অধ্যায় আটষট্টি প্রায় কান্না এসে গিয়েছিল

প্রায় দশ মিনিট ধরে চুল শুকানোর পর, শিউ ঝিয়ার চুল অবশেষে শুকিয়ে গেল।
চুলের খসখসে ভাবটা একটু সামলে নিয়ে, লজ্জায় মুখ লাল করে, হৃৎস্পন্দন বাড়িয়ে শিউ ঝিয়া শাও ইয়ের পেছনে পেছনে ঘরে ফিরে এল।
ঘরে ঢুকে সে নিজের চিরুনি বের করল, বিছানার পায়ে বসে চুল আঁচড়াতে লাগল।
চুলে জট বেঁধে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ ধরে আঁচড়াতে হল।
শেষ হলে, ছেঁড়া চুলগুলো ডাস্টবিনে ফেলল।
শাও ইয় পাশের বিছানায় শুয়ে ছিল: ‘‘তোর চাপ এত বেশি কেন?’’
শিউ ঝিয়া অবাক: ‘‘হ্যাঁ?’’
শাও ইয়: ‘‘চুল তো দেখছি অনেক পড়ছে।’’
শিউ ঝিয়া ঠোঁট চেটে নিয়ে বলল, ‘‘আমার চুল অনেক লম্বা, সহজেই জট পড়ে আর ছিঁড়ে যায়!’’
সে আর বলতে পারল না, আজ ওর চুল বেশি জট বেঁধেছিল কারণ শাও ইয় এলোমেলোভাবে তার চুল শুকিয়েছিল।
শাও ইয় শিউ ঝিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে হালকা আঁটসাঁট লম্বা হাতার টি-শার্ট পড়ে, পা গুটিয়ে সাদা ছোট বিছানায় বসে ছিল, খোলা চুল গাল ঢেকে রেখেছে, শুধু ছোট্ট নাকের ডগা দেখা যাচ্ছে।
ওর চুল সত্যিই বেশ লম্বা, কোমরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
শাও ইয় বলল, ‘‘এত লম্বা চুল ভালো লাগে?’’
চুল কাটাতে টাকা লাগে।
আগে শিউ ঝিয়া লজ্জা পেত, অযথা একটুও খরচ করতে চাইত না।
কিন্তু এখন সময় বদলেছে।
শিউ ঝিয়া চুল সরিয়ে বলল, ‘‘যখন ইয়ুহে ফিরে যাব, তখন কিছুটা ছোট করব।’’
শাও ইয় শুধু ‘হুম’ বলল।
শিউ ঝিয়া আবার অন্য কাজে ব্যস্ত হল, সম্ভবত আগামীকালের পরীক্ষার দুশ্চিন্তায়, সে বারবার এটা-ওটা গুছিয়ে, দেখেশুনে, অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকল।
শাও ইয় মাঝে মাঝে চোখ তুলে শিউ ঝিয়ার দিকে তাকিয়ে দেখল।
আগে ওর চুল খুবই কোমল ছিল, আজ অস্বাভাবিকভাবে খসখসে আর ফুলে উঠেছে।
এতে ওর মুখ আরও ছোট দেখাচ্ছে।
শাও ইয় মনে মনে বলল, এ জায়গার শ্যাম্পুটা একেবারে বাজে!
রাত দশটার কিছু পরে, শিউ ঝিয়া অবশেষে শান্ত হল।
সে বিছানায় উঠে, মোবাইলের অ্যালার্ম সেট করল, শাও ইয়ের পিঠ ফেরে চাদরে ঢুকে পড়ল।
শাও ইয় জিজ্ঞেস করল, ‘‘ঘুমুতে যাচ্ছিস?’’
