাহস করো!”
শিউ ঝিশিয়া ব্যথা না পেলেও কপালে আঙুল ছুঁইয়ে বড় বড় চোখে বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল: কী করছো…
সন্ধ্যায় ইলেকট্রনিক্স দোকানের ডেলিভারি-মানুষ একটি স্ট্যান্ডিং এয়ার কন্ডিশনার আর দুটি ওয়াল-মাউন্টেড এয়ার কন্ডিশনার এনে দিল।
শিয়াও ইয়ে ব্যাংক কার্ডটা শিউ ঝিশিয়ার হাতে দিয়ে বলল, “টাকাটা একটু খরচ করে এয়ার কন্ডিশনার কিনেছি।”
শিউ ঝিশিয়া শুধু “আচ্ছা” বলল, কত টাকা খরচ হয়েছে একবারও জানতে চাইল না।
পরদিন ইনস্টলারেরা এসে এয়ার কন্ডিশনার বসিয়ে দিয়ে গেল।
শিউ ঝিশিয়া একবার পুলিশের দপ্তরে গিয়ে এল। শুধু ভেতরটা আরও পরিষ্কার করে বিশ্লেষণ করার সুযোগই পেল না, নতুন অনুপ্রেরণাও পেল।
সে একখানা খুবই রোমান্টিক কাজ সৃষ্টি করল।
চিত্রে, রাতের অন্ধকার গভীর; এক ছোট মেয়ে দিবাভাগেরই হওয়ার কথা এমন এক সূর্যকে বুকে জড়িয়ে ধরেছে, তার চোখে অদম্য দীপ্তি।
নরম, অথচ দৃঢ়।
প্রচণ্ড, অথচ বিশুদ্ধ।
মনে হয় সে যেন রাতের এক বীর, আবার আলোর এক অনুগামী।
শিউ ঝিশিয়া ছবিটির নাম দিল—“আকাঙ্ক্ষা”।
শিউ ঝিশিয়া শুধু একটিমাত্র কাজ জমা দেবে না।
“আকাঙ্ক্ষা” তার মূল কাজ; পাশাপাশি সে আরও দুটি সহায়ক কাজ আঁকার পরিকল্পনা করল।
একটি কাজ বেশি মানে, আরেকটি সুযোগ।
সহায়ক কাজগুলোতে শিউ ঝিশিয়ার এতটা চাপ ছিল না। সে সমকালীন শিল্পজগতের প্রধান সুরগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিল, যা মনে আসত তাই আঁকছিল।
আগস্টের শুরুর দিকে, শিউ ঝিশিয়া একটি অপ্রত্যাশিত ফোন পেল।
ফোনটা এসেছিল সেই একবার দেখা হওয়া লি সাহেবের কাছ থেকে।
তখন শিউ ঝিশিয়া শিয়াও ইয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক নামিয়ে খুব বিনীতভাবে সম্বোধন করল, “লি সাহেব, নমস্কার।”
ফোনের ওদিক থেকে লি শুয়িন বললেন, “মিস শিউ, আপনি কি বেইদুতে আছেন? আপনাকে হয়তো একটু বিরক্ত করতে হতে পারে।”
শিউ ঝিশিয়া অস্বস্তি চাপা দিয়ে বলল, “আমি বেইদুতে নেই, বাড়ি ফিরে এসেছি, ইউহেতে।”
লি শুয়িনের আগের সফরটা খুব তাড়াহুড়োর ছিল, স্কুলের আর্ট গ্যালারি ঘুরে দেখার সময় পাননি। এবার কিছুটা ফাঁকা পেয়ে তিনি চান, শিউ ঝিশিয়া তাঁকে একটু ঘুরিয়ে দেখাক।
ফোন শেষ করেই শিউ ঝিশিয়া সঙ্গে সঙ্গে স্কুলের সংশ্লিষ্টদের যোগাযোগ করে লি শুয়িনের জন্য উপযুক্ত সঙ্গীর ব্যবস্থা করতে অনুরোধ করল।
শিউ ঝিশিয়া কাজ সেরে ফেলতেই শিয়াও ইয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্কুলে কিছু হয়েছে?”
