প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: চা বাড়ির সহযোগিতা

প্রথম (১/৩) পাতা
নির্জন কক্ষটি এতটাই শান্ত, যেন এক মুহূর্তে পারস্পরিক হৃদস্পন্দন পর্যন্ত শোনা যাচ্ছে।
ইউ চিউঝু আবার চায়ের পাত্র তুলে একটি কাপ পুরে দিলেন, “আমার সময় বেশি নেই, জেনারেল, একটু ভাবুন।”
“আমাকে ছাড়া, তোমার কি এমন কেউ আছে যে এতো কাছ থেকে জিয়াং শিনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে?”
আকাশের ধূসর আলো চোখ ধাঁধানো, ইউ চিউঝু পিছনে সরে গেলেন, তাঁর ঝলমলে চুলগুলো সন্ধ্যার হলুদ আলোয় স্নাত হয়ে নড়ছে।
সন্ধ্যার আলো ভেঙে ছোট ছোট সোনালী কণায় পরিণত হয়ে তাঁর মসৃণ কপালে প্রতিফলিত হলো।
তিনি চোখ ঝাপসা করলেন, নরম আলো তাঁর চক্ষুদ্বয়ে নাচছে, “আমার সময় বেশি নেই, আমি চলে যাচ্ছি।”
সন্ধ্যার অবশিষ্ট রৌদ্র আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ফুশেং হল শান্ত, ঝাও গুয়ানই মাথা তুলে তাঁর যাওয়ার দিকে তাকালেন, আঙুলগুলো গুটিয়ে টেবিলের ওপর ‘ডং ডং’ শব্দ করছিল।

***

ক্যাশ গার্ডরোব
ইউ চিউঝু নতুন করে একটি নীল রঙের লম্বা কলার জামা পরলেন, মুখোশ পরলেন, যাতে গলা থেকে থাকা চিহ্নগুলো ঢেকে যায়।
মলিন ব্রাসের আয়নায় এখনও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে তাঁর সরু গলার ভয়াবহ চিহ্ন, “হু-স্...”
“জিয়াং শিন তো সত্যিই একদম নিষ্ঠুর,” ইউ চিউঝু জামা ঠিক করতে করতে অভিশপ্ত করলেন।
চেন চেন এলেন, মনে হচ্ছিল পুরো শরীরটা বরফে জমে গেছে, তাড়াহুড়ো করে দ্বিতীয় তলার ক্যাশ গার্ডরোবের দিকে ছুটলেন।
ঠান্ডা বাতাস এসে ধাক্কা দিলো, দেখা গেল চেন চেন তাঁর লাল হয়ে যাওয়া ঠোঁট দিয়ে ওষুধ দিতে চলেছেন, “এই—, আমি নিজেই করব!”
তাঁর হাতে থাকা সাদা সেরামিকের বোতলটি নিয়ে ঠোঁট স্পর্শ করতেই ঠান্ডা লাগলো, হঠাৎ ওষুধের পাত্রটি যেন ছোট্ট আঁচের চুল্লির মতো গরম, চেন চেন অবাক হয়ে রইলেন, চোখে সাদামাটা পাত্র।
তিনি চোখ নামিয়ে নরম হাতে ধীরে ধীরে সেই ছোট্ট উষ্ণতা গ্রহণ করলেন।
“তুমি এত ঠাণ্ডা পেয়েছো, আর অস্বীকার করো না, মানুষ ঠাণ্ডা পায়,” তিনি কোমলভাবে উৎসাহ দিলেন।
ইউ চিউঝু আয়নাতে তাকালেন, আয়নায় যে মেয়ে দেখা যাচ্ছে সে চমৎকার, কিন্তু মুখে রক্তের কোনো ছাপ নেই, সাবধানে ওষুধ মেখে গলার চিহ্ন ঢাকলেন।
ঠান্ডা আর সতেজ অনুভূতি যেন শরীরে প্রবাহিত হলো, গলার চারপাশে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল, ব্যথা কমে গেল।
চেন চেন নিঃশব্দে তাঁর পেছনে এসে সেরামিকের বোতলটা নিয়ে বললেন, “এখানে যেটা মাখা হয়নি।”
ব্রাসের আয়নাটি অস্পষ্ট, চেন চেনের মুখ দেখা যাচ্ছে না, শুধু দেখছি তিনি যতদূর সম্ভব অভিজ্ঞতার সঙ্গে ওষুধ মাখাচ্ছেন, কোন ভাব নেই মুখে।
“হেই হেই, একটু সজাগ হও—”
চেন চেনের আঙুল নড়লো, বেকুবের মতো কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছেন না।

***

“নারী রাজকন্যা!!!”
ইয়ানসি হলের সিঁড়িতে বসে থাকা লিউ ইউ-এর চোখ চকচক করলো, বসন্ত ফিরে আসা ছোট পাখির মতো, ঝপ করে তাঁর কাছে উড়ে এল।
ইউ চিউঝু তাঁর হাত ধরে গলায় নিচু করে বললেন, “প্রথমে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাও, প্রশ্ন করিস না।”
লিউ ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে, চুপ করে ইউ চিউঝুর পিছু পিছু রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।

