প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: ভুল হলো... রানী মা
শীতের সকালের ধরণ, শীতল বাতাস যেন সূক্ষ্ম ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, বাতাসের প্রতিটি অঙ্গণকে ছেঁকে কাটছে। রান্নার ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে আসছে, পাতলা কুয়াশার সঙ্গে মিশে যাচ্ছে, দূর থেকে ঘণ্টা-ঢোলের ধ্বনি অবিরাম আসছে, একরাশ গভীর ও সুরেলা সুর।
ইয়ানসি প্রাসাদ
“চেনচেন, আমার সঙ্গে যাও,永乐宫-এ যেতে হবে।” ইউ চিউঝু বহুবার ভাবার পরও আবার যেতে চাইছিল, 永乐宫-এ ভূত প্রেতের গুঞ্জনের পেছনে কে আছে, আর সে তাকে কী জানাতে চায়?
এবং মেং নিংচু-র সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?
চেনচেন তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “যাব না।”
“যদি আমি আমার শত্রুদেরও বুঝতে না পারি, তবে তাদের মোকাবেলা কীভাবে করব?” ইউ চিউঝু উদাসীন মুখে তাকালো।
চেনচেন গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাই, এই ঘটনাটির পেছনে কে আছে ঠিক জানা নেই, আমি তোমাকে ঝুঁকিতে ফেলতে দেব না।”
“আরও বলা ভালো, আমি তো ইতিমধ্যেই গিয়ে দেখেছি, এটি শুধু একটি পরিত্যক্ত প্রাসাদ মাত্র।”
ইউ চিউঝু চেনচেনের গম্ভীর রূপ দেখে বুঝতে পারল সে একদম পিছিয়ে আসবে না।
ঠিক আছে, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।
তোমার কাছে তো জাও গুআনইয়ান আছে না?
“ঠিক আছে।” ইউ চিউঝু আকাশ দেখল, অন্ধকার নেমে এসেছে, বলল, “তুমি নিচে যাও, লিউঝু-কে রাতের পাহারাদার হতে দাও।”
চেনচেন নিচে যাওয়ার পর ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, চারিদিকে অন্ধকার এতটাই ঘন যে হাত বাড়িয়েও দেখা যাচ্ছিল না। ইউ চিউঝু খুব অন্ধকার অনুভব করছিল, যা তার মনকে অস্থির করে তুলছিল।
সে আবার উঠে একটি মোমবাতি জ্বালাল, অন্ধকার ঘরেই মোমবাতির আলো মৃদু হলেও অন্ধকার ছেদ করতে পারছিল, যেন এটি তার অন্ধকারের বিরুদ্ধে সাহস হয়ে উঠেছিল।
আগে সে অন্ধকারকে ভয় পেত না, কিন্তু এখানে এসে অন্ধকার ভয় তার অভ্যাস হয়ে উঠেছে, আর ছেড়ে দেওয়া যাচ্ছে না।
“পাফ—” হালকা বাতাস বইল, নব-জ্বালানো মোমবাতি নিভে গেল, শ্বাসরুদ্ধকর অন্ধকার আবার তাকে ঘিরে ফেলল।
ইউ চিউঝু মোমবাতি ধরে জোরে চিৎকার করল, “কে সেখানে!”
আবার হালকা বাতাস উঠল, ছাদের ঘণ্টা বাজতে লাগল, জানালার বাইরে যেন কোনো ছায়া নাচছে।
ইউ চিউঝু চিৎকার করতে গিয়ে হঠাৎ কারো হাত তার মুখে এসে পড়ল, তার হৃদয় যেন ছুটে বেরোবার উপক্রম, পেছন থেকে ওই ব্যক্তি একটি ‘হুম’ শব্দ করল, তারপর তার কানে ছুঁয়ে বলল, “নারী রাজকুমারী, তুমি কি আমাকে স্বাগত জানাও না?”
ইউ চিউঝু স্থির হয়ে রইল, দ্রুত বুঝতে পারল, “জাও গুআনইয়ান! তোর কী অসভ্যতা!”
সে এক ঝটকায় তার ঘাড় থেকে হাতটি ঝেড়ে ফেলল, মোমবাতি তুলে নিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে মারল, তবে সে দ্রুত লুকিয়ে নিল, চতুর ও নমনীয়, আবার বোঝাতে লাগল, “রানী, ভুল হয়েছে, তোমাকে ডরাতে চাইনি!”
সে মোমবাতি ছিনিয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “ছোট রাজকুমারী, এটা খুবই বিপজ্জনক।”
ইউ চিউঝুর মন কিছুটা শান্ত হলো, সে জাও গুআনইয়ানের হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে রেগে গেল, তার হৃদয় তাড়া তাড়া করে ধক ধক করছিল।
“ঠিক নেই, লিউঝু কোথায়? তুমি তার কী করেছ?”
