প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২ অগোছালো দূতের আগমন

ঝরঝর বৃষ্টি ও তুষার নিয়ে লিউঝু ফিরে এল, তার বুকে গরম কচুপাতার পিঠা। হিমেল জলবাষ্পে তার চোখ যেন ঝাপসা হয়ে গেছে।
এই দৃশ্য দেখেই বোঝা যায়, তাদের প্রিয় নারী-শাসক আবার অশান্তি করেছেন; লিউঝুর মনে একসঙ্গে বিরক্তি আর মায়া।
বিছানায় মানুষটি গভীর ঘুমে, বাক্সের সব জপাও শেষ।
লিউঝু চোখের ইশারা দিল, অন্যরা সাবধানে সরে গেল, শুধু দু’জন এবং মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা জপা।
ইউ চিউঝু গভীর ঘুমে, সূর্যের কড়া আলোয়ও তার ঘুম ভাঙে না, বুক ওঠানামা করে নিঃশ্বাসের সঙ্গে, চুলের ফোঁটা ফোঁটা কাঁপে।
লিউঝু তার কাপড় ভালো করে গুছিয়ে দিল, টিপ toes-এ গিয়ে পর্দা টানল।
“আয়ে... দৌড়াও...”
ইউ চিউঝু স্বপ্নের ঘোরে ফিসফিস করে বলল।
লিউঝুর শরীর কেঁপে উঠল, আবার ফিরে এসে অঙ্গারে হাত দিল, নীরব প্রাসাদে অঙ্গারের 'চিটচিট' শব্দ।
“ফেলে দিও না আমাকে...” ইউ চিউঝুর কণ্ঠ মশার মতো ক্ষীণ, চোখের পাতা কাঁপে, ভ্রু কুঁচকে আছে, ছোট মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
“না... লিউইউ...” তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে চড়া হয়ে উঠল, প্রায় চিৎকার, চোখের কোণে জলতারা।
লিউঝু দেখে তাড়াতাড়ি এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, “নারী-শাসক, কাঁদো না, কাঁদো না, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
লিউঝু তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, এক হাতে তার হাড়জিরজিরে পিঠে হাত রাখল।
“তুমি ফিরেছ।” হয়তো ভালো ঘুম হয়নি, ইউ চিউঝুর কণ্ঠ একটু খসখসে।
“হ্যাঁ, তোমার প্রিয় কচুপাতার পিঠা এনেছি, এখনো গরম।”
অঙ্গারের শব্দ, সূক্ষ্মভাবে, মোমবাতির আলো দুলছে, উষ্ণ হলুদ আলোয়, লিউঝু ইউ চিউঝুর চোখের জল মুছে দিল।
ইউ চিউঝু তার দিকে তাকাল, যেন ডুবে যাওয়া মানুষ শেষ ভাসা কাঠ ধরে আছে, হতাশা আর আশা মিশে আছে।
“আমাকে একটু জড়িয়ে থাকতে দাও...” ইউ চিউঝু মৃদু স্বরে বলল, যেন বহুদিন রোদ না পাওয়া ভেজা কাঠ, স্যাঁতস্যাঁতে ও ভারী।
“সব ঠিক হবে, ঠিক হবে...”