প্রথম (১/৩) পাতা

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা
রাজপ্রাসাদে ফিরে, লিউ ইউ খুবই চিন্তিত, ইউ চিউঝুর মুখোশ সরিয়ে বলল, “নারী রাজকন্যা, তোমার কণ্ঠস্বর কি হয়েছে!”
যখন তিনি শুনলেন তাঁর ছোট প্রিয় রাজকন্যা হুমকির শিকার, লিউ ইউ কাঁদতে লাগলো, “নারী রাজকন্যা...”
সে ঠোঁট বেঁকে দিল, গলার চিহ্নের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, চোখে ছিল শুধুই রাগ।
ইউ চিউঝু তাঁর ছোট্ট মুখটি ধরে বললেন, “কিছুই না, সব শেষ হয়ে গেছে।”
ইউ চিউঝু কুৎসিত হাসি দিলেন, দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন, ভয় পেয়ে ছোট্ট মেয়েটি আবার কাঁদে না, “ঠিক আছে, আমি নেই এমন সময়ে কেউ কি আমার কাছে এসেছে?”
লিউ ইউ কান্না আটকাতে বলল, “শু ফেই এসেছিল, বলেছিল...”
সে হয়তো হঠাৎ বুঝতে পারল, মুখ খুলে অবাক হয়ে ইউ চিউঝুর দিকে তাকিয়ে বলল, “সে চোট সারানোর ওষুধ পাঠিয়েছে...”
ইউ চিউঝু: “...?...”
গলার ব্যথা মাঝে মাঝে অনুভূত হয়, চুলকানো আর তীব্র ব্যথা, প্রতিটি শ্বাসে হৃদয় কাঁপে, সে মুড়লো, চুলগুলো যেন আবার কম্পিত হচ্ছে, “সে...?”
মেন গিংচু... জিয়াং শিনের লোক...?
তিনি সদ্য গলার চিহ্ন পেয়েছেন, আর মেন গিংচু লোক পাঠিয়ে ওষুধ পাঠাল।
তাঁর আগেও সন্দেহ হয়েছিল, লিউ ঝুকে ফাঁসানোর সময় মেন গিংচু সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু যদি কোনো স্বার্থ না থাকে, তিনি এত ভালো হবেন না।
শত্রু না বন্ধু?
তিনি কণ্ঠস্বরের কম্পন ছাপিয়ে ধীরে ধীরে নিজের চিন্তা ফিরে পেলেন, বার বার দুর্বল গলা ছোঁয়ালেন, ঠোঁট ঠান্ডা, একে একে গলার ভয় দূর করলেন।
চোখের পাতা নামিয়ে, হাতের আঙুল দিয়ে মাখানো ওষুধ ভাঁজ করলেন।
এই কৌশল বিপজ্জনক, কিন্তু সম্ভাবনা আছে।
রাজপ্রাসাদে কারো ইচ্ছেমতো পরিচালিত হওয়ার থেকে নিজেকে লড়াই করা ভালো, স্বাধীনতা চাইলে এই পদক্ষেপ অবশ্যক।

***

চুশি কক্ষে
“আ কিয়াও, আমার লেখাটা কেমন লাগলো?”
টেবিলের সামনে, একটি বেগুনি রঙের পোশাক পরা মেয়ে উৎসাহিত হয়ে পিছনের বেগুনিকে জিজ্ঞাসা করল।
আ কিয়াও এগিয়ে এসে বলল, “অবশ্যই দারুণ, কলমটি খুব সাবলীল, মসৃণ।”
“ঠিক আছে, জিনিসপত্র ইয়ানসি হলে পৌঁছেছে তো?” সে আরেকটি কাগজ তুলে নিল, আ কিয়াও অভিজ্ঞতার সঙ্গে ওজন স্থির করল, “যাচ্ছে, তবে এখনো ফেরেনি।”
“ঠিক আছে।”
মেন গিংচু হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “সে এবার খুব বেপরোয়া হয়েছে, তাকে শিখিয়ে দিতে হবে।”
কালিতে লেখা ছড়িয়ে পড়ছে, ছোট ছোট দাগ দিয়ে সজ্জিত, মেন গিংচুর মনোযোগ কম, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “তাকে সতর্ক করো, রাজপ্রাসাদে গুপ্তচর প্রচুর।”
এখন ডিসেম্বর মাস, বছরের শেষ দিক, কয়েকদিন ধরে প্রচণ্ড বরফ পড়েছে।
জন্মদিনের পার্টির পর অর্ধেক মাস পেরিয়ে গেছে, রাজধানীতে বড় কোনো ঘটনা হয়নি।

