প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: গলা টিপে সতর্কবার্তা

মনে মনে অসংখ্য স্বপ্নে বারবার দেখা দেওয়া রাজকীয় প্রাসাদের ছবি দেখে, ইউ চিউঝুয়ো অতি দমবন্ধকর অনুভব করছিল, যেন এক ভয়াবহ বন্যা তার পুরো অস্তিত্বকে ঢেকে ফেলেছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, শীতল বাতাস একবারে তার বুকের ভেতরে প্রবেশ করল, যেন বরফের কণিকা তার মস্তিষ্কে ঠান্ডা ঝড় তুলল, মুহূর্তেই সে সুস্থ বুদ্ধি ফিরে পেল।

"চলো," সে ভাবল।

নিজের শত্রুর মুখোমুখি হতে সাহস না থাকলে তার বিরুদ্ধে লড়াই করার অধিকারও থাকবে না।

বিশ্বস্ত রাজকীয় প্রাসাদের পাঠাগার।

ইউ চিউঝুয়োর হৃদস্পন্দন তীব্র, কাঁপতে কাঁপতে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল। সামনে ছিল এক সারি সারি বইয়ের তাক, যা তার দৃষ্টি বাধা দিল, শুধুমাত্র একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

"এসেছো?"

সে ধীর স্বরে বলল, যার কারণে তার কণ্ঠস্বর আরও কর্কশ শোনাচ্ছিল, সাথে ছিল এমন এক ভয়ানক প্রভাব যা সবাইকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করতো।

ইউ চিউঝুয়ো মাথা নিচু করে প্রাসাদের সবচেয়ে দূরের কোণে দাঁড়াল, "হ্যাঁ, আমি রাজকীয় প্রাসাদের কথা জানতে এসেছি।"

অদ্ভুত ব্যাপার, আসার আগে সে শুধু অজানা ভয়ের কথা ভাবছিল, পুরোপুরি আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু যখন সে আসলেই তার সামনে দাঁড়াল, তখন মনের ভয়ে কিছুটা কমে গিয়েছিল।

"তোমাকে পিতৃসদৃশ সম্বোধন করো।" সে ধীরে ধীরে ঘুরে এসে তার দিকে এগিয়ে এল।

ছায়াটি আরও কাছে এল, তার সামনে থেমে গেল, জিয়াং সিন তার হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে তার কাঁধে হাত বুলাল।

ইউ চিউঝুয়ো এতটাই ভীত হয়ে গেল যে শ্বাস নিতে পারছিল না।

তার হাতের শক্তি ক্রমশ বেড়ে গেল, কাঁধ চাপিয়ে নিচে নামিয়ে আনতে লাগল।

সে হাঁটু নোয়ে পড়ল।

জিয়াং সিন ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, তার ছায়া ইউ চিউঝুয়োর কাঁপতে থাকা শরীরকে ঢেকে দিল, হাত বাড়িয়ে তার সাদা কোমল গলার ত্বকে কোমলভাবে হাত বুলাল, যা এক ধরনের বিপজ্জনক অনুভূতি বহন করছিল।

"পিতৃসদৃশ... শি পরিবারকে ধ্বংস করা তোমার ভালোর জন্য... শি পরিবার রাজ্য সভায় তোমার প্রতি অনেক অবজ্ঞা দেখিয়েছে, তাছাড়া, কারণ শি পরিবার..."

জিয়াং সিন হঠাৎ ইউ চিউঝুয়োর গলার নাড়ি চেপে ধরল, তার মুখ সামনে তুলে এনে তাকাতে বাধ্য করল, হঠাৎ করে শক্তি বাড়িয়ে দিল, তার সঙ্কীর্ণ চোখ ধীরে ধীরে চিমটি হয়ে গেল, "সত্যি?"

"কিন্তু আমি অবাধ্য কুকুর পছন্দ করি না।"

সে হাত ছাড়ল না, বরং শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল।

তার গলা চেপে ধরে শ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ লাল হয়ে গেল, কপালে শিরা ফেটে উঠল।

মোমবাতির আলো আগুনের মতো জ্বলজ্বল করছিল, তাকে একটি ভয়ঙ্কর মূর্তির মতো করে তুলেছিল, সে অচল হয়ে ইউ চিউঝুয়োর দুর্দশা উপভোগ করছিল।

ইউ চিউঝুয়ো সংগ্রাম করছিল, হাত মাড়াচ্ছিল, চোখে জল জমে আসছিল।

সে গলায় চাপ অনুভব করছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হতে শুরু করল, গলার ঠাণ্ডা হাত আর ব্যথা ছাড়া আর কিছু অনুভব হচ্ছিল না।

ইউ চিউঝুয়ো জোর করেই কয়েকটি শব্দ বের করল, "আমি শি পরিবারকে ধ্বংস করেছি... এটা আমার ইচ্ছা..."