শিউ ঝিয়া চোখ বন্ধ করল, ‘‘হ্যাঁ।’’
শাও ইয় হাত বাড়িয়ে বাতি নিভিয়ে দিল।
শিউ ঝিয়া শুনল পুরুষের ভারী নিঃশ্বাস, তারপর চাদরের নড়াচড়ার শব্দ।
রাতটা যেন এক পাত্র নাড়ানো জল, শেষমেশ শান্ত হয়ে গেল।
শিউ ঝিয়া ভেবেছিল, সে হয়ত নিদ্রাহীন থাকবে, আসলে বিছানায় শোওয়ার পর তার মাথা সত্যিই ঘোলাটে হয়ে গিয়েছিল, এলোমেলো চিন্তায় ভরা।
তবুও, ক্লান্তির চোটে সে খুব তাড়াতাড়িই ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন, শিউ ঝিয়া করিডোরের শব্দে সংবেদনশীল হয়ে ঘুম ভাঙল।
সে মোবাইল তুলে দেখল, আরও কয়েক মিনিট ঘুমানো যাবে।
ফোনটা নামিয়ে, সে বিছানায় শুয়ে কিছুটা জাগ্রত হওয়ার চেষ্টা করল।
আলো অল্প অল্প চোখে মানিয়ে গেলে, দৃশ্য পরিষ্কার হল।
শাও ইয় চিত হয়ে বিছানায় শুয়ে আছে।
পাশ থেকে দেখলে, ভ্রু-হাড় উঁচু, নাক খাড়া, ঠোঁট ধারালো, চোয়াল স্পষ্ট।
শিউ ঝিয়া আঙুল দিয়ে কল্পনার তুলিতে তার মুখ এঁকে নিল।
অনেকক্ষণ পরে, সে আঙুল সরিয়ে গাল ঘেঁষে রাখল।
এই বিছানা শাও ইয়ের জন্য একটু ছোটই মনে হচ্ছে।
তার বাঁ হাত বিছানার কিনার ছাড়িয়ে ঝুলে আছে।
দুই বিছানার ফাঁক ত্রিশ সেন্টিমিটারের বেশি না।
এত কাছে।
এতটাই, যে শিউ ঝিয়া হাত বাড়ালেই সেই হাত ধরতে পারে।
সেই হাত, প্লেনের দুলুনিতে তার হাত ধরেছিল।
সেই হাত, গতরাতে তার চুল শুকিয়েছিল…
শিউ ঝিয়ার মাথা ফাঁকা, সে সত্যিই হাত বাড়াল।
ওর সুচারু আঙুল, আলতো করে স্পর্শ করতে করতে কাছে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ, হালকা সুর বাজল, শাও ইয়ের আঙুল কেঁপে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
সে চোখ খুলে পাশ ফিরল, দেখল শিউ ঝিয়া বিছানার কিনারে মুখ গুঁজে ঘুমুচ্ছে, লম্বা চুল বালিশে ছড়িয়ে আছে।
সে হাত বাড়িয়ে ওর মোবাইল তুলে অ্যালার্ম বন্ধ করল।

সে উঠে বসল, গলা ভারী, ‘‘শিয়া শিয়া?’’
শিউ ঝিয়া নড়ল না।
শাও ইয় বাতি জ্বালিয়ে আবার ডাকল, ‘‘শিয়া শিয়া!’’
এবার শিউ ঝিয়া হাত-পা ছড়িয়ে, হাই তুলে উঠল।
সে তার দিকে না তাকিয়ে বলল, ‘‘ভাইয়া, সুভো!’
শাও ইয় আধখোলা চোখে, ‘‘সুভো কী! অ্যালার্ম বেজে গেছে, উঠ তাড়াতাড়ি, দেরি করিস না!’’
