অধ্যায় একশো চব্বিশ: মুক্তি লাভ

শাও ইয়ে বাড়িতেও মাঝেমধ্যে আচমকা শু চি-সিয়ার মুখটা দুহাতে ধরে চুমু খেয়ে নিত।
সে সময় সে কেবল একবার চুমু খেত না।
শুধু গালেও সীমাবদ্ধ থাকত না।
এখনকার তুলনায় সেই মুহূর্তগুলো ছিল নিতান্তই নগণ্য।
কিন্তু এখন সে বাইরে।
শু চি-সিয়া স্বচ্ছ কাঁচের কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে মেরিনেড করা শূকরের কান পছন্দ করছিল, দোকানের মালিকের টুকরো করে কাটার অপেক্ষায় ছিল।
আগের কথাগুলো ভেবে সে আবারও নিজের গাল দুটো লুফে নিল।
খুব গরম লাগছে।
সে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে গাল ছুঁয়ে দেখল।
পেছন থেকে চেনা পায়ের শব্দ আসতেই সে হাত নামিয়ে নিল।
উষ্ণ এক আবেশ কাছে এগিয়ে এল।
শাও ইয়ে তার বাহু দিয়ে শু চি-সিয়াকে ঘিরে ধরল।
আজ মেয়েটি খোঁপা বেঁধেছে, ফলে তার চাঁদের মতো বাঁকানো কানের লতি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
শাও ইয়ে তার আঙুলের ডগা দিয়ে সেই নরম কানের লতি টিপে ধরল: "কী খেতে চাও?"
শু চি-সিয়া তার দিকে না তাকিয়েই ইশারা করল: "ঐ যে কাটছে।"
মালিক মাংস কেটে প্লেটে সাজিয়ে তার পাশে এক চামচ মরিচের গুঁড়ো আর এক চামচ সিচুয়ান গোলমরিচের গুঁড়ো দিয়ে বলল: "হয়ে গেছে!"
শাও ইয়ে হাত বাড়িয়ে প্লেটটি নিল, তারপর শু চি-সিয়ার হাত ধরে ফিরে চলল।
শু চি-সিয়ার লজ্জা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ লিয়াও চি-মিং তাকে নিয়ে মজা না করে বরং শাও ইয়ের সাথে নতুন দোকানের পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
নতুন দোকানটি চিয়াং জিয়ে-র সমর্থন পাচ্ছে, তাই গ্রাহক সংখ্যা নিয়ে খুব একটা চিন্তা করতে হবে না।
কর্মচারীদের ব্যাপারে, গাংজি ও অন্যরা সময়মতো এসে সাহায্য করবে।
সবকিছুই সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছে।
কথা বলতে বলতেও শাও ইয়ের নজর ছিল শু চি-সিয়ার দিকে।
সে তার জন্য স্যুপ থেকে মাংসের বল আর টুকরোগুলো বেছে দিচ্ছিল।
শু চি-সিয়া লবস্টার ছাড়াতে গিয়ে আঙুলে কাঁটা ফুটলে, শাও ইয়ে তার হাত থেকে গ্লাভস খুলে নিল, তাকে আর লবস্টার ছাড়াতে দিল না।
তবে লবস্টারের মাংসগুলো একের পর এক শু চি-সিয়ার বাটিতে জমা হতে লাগল।
জুলাইয়ের শেষ দিকে শু চি-সিয়া নতুন দোকানের দেয়ালে গ্রাফিতি এঁকে সাহায্য করেছিল।
তীব্র গরমকাল, বাইরেটা ভ্যাপসা।
শু চি-সিয়া মাথায় হ্যাট পরে, হাতে প্যালেট নিয়ে ছোট টুলে দাঁড়িয়ে দেয়ালে ছবি আঁকছিল।
শাও ইয়ে মাঝে মাঝেই তার কাছে এসে পানি খাইয়ে দিচ্ছিল, কারণ তার হাত ব্যস্ত ছিল।
শাও ইয়ে একেবারেই সরল মনের মানুষ, শু চি-সিয়ার কপালে ঘাম ভিজে চুলগুলো লেপ্টে থাকতে দেখে সে আঙুল দিয়ে সেগুলো সরিয়ে দিল।
মাঝখানে সিঁথি হয়ে গেল।
শু চি-সিয়া না হেসে পারল না, আয়নায় না দেখলেও সে জানত তাকে কতটা অদ্ভুত দেখাচ্ছে।
কিন্তু মনটা মিষ্টি অনুভবে ভরে গেল।
আগস্টের মাঝামাঝি সময়ে নতুন দোকান খুলল, শাও ইয়ে অন্যতম মালিক হিসেবে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ভীষণ ব্যস্ত থাকল।
আগস্টের শেষের দিকে শু জেং-কিংয়ের জরুরি কাজে তাকে শু চি-সিয়ার আগেই বেইজিং ফিরে যেতে হলো।
শু চি-সিয়া ভুলবশত সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হলো, শরীর খুব খারাপ লাগছিল, কিন্তু বিদায়ের সময় ঘনিয়ে আসায় সে আগে ঘুমাতে চাইল না।
শাও ইয়ে যখন শেষ মেট্রো ধরে বাড়ি ফিরল, তখন প্রায় রাত বারোটা।
বসার ঘরে, শু চি-সিয়া হাফপ্যান্ট আর টি-শার্ট পরে হাঁটুতে মুখ গুঁজে সোফায় বসে ছিল।
টিভিতে প্রাইম টাইম ড্রামা পুনরায় সম্প্রচারিত হচ্ছিল।
শাও ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল: "এখনও ঘুমাওনি কেন?"
