একশো আঠাশতম অধ্যায়: বিভ্রান্ত দৃষ্টি

শাও ইয়ের ফোন পাওয়ার পর থেকে শু চি শিয়া আর ভালো করে ঘুমাতে পারেনি। কান্না করে ক্লান্ত হয়ে এখন সে সেই নিরাপদ আলিঙ্গনের আশ্রয়ে ঘুমিয়ে আছে। বেশ কয়েক ঘণ্টা গভীর ঘুমের পর তলপেটে এক ঝলক উষ্ণতা অনুভব করতেই হঠাৎ তার ঘুম ভেঙে গেল।

পাশে কেউ নেই, আকাশও অন্ধকার হয়ে এসেছে। বিছানার প্রান্তে রাখা ছোট ল্যাম্পটি জ্বলছে, সাদা দেয়ালে তার আলো একটি অর্ধবৃত্তাকার আভা তৈরি করেছে। আবছা আলোয় ঘরটি শান্ত ও স্নিগ্ধ। শু চি শিয়া তাড়াহুড়ো করে বিছানা ছেড়ে টয়লেটের দিকে ছুটল। চলার পথে তার চোখ পড়ল রান্নাঘরে শাও ইয়ের ছায়ামূর্তির ওপর।

টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে পেট চেপে ধরল। সকালে যে ব্যথানাশক ওষুধটি খেয়েছিল তার কার্যকারিতা শেষ হয়ে গেছে, তলপেটে এখন প্রচণ্ড টান লাগছে। রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে শাও ইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমার ব্যাগ কোথায়?"

শাও ইয়ে কড়াইয়ে ছোট সাদা বলগুলো ছাড়তে ছাড়তে বলল, "সোফায়।"

শু চি শিয়া আবার বলল, "গরম জল আছে?"

শাও ইয়ে উত্তর দিল, "আছে।"

শু চি শিয়া ঘুরে দাঁড়াতেই শাও ইয়ের খেয়াল হলো। সে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সকালে তো একটা ব্যথানাশক ওষুধ খেয়েছিলি, তাই না?"

শু চি শিয়া ব্যাখ্যা করে বলল, "ওষুধের কাজ শেষ হয়ে গেছে।"

শাও ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি টেবিলের ওপর ওয়ার্ম প্যাচ বা গরম সেঁক দেওয়ার প্যাড রেখেছি, ওটা একটা লাগিয়ে নে। সহ্য করা যায় না?"

শু চি শিয়া চুপ করে রইল।

শাও ইয়ে আবার বলল, "বেশি ওষুধ খেলে শরীরে ওষুধের কার্যকারিতা কমে যায়।"

শু চি শিয়া তার ছোট হাতটি তলপেট থেকে সরিয়ে খুব বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, "পারব, সহ্য করতে পারব।"

শাও ইয়ে আবার কড়াইয়ে বলগুলো ছাড়তে ছাড়তে বলল, "ওঠার সময় গায়ে একটা কার্ডিগান জড়িয়ে নে, খাবার প্রায় তৈরি।"

শু চি শিয়া ওয়ার্ম প্যাডটি নিয়ে ঘরে গিয়ে সেটি লাগিয়ে একটি পাতলা শার্ট পরে বেরিয়ে এল এবং রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে রইল। শাও ইয়ে উননের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে醪 বা রাইস ওয়াইন মেশানোর পর হাতা দিয়ে কড়াই নাড়ছিল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল এক ধরনের উদাসীনতা, কিন্তু তাতে মিশে ছিল উষ্ণতা, শক্তি আর এক পরম নিরাপত্তার বোধ—একদম ঘরের মতো অনুভূতি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মিষ্টি গন্ধে মিশে থাকা রাইস ওয়াইনের সুবাস নাকে এল। শাও ইয়ে দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শু চি শিয়াকে এক নজর দেখে উনন বন্ধ করল। এরপর হাতা দিয়ে কিছুটা লাল গুড়ের জল তুলে নিয়ে ফু দিয়ে ঠান্ডা করে হাত দিয়ে হাতাটি ধরে এগিয়ে এল। "আর একটু লাল গুড় মেশাব?"

শু চি শিয়া মাথা এগিয়ে একটু চেখে দেখল, তারপর মিষ্টি হেসে বলল, "ঠিক আছে।"

শাও ইয়ে খাওয়ার টেবিলের দিকে থুতনি নির্দেশ করে বলল, "ওখানে দরজার পাহারাদারের মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? গিয়ে বোস!"

শু চি শিয়া এক বাটি লাল গুড় মেশানো রাইস ওয়াইনের মিষ্টি পিঠা খেল। গরমে তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, সে পাতলা শার্টটি খুলে একপাশে রেখে দিল।

শাও ইয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখনও কি ব্যথা করছে?"