শিউ ঝিয়া ‘ও’ বলে দ্রুত উঠে পড়ল।
দু’জনে হালকা নাস্তা করে স্কুলের গেটে অপেক্ষা করতে লাগল।
শিউ ঝিয়ার মতো পরীক্ষার্থী সংখ্যা শত শত।
শাও ইয় শিউ ঝিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, ‘‘চিন্তা করিস না।’’
শিউ ঝিয়ার মন শান্ত, সে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, ‘‘হ্যাঁ।’’
রাতে, দু’জনে রাতের খাবার খেয়ে সেই সাদামাটা অতিথিশালায় ফিরে এল।
স্নান করতে যাওয়ার সময়, শাও ইয় শিউ ঝিয়াকে ডাকল, একটা ব্যাগ দিল, ভিতরে এক বোতল শ্যাম্পু।
বিকেলে সে সুপারমার্কেট থেকে কিনে এনেছিল।
শিউ ঝিয়া স্নান শেষ করে, চুল শুকানোর জন্য লাইনে দাঁড়াল।
সে যখন হেয়ার ড্রায়ার পেল, শাও ইয় তখনই বাথরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল, সঙ্গে একটা সিগারেট ধরাল।
শিউ ঝিয়া বেরিয়ে এল, ‘‘ভাইয়া, আমি প্রস্তুত!’’
শাও ইয় ওর কোমল চুল দেখে তৃপ্তিভরে চোখ তুলে তাকাল।
শেষ দিনের পরীক্ষা শেষে, শিউ ঝিয়া টয়লেটে গিয়ে, স্কুলের গেট দিয়ে বেরিয়ে এল।
দূর থেকে সে দেখল, এক লম্বা মেয়ে শাও ইয়ের সঙ্গে কথা বলছে।
মেয়েটির পিঠে ছবি আঁকার সরঞ্জাম, তাকেও পরীক্ষার্থী মনে হচ্ছে।
শিউ ঝিয়া দ্রুত পা চালিয়ে এগিয়ে গেল।
শাও ইয় শিউ ঝিয়ার ছায়া দেখে এগিয়ে এল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার ছবি আঁকার ব্যাগটা নিয়ে বলল, ‘‘এত দেরি হল কেন?’’
শিউ ঝিয়া মনোযোগহীনভাবে বলল, ‘‘আমি টয়লেটে গিয়েছিলাম।’’
শাও ইয় শিউ ঝিয়ার পিঠে হালকা হাত রাখল, ‘‘চল!’’
শিউ ঝিয়া অন্যদিকে তাকাল, অর্থাৎ, একটু আগে শাও ইয়ের সঙ্গে কথা বলছিল যে মেয়েটি, সে চলে গেছে।
তারপর সে শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ওই মেয়েটি… কী বলছিল তোমায়?’’
শাও ইয় গুরুত্ব না দিয়ে বলল, ‘‘কিছু না।’’
শিউ ঝিয়া চোখ নামিয়ে বলল, ‘‘ওহ্‌।’’
শাও ইয় হালকা স্বরে যোগ করল, ‘‘স্রেফ আলাপ করছিল!’’
শিউ ঝিয়ার পা থেমে গেল।
সে আন্দাজ করেছিল!
সে জানতই!!
শাও ইয়ও থামল, ঘুরে তাকাল, ‘‘কেন, চলছিস না?’’
শিউ ঝিয়া চোখের পলক নাড়ল, কৌতূহলী মুখে বলল, ‘‘তারপর?’’
শাও ইয়, ‘‘কি আবার তারপর? কালই তো ইয়ুহে ফিরে যাচ্ছি!’’
শিউ ঝিয়া অনুরক্তভাবে জিজ্ঞেস করল, ‘‘যদি ইয়ুহে না ফিরি?’’
তবে কি অন্য কিছু হতে পারত?
শাও ইয় প্রশ্ন শুনে হেসে ফেলল, এক টানে শিউ ঝিয়ার হাত ধরে টেনে বলল, ‘‘না ফিরলে যাব কোথায়? পরীক্ষা দিয়ে মাথা খারাপ করে ফেলেছিস?’’
শিউ ঝিয়া মাথা নিচু করে হাঁটতে লাগল, আর কিছু বলল না।
পরে সে ভাবল, সে যা জানতে চেয়েছিল, তা ছিল—তুমি কি ওকে পছন্দ করবে?