শু চি-সিয়া কোনো উত্তর না দিয়ে হাসিমুখে ফ্রিজের দিকে এগিয়ে গেল, সারা দিন কাশতে কাশতে তার গলা বসে গিয়েছিল: "ভাইয়া, আজ আমি রূপালি মাশরুমের স্যুপ রান্না করেছি, তোমাকে এক বাটি দিই।"
শু চি-সিয়া ফ্রিজ খুলে ঠান্ডা স্যুপ বের করল।
হঠাৎ তার গলায় সুড়সুড়ি শুরু হলো, সে ঘুরে অন্যদিকে গিয়ে টিস্যু দিয়ে মুখ চেপে কাশতে লাগল।
শাও ইয়ে জুতো পাল্টাতে পাল্টাতে বিরক্তি প্রকাশ করল: "যাও ঘুমাও।"
শু চি-সিয়া বলল: "আমার ঘুম পাচ্ছে না।"
সে স্যুপ পরিবেশন করতে গেল।
শাও ইয়ে এগিয়ে এসে তার হাত থেকে চামচটা কেড়ে নিল, ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিয়ে ঘরের দিকে হাঁটা শুরু করল। গম্ভীর মুখে বকাবকি করে বলল: "তোমাকে বলেছিলাম বসার ঘরে ঝিমুবে না, কথা শোনোনি। বেশি করে বিশ্রাম নিতে বললাম, তাও শুনলে না। আমার কথা কি একটাও কানে ঢুকছে না?"
শু চি-সিয়া নিচু স্বরে বলল: "শুনতে পাচ্ছি।"
শাও ইয়ে কনুই দিয়ে ঘরের দরজা ঠেলে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। সে নিচু হয়ে বসল এবং দ্রুত তার পায়ের জুতো খুলে ফেলল। চোখ তুলে তাকাল, তার চোখের মণি যেন আগুনের মতো জ্বলছিল: "শুনতে পাচ্ছ? শুনতে পেলে সর্দি বাধিয়ে বসে থাকতে? শুনতে পেলে এখনও টিভি দেখতে? আবার রূপালি মাশরুমের স্যুপ খাওয়া হচ্ছে?"
শু চি-সিয়া নম্র ও বাধ্য মেয়ের মতো বলল: "আমি শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"
শাও ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে বলল: "আমি কি বলেছি আমার জন্য অপেক্ষা করতে?"
শু চি-সিয়া চোখ নামিয়ে অভিমানী গলায় বলল: "তুমি আমার ওপর রাগ করো না।"
আবার সেই একই কৌশল!
এখন সে এই কৌশলটাই ভালো জানে!
বেশ কয়েক সেকেন্ড পর, শাও ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল: "ওষুধ খেয়েছ?"