লিউঝুর আশ্বাসের জবাব, একেবারে ক্ষীণ 'হ্যাঁ'।
********
তুষার ঝড়ের পরে, কয়েকদিন টানা রোদ, সূর্য উঁচুতে, প্রাসাদের কার্নিশে ধারালো বরফ, স্বচ্ছ, তার নিচে ছোট ছোট জলতারা ঝুলছে।
সম্ববত, আগের দিনগুলোতে ভাঙা জপা ভাঙার আনন্দে, ইয়ানশি প্রাসাদের সেইজন আর কোনো উন্মাদনা করেনি; আর বছরের শেষ ঘনিয়ে আসছে, সারা প্রাসাদে উৎসবের আমেজ।
ইউ চিউঝু জানে না, সাম্প্রতিক সময়ে পেছনের প্রাসাদে তার ‘বীরত্বের কাহিনি’ কীভাবে ছড়িয়েছে, তবে অনুমান করা যায়, বিশেষ ভালো কিছু নয়।
তবে সম্প্রতি একটি বড় ঘটনা এসেছে, তা হল তৃতীয় রাজপুত্রের জন্মদিনের উৎসব।
আসলে, এক রাজপুত্রের জন্মদিনের উৎসব এত বড়ভাবে পালিত হওয়ার কথা নয়।
এর পেছনে বড় কারণ, উহে দেশ থেকে দূত এসেছে; কয়েক মাস আগে দায়ের রাজ্য থেকে চিকিৎসক উহে পশ্চিম-উত্তরে মহামারি নিয়ন্ত্রণে গিয়েছিল, অনেক সফলতা এনেছে, উহে রাজা আনন্দিত হয়ে স্বয়ং দূত পাঠিয়ে চিকিৎসককে ফিরিয়ে এনেছে।
তৃতীয় রাজপুত্রের জন্মদিনে উহে দূতের আগমন, তাই উৎসব কম করা যায় না।
এই কারণেই, রাজা কয়েকদিন ইয়ানশি প্রাসাদে আসেননি, ইউ চিউঝু বেশ শান্তিতে ছিল।

তিন দিন পরের উৎসব যে এক বিপদসংকুল ভোজ হবে, ইউ চিউঝু তা বুঝে নিয়েছে।
******
চিংঝেং প্রাসাদ
প্রাসাদের মূল ঘরের ছাদে সেগুন কাঠের বিম, ছাদে রঙিন কাচ, সবুজ পাড়, দুই পাশে ড্রাগন ও ফিনিক্সের নকশা করা স্তম্ভ, চার পাশে বারান্দা, সোনার ইটের মেঝে, লাল দেয়াল, দুই পাশে স্বচ্ছ পাতলা কাপড় ঝোলানো, বাতাসে কাপড় দুলে ওঠে।
এই মুহূর্তে, ইউ চিউঝু, যিনি অর্থের ঝকমক দেখেছেন, তিনিও হতবাক।
এত...
...কত টাকা লাগে!
এ কারণেই দায়ের রাজ্য এত অশান্ত; ছুটে চলা, বিভাজন, শাসনের পরিবর্তন বারবার।
রাজ্যের বিলাসিতা, কষ্ট তো সাধারণ মানুষেরই...
ইউ চিউঝু চোখ নামিয়ে ভেতরে পা বাড়াল।
বড় হল ঘরে, লাল কাপড়ে ঢাকা, সঙ্গীত বাজছে, শুভেচ্ছার শব্দে গমগম করছে।
উহে দেশের দূত ইতিমধ্যে বসে, মুখ হাঁ করে সদ্য শেখা দায়ের ভাষায় তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলছে।
ইউ চিউঝু নির্লিপ্তভাবে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ পরিচিত ছায়া দেখল।
সে তাকিয়ে দেখল।
...সে...?
সে যেন টের পেয়ে চোখ তুলে ইউ চিউঝুর দিকে তাকাল।
ভোজের ভিড়ে, দু’জনের দৃষ্টি মিলল, কেউ অস্বস্তিতে, কেউ সন্দিহানে।
ইউ চিউঝু লক্ষ্যবিদ্ধ হয়ে অস্বস্তিতে চোখ ফিরিয়ে নিল, মন চলে গেল তিন মাস আগের স্মৃতিতে।
এটা তার তৃতীয়বার দেখা, আগেরবার ছিল তার অভিষেক অনুষ্ঠানে, পোশাক উপহার, ঘোষণা পড়ার পরে, রাজাকে নিয়ে ফংসিয়ান প্রাসাদে গিয়ে প্রার্থনা করতে হয়, পূর্বপুরুষদের জানানো ও রাজবংশের ধারাবাহিকতা কামনা।
কিন্তু ওই দিন, ঠিক তখনই শুচি-রানী額ের আঘাত পেলেন, রাজা তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, তাই রাজা বদলে ঝাও গুয়ানইয়ানকে পাঠালেন ফংসিয়ান প্রাসাদে।
ঝাও গুয়ানইয়ান তিন মাস আগে সদ্য ফিরে আসা সেনাপতি, রাজার প্রিয়, অনুমতি পেয়েছেন অস্ত্র নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে।
সে দিন, তিনি ধুলোমাখা অবস্থায় এলেন, সশস্ত্র, কোমরে রূপার বাঁকা তরবারি।
তিনি তাকে চমকে দিলেন, তরবারি হাতে সামনে দাঁড়ালেন, মুখ কঠিন, বেশ ভয় দেখালেন।
সময় সঙ্কুচিত, দু’জনই ফংসিয়ান প্রাসাদে গেলেন, পিছনে একদল ধর্মীয় কর্মকর্তা।
প্রাসাদের দরজা পৌঁছালে, তিনি তরবারি সহচরকে দিলেন, তাকে ধরে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
এখনও মনে আছে, ওই দিন প্রাসাদে ধূপের গন্ধ, মলিন মোমের আলো, দু’জন একসঙ্গে跪য়ে, পোশাক মিলেমিশে, রাজবংশের পূর্বপুরুষদের সামনে মাথা নত।
সেটা যেন এক স্বপ্ন...
