প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: হুমকি

এর পর থেকে, য়ু চিউঝুয়ের ‘পরী রানী’ খ্যাতি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, একটিবারেই বিখ্যাত হয়ে ওঠে, উপনগরীতে তার নাম আলোড়ন সৃষ্টি করে। তাকে ‘কালো হৃদয়’, ‘মানুষের প্রাণশক্তি শোষণকারী ভূত’ বলে অভিহিত করা হত।
তুলনামূলকভাবে, একই ঘটনার মধ্যে শি চিংইউ নিজেকে রক্ষা করতে সক্ষম হয়; যদিও সে দুর্যোগ ত্রাণের জন্য অর্থ ও খাদ্য শি পরিবার থেকে কুড়ানো হয়, সাধারণ মানুষ শি পরিবারকে অভিশাপ দেয়, কিন্তু শি চিংইউকে কোনো ক্ষতি করে না।
মানুষ এমনই হয়, যারা তাদের উপকার করে তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকে, সত্যিকারের হোক বা ভান, তারপর তারা ‘মন থেকে বিচার করে’ ন্যায়পরায়ণতা মাপতে চেষ্টা করে।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, তাদের মনের সেই ন্যায়পরীক্ষার তলাটি ইতোমধ্যেই ঝুঁকে গেছে।
য়ু চিউঝুয় এই ব্যাপারে অমনোযোগী থাকে, কারণ সে আগে দক্ষিণ থেকে উত্তর পর্যন্ত ব্যবসা করার সময় জানত, মানুষ মুখে কতটা বিষাক্ত কথা বলার জন্য প্রস্তুত থাকে।
কিন্তু সে একদমই তা নিয়ে চিন্তিত নয়।
অবশেষে, বড় কাজ করবার জন্য ছোটখাটো বিষয়ের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়া হয় না।
সবার মুখে কথা ভয়ঙ্কর হলেও, প্রকৃতপক্ষে যদি তা হৃদয়ে না নিয়ে নেওয়া হয়, তাহলে কোনো ব্যাপারই থাকে না।
তবে গুজবগুলি ক্রমশ বাড়তে থাকলো, রাজপ্রাসাদের গেটে কৃত্রিম ‘পরী রানী দেশের জন্য বিপদ’ বলে অভিযোগ করতে গিয়ে অনেকেই হাঁটু গেড়ে পড়ে।
সে খুবই চিন্তিত, কারণ সে তো এখনো কিছুই করেনি।
কিন্তু পরে জিয়াং শিন উপদেশ দিলেন, তাকে পদ থেকে অব্যাহতি দিয়ে পরিবারের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হোক।
গুজব আরও তীব্র হয়ে গেল, এখন শুধু তাকে কালো হৃদয়ের অভিযোগ করা হয় না, বরং বলা হয় সে এবং জিয়াং শিন একই মাফিয়ার দল, একসাথে ষড়যন্ত্র করছে।
...
শি পরিবারের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়া ছিল য়ু চিউঝুয়ের নিজস্ব সিদ্ধান্ত। ফলাফল হল, জিয়াং শিন তাকে রাজগৃহে নিয়ে এলেন।
চেনচেন পাশে ঠান্ডা চোখে দেখছিলেন, কণ্ঠস্বর শীতল: “এটাই তোমার নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ফল।”
চেনচেন হলেন জিয়াং শিন পাঠানো একজন যিনি তাকে নজর রাখছিলেন।
হঠাৎ সে কাছে এসে, ছলনাময় কণ্ঠে বলল: “প্রভু সবচেয়ে ঘৃণা করেন অবাধ্য কুকুরকে...”