শু চি-সিয়া নিঃশব্দে কম্বলটা টেনে ধরল, সন্ধ্যায় স্যুপ বানাতে গিয়ে সে ভুলেই গিয়েছিল।
সে চোখ তুলে বিছানা থেকে নামার জন্য নড়ল: "আমি এখনই খেয়ে নিচ্ছি।"
শাও ইয়ে তার কাঁধ চেপে ধরে বলল: "ওখানেই থাকো।"
শাও ইয়ে ওষুধ আর পানি নিয়ে ফিরে এল, শু চি-সিয়া বিছানায় হেলান দিয়ে বসে দ্রুত ওষুধ খেয়ে নিল।
হয়তো তাড়াহুড়ো করে পানি খাওয়ার কারণে সে আবার কাশতে শুরু করল, ওষুধ প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম।
শাও ইয়ে বিছানার পাশে বসে শু চি-সিয়াকে জড়িয়ে ধরল, তার মাথা নিজের কাঁধে রেখে আলতো করে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।
শু চি-সিয়ার কাশি থামলে শাও ইয়ে তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল: "তাড়াতাড়ি ঘুমাও।"
সে পানির গ্লাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল, যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তার জামার কোণা টেনে ধরা হলো।
শাও ইয়ে ফিরে তাকিয়ে ছোট সাদা হাতটা দেখল।
তার দৃষ্টি উপরে উঠল।
শু চি-সিয়া পাতলা কম্বল মুড়ি দিয়ে আছে, শুধু মাথাটা বেরিয়ে আছে। কাশির কারণে তার গাল লাল, চোখ দুটো ছলছল করছে: "স্কুল খুলে যাচ্ছে, ভাবলাম তোমাকে অনেকদিন দেখতে পাব না, তাই অপেক্ষা করছিলাম। ইচ্ছা করে তোমার কথা অমান্য করিনি।"
শাও ইয়ের রাগ পুরোপুরি জল হয়ে গেল। সে বসে পড়ে শু চি-সিয়ার হাতটা ধরে আঙুলগুলো টিপতে লাগল: "দোকানে খুব চাপ ছিল, খেয়াল রাখতে পারিনি।"
শু চি-সিয়া মাথা নাড়ল: "আমি তা বলিনি।"
সে মোটেও তার সঙ্গ না পাওয়ার অভিযোগ করছিল না।
শাও ইয়ে বলল: "জাতীয় ছুটির দিনে বোধহয় ছুটি পাব, তখন বেইজিংয়ে তোমাকে দেখতে যাব।"
শু চি-সিয়ার চোখ দুটো গোল হয়ে গেল: "সত্যি?"
শাও ইয়ে বলল: "হুম।"
শু চি-সিয়া ঠোঁট টিপে হাসল: "রূপালি মাশরুমের স্যুপটা খেয়ে নিও, আমি খুব ঘন করে বানিয়েছি, সাথে পুদিনাও দিয়েছি, গরমে খুব আরাম পাবে।"
শাও ইয়ে শু চি-সিয়ার হাতটা কম্বলের নিচে ঢুকিয়ে দিল: "তাড়াতাড়ি ঘুমাও।"
শু চি-সিয়া 'হুম' বলে কম্বল দিয়ে মুখ ঢেকে নিল: "ভাইয়া, তোমাকে খুব মিস করছি, আগের চেয়েও অনেক বেশি।"
শাও ইয়ে শু চি-সিয়ার গালে হাত বুলিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
শাও ইয়ে এক বাটি স্যুপ খেল, তারপর মুখ ধুতে গেল।
ওয়াশিং মেশিনে কাপড় ধোয়া শেষ হলে, সেগুলো শুকাতে দেওয়ার সময় সে শু চি-সিয়ার ঘর থেকে কাশির শব্দ শুনতে পেল।
কাপড় শুকিয়ে সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
আলো না জ্বালিয়েই বসার ঘরের আবছা আলোয় সে দেখল শু চি-সিয়া বিছানায় খুব অস্বস্তিকরভাবে হেলান দিয়ে বসে আছে।
শাও ইয়ে বলল: "এখনও ঘুমাওনি কেন?"
শু চি-সিয়া ওষুধ খাওয়ার কারণে খুব ক্লান্ত ছিল, চোখ না খুলেই বলল: "শুয়ে পড়লে কাশি বাড়ে, তাই এভাবেই বসে আছি।"
শাও ইয়ে কিছু না বলে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে এক গ্লাস পানি নিয়ে ফিরে এল। বিছানার পাশের ছোট ল্যাম্পটা জ্বালিয়ে, ঘরের দরজা বন্ধ করে বিছানার পাশে বসে শু চি-সিয়াকে জড়িয়ে ধরল: "সোনা, একটু পানি খেয়ে নাও।"
শু চি-সিয়া শাও ইয়ের বুকের ওপর মাথা রেখে ক্লান্ত চোখে তাকাল।
ম্লান আলোয় কঠোর মানুষটাকেও আজ খুব কোমল দেখাচ্ছিল।
শু চি-সিয়া ছোট মুখে পানিটুকু খেয়ে চোখ বন্ধ করল।
শাও ইয়ে গ্লাসটা রেখে তার ঠোঁটের পাশের পানির দাগ মুছে দিল: "একটু ভেতরে সরে এসো!"
শু চি-সিয়া চোখ খুলে বিভ্রান্তের মতো বলল: "হুম?"