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা

তৃতীয় (৩/৩) পাতা
বাহিরে বাতাস তীব্রভাবে হুলস্থুল করছে, জানলার পাতা ঠকঠক করছে, ইউ চিউঝুর মন অস্থির, তিনি শরীরের কম্বল শক্ত করে ধরলেন, হাতে থাকা কাগজটা টেনে সরিয়ে নিলেন।
তিনি স্বভাবতই ঠাণ্ডা পছন্দ করেন না, রাজপ্রাসাদে মাটির তাপ দেওয়া গরম, কয়লা আগুন জ্বালানো হয়েছে, ইয়ানসি হল খুব শান্ত।
‘চিড়িঙ’ শব্দ করে ঠাণ্ডা বাতাস দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, “নারী রাজকন্যা, আমি ফিরে এসেছি।” লিউ ঝু দরজা বন্ধ করে বলল, কথায় থাকা প্রাণবন্ততা ইউ চিউঝুকে উৎসাহ দিল।
“লিউ ঝু, বলো তো, এত ঠাণ্ডায় তুমি আমার পাশে না থেকে কোথায় গিয়ে মজা করছিলে?” ইউ চিউঝু হাসিমুখে কাগজ ভাঁজ করলেন।
লিউ ঝু বেশি কিছু বলল না, চুপচাপ হাতের মুখোশ থেকে তিনটি কমলা লেবু বের করে ইউ চিউঝুর সামনে দিল।
তার চোখে উত্তেজনা, “আমি শুনেছি ইয়ংলে প্রাসাদের পাশে কমলালেবুর গাছ ফল দিয়েছে, ভাবলাম তোমার অনেকদিন ধরে কমলা খাওয়ার সুযোগ হয়নি, নিশ্চয়ই খেতে চাও, তাই চুপিচুপি কয়েকটা তুললাম।”
“আমি যখন লুকিয়ে তুলছিলাম, তখন স্যুইচুকের বীচি সেখানে ছিল, হয়তো সে ও জিয়া ফেইয়ের জন্য তুলছিল, এই কমলাগুলো নিশ্চয়ই মিষ্টি, তাই সবাই তুলতে গিয়েছিল।”
ইউ চিউঝু কিছু বলেননি, হাসিমুখে লিউ ঝুকে দেখলেন, হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা কমলাগুলো নিলেন, ঝাঁকালেন।
“শোনা যায় বছরের শেষে কমলা খাওয়া মানে সৌভাগ্য আনবে, খেয়ে দেখো!” সে কমলা ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠাণ্ডা, তাড়াতাড়ি হাত গরম করো, আমি খোলছি।”
কমলার সুগন্ধ ভাসছে, হলুদ আর সবুজের মিশ্রণ, উজ্জ্বল রঙ, খোলার সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাঁক তাজা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“লিউ ঝু, এসো,” ইউ চিউঝু হাত নেড়ে ডেকলেন, একটি টুকরো ভেঙে লিউ ইউ’র মুখে দিলেন, নিজেও একটি খাইলেন।
রস মুখে ছড়িয়ে পড়ল, অম্লতার ঝাঁক মুখে ছড়ালো, “উফ্—” দু’জনই থমকে গেল, বমি করার ইচ্ছে হলো কিন্তু পারল না, চোখ বন্ধ করে গিলে ফেলল।
ইউ চিউঝু আগে থেকেই জানতেন উত্তরাঞ্চলের কমলা দক্ষিণাঞ্চলের তুলনায় একটু টক, কিন্তু এতটাও টক হবে ভাবেননি, হাতের বাকি কয়েক টুকরোর দিকে তাকালেন, যা হাতের মধ্যে কষ্টে পড়ে আছে।
মুখে আবার অম্লতার ঢেউ উঠল, “কমলা খেলে সৌভাগ্য আসে।”
ইউ চিউঝুর হাত ধীরে ধীরে ঠান্ডা হলো, আফসোস করে নিশ্বাস ফেললেন, “লিউ ইউ এখনও খায়নি, আ য়ে সবচেয়ে কমলা টক পছন্দ করে না...”
আরও আছে সুই সুই...
ইউ চিউঝুর নাক টক্করালো, গলা যেন কাঁটা আটকে গেছে, উঠছে না নামছে না।
তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবতে চাননি, “চেন চেনকে ডেকো।”
চেন চেনের মুখাবয়ব আগের মতোই ঠাণ্ডা, “মহারানী, কী হয়েছে?”
ইউ চিউঝু ঠোঁট চেপে বললেন, “কিছু না, তোমাকে ডাকতে পারি না? নাও, রাজপ্রাসাদের কমলা, খাও সৌভাগ্য আসবে।”
“বমি করো না, আমরাও খেয়েছি।” ইউ চিউঝু জিহ্বা বের করে প্রমাণ দিলেন।
চেন চেন অজান্তেই কমলা ফেরত দিতে চাইলেন, কিন্তু অজানা কারণে হাত হঠাৎ ফেরত টেনে নিয়ে শক্ত করে ধরলেন।
তিনি কিছু বলেননি, ঘুরে গেলেন, ঠাণ্ডা বাতাস বইতে লাগল।
“খেতে ভুলে যেও না!” ইউ চিউঝু তাঁর পেছনের ছায়ার দিকে চেঁচালেন।

তৃতীয় (৩/৩) পাতা