"... আশা করছি পিতৃসদৃশ তোমার পরিকল্পনা সফল হবে..."

মূর্ছার অনুভূতি তাকে বিভ্রান্ত করেছিল, সে আর সামনে যা বলা হচ্ছিল বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ পরের মুহূর্তে জিয়াং সিন তার হাত ছেড়ে দিল।

বিপদের পর বেঁচে থাকা ইউ চিউঝুয়ো আনন্দ প্রকাশ করার আগেই, তার দেহ কাঁপতে লাগল, সে অচেতন হয়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, গলা যেন রক্ত আর ফেনায় ভরে গেছে, প্রতিটি শ্বাস নিতে ব্যথা হচ্ছিল।

জিয়াং সিন ধীরে ধীরে নিজের কোঁচ থেকে সেলাই করা রুমাল বের করে হাত মুছতে লাগল, "তোমার উচিত এভাবেই ভাবা।"

***

ইউ চিউঝুয়ো মাটিতে মাথা নিচু করে বসে ছিল, কালো চুল এলোমেলো, মুখের অধিকাংশ অংশ ঢেকে রেখেছিল, চোখে এখনও অজস্র জল, যেন কখনো শুকাবে না।

সাথে ছিল তার চোখের ঘৃণা।

ঠাণ্ডা ও গভীর ঘৃণা।

তার চোখের জল এক এক করে মাটিতে পড়ে ছোট ছোট জলকণা হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল।

সে নির্দয় চোখে দেখছিল যেন সে জীবন নিয়ে খেলছে, "ইউ কন্যা, তুমি প্রতিদিন তিনবার নিজের কাজটি মনে করো, তোমার দায়িত্ব কী তা ভালো করে জানো।"

"চলে যাও।"

শেষ পর্যন্ত, সে শান্ত ও নির্বিকার চেহারা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।

ইউ চিউঝুয়ো নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, চোখের জল মুছে ফেলল, বুকের ভেতরের মৃত্যুর মতো অনুভূতি কিছুটা কমে গেল, ধীরে ধীরে বসে পড়ল, "পিতৃসদৃশ, 이번은 আমার নিজের সিদ্ধান্ত, আমার পরিবারের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।"

ইউ চিউঝুয়ো গলা উঁচু করে বলল, গলার ফোলা ব্যথা এতটাই তীব্র যে শ্বাস নেওয়াও কঠিন।

"নেমে যাও।"

ইউ চিউঝুয়ো আর টিকতে পারল না, তার চেতনাবিভ্রাট হয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

***

ফুশেং হলের দ্বিতীয় তলার বেসরকারি কক্ষ।

চা বাড়ি কোলাহলপূর্ণ, কিন্তু দ্বিতীয় তলার বেসরকারি কক্ষ ছিল মার্জিত ও শান্ত, যা প্রায়শই রাজধানীর ক্ষমতাধর বংশের সন্তানরা বছরের পর বছর বুক করতো।

সূর্য পশ্চিমে অস্ত যাচ্ছে, সন্ধ্যার আলোর ধূসর রঙ ছড়িয়ে পড়ছে।

"চেনচেন, আমি... আমি অসুস্থ, কি তুমি একটু নেমে গিয়ে ঠিকঠাক করতে পারো..."

চেনচেন মুখ খুলতে চেয়েছিল তাকে নিষেধ করতে, কিন্তু ইউ কন্যার গলা ও গলায় চেপে ধরার চিহ্ন দেখে সে থমকে গেল।

সে গলার দাগ খুব স্পষ্ট।

চেনচেন দ্বিধায় পড়ল, সে হাত তুলে পর্দা সরিয়ে দিল, "গাড়ি থামাও।"

"উফ..." ইউ চিউঝুয়ো বুক থাপড়া দিয়ে বমি বমি ভাব করছিল।

চেনচেন ঘৃণার ভাব নিয়ে বলল, "তুমি নেমে বমি করো, সেখানে একটি চা বাড়ি আছে।"

"তুমি ছুটোছুটি করো না, আমি তোমার জন্য ওষুধ আনব।" চেনচেন উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে একবার দেখল, "তুমি ছুটোছুটি করো না।"

এই ঔষধ শুধু চেনচেনই আনতে পারবে, অন্য কেউ যদি জানে যে বর্তমান প্রিয় ইউ রাণীকে পিতৃসদৃশ প্রায় হত্যা করেছে, তাহলে আবার বড় ঝামেলা হবে।

তার মুখ ফ্যাকাশে, হাত দুর্বলভাবে নিচে ঝুলছে, খুব দুর্বল দেখাচ্ছিল।

"আমি তোমাকে সাহায্য করে নিয়ে যাব।"