“সে ঠিক আছে, শুধু আরো ভালো ঘুমাচ্ছে।” তার চোখ জ্বলে উঠল, এবং সে যোগ করল, “পাশের প্রাসাদে।”
“ঠিক আছে।”
ইউ চিউঝু ও জাও গুআনইয়ান একে অপরকে দেখে নিঃশব্দে বলল, “চল।”
চাঁদের আলো মাটিতে পড়ে, যেন হিমের মতো, ছায়ার অন্ধকারের সঙ্গে শক্ত পার্থক্য তৈরি করছে।
তারা দুজন হালকা পায়ে হাঁটল, সে তাকে নিয়ে চাঁদের নিচে জমে থাকা সাদা হিমের ওপর দিয়ে পেরিয়ে, ছাদের ওপর দিয়ে উঠে 永乐宫-এ পৌঁছল, প্রাসাদ আগের মতোই ভাঙাচোরা, তবে রাতের নিস্তব্ধতা এটিকে আরো ভয়ংকর করে তুলেছে।
জাও গুআনইয়ান ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “শুভ ফেই তোমার খোঁজ নিয়েছে?”
“হ্যাঁ, আবার হুমকি দিয়েছে, তাই আমি সন্দেহ করছি—এটি সম্ভবত মেং নিংচু’র সঙ্গে সম্পর্কিত।”
তারা অনেকক্ষণ চুপচাপ ছিল, তারা পৌঁছে গিয়েছে—ইনডোরে, সামনে পড়ে থাকা ধূলিময় ও জালের আচ্ছাদিত মনোরম গ্যালারির দিকে তাকিয়ে, সে থেমে গেল, প্রথমেই নীরবতা ভাঙল, “এখানে কী ঘটেছে?”
সে উত্তর দিল, “এই প্রাসাদের আগে রং জিয়ে ইউ বাস করতেন, সে... আমি খুব ভালো জানি না, তবে খবর আছে, সে মেং নিংচুর প্রায় একই সময়ে রাজপ্রাসাদে এসেছিল, কিছুদিন পছন্দের হয়েছিল, কিন্তু... তার তৃতীয় বছরেই, জিয়া হে ৩০তম বছর, সে মারা গিয়েছিল, কুয়োয় পড়ে মারা গিয়েছিল।”
“কারো জানা নেই সে কতদিন মৃত অবস্থায় ছিলো যখন পাওয়া গিয়েছিল, দস্তাবেজে লেখা আছে: পাওয়ার সময়, দেহ ইতিমধ্যেই পচে গিয়েছিল।”
ইউ চিউঝু তার শরীরে সাঁজে উঠল, “কিন্তু আমি শুনেছি, দেহ কুয়োর পাশে পাওয়া গিয়েছিল। এটা এত দূরে কেন?”
সে পিছনে ঠাণ্ডা অনুভব করল, ফিরে চারপাশের নীরব গ্যালারিটি দেখল, তার হৃদয় ভয়ে ভরলো।
জাও গুআনইয়ান ধীরে ধীরে তাকিয়ে বলল, “বলা হয়... দুর্ঘটনাজনিত পদক্ষেপ।” 永乐宫-এ অন্যান্য প্রাসাদের মত সাধারণ সাজসজ্জা ছিল, দিনের বেলায় জাও গুআনইয়ান পরীক্ষা করেছিল, কোনও ক্ষতির চিহ্ন ছিল না।
শুধু একটাই পার্থক্য ছিল, মূল প্রাসাদ এবং গ্যালারির পাশের পাথরের পাহাড় খুব পরিষ্কার। এইটুকুই যথেষ্ট প্রমাণ যে ভূতের গুঞ্জন মিথ্যা, কারো ইচ্ছাকৃত মিথ্যা প্রচারণা।
“সময় অনেক হয়ে গেছে, পাহারাদার পালা পাল্টানো উচিত।” জাও গুআনইয়ান তার হাত ধরে নরম গলায় বলল, তারা ধীরে ধীরে হুয়াই গাছের দিকে এগিয়ে গেল, হঠাৎ সে কিছু মনে করল, ফিরে এসে বলল, “তুমি... ঐ সম্রাটের শিক্ষককে সাবধান কর।”
সম্রাটের শিক্ষক?
ইউ চিউঝু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে তুমি মাঝরাতে আমাকে ধরে এনে বলছ, সম্রাটের শিক্ষকের ব্যাপারে সাবধান থাকার জন্য?”