হোটেলে ফিরে, শাও ইয় ইতিমধ্যে রুম ছেড়ে দিয়েছে, গচ্ছিত লাগেজ নিয়ে দু’জনে আরও আরামদায়ক এক হোটেলে উঠল।
উজ্জ্বল রিসেপশনের সামনে, শাও ইয় দু’টি আইডি কার্ড এগিয়ে দিল, ‘‘দুটো বড় বিছানার ঘর দিন!’’
শিউ ঝিয়া দেয়ালে ঝোলানো মূল্যতালিকার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, ‘‘ভাইয়া!’’
শাও ইয় পাশে দাঁড়িয়ে, হাত কাউন্টারে রেখে বলল, ‘‘কি হল?’’
শিউ ঝিয়া সংকোচে হাত দেখিয়ে ডাকল।
শাও ইয় কাছে গিয়ে কানে ঝুঁকল।
শিউ ঝিয়া আঙুল শক্ত করে মুঠো করল, একটু পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে বলল, ‘‘আমি একা একটু ভয় পাচ্ছি।’’
এই কথা বলার সময়, তার হৃদস্পন্দন অগোছালো।
এটা সত্য হলেও, মিথ্যার মতোই মনে হচ্ছিল।
পরে শিউ ঝিয়া বুঝেছিল, ওটা ছিল অপরাধবোধের অনুভূতি।

সে সত্যিই একটু ভয় পাচ্ছিল, তবে সেটা কাটিয়ে ওঠা সম্ভব ছিল।
আসলে সে শুধু চেয়েছিল, তার সঙ্গে আরও একসঙ্গে থাকতে।
শাও ইয় চোখ তুলে একবার তাকাল শিউ ঝিয়ার দিকে।
শিউ ঝিয়া সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ লাল করে মুখ ফিরিয়ে নিল।
শাও ইয় ভাবল, শিউ ঝিয়া নিজেকে ভীরু বলে অপ্রস্তুত বোধ করছে।
তার কোনও অসুবিধা নেই।
শাও ইয় বলল, ‘‘তাহলে একটা ডাবল রুম দিন।’’
শিউ ঝিয়া শুনে মনে মনে আনন্দ পেল, আবার লজ্জায় মাথা নিচু করল।
ঘরটা তৃতীয় তলায়, লিফটে উঠে যেতে হল।
কোরিডোরে ঝুলছিল হীরার মতো ক্রিস্টাল ল্যাম্প, দেয়ালে নদীর ঢেউয়ের মতো প্রতিচ্ছবি।
ঘরটা বড় আর পরিচ্ছন্ন।
দু’টি দেড় মিটার চওড়া বিছানা, ডেস্ক, সোফা, টিভি, ছোট ফ্রিজ।
বাথরুম শুকনা-ভেজা ভাগ করা, পাশাপাশি দুটি ওয়াশবেসিন।
দু’জনে লাগেজ রেখে, শহরের বিখ্যাত খাবার—পিতলের হাঁড়িতে মাটন হটপট খেতে গেল।
ফেরার পথে, বারবিকিউয়ের দোকান থেকে ভাজা মাটনের কাবাব নিল।
শিউ ঝিয়া অর্ধেক কাবাব খেয়ে, গোলগাল পেট হাতিয়ে বলল, ‘‘ভাইয়া, আর খেতে পারছি না।’’
শাও ইয় বিন্দুমাত্র আপত্তি না করে, ওর বাকি কাবাব নিয়ে খেয়ে ফেলল।
এই ঘনিষ্ঠতায় শিউ ঝিয়ার মনে একরকম মিষ্টি অনুভূতি হল।
হোটেলে ফিরে, আরাম করে স্নান সেরে, বিছানায় শুয়ে পড়ল।
সেই রাতে, শিউ ঝিয়ার ঘুম এল না।
সে বারবার পাশ ফিরে শুয়ে থাকলে, শাও ইয় বলল, ‘‘এখনও ঘুমাসনি?’’