শিউ ঝিশিয়া আবার চপস্টিক তুলে নিল। “গতবার আমার শিক্ষকের সঙ্গে যাঁকে নিয়ে গিয়েছিলাম, সেই আর্ট গ্যালারির পরিচালকের নাতি। সে আমাদের স্কুলের আর্ট গ্যালারি দেখতে চায়, আর জিজ্ঞেস করেছে আমি কি সময় বের করে তার সঙ্গে যেতে পারি।”
শিয়াও ইয়ে ধীরে ধীরে মুখের খাবার চিবোচ্ছিল। “কেন তোমাকে খুঁজল?”
শিউ ঝিশিয়া মাথা কাত করে হাসল, চোখ সরু হয়ে এল। “গতবার আমি তাকে আমাদের ক্যাম্পাস ঘুরিয়ে দেখিয়েছিলাম। সে বলেছিল, আমার ব্যাখ্যা খুবই মজার।”
শিয়াও ইয়ে চপস্টিক নামিয়ে সোজা হয়ে বসল, তার দৃষ্টি উপর-নিচে ঘুরে গেল। “তোমার কোন ব্যাপারটা মজার?”
শিউ ঝিশিয়া একটু থেমে নিচের ঠোঁট আলতো করে কামড়াল, কালো চোখে ভাবনার ঘূর্ণি।
দীর্ঘ “হুম~” টানার পর সে আন্দাজ করল, “সে বোধহয় বিড়াল পছন্দ করে।”
শিয়াও ইয়ে: “?”
শিউ ঝিশিয়া বলল, “কারণ গতবার আমি তাকে বিড়াল দেখিয়েছিলাম।”
এর বাইরে যেন আর বিশেষ কিছু ছিল না।
শিউ ঝিশিয়া আবার খেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
তার নিজের ছবিটার কথা মনে পড়ে গেল।
তবে কি… সে কি ওটাকেই মজার মনে করেছে?
আগস্টের মাঝামাঝি।
একদিন বিকেলে গ্যারেজে এক ক্রেতা এল। সে শিয়াও ইয়ের পুরোনো পরিচিত, পদবি শা; সবাই তাকে শাত্সি বলে ডাকে।
শাত্সি এবার শিয়াও ইয়েকে খুঁজতে এসেছিল, পরের মাসে দলের সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমে যেতে বলার জন্য।
শাত্সির একটি গাড়ি-দল ছিল। সবাই দুঃসাহসী তরুণ, তারা দেশজুড়ে ঘুরে ঘুরে অভিযানে বেরোত; তাই সঙ্গে একজন নির্ভরযোগ্য গাড়ি-মিস্ত্রি থাকাটা একান্ত প্রয়োজন ছিল।
আগে যিনি দলের সঙ্গে কাজ করতেন, তিনি পারিবারিক কারণে আর তাদের সঙ্গে বেরোতে চাননি।
হঠাৎ লোক দরকার হওয়ায়, শাত্সির প্রথমেই শিয়াও ইয়ের কথা মনে পড়ল।
শিয়াও ইয়ে তখনই একটা গাড়ির সমস্যা পরীক্ষা করে দেখছিল, দুই হাতেই তেলমাখা।
সে খুব বেশি না ভেবেই অস্বীকার করল, “ভাই শা, তুমি অন্য কাউকে খোঁজো।”
শাত্সি দুই আঙুল তুলে ধরল, “পনেরো দিন, দুই লাখ টাকা, যাবি না?”
শিয়াও ইয়ে চোখ নিচু করে বলল, “টাকার জন্য না।”
শাত্সি ভেবেছিল শিয়াও ইয়ের কোনো দুশ্চিন্তা আছে। “নিরাপত্তা নিয়ে ভাবিস না, এবার যেখানে যাব, সেখানে বিপজ্জনক কিছু না। আর স্থানীয় গাইডও থাকবে।”
শিয়াও ইয়ে চোখ তুলে তাকাল। রোদ চড়া ছিল বলে তার চোখ আধবোজা। “সত্যিই যেতে পারব না।”
শিয়াও ইয়ে একেবারেই রাজি হচ্ছে না দেখে শাত্সি আর জোর করল না। “আচ্ছা!”