“রাজা এলেন——” ইউ চিউঝু চমকে উঠলেন, হাঁকডাকের শব্দে মন ফিরে এল।

সে ব্যক্তি ভিড়ের মধ্যে ঢুকলেন, ইউ চিউঝু যেন কাঁটা বাঘের মতো, পিঠ সোজা, তার দৃষ্টি নিজের ওপর টের পেল।
ইউ চিউঝু মাথা নিচু, তার দিকে না তাকিয়ে, তাড়াহুড়ো করে টেবিলের পিঠা তুলে খেল।
কারণ একটাই, সে তাকে পছন্দ করে না, মন ও শরীর দু’দিক থেকেই।
তার বর্তমান পরিস্থিতির পেছনেও তার হাত আছে, নিজের প্রাণ ও পরিবারের নিরাপত্তার জন্য, সে সহ্য করতে রাজি, কিন্তু আসলে এটা শুধু বাহ্যিকতা।
যখন সে চলে গেল, ইউ চিউঝু ছোট্ট নিঃশ্বাস ফেলল, তাকিয়ে দেখল ঝাও গুয়ানইয়ান চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, চোখে তীক্ষ্ণতা, ভ্রু ‘川’-এর মতো কুঁচকে।
ইউ চিউঝু: “......”
মন ক্লান্ত।
ইউ চিউঝু দ্রুত বড় হাসি দিল, ঠোঁট লাল, চোখে তারার ঝিলিক।
তার হাসি এত সুন্দর, যেন চারপাশের পরিবেশ বদলে যায়।
ঝাও গুয়ানইয়ান দেখে ইউ চিউঝুর মুখের পরিবর্তন: “......“
সে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাকাল না।
ইউ চিউঝু দেখল তার লাল হয়ে যাওয়া কান, হালকা চা-রঙের চোখে ঝিলিক, চোখের পাতা কাঁপল, আবার সেই অপরিচিত রূপে ফিরে গেল।
সে... হয়তো ভালো পছন্দ হতে পারে।
ইউ চিউঝুর ধারণা, হয়তো তাদের লক্ষ্য একই।
ভোজের মাঝে অনিশ্চিত দৃষ্টি বারবার তার ওপর পড়ে, ইউ চিউঝু মনে হলো, সে যেন পিঞ্জরের বাঁদর, সবাই দেখছে।
সে তাকাল হলের মাঝখানে রাজা’র পাশে দাঁড়ানো নারীটির দিকে, তিনি শুচি-রানী, মেং নিংচু।
তিনি অতিথিদের সহজে মোকাবিলা করেন, কথায় সুগন্ধ, হাসি সবসময় নিখুঁত।
তিনি অনুভব করে মাথা ঘুরিয়ে ইউ চিউঝুকে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
ইউ চিউঝুও হাসি ফিরিয়ে দিল।
আসলে, শুচি-রানী একবার তার সাহায্য করেছিলেন, না হলে লিউইউ হয়তো প্রাণ হারাতো, তাইই তাকে বোঝা কঠিন, তার উদ্দেশ্য কী?
এখন সবাই জানে, পেছনের প্রাসাদে শুচি-রানী সবচেয়ে প্রভাবশালী, রাজা’র স্নেহ অব্যাহত, রানি যদিও রানি, কিন্তু তার পদবি ঝাং, দশ বছর আগে, রানি-মা পর্দার আড়ালে শাসন করতেন, তার মাতৃগোষ্ঠী ঝাং-এর প্রভাব দশ বছর ধরে, এখনও তা সরানো কঠিন।
কিন্তু এখন, চুংগুয়োকুং-এর চাপে, রানি-মা’র পরিবার বড় ধাক্কা খেয়েছে, এখন আর আগের মতো নয়, শুধু বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী, কিন্তু নখ ভোঁতা।
একটি চঞ্চল ডাক ইউ চিউঝুর মন ফিরিয়ে আনল, কেউ একজন উচ্চস্বরে বলল: “আতশবাজি হবে?”
“আমাদের দায়ের প্রজাদের সঙ্গে উহে দূতকে দিন-আতশবাজি দেখানো হবে!” ধর্মীয় কর্মকর্তার কণ্ঠে ভোজঘর গমগম, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে আতশবাজির শব্দ।