প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: ভোজের তলায়

“কী… কী হলো? আমি কি ভুল কিছু বলেছি?” ইউ চিউঝুয়ো ভয়ঙ্কর খরগোশের মতো, আতঙ্কিত হয়ে সম্রাটের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
এই অঙ্গভঙ্গিটা যেন রাজাকে অনেক পছন্দ হলো, তিনি নরম স্বরে শান্ত করলেন, “ইউ’er, কিছু হয়নি।”
এরপর, তিনি আবার মাটির দিকে চেয়ে থাকলেন, যেখানে শি চিংইউ কুকুরের মতো ভিক্ষা করছে; সে আর আগের পাগল অবস্থায় নেই, যেন তার বুদ্ধি ফিরে এসেছে।
যদিও সে মনে করছে আগে তার অভিনয় ছিল ‘চমৎকার’, এত সহজেই সে তার ফন্দিতে পড়েছে, তাহলে সে নিজেই একটু বোকা।
এই ব্যাপারে কিছু সন্দেহ আছে।
কিন্তু কী যায় আসে, লক্ষ্যে পৌঁছেছে, প্রক্রিয়া কেমন, কে তো তাতে মনোযোগ দেয়?
শি চিংইউ কাঁদতে কাঁদতে নাক-মুখ মুছছে, চরম বিপদগ্রস্ত দেখাচ্ছে, সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “সম্রাট, এটা আমি নই, আমি জানি না কীভাবে… হুট করে বেরিয়ে পড়েছি!”
এই সময়, শি পরিবারের একজন উচ্চ পদস্থ ব্যক্তি আর বসতে পারল না, ঠাণ্ডা ঘামের সাথে মাথা নীচু করে, আসনের মধ্য থেকে গিয়ে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, “সম্রাট, আমার মেয়ে নিয়ম জানে না, ইউ নায়িকার প্রতি অবজ্ঞা করেছে, আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করছি…”
তার কণ্ঠ কাঁপছে, বারবার মাথা নিচু করে মারমুখী হলেও থামছে না।
এটি সত্যিই স্পর্শকাতর…
কিন্তু ইউ চিউঝুয়ো জানে, সে তার মেয়ের জন্য নয়।
শি পরিবার তখন সম্রাটের প্ররোচনায় রাজধানীতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, কিন্তু তারা ছিল সম্রাটের বিরুদ্ধে তায়হুয়োর ভারসাম্য রক্ষার জন্য ব্যবহৃত একটি হাতিয়ার, ব্যবহার শেষে ফেলে দেওয়া হয়।
ইউ চিউঝুয়ো পায়ে ব্যথা পেয়ে কাছাকাছি একটি আসন খুঁজে বসল, “শি স্যার, আমি কিভাবে দোষ দেব বড় বোনকে? বোন এত দয়ালু, এখন যখন জনজীবন সংকটাপন্ন, অর্থনৈতিক অবস্থা ভালো নয়, বড় বোন নিজেকে বিসর্জন দিয়ে গোপন তহবিল খুলে দুর্যোগে পড়াদের সাহায্য করছে।”
ইউ চিউঝুয়ো একটি দৃষ্টিতে শি চিংইউকে দেখল, যিনি এখন হতবাক, মৃদু হেসে বলল, “এখনকার মানুষ বলে শি বড় বোন স্বর্গের দেবী।”
তার কণ্ঠস্বর দীর্ঘ, কোমল এবং মিষ্টি, সে সূক্ষ্মভাবে একটি দৃষ্টি দিল শু ঝাওইকে।
এই সময়, সবসময় নিরপেক্ষ থাকা রাজকুমারী একটি কথা বলল, “সম্রাট, শি বোন বোঝাপড়া ভালো, সম্রাটের দুঃখ দুর্দশা দূর করতে শিখেছে।”
শু ফেই যেন কিছু শুনতে পেল না, সে ধীরে ধীরে সম্রাটের পাশে গিয়ে বলল, “সম্রাট, শি বোন সঠিক কাজ করেছে, এখন পরিস্থিতি কঠিন, বোন সামান্য সাহায্য করতে পারছে, আমি বড় বোন হয়ে তো আর কিছুই করতে পারছি না, খেতে বাঁচিয়ে সামান্য কিছু জমিয়েছি…”
সম্রাট যেন আগের থেকে বেশি রাগান্বিত, “পরিদর্শন বিভাগ কোথায়! যাও, যাও, আমাকে তদন্ত কর!”