শাও ইয়ে বলল: "আমার বুকে মাথা রেখে ঘুমাও।"
শু চি-সিয়া দু-এক সেকেন্ড সময় নিল, তার ক্লান্তি অনেকটা কেটে গেল: "না, দরকার নেই।"
শাও ইয়ে কোনো তর্ক শুনতে রাজি নয়।
সে শু চি-সিয়াকে টেনে ভেতরের দিকে নিয়ে এল, তারপর জুতো খুলে বিছানায় উঠে পড়ল।
তার বিছানায় শুধুই তার ঘ্রাণ।
শাও ইয়ে গম্ভীর মুখে বালিশটা ঠিক করে হেলান দিয়ে বসল, তারপর শু চি-সিয়াকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করল: "ঘুমাও।"
শু চি-সিয়ার গাল গরম হয়ে উঠল, কানের লতি জ্বলছিল, শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার গোল গোল চোখ দুটো যেন ইনফ্রারেড রশ্মির মতো বারবার শাও ইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।
শাও ইয়ে নড়াচড়া করল না।
শু চি-সিয়া নিজের অবান্তর চিন্তার জন্য লজ্জিত বোধ করল।
সে কেবল তার যত্ন নিচ্ছে, তাকে দেখাশোনা করছে।
সে ছোট কম্বলটা টেনে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।
শাও ইয়ের বুক থেকে একটা ভারী আওয়াজ বের হলো: "তাড়াতাড়ি ঘুমাও।"
শু চি-সিয়া বাধ্য হয়ে শাও ইয়ের বুকে আরামদায়ক একটা ভঙ্গি খুঁজে নিল।
সে তার শরীরের সাথে শরীর মিশিয়ে, গালটা তার কাঁধে রেখে, কোমর জড়িয়ে শুয়ে রইল, যেন কোনো বিশাল পুতুলের ওপর শুয়ে আছে।
সে স্কুল খোলার আগে শেষ সময়টুকু খুব উপভোগ করছিল: "শুভ রাত্রি।"
শু চি-সিয়া চোখ বন্ধ করতেই ঘুমের আবেশ তাকে ঘিরে ধরল।
কিছুক্ষণ পর শু চি-সিয়া অবচেতনভাবে কাশতে শুরু করল।
শাও ইয়ে চোখ খোলার সাথে সাথেই পানির গ্লাসটা বাড়িয়ে দিল।
সে গরম আর নরম শরীরটাকে আরও নিবিড় করে জড়িয়ে ধরে বলল: "একটু পানি খেয়ে নাও।"
শু চি-সিয়া দু-এক চুমুক পানি খেয়ে কাশি থামাল।
শাও ইয়ে গ্লাসটা রেখে আবার চোখ বন্ধ করল, তার হাত শু চি-সিয়ার পিঠে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল।
শু চি-সিয়া তার প্রশস্ত বুকের ওপর মুখ গুঁজে মাথা তুলে বলল: "ভাইয়া, তুমি নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমাও, আমি ঠিক আছি।"
শাও ইয়ে নিরুত্তাপ স্বরে বলল: "ঘুমাও।"
শাও ইয়েকে আগামীকাল সকালে উঠে কাজে যেতে হবে, শু চি-সিয়া জেদ ধরল। সে ওঠার চেষ্টা করতেই এক বাহুর চাপে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা হলো।
শু চি-সিয়া শাও ইয়ের পোশাক টেনে আলতো করে নাড়া দিল: "ভাইয়া~"
শাও ইয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
শু চি-সিয়া আবার ডাকল: "ভাইয়া~"
তার পায়ের আঙুল অনিচ্ছাকৃতভাবে শাও ইয়ের পায়ের ওপর দিয়ে ঘষা খেল।
শাও ইয়ের বুকে এক ভারী অস্থিরতা কাজ করল, সে চোখ খুলল।
নিচের দিকে তাকিয়ে তার চোখে প্রবল আক্রোশ দেখা দিল: "ঘুমাচ্ছ না?"
শু চি-সিয়া ভয় পেয়ে কাঁধ গুটিয়ে নিল।
পরের মুহূর্তেই শাও ইয়ে তার চিবুক ধরে মুখটা উঁচুতে তুলল।
সে জোরপূর্বক চুমু খেল।
চুমুর তীব্রতা ছিল খুব ভারী ও উগ্র, যেন সে কিছু একটা ঝেড়ে ফেলতে চাইছে।
গরম নিশ্বাসের আবেশ যখন মুখে ছড়িয়ে পড়ল, শু চি-সিয়া মাথা সরিয়ে বাঁচতে চাইল।
শাও ইয়ের ভেতরের সব বাধা ভেঙে পড়ল।
শু চি-সিয়া বলল: "সংক্রমণ ছড়াবে..."
শাও ইয়ে তাকে কথা বলার সুযোগই দিল না, অথবা সে জানত সে কী বলতে চাইছে।
সে তার ঘাড় চেপে ধরে চুমুর গভীরতা বাড়িয়ে দিল, অস্পষ্ট স্বরে বলল: "ছড়াও আমার মধ্যে।"