শু চি শিয়া মাথা নাড়ল। যদিও আসলে ব্যথা করছিল, সে ব্যথায় কাতরাচ্ছিল আর শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছিল, ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। সে শুয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল। স্নান সেরে সে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।

রাত সাড়ে নটার দিকে ঘরের দরজা খুলল। শু চি শিয়া ঘুমায়নি, সে চোখ মেলে চাইল। অন্ধকার হওয়ায় সে কিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, অস্ফুট স্বরে বলল, "ভাই?"

দরজা বন্ধ হয়ে গেল। পায়ের শব্দ এগিয়ে এল। শাও ইয়ের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক ছিল, "ভেতরে একটু সরে আয়।"

বিছানার তোশক দেবে গেল। শু চি শিয়া ভেতরের দিকে ঘুরে ছোট চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল। তার মাথায় বাই শিনের কথাগুলো খেলে গেল—"কোনো পুরুষই কি আর তা চায় না?"

নিস্তব্ধ রাতে কাপড় সরানোর শব্দ বজ্রপাতের মতো কানে এল। সেই সাথে শু চি শিয়া নিজের হৃদস্পন্দনও শুনতে পাচ্ছিল। শাও ইয়ে লেপ টেনে নিয়ে নিজের গায়ে জড়াল, তার লম্বা হাত বাড়িয়ে শু চি শিয়ার নরম কোমর থেকে হাত নামিয়ে সমতল তলপেটে রাখল।

শু চি শিয়া শ্বাস আটকে ফেলল, মস্তিষ্ক যেন পুরোপুরি খালি হয়ে গেল, সে নড়াচড়াও করতে পারল না। শাও ইয়ের হাতের তালু শু চি শিয়ার তলপেটে স্থির হয়ে রইল, সে ওয়ার্ম প্যাডের তাপমাত্রা অনুভব করল এবং নিজের বাহুর বাঁধন শক্ত করল। শু চি শিয়া হঠাৎ করেই পিছলে তার দিকে এগিয়ে গেল, পিঠ গিয়ে ঠেকল শাও ইয়ের উত্তপ্ত বুকের ওপর। সে প্রস্তুত ছিল না, তাই ছোট করে বলে উঠল, "আহ!"

সেই শব্দ শাও ইয়ের হৃদয়ে আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো ছিল। তার গলার নলি বারবার শুকিয়ে যাচ্ছিল, সে শু চি শিয়ার কাঁধে চিবুক ঠেকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ঘুমা।"

তলপেটের ব্যথা শু চি শিয়ার বুদ্ধিকে ফিরিয়ে আনল। তার পিরিয়ড চলছে! সে কী সব আজেবাজে চিন্তা করছে! সমস্ত বিভ্রান্তি দূর হয়ে কেবল একটি অনুভূতিই অবশিষ্ট রইল: শাও ইয়ে সত্যিই খুব ভালো মানুষ। শু চি শিয়া ঘুরে শাও ইয়ের বুকে মুখ লুকাল, তার কোমর জড়িয়ে ধরে মিষ্টি স্বরে বলল, "ভাই, শুভ রাত্রি।"

মাঝরাতে একবার শু চি শিয়ার ঘুম ভাঙল, তলপেটে ব্যথার কারণে। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে আপ্রাণ চেষ্টা করল শাও ইয়ের বুকের আরও গভীরে ঢুকতে আর এলোপাথাড়ি তার হাত টেনে নিজের দিকে নিল। শাও ইয়ের বাহু তাকে পুরোপুরি ঘিরে ধরলে সে শান্ত হলো।

পরদিন সকালে শু চি শিয়া যখন ঘুম থেকে উঠল, বিছানায় সে একা। সে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে চাইল, কিন্তু আগে টয়লেটে যাওয়া দরকার। সে ঘরের দরজা খুলল।

শাও ইয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে ধূমপান করছিল। শব্দ শুনে সে ফিরে তাকাল, ঠোঁটের কোণে সিগারেট ধরা। ভোরের রোদে ধোঁয়াগুলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা কিছুটা ঝাপসা দেখাচ্ছিল। শু চি শিয়া পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল।

শাও ইয়ে ঘুরে বারান্দায় হেলান দিয়ে দাঁড়াল, মুখ থেকে সিগারেট সরিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ক্ষুধা পেয়েছে?"

শু চি শিয়া চোখের পাতা কাঁপিয়ে মাথা নাড়ল।

শাও ইয়ে জিজ্ঞেস করল, "পেট কি এখনও ব্যথা করছে?"