কী তদন্ত? এটা স্পষ্ট, এখন রাষ্ট্রের কোষাগার শূন্য, জনজীবন সংকটাপন্ন, শি পরিবারের কীভাবে এত টাকা এসেছে মানবতাবাদে ব্যয় করার?
শি স্যার দুই পায়ে কাঁপছে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সাহায্যের জন্য রাণীকে দেখছে, যিনি অমনোযোগী চোখে তাকালেন, “সম্রাট, এখন জনজীবন সংকটাপন্ন, সত্যিই কঠোর তদন্ত প্রয়োজন।”
শি পরিবারের লোকেরা মলিন মুখ নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে আছে, হয়তো পরিস্থিতি স্থির দেখে আর কিছু ভাবছে না, চিৎকার করে বলল, “ইউ চিউঝুয়ো! তুমি এই জাদুকরী নায়িকা! রাজাকে মোহিত করে নিচুদের পীড়ন করছ! তোমার অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে! অবশ্যই শাস্তি পাবে!” এরপর লিন ওয়ুয়েই নির্মমভাবে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
সভায় সবাই বিভিন্ন রকম মুখাভিনয় করে, সাবধানে এই মোহিনী দোষীর দিকে তাকিয়ে আছে।
ইউ চিউঝুয়ো হাসল, জাদুকরী নায়িকা? শাস্তি?
অত্যন্ত হাস্যকর!
তার চোখে ঘৃণা উথ্থিত হচ্ছে, প্রায় তাকে সম্পূর্ণ ডেকে ফেলবে।
শাস্তি কী?
বাঁচতে পারলেই হবে, সে সবাইকে ব্যবহার করতে পারে, যেভাবে হোক!
এই সময়, কেউ প্রত্যাশা করেনি এমন একজন ব্যক্তি ধীরে ধীরে মহল কেন্দ্রে এগিয়ে এল।
জিয়াং সিন!!!
ইউ চিউঝুয়ো স্বাভাবিকভাবেই সঙ্কুচিত হল, যেমন ইঁদুর বিড়ালের সামনে, স্বাভাবিকভাবেই ভীত।
বুকে যেন হালকা ব্যথা, সময়ে সময়ে তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে তার শত্রু এখনও জীবিত।
হঠাৎ মন্দিরটি শান্ত, জিয়াং সিন ধীর গতিতে রাজাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।
ইউ চিউঝুয়ো শক্ত করে আঙুল চেপে ধরে, যেন নিজেকে খুব বেশি প্রকাশ না করে, সে দৃষ্টি সরানোর চেষ্টা করছে।
অন্যদিকে, ঝাও গুয়ানইয়ান তীক্ষ্ণ চোখে, মুখ চেপে ধরেছে, সে দেখতে পাচ্ছে তার মুঠো শক্ত করে ধরা।
ইউ চিউঝুয়ো স্বতঃস্ফূর্তভাবে শ্বাস ফেলল, ঝাও গুয়ানইয়ান ও জিয়াং সিনের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে।
মনে হচ্ছে অনুমান সঠিক।
“আজ এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে যা অত্যন্ত রাগান্বিত করে! সম্রাট, আমি এসেছি সাহায্য করতে।” জিয়াং সিনের কণ্ঠ কষা, শুকনো গাছের ছাল মতো খসখসে।
ইউ চিউঝুয়োর চোখ হাসছে, সাহায্য? কিসের সাহায্য?
কেন সবাই মাটির নীচে চলে যাওয়ার পর আসলো?