য়ু চিউঝুয় ভয়ঙ্কর চেহারা করল: “তাহলে কী করব? আপা... আমি খুব ভয় পাচ্ছি~”
চেনচেন দীর্ঘদিন ধরে য়ু চিউঝুয়ের কাণ্ডকারখানায় অভ্যস্ত, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে, বাহু জড়িয়ে নীরবভাবে চলে গেল।
আসলে তার সাম্প্রতিক ভয় দেখানো অভিনয় ছিল না, তার মনেও সন্দেহ ছিল, খুব ভয় পাচ্ছিল। জিয়াং শিন যদি রেগে যান, তো তাকে পিষে ফেলতে পারেন।
য়ু চিউঝুয় এক ঝাঁকুনি খেল।
সে প্রথমবার তাকে দেখার সময় স্মরণ করল, চিংইয়া হলের কাচের ইট ঠান্ডা এবং কঠিন ছিল, এত ঠান্ডা যে সে কাঁপছিল, সে চুপচাপ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, যেন কোনো অপরাধী দাস অপেক্ষা করছে শাস্তির জন্য।

সে এই অনুভূতিটা ঘৃণা করত, অন্যের নিয়ন্ত্রণে থাকা অবস্থা সহ্য করতে পারত না।
“তুমি যদি কোনো ভুল না করো, তারা ভুল করবে না।” জিয়াং শিন ধীরে ধীরে বললেন, যেন প্রতিটি শব্দ একেকটা করে স্পষ্ট করে বলছেন।
য়ু চিউঝুয়ের আঙুল অচেতনভাবেই মোচড়ে গেল, আঙুলের গোড়ালি সামান্য সাদা হয়ে উঠল।
সে চোখ তুলল, সামনে বসা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, কালো দীর্ঘচওড়া পোশাকে, হাতে বুদ্ধমালা ধরে, চোখে অর্ধেক ঘুম, অর্ধেক জাগরণ, যেন পাহাড়ের মন্দিরের উচ্চ মর্যাদার বুদ্ধ প্রতিমা, জীবজন্তুকে অবজ্ঞায় দেখে, শান্ত ও করুণাময়, কিন্তু তার কথা শুনে সে পিছু হটতে পারল না।
বুদ্ধমালা টকটক শব্দ করছিল, যা য়ু চিউঝুয়ের হৃদয়ে হালকা ও ভারসাম্যপূর্ণ আঘাত করছিল, তার শুষ্ক, পুরনো গাছের ছাল সদৃশ কণ্ঠস্বরের সঙ্গে মিশে, য়ু চিউঝুয়ের মনে শীতলতা ঢুকেছিল।
“শোনা যায় ইয়াংঝো য়ু পরিবার অঞ্চলটির ধনী ও রাজকীয়, এতে য়ু মেয়ের অবদান রয়েছে, সে সত্যিই এক অসাধারণ নারী। এবার তাকে ডাকা হয়েছে একটি ব্যবসা করতে, জানি না মেয়ের মতামত কী?” জিয়াং শিন ধীরে ধীরে বললেন।
য়ু চিউঝুয়ের হৃদয় তালে তালে ধড়ছে, সে মহৎ চোখের চাপ অনুভব করল, তার আঙুল শক্ত করে হাতের তালু চাপল।
জিয়াং শিন য়ু চিউঝুয়ের অপ্রতিক্রিয়াশীল মুখ দেখে হাত তুলে “চেনমো” বললেন, যিনি দ্রুত তার আড়ালে থেকে কিছু বের করে তার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেললেন।
সে তার কাজটা স্পষ্ট দেখতে পারেনি, কিন্তু পরিষ্কার দেখতে পেল পায়ের কাছে পড়ে থাকা শান্তি চিহ্ন, যার ওপর ছোট্ট ‘য়ে’ অক্ষর সেলাই করা ছিল।
সেটি তার গত বছরের ভাইকে দেওয়া জন্মদিনের উপহার, শীতের মাসে সে তার জন্য চেনমো মন্দির থেকে এনে দিয়েছিল, ভাবছিল এইটা পুরনো হয়ে গেছে, এবার নতুন করে আনব, কিন্তু কেন...
য়ু চিউঝুয়ের আঙুল সামান্য কাঁপল, ধীরে ধীরে শান্তি চিহ্নটি তুলে নিল, বলল, “আমার... কি আর কোনো বিকল্প আছে?”
সে এখনও মাথা নিচু করে আছে, ছোট ছোট চুলগুলি মুখের বড় অংশ ঢেকে রেখেছে।
চিংইয়া হল এখন শুধু তার এবং জিয়াং শিনের মধ্যে, তিনি এখনও তাকে দেখছেন, জিয়াং শিন গলা নাড়লেন, “মেয়ের আমার শর্ত শুনবে না?”