শু চি শিয়া আবার মাথা নাড়ল, "ভাই, তুমি আজ অটোমোবাইল রিপেয়ার শপে যাবে না?"

"লিউ চেংচিন তো দেখছে!" শাও ইয়ে নিচু হয়ে সিগারেট টেনে উদাসীনভাবে বলল, যেন নিজেকেই নিজে বলছে, "এই সময়ে তো আমার বেইজিংয়ে থাকার কথা ছিল।"

শু চি শিয়া বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, "তাহলে তুমি আর একটু ঘুমালে না কেন?"

শাও ইয়ে চোখের পাতা তুলে শু চি শিয়ার দিকে তাকিয়ে ধোঁয়ার রিং ছাড়ল, কোনো কথা বলল না। শু চি শিয়া অদ্ভুতভাবে অনুভব করল যে শাও ইয়ে অসন্তুষ্ট, আর সেই অসন্তুষ্টি যেন তার ওপরই। কিন্তু কেন সে বিরক্ত তা সে বুঝতে পারল না। সে নিষ্পাপ চোখে কয়েকবার পলক ফেলে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

শাও ইয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, চোয়াল শক্ত করে উল্টো জিজ্ঞেস করল, "তুই কি আর ঘুমাবি না?"

শু চি শিয়া মনে করল সে কেবল টয়লেটে যাওয়ার জন্য উঠেছে, তাই মাথা নেড়ে টয়লেটের দিকে গেল।

শু চি শিয়া ওয়ার্ম প্যাডটি ফেলে দিল, নতুন করে আর লাগাল না। সে ঘরে ফিরে দুপুর পর্যন্ত ঘুমানোর পর উঠল। দুপুরে সে একটি মুরগির ঠ্যাং খেল এবং দুই বাটি চিকেন স্যুপ পান করল। সেই দিনগুলোতে শাও ইয়ের সাহচর্য পাওয়ায় ফাং ছিংয়ের ব্যাপারে শু চি শিয়া অনেক শান্ত ছিল। পিরিয়ড শেষ হওয়ার সাথে সাথে সেই নেতিবাচক আবেগগুলোও যেন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। সেই ঘৃণা, সেই ক্ষোভ—সবই তার পাশের মানুষটির উষ্ণতার কাছে হার মানল। যারা তাকে ভালোবাসে, যারা তার যত্ন নেয়, তারা সবাই চায় সে যেন হাসিখুশি জীবন কাটায়। তাই সেই নেতিবাচক আবেগগুলো তার জীবনের মূল্যবান সময় কেড়ে নেওয়ার যোগ্য নয়।

বাড়িতে কয়েক দিন বিশ্রামের পর শরীর ঝরঝরে হয়ে গেল। শু চি শিয়া শাও ইয়েকে সিনেমা দেখতে যাওয়ার কথা বলল। এই প্রথম তারা দুজনে সিনেমা হলে সিনেমা দেখতে যাচ্ছে। শু চি শিয়া 'ডেঞ্জারাস অ্যাফেয়ার্স' নামে একটি প্রেমের ছবি বেছে নিল।

সিনেমা শুরু হবে বিকেল তিনটায়। শপিং মলে দুপুরের খাবার শেষ করে দুইটারও আগে বের হওয়ায় তারা ঘুরে বেড়াচ্ছিল। একটি মেয়েদের পোশাকের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শু চি শিয়া শাও ইয়ের হাত ধরে আলগোছে দেখছিল।

শাও ইয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

শু চি শিয়া জিজ্ঞেস করল, "?"

শাও ইয়ে দেয়ালে ঝোলানো একটি পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওটা একবার ট্রাই করবে?"

শু চি শিয়া শাও ইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করল। একটি উল্লম্ব স্ট্রাইপ দেওয়া গাউন। শার্ট কলার, হাফ হাতা, কোমরবন্ধনী আর ছাতার মতো ঘের দেওয়া স্কার্ট। পাশের বিক্রয়কর্মীটি খুব তৎপর ছিল, দৌড়ে এসে বলল, "ম্যাম, আপনার বয়ফ্রেন্ডের পছন্দ খুব দারুণ! আমি আপনার মাপের একটা নিয়ে আসছি, ট্রাই করে দেখুন না!"

শু চি শিয়া মাথা নেড়ে নম্রভাবে বলল, "আমি বরং আরও দেখি।"

শু চি শিয়া শাও ইয়ের হাত ধরে এগিয়ে যেতেই মাত্র এক কদম যেতে পেরেছিল, তখনই এক হালকা টানে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

শাও ইয়ে চোখ সরু করে বলল, "আমার পছন্দ অপছন্দ?"