সম্রাট হাত নেড়ে ঝাও গুয়ানইয়ানের দিকে ইশারা করলেন, “দেখো, এ আমার প্রিয় বন্ধু, সে আমার ইউ’erকে বাঁচিয়েছে।”
ঝাও গুয়ানইয়ান ভারী পদক্ষেপে জিয়াং সিনকে সালাম করল, “সম্রাট আপনার দয়া, এটা আমার কর্তব্য।”
কিন্তু ইউ চিউঝুয়ো স্পষ্ট দেখল, সে মাথা নিচু করার সময় চোখে ঝলকানো নির্মমতা, যেন বেশিক্ষণ ক্ষুধার্ত এক বন্য কুকুর, খাবার পেয়ে উত্তেজিত।
জিয়াং সিন যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, এক পা পিছিয়ে গেল, “জেনারেল সত্যিই তরুণ, প্রতিভাবান, দক্ষ।”
সে ধীরে ধীরে বলল, অবহেলিত ভঙ্গিতে পাশে লুকিয়ে থাকা ইউ চিউঝুয়োকে একবার দেখল, তারপর বলল, “আজ আমার কন্যা বড় বিপদ তৈরি করেছে, আমি সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইছি, আমি তাকে সঠিকভাবে লালন-পালন করতে পারিনি।”
ইউ চিউঝুয়ো অস্বস্তিতে পড়ল।
“প্রিয় মন্ত্রী, এত বিনম্র কেন? আমি ইউ’erকে এত ভালোবাসি, তাকে দণ্ড দিব না।”
সম্রাট স্বাভাবিকভাবে বললেন, মুখে কোনও রাগ নেই, যেন আগের রাগী ব্যক্তি তিনি নন।
ঝাও গুয়ানইয়ান দুষ্টু দৃষ্টিতে এখানে তাকাল।
ইউ চিউঝুয়ো পালানোর উপায় না দেখে সাহস করে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।
মহল চুপচাপ, যেন শুধু তারা কয়জন আছে, বাকিরা না যাওয়া, না থাকা, যেন এক ভুলে সবাই অভিশপ্ত আত্মায় পরিণত হবে।
পদক্ষেপ নরম, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, ইউ চিউঝুয়ো সাবধানে জিয়াং সিন থেকে দূরে, রাজা ও ঝাও গুয়ানইয়ানের কাছে দাঁড়ালো।
“চট—”
জিয়াং সিন ধীরে ধীরে স্নিগ্ধ শব্দ করে, ইউ চিউঝুয়োকে হাত দিচ্ছে, “কেন, শুধু তোমার স্বামীর পাশে ছিলে, তোমার দাদা ভুলে গেছ?”
ইউ চিউঝুয়ো জিয়াং সিনের হাসি মুখ দেখল, চোখের কোণে সূক্ষ্ম ভাঁজ, সে আলো থেকে দূরে, ছায়া পড়ে তার মুখে, ভয়ংকর মনে হচ্ছে।
ইউ চিউঝুয়োর শরীর জমে গেল, নিজের প্রতি অভিমান করল, পা ভারী সুতার মত, ধীরে ধীরে জিয়াং সিনের সামনে গেল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদা…”
ইউ চিউঝুয়োর হাত হাতার মুঠো করে, মস্তিষ্ক খালি।
“কফ… ঝংগুয়ো গং কি সুস্থ?”
এক তরুণের পরিষ্কার কণ্ঠ শোনা গেল, হঠাৎ ইউ চিউঝুয়ের চিন্তা ফিরিয়ে আনল, তার চোখে ভয়, ঘৃণা, দ্বিধা সব মুছে গেল, স্পষ্টতা ফিরে পেল।
“হ্যাঁ, প্রিয় মন্ত্রী, আপনার শরীর কেমন?” সম্রাট ঝাও গুয়ানইয়ানের কথা অনুসরণ করে জিয়াং সিনের দিকে দেখলেন, “আরও ছুটি দরকার?”
জিয়াং সিন ইউ চিউঝুয়োর দৃষ্টিতে ফিরে এল, বুক টিপে হাসল, “এখন আমি সুস্থ, সম্পূর্ণ সুস্থ।”
“আজ আমার মেয়ে নিয়ম না জানায়, শি পরিবারের কন্যার প্রতি অবজ্ঞা করেছে… আমি তাকে শাসন করব।”
ইউ চিউঝুয়ো ইতিমধ্যেই ব্যথা দিচ্ছে এমন আঙুল মুছল, মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “দাদা, আমি ভুল করেছি, কিন্তু শি বড় বোনও পুরোপুরি দোষী নয়।”
“সামনে থেকে আক্রমণ করতে সাহস করেছিল, অবশ্যই শাস্তি পাবে।”
“আর এটা সম্রাট এবং জেনারেলের দয়া, আমি আঘাত পেতাম না।” সে নাটকীয়ভাবে চোখ মুছল, সম্রাটের পাশে এগিয়ে গেল।
দাওয়াতের সময় এমন বড় কেলেঙ্কারী, সবাই মুখ ভার, তৃতীয় রাজকুমার প্রায় সহ্য করতে পারছিল না, পুরো সময় মুখ কালো করে ছিল, উগে দেশের দূতরাও বিব্রত, এভাবেই অল্প সময়ে চলে গেল।