শাত্সি চলে গেল।
লিয়াও ঝিমিং বেরিয়ে এল, শিয়াও ইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “যাচ্ছিস না কেন? পনেরো দিন, দুই লাখ!”
শিয়াও ইয়ে বলল, “খুব বিপজ্জনক।”
লিয়াও ঝিমিং বলল, “তোর কানের কী হয়েছে? ও তো বলল বিপজ্জনক নয়! তুই কি ভুল শুনেছিস নাকি?”
শিয়াও ইয়ে সরে গেল, “আমি তো বিপজ্জনক বলেই মনে করি!”
শিয়াও ইয়ে লিয়াও ঝিমিংয়ের সঙ্গে আর তর্ক বাড়াল না। কলের নীচে গিয়ে হাতে লেগে থাকা তেল ধুয়ে ফেলল, তারপর মুখ আর গলাটাও রূঢ়ভাবে ধুয়ে শুকিয়ে ফোন বের করল।
শিয়াও ইয়ে: “আমি আজ রাতে ওভারটাইম করব।”
শিউ ঝিশিয়া সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল: “আচ্ছা।”
শিয়াও ইয়ে: “এখনও কি ছবি আঁকছ?”
শিউ ঝিশিয়া: “না।”
শিয়াও ইয়ে: “রাতে এসে আমার সঙ্গে খাবার খাবে?”
শিউ ঝিশিয়া: “না।”
শিয়াও ইয়ের ভ্রূ সামান্য কুঁচকে গেল।
শিউ ঝিশিয়া: “পেটে ব্যথা করছে।”
শিয়াও ইয়ের ভ্রূ আরও কঠিন হয়ে উঠল: “হট প্যাক আছে?”
শিউ ঝিশিয়া: “আমি গরম পানির বোতল ভরে রেখেছি।”
শিয়াও ইয়ে: “এয়ার কন্ডিশনারের তাপমাত্রা একটু বাড়িয়ে দাও। খুব অসহ্য লাগলে একটা ব্যথানাশক খেয়ে নিও।”
শিউ ঝিশিয়া: “আচ্ছা।”
শিয়াও ইয়ে: “অস্বস্তি লাগলে আমাকে ফোন করবে।”
শিউ ঝিশিয়া: “আচ্ছা।”
লিয়াও ঝিমিং নিজে নিজে কিছুক্ষণ ভেবে শিয়াও ইয়ের মুখের “বিপজ্জনক” কথাটার মানে ধরতে পারল না। এত বছর ধরে তাকে চেনে, এর আগে কখনো তার মুখে “বিপজ্জনক” শব্দটা শোনেনি।
একেবারে হাস্যকর!
সে এগিয়ে এসে একেবারে না বুঝতে পেরে বলল, “কী ব্যাপার, ভাই ইয়ে? কী ব্যাপার তোর?”
শিয়াও ইয়ে ফোন গুটিয়ে নিল। “কোন কী ব্যাপার?”
লিয়াও ঝিমিং বলল, “তুই কেন যাচ্ছিস না? তুই আর এই ‘বিপজ্জনক’ কথা বলিস না, তুই কি বিপদভীরু মানুষ?”
শিয়াও ইয়ে ঝুঁকে পড়ে যন্ত্রপাতির স্তূপ থেকে একটা টুল খুঁজতে খুঁজতে বলল, “কেন, ভয় লাগে না?”
এখন সে আর একা নয়।
বাড়িতে এমন একজন আছে, যে সে সামান্য আহত হলেই দেখলে তার চেয়েও বেশি ব্যথা পায়।
যার কান্না তার পুরো পৃথিবী ভেঙে দিতে পারে।
সে এইটাকেই ভয় পায়।
ভাবনাটা সেখানেই এসে থামতেই শিয়াও ইয়ের বুক ভরে উঠল তৃপ্তিতে। টুল তুলে নিয়ে লিয়াও ঝিমিংয়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে তার কাঁধে জোরে এক চড় মারল। “তাই বলছি, এরপর কোনো ঝুঁকির কাজে আমাকে ডাকবি না!”
লিয়াও ঝিমিং: “...”
রাত ছয়টার একটু পরে শিয়াও ইয়ে শিউ ঝিশিয়াকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। সবার খাওয়ার সময়টুকুতে বাড়ি ফিরে এল।
সে হট প্যাক কিনে এনেছিল।
আর রেড সুগার দিয়ে তৈরি এক বাটি মিষ্টি চালের ঝোলও করেছিল।
সেটা তার ঘরে নিয়ে গেল।
শিউ ঝিশিয়া বিছানা থেকে উঠে বসল।
শিয়াও ইয়ে দ্রুত বলে গেল, “এখনই সেদ্ধ হয়েছে, একেবারে গরম। একটু পরে উঠে খাও। আমি আবার গ্যারেজে ফিরছি, কিছু লাগলে ফোন করো!”
সে একটিও বাড়তি কথা বলল না। তার উত্তর শোনার অপেক্ষাও করল না, দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
আগস্টের শেষ দিকে, শিউ ঝিশিয়া আবার লি শুয়িনের ফোন পেল।
তিনি ইউহেতে এসেছেন।
তিনি ইউহে শিল্পকলা জাদুঘর দেখতে চান।
শিউ ঝিশিয়ার না বলার কোনো কারণ ছিল না।
সেদিন শিউ ঝিশিয়া কালো-সাদা চেকওয়ালা একটি পোশাক পরল, হালকা মেকআপ করল, আর শিয়াও ইয়ের সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরোল।
ফ্ল্যাটবাড়ির নীচে শিয়াও ইয়ে মোটরসাইকেল নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু শিউ ঝিশিয়া তার বাহু ধরে ফেলল।
সকালের নরম আলোয় সে মাথা তুলে তাকাল, চোখ দুটো বড় আর উজ্জ্বল। “ভাই, আমার মুখটা কি ঠিক আছে?”
শিয়াও ইয়ে এমন ভঙ্গি করল, যেন দেখতেই ইচ্ছা করছে না। “ভীষণ ভালো আছে।”
বলেই ঘুরে গেল।
শিউ ঝিশিয়া একটু হতাশ হল।
আজ সে যে লিপস্টিক লাগিয়েছে, সেটা ছিল তারই দেওয়া।
শিউ ঝিশিয়া ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “ভাই, আমি গেলাম!”
শিয়াও ইয়ে গ্যারেজে পৌঁছোতেই লিউ ছেংছিন দোকানের সামনে বসে বান খাচ্ছিল।
শিয়াও ইয়ে লিউ ছেংছিনের সামনে দিয়ে বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, মুখ গম্ভীর।
লিউ ছেংছিন চোখ বুলিয়ে অবাক হয়ে বলল, “এই! তুমি তো বলেছিলে আজ একটু দেরি করবে, ঝিশিয়াকে তো শিল্পকলা জাদুঘরে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল না?”
শিয়াও ইয়ে পাশ ফিরে ঝুঁকে গ্লাভস তুলে হাতে পরতে পরতে বলল, “সে বাসে গেছে।”
সে স্কার্ট পরে আছে।
সুবিধার নয়।
তাকে ঝামেলা দেওয়ারও দরকার নেই।
নিজেই যাবে।
হুঁ!
গ্লাভস যেন ছোট হয়ে গিয়েছিল। শিয়াও ইয়ে সোজা টেনে সেটা ছিঁড়ে ফেলল।
বিকল গ্লাভসটা খুলে ফেলে সে ময়লার ঝুড়িতে ছুড়ে মারল।
আজ দিনের বেশির ভাগ সময়ই শিয়াও ইয়ে গাড়ির নিচে কুঁকড়ে ছিল। আবহাওয়া খুব গরম, তার জামা এমন ভিজে গেছে যে চেপে ধরলে জল বেরিয়ে আসে।
সন্ধ্যায় সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।
শিয়াও ইয়ে ভেজা আর নোংরা জামাটা খুলে পাশে ছুড়ে রেখে ফোন বের করল।
শিয়াও ইয়ে: “ফিরে এসেছ?”