জিয়াং শিন তার চোখে অনেক কিছু দেখলেন, অস্বীকৃতি, বেদনা, ভয় সবই, কিন্তু একমাত্র আত্মসমর্পণ নেই।
“আমি চাই তুমি, রাজপ্রাসাদে সেবিকা হও।”
সদৃশ পাথর জলরাশির মধ্যে পড়ার মতো শব্দটি চিংইয়া হলে রহস্যময় নিস্তব্ধতায় ভাসিয়ে দিল, তরঙ্গ তৈরি করল।
প্রতি গভীর রাতে স্বপ্নে ফিরে আসলে, সেই শীতল ও বাস্তবের মতো না হওয়া ইটের অনুভূতি সব স্বপ্নের শুরু, প্রতিবার তাকে অস্থির করে, তাকে মানবজগত থেকে নরকেও ফিরিয়ে আনে।
প্রতিবার জেগে ওঠার সময়, যেন পরিবারের কষ্টের দৃশ্য ও জিয়াং শিনের কুৎসিত মুখাবয়ব দেখতে পায়।
সে দ্বিধাগ্রস্ত, ভীত, আতঙ্কিত, কিন্তু শুধু শান্তভাবে দেখতে পারে অন্ধকার একে একে তার একমাত্র আলোকে গ্রাস করছে, ক্লান্ত না হয়ে, শীত অনুভব না করে, চাঁদ গাছে ঝুলে থাকে, দীর্ঘতর যন্ত্রণার মতো আতঙ্ক অনুভব করে, যা অন্ধকারের সঙ্গে আসে, কিন্তু অন্ধকারের সঙ্গে ম্লান হয় না।
তারপর থেকে সে অবচেতনভাবে ঘুম ও স্বপ্নকে ভয় পেতে শুরু করে।
সংক্ষিপ্ত স্মৃতিচারণ শেষ করে, য়ু চিউঝুয় মাথা তুলে চারদিকে বন্দী আকাশ দেখে, ধীরে ধীরে নিশ্বাস ছাড়ল।
পা তুলে বিছানায় উঠল।

...
আজ জাও কমান্ডারের ছুটি, জরুরি না হলে সে ফুশেং হল যেতে পছন্দ করে, চা ঘরে বসে রাস্তার গুজব শুনতে, তথ্য সংগ্রহ করতে সুবিধা হয়।
য়ু চিউঝুয় কান্নার মতো মুখ নিয়ে গাড়িতে উঠল, মন ভারাক্রান্ত, কারণ সে সামনে জিয়াং শিনের সঙ্গে সাক্ষাতের কথা ভেবে চিন্তিত।
সে কোমল হাতে পর্দা সরিয়ে নিল, বাতাস তার মুখোশ উড়িয়ে নিয়ে গেল, পেছনে বাতাসের ছাপ রেখে গেল, তার চোখ হালকা চা রঙের, রোদে যেন তারা ভরা আকাশ।
তার চোখ খুবই অনন্য।
সেজন্য, ঝাও গুআনইয়ান এক নজরে চিনে ফেলল।
“তুমি কী করছ? নামাও!” চেনচেন কড়া কণ্ঠে বলল।
“গাড়ির ভিতরে আমি কষ্ট পাচ্ছি, এই গাড়ি খুব ছোট! একটু বাতাস নিতে পারব না?”
“এটাও চলবে না, ওটাও চলবে না...”
য়ু চিউঝুয় ছোটস্বরে প্রতিবাদ করল, গলায় গলায় বলল, চেনচেন তার কোনো সমাধান করতে পারল না, তাই তাকে আদেশ দিলো অস্থির না হওয়ার।
গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
ফুশেং হলের দ্বিতীয় তলার আরামদায়ক কক্ষ।
কক্ষটি সুশোভিত কিন্তু নম্র, টেবিলে একটি রূপার বাঁকা ছুরি রাখা আছে, জানালার পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তির ছায়া গাড়ি চলে যাওয়া দেখছে, বলল: “এই কি রাজপ্রাসাদের গাড়ি ছিল?”
সেই বিশেষ চোখের কথা মনে পড়ে, তার মুখে প্রাণ ফিরে এলো, ভ্রু উঁচু করে, রোমাঞ্চিত মনে হল।
সে জানত যে সে এখানে আছে।
“আমি যাচ্ছি অনুসন্ধান করতে।”
“প্রয়োজন নেই।”
সেখানে ছিল, রাজগৃহের দিক।