শু চি শিয়া মুখ কুঁচকে ইশারায় বোঝাল যে সে তা বোঝাতে চায়নি।

বিক্রয়কর্মীটি বলল, "পোশাক পরে না দেখলে বোঝা যায় না কেমন লাগবে। আমি ১৫৫ নম্বর মাপের একটা নিয়ে আসছি, আগে ট্রাই তো করে দেখুন!"

শু চি শিয়া শাও ইয়ের দিকে তাকাতেই তার প্রতিক্রিয়ায় বলে উঠল, "আমি ১৬০ পরি।"

বিক্রয়কর্মীটি বলল, "ওহ, তাই? আমি দেখলাম আপনার গঠন বেশ ছিপছিপে, ১৬০ হয়তো গায়ে ঠিকমতো বসবে না, স্কার্ট কিছুটা ছোট হলে অবশ্য সমস্যা নেই।"

কথা শেষ করেই সে দ্রুত কাজে লেগে পড়ল। শু চি শিয়া ঠোঁট কামড়ে মাটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "১৬০।"

শাও ইয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, "পার্থক্যটা কোথায়?"

শু চি শিয়া যেন গলায় ডিম আটকে যাওয়ার মতো অস্বস্তি অনুভব করল। সে গোল গোল চোখ এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগল, কেবল শাও ইয়ের দিকে তাকাল না। শাও ইয়ে হাত বাড়িয়ে শু চি শিয়ার সামান্য ফোলা গাল চেপে ধরল, মুখটা 'ও' আকৃতির করে দিল এবং তাকে অন্য কোথাও তাকাতে বাধা দিল।

শু চি শিয়া রাগ করল না, চোখের পলক ফেলে শাও ইয়ের হাত সরিয়ে দিল। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, "ভাই, আমি ট্রাই করতে চাই না, এখানে অনেক দাম।"

শাও ইয়ে বুকে হাত জড়িয়ে ধরে কিছুটা নিচু হয়ে শু চি শিয়াকে খুঁটিয়ে দেখল, "তুমি কি ভুলে গেছ তোমার পরিচয় কী?"

শু চি শিয়া বিভ্রান্ত হয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে গোল গোল চোখে বলল, "কী?"

শাও ইয়ে ঠোঁটের কোণ টেনে কিছুটা কৌতুকের সুরে বলল, "বস।"

শু চি শিয়া, "..."

শাও ইয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "আমার মতো লোক তোমার জন্য কাজ করছে, আবার দাম নিয়ে চিন্তা করছ কেন?"

শু চি শিয়া, "..."

শাও ইয়ে অর্থপূর্ণভাবে কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, "দাম নিয়ে চিন্তা করার চেয়ে বরং কর্মচারীকে বেশি করে পুরস্কৃত করো, বেশি করে কাজে উদ্বুদ্ধ করো।"

বিক্রয়কর্মীটি গাউন নিয়ে দৌড়ে এল, "ট্রাই করে দেখুন, আপনার গায়ের রঙ ফর্সা, এটা পরলে আপনাকে খুব সুন্দর লাগবে!"

শু চি শিয়া বিক্রয়কর্মী আর শাও ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিরুপায় হয়ে পোশাকটি নিয়ে ট্রায়াল রুমে ঢুকল। পোশাকটি পরে সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে এপাশ-ওপাশ দেখল। বিক্রয়কর্মীটি পাশে দাঁড়িয়ে খুব প্রশংসা করছিল। আসলে পোশাকটি ভালোই ছিল। শৈল্পিক, শান্ত এবং তারুণ্যদীপ্ত। শাও ইয়ে পাশে না দাঁড়ালে এবং দুজনের মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি না হলে শু চি শিয়া ভাবত যে কোমরের কাটিংটি তাকে বেশ লম্বা দেখাচ্ছে।

তবে সে আগেই দামের ট্যাগটি দেখেছিল, ১৩৯৯ ইউয়ান। গ্রীষ্মের একটি পোশাকের জন্য এই দাম নিশ্চয়ই শু চি শিয়ার বাজেটের মধ্যে পড়ে না।

শু চি শিয়া হেসে বলল, "দুঃখিত, আমি বরং আরও একটু দেখি।"

শু চি শিয়া ট্রায়াল রুমে ঢুকতে যাবে, ঠিক তখনই শাও ইয়ে তার কবজি শক্ত করে ধরল। সে এক কদমে কাছে এসে পুরো শরীর দিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল। তার হাতের তালু শু চি শিয়ার সরু ঘাড়ের ওপর স্থির হলো, সে মাথা নিচু করে পাতলা ঠোঁট দিয়ে তার সাদা কানের লতির ওপর দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "খুব সুন্দর, খুব মানিয়েছে।"