সে কিছু না বলে, চাঁদের আলো তার মুখের রেখাগুলো স্পষ্ট করে তুলল, মুখে অন্ধকার পড়েছিল, চেহারা কঠোর ছিল।
“আমি... আমি নিশ্চিত নই, তুমি... যাই হোক সাবধান থাকা ভালো।” সে ঠোঁট চেপে ধরে বলছিল, কথা বলতে গিয়ে লজ্জা পাচ্ছিল।
দেখে মনে হলো... সে একটু বোকা।
ইউ চিউঝু তাকিয়ে হাসল, “আমার অর্থ, আর কী আছে?”
জাও গুআনইয়ান একটু অবাক হয়ে বুঝতে পারল, তাকে নিয়ে গলির মধ্যে ঢুকল, “তুমি প্রাসাদে কী দেখেছ?”
ইউ চিউঝু গম্ভীর মুখে বলল, “永乐宫-এর সামনে যে কমলার বাগান, তুমি পরীক্ষা করেছো? সেখানে হয়তো বিষ মেশানো হয়েছে।”
“আরও, আমি একবার গিয়েছিলাম, সঙ্গে সঙ্গে মেং নিংচু এসে গিয়েছিল।”
জাও গুআনইয়ান একবার কাঁপতে থাকা ইউ চিউঝুকে দেখে বলল, “চল, না হলে তুমি এখানেই জমে মরবে।”
জাও গুআনইয়ান তার কোমর ধরল, তবে তার করণীয় খুব নরম ছিল না, পায়ের আঙুল স্পর্শ করে ছাদের ছায়ার মধ্যে দিয়ে ছুটে চলল।
ইউ চিউঝু “টস” শব্দ করে এক হাত ভয়ে ধরে জাও গুআনইয়ানের বাহু, অন্য হাত অসন্তুষ্ট হয়ে কোমরে ধরার হাতটিকে ঠুকল, “তুমি একটু ধীর হও, খুব বেদনাদায়ক।”
সে একটু থমকে তাকাল, হাতের জোর কমাল, কিন্তু পায়ের তলার ভারসাম্য হারিয়ে একটু ঠেলাঠেলি করল।
ইউ চিউঝু চোখ ঘোরাল, “তুমি সাবধান হও, ধরা পড়লে, তোমার গোত্র, আমার গোত্র, কেউ রক্ষা পাবে না।”
তবুও তুমি আজও কম বয়সী সেনাপতি!
শুধু নামের জন্যই!
ইয়ানসি প্রাসাদে পৌঁছে সে তাকে নামিয়ে দিল, সাবধানে কাজ করতে বলল, তারপর ছুটে যেতে চাইলে ইউ চিউঝু তাকে আটকাল, “তুমি নিজেও সাবধান, যেন কিছু না হয়, আমি তো তোমার ওপর নির্ভর করছি আমাকে পালাতে সাহায্য করার জন্য।”
সে চলে যাওয়ার পর ইউ চিউঝু বিছানায় শুয়ে পড়ল, কম্বল টেনে মাথার ওপর তুলে নিল, ওখানে খুব ঠাণ্ডা, সে ছোট হয়ে শুয়ে ছিল, অস্বাভাবিকভাবে সজাগ।
সম্রাটের শিক্ষক?
যে সম্রাটের শিক্ষক সম্পর্কে গুঞ্জন, তিনি গোপনে জীবন যাপন করতেন, নামের প্রতি উদাসীন ছিলেন, তখন যখন সম্রাজ্ঞী ক্ষমতায় আসেন, জিয়া হে সম্রাট শিশু ছিলেন, যখন সম্রাট একটু বড় হলেন, তখন রাজদণ্ডে যোগ্য কেউ ছিল না, তখনই সম্রাটের শিক্ষক আসেন, সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করেন, রাজকীয় আদেশ পান, দুর্নীতিগ্রস্তদের নির্মূল করেন, সম্রাটের আঙুলের ছাপ হয়ে উঠেন, রাজদণ্ডের অনেক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল এমন আত্মীয়দের নির্মূল করলেন।
কয়েক বছরের মধ্যে তিনি উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হলেন।
কিন্তু যখন হুমকি নির্মূল হল, সন্দেহপ্রবণ সম্রাট তার দাঁত তুলে নিলেন।
একসময় অতুলনীয় সম্রাটের শিক্ষক শুধু নামমাত্রই রয়ে গেলেন, খালি খোলসের মতো।
দীর্ঘদিন সঙ্কীর্ণ বন্দী ছিলেন।
এই দুটি ঘটনায় কী সম্পর্ক?
ইউ চিউঝু মাথা ঝাঁকিয়ে সমস্ত জটিল সম্পর্ক ভুলে গেল, আগে ঘুমাতে চাইল, সব কথা কালকে বলবে।