ইউ চিউঝুয়ো দুর্বল স্বরে বলল, "ঠিক আছে।"

চেনচেন ইউ চিউঝুয়োকে ফুশেং হলের পোশাক সংরক্ষণাগারে নিয়ে গেল, যা বড় এবং সন্ধ্যার আলো মৃদু মৃদু ভিতরে প্রবেশ করছিল, মোমবাতির আলো থাকলেও স্থানটি বেশ অন্ধকার ছিল।

সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ব্যথা অনুভব করছিল, প্রতিটি শ্বাসের সাথে তার বুক চেপে যাচ্ছে।

সে খুব ধীরে ধীরে শ্বাস নিচ্ছিল, শরীরের অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করছিল।

***

আশা করল সে একটু বুদ্ধিমান হবে, তার সমস্ত কষ্ট বৃথা না যাবে।

***

দ্বিতীয় তলা।

ইউ চিউঝুয়ো সাবধানে সিঁড়ি দিয়ে উঠে বেসরকারি কক্ষের দরজা খুঁচখুঁচ করল।

একজন ছায়া জানলার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কোমরে ঝোলানো নেকলেস চুপচাপ ঝুলছিল, দরজার কড়ায় নেকলেসের ধাক্কা পড়ে সুর উঠল।

"ভিতরে আসো।"

ইউ চিউঝুয়ো দরজা খুলে বলল, "অসাধারণ মিল, জেনারেল।"

"অসম্ভব, আমি তোমার অপেক্ষা করছিলাম।"

ঝাও গোঁইয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি হয়েছে?"

তার মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, গলা পুরো ফোলা, প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না।

ইউ চিউঝুয়ো তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে ছোট একটি চেয়ার টেনে ঝাও গোঁইয়ানের সামনে বসল, মুখোশের নিচ থেকে কণ্ঠস্বর বের হল, "জেনারেল, তুমি কি আমার ব্যাপারে চিন্তিত?"

তার আওয়াজ কর্কশ ছিল, সে হাত তুলে মুখোশ সরাল, গলার ভয়াবহ চেপে ধরা দাগ দেখাল।

ঝাও গোঁইয়ান হঠাৎ ঠাণ্ডা শ্বাস নিল, "...তুমি..."

সে হয়ত কারণটা বুঝতে পারল, ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।

সে সামনে দাঁড়ানো এই শান্ত স্বভাবের মানুষের দিকে তাকাল, চোখে জটিলতা ও বিস্ময় মিশেছিল, মুখ খুলতে চাইল কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে জানত না, কথা বলতে পারল না।

"জেনারেল, তুমি তো খুব কৌতূহলী, তাই না?"

ঝাও গোঁইয়ান তার জন্য চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।

গরম চা গলায় নামল, সুবাস ছড়াল, গলার ব্যথা কিছুটা কমাল, "শি পরিবার, আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতার ইচ্ছা প্রকাশ করেছি।" সে গলার দাগের দিকে ইঙ্গিত করল, "এটাও আমার ইচ্ছার প্রতীক।"

ঝাও গোঁইয়ান আগে এই নাজুক মেয়েকে শুধুমাত্র একটা সুন্দর কিন্তু কৌশলহীন পাত্র মনে করত, কিন্তু এ ঘটনা তাকে ভিন্ন দৃষ্টিতে দেখালো, সে এখন তাকে সাহসী ও বুদ্ধিমান মনে করছিল।

সম্রাটকে ব্যবহার করে শি পরিবারকে ধ্বংস করা, তারপর সেই বিষয়কে হাতিয়ার করে তার সঙ্গে সহযোগিতার কথাবার্তা চালানো, যদিও সহযোগিতা হয় না, তবুও সে তার জিয়াং সিনের প্রতি মনোভাব বুঝতে চেয়েছিল।

"তুমি কি সত্যিই চাও? আমি তো সদ্য রাজধানীতে ফিরেছি, আমার কাছে না ক্ষমতা আছে, না ধন, শুধুমাত্র সম্রাটের সাময়িক অনুগ্রহ।"

"ভয় আছে যে আমি তোমাকে কষ্ট থেকে মুক্তি দিতে পারব না।"

সে হেসে বলল, চোখে ছিল অবাধ্য স্বভাব।

"এক কথা, তুমি কি জিয়াং সিনকে হত্যা করতে চাও?"

ঝাও গোঁইয়ান মাথা উঁচু করল, হাসি ফেলে, চায়ের কাপ টেবিলে রেখে দিল, চা ঢেলে গেল, ছোট একটি জলছোপ পড়ল।

"তুমি কি জানো তার সব কিছু?"

সে হাত দিয়ে টেবিল মুছল, চোখ এখনও তার উপর, অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে যেন তাকে ছিদ্র করে দেখতে চায়।