হোটেলের পর্দা এত ঘন, এ সময় হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
শিউ ঝিয়া অন্ধকারে শাও ইয়ের অবয়ব মনে মনে আঁকতে লাগল।
সে কোমল স্বরে বলল, ‘‘আমার একটু ঘুম আসছে না।’’
তারপর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, ‘‘ভাইয়া, তুমি যদি এ বার আমার সঙ্গে না আসতে, আমি একেবারে গুবলেট হয়ে যেতাম।’’
শাও ইয় অন্ধকারে হাসল, যেন আগেই সব জানত।
সে তো ভেবেছিল, পরীক্ষা দিতে আসছে, টাকা দিয়ে দিলেই হবে, আর কি?
তবুও মন শান্ত ছিল না, তাই চলে এল।
এখানে এসে বুঝল, পরীক্ষা দিতে কত ঝামেলা, কত কঠিন।
ভালোই হয়েছে, সঙ্গে এসে পড়েছে।
না হলে, শিউ ঝিয়া কে জানে কোথায় বসে কাঁদত!
শিউ ঝিয়া হঠাৎ মনে পড়ল, ‘‘ভাইয়া, আমরা যেদিন এলাম, প্লেনে, তুমি কি সত্যিই ভয় পাওনি?’’
শাও ইয় পাশ ফিরে, ঠাট্টার সুরে বলল, ‘‘ভয় পেলেও তোকে তো দেখাতে পারতাম না।’
শিউ ঝিয়া হাসল, অজান্তেই নিজের তালু ছুঁয়ে দেখল।
হঠাৎ তার হাসি থেমে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, ‘‘ভাইয়া, আমি এখানে পড়লে, অনেকদিন তো তোমাকে দেখতে পাব না?’’
এ জায়গাটা ইয়ুহে থেকে সত্যিই অনেক দূরে।
শাও ইয় বলল, ‘‘হ্যাঁ।’’
কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ।
শিউ ঝিয়া গলা ভিজিয়ে বলল, ‘‘আমি না থাকলে, তুমি কি প্রেমিকা বানাবে?’’
এসব দিনে, শিউ ঝিয়া স্পষ্ট বুঝেছে, শাও ইয় মেয়েদের আলাপচারিতায় আপত্তি করেনি।
সে তো মনে করেছে, সে এতে বেশ মজা পায়।
শিউ ঝিয়া যে প্রসঙ্গ তুলল, শাও ইয়ের কাছে তা খুবই অপ্রত্যাশিত। সে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কী ভাবছিস?’’
শিউ ঝিয়া ঠোঁট কামড়ে নীরব থাকল।
শাও ইয় ওর আগের কথা ভেবে হেসে বলল, ‘‘তুই কি ভয় পাচ্ছিস, বাড়ি ফিরে দেখবি তোকে ছাড়া ঘরটাও নেই?’’
শিউ ঝিয়া মৃদু স্বরে বলল, ‘‘আমি সে কথা বলিনি।’’
শাও ইয় গম্ভীর গলায় বলল, ‘‘চিন্তা করিস না, যদি সত্যিই ভাবি খুঁজে আনি, তবুও ও তোকে ঘর থেকে বের করবে না!’’
শিউ ঝিয়ার মাথা যেন ফেটে গেল, বুকের ভিতর অস্বস্তি আর কষ্ট জমে উঠল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
তার মনে হল, তার কোনো অধিকারই নেই, কিছু বলারও অবস্থান নেই।
শাও ইয় ক্লান্ত হয়ে বলল, ‘‘ঘুমিয়ে পড়, কাল সকালে প্লেন ধরতে হবে।’’
শিউ ঝিয়া চাদর আঁকড়ে ধরে, নিজের মনের অবস্থা একটু একটু করে বুঝে নিয়ে, দুঃখে, অব্যক্ত কষ্টে চোখের